Утро началось с настойчивой долбежки в дверь. Ну хоть не соседи с перфоратором. Я, в ответку, вломил пару раз по двери с ноги и стук, вроде бы, прекратился. Отвалите, черт возьми, я хочу спать! А вообще, это прекрасно, что от моей баррикады есть толк. Дотянуться ногой до двери, благодаря ей, было не так и сложно.

Я закрыл глаза и попытался заснуть вновь, но сон как-то не шел. Внезапно, у меня прямо над ухом кто-то начал говорить.

— Чтозахерня! — падая с кровати, я ударился головой об стоящий рядом стол и закричал.

Надо мной, с гримасой смущения и удивления на лице, стояла красновласка. С учетом ее ехидной улыбки, когда она посмотрела на мою руку, лежащую на месте свежей шишки на голове, казалось, что она явно наслаждается происходящим. Я поднялся, проигнорировав ее помощь в виде протянутой руки, и посмотрел на открытое окно. Она что, залезла на второй этаж? Мда, пусть ты и не японская макака, да и не в горячий источник проникла, но на ночь явно надо окошко закрывать.

Вновь раздался стук в дверь. Я разобрал свою, как оказалось, бесполезную баррикаду и открыл ее. Мирия сразу влетела в комнату, увидела ведьму и взяла меня за руку, потащив вниз. Ну, раз она без подноса с едой — я не против и вниз сходить.

Пока мы спускались, я глянул на часы — было чуть больше полудня. Мда, долго же я спал, особенно по местным меркам. Небось красновласка решила, что я опять сбежал, ну и Мирия, заодно, панике поддалась. Хрен знает, о чем они там вчера разговаривали.

Я подошел к стойке и попросил, как обычно, жестом, трактирщика плеснуть мне эля. Мирия, если судить по ее интонации и выражению лица, была против моей ранней попойки. Трактирщик же оказался нормальным продавцом, не стал слушать ее слова, а, посмотрев на меня и пожав плечами, поставил полную кружку на стойку. Я с превеликим удовольствием начал потягивать пенный напиток, следуя до свободного столика. Черт возьми, алкоголь хоть как-то дает забыть о всей это чертовщине и немного расслабиться! Куда же я без него, родимого?

Стоило мне устроиться поудобнее, как Мирия, успев сбегать за обедом, уже несла его. Непонятно откуда взявшаяся красновласка перехватила у нее поднос и очень быстро, практически бегом, заторопилась в мою сторону. Девушки, при всем этом действе, не забывали пререкаться друг с другом. Мысли о еде, в данный момент, для меня были в приоритете, поэтому я очень надеялся, что поднос, в их жарком споре, участвовать не будет.

Я допил свой напиток и приступил к еде, между делом попросив принести мне еще эля. Как там пелось у фолк-группы? «Эля мне, еще мне эля!», да? Мирия опять начала, по всей видимости, ворчать, а вот красновласка побежала за добавкой. Мда, прям клишированный гаремник получается. И если предположить, откуда появилась привязанность Мирии, к скромному и красивому мне, я еще могу, то вторая дамочка поступает явно нелогично. Ну, спас я ее, так это же в чертовом жанре фэнтези должно происходить везде, всегда и постоянно, не так ли? Или, может, у нее с головой не все в порядке? В любом случае вы обе мне нафиг не сдались в плане романтики. Ладно, буду надеяться, что я всю эту ерунду себе надумываю и классические, правда для гаремников, сцены в аниме, манге и разных книгах сломали мое восприятие действительности. Не щадит этот мир мою психику.

Рагу оказалось наваристым и вкусным. Густая подливка с кроличьим мясом, овощи, вроде картофеля и томата, какая-то зелень и разные травы. Соли, правда, не было. Но не беда. Всяко лучше каши, которую варила Мирия!

В размышлениях о подобных клише я достаточно быстро расправился со своим поздним завтраком. Мирия, не теряя времени, сразу же унесла грязную посуду, принесла доску и уселась рядом со мной, начав утреннее занятие. Ведьма решила вмешаться и здесь. Первым делом она указала на себя пальцем, потом на Мирию, при этом произнося: «Роза, Мирия», и, на секунду замолкнув, указала на меня. Я просто пожал плечами и улыбнулся. Кто знает, не вызовет ли реальное имя проблем?

— Аноношис. Ано, — произнесла Роза, указывая на меня. Ну, если это имя, то Мирии, судя по лицу, оно явно пришлось не по вкусу.

Я пожал плечами, улыбнулся и слегка кивнул. Разберусь, что это значит, как-нибудь потом.

Мирия и Роза начали спорить. Я постучал по столу костяшками пальцев, указал на доску и, сразу же замолчав, девушки продолжили мое обучение. Но теперь, помимо общих слов, Мирия начала уделять больше внимания грамматике и изучению букв.

Занятия продолжались почти час. Стоило мне сделать последний глоток, как перед глазами всплыло уведомление.

[Первый этап эволюции системы завершен!]

Я чуть не подавился элем и удивленно прикрикнул. Девушки замолчали и посмотрели на меня, словно на дурака, а я помахал им рукой, дескать, все хорошо, и мы продолжили грызть науки гранит. Я пытался вслушиваться в их произношение, но фраза про первый этап никак не выходила из головы. Спустя десять минут урока всплыло очередное уведомление.

[Удивительно, кто бы мог подумать, что Вы сможете подтолкнуть систему к эволюции! Восхитительно! А Ваши знания местного языка превосходят все мои ожидания! Вы получили новый титул: «начинающий полиглот». Вы получили навык: «упрощенное изучение языков»]

Привычный стеб системы меня обрадовал. Я, в какой-то мере, даже соскучился по единственному собеседнику. Но, при этом, никаких характеристик, только титул и навык. Это баг или фича?

— Система, статистика, статус, характеристики…

Ни одно из произнесенных тихим шепотом слов не помогло увидеть окно характеристик. Хотя бы здесь стабильность, черт бы ее побрал! Девушки вновь посмотрели на меня с удивлением на лице, мол, что это я себе под стол забурчал. А я, словно заправский алкоголик, встал из-за стола и пошел к стойке, прося доброго трактирщика плеснуть очередную кружку эля. Хотя нет, я так не сопьюсь, значит не алкоголик. Скорее всего. Да и вообще, раз я живу не просто в трактире, так еще и в другом мире, то грех не воспользоваться таким шансом, перед кем мне оправдываться-то?!

Я взял свою кружку с элем и, попивая его, направился в комнату за оружием. К черту скучную зубрежку! Раз система вновь активна, да еще и появились какие-то навыки и титулы, то просто необходимо получить хоть что-то связанное с боевыми навыками.

Когда я направлялся во двор, то услышал, что девушки вновь о чем-то спорят. Меня это уже начинало раздражать, но интересно было другое: я начал лучше улавливать суть их разговора. Не благодаря обрывкам слов, которые я успел изучить, и не благодаря интонациям с жестами. Нет, их слова теперь словно интерпретировались в смутные образы сами собой. Словно художник пишет картину краской, мелкими мазками. Со стороны может показаться, что у него выходит обычная мазня, но с каждым разом все аляповатые элементы становятся все детальнее и детальнее, превращаясь из абстрактных образов в какой-нибудь дом или дерево, с вполне четким очертанием.

Правда, такое озарение происходило только в тот момент, когда они произносили фразы, включающие знакомые мне слова. А все остальное оставалось аморфными силуэтами в темноте, лунной ночью. Мда, в итоге даже для себя разобрать принцип работы этих навыков та еще проблема. Ай, к черту, оставлю на какое-нибудь потом.

Я прервал эти размышления только в тот момент, когда встал во дворе с обнаженным мечом. Я махал мечом, как показывала Мирия, полностью погружаясь во все хитросплетения данного искусства. Я хотел не только отточить технику и довести ее до автоматизма, но и проверить систему.

Теперь девушки о чем-то разговаривали около меня, но я даже не пытался вслушаться в их слова. Я хотел только одного — получить несчастное уведомление системы. Я выкинул все посторонние мысли из головы и продолжил делать взмах за взмахом, игнорируя все остальное.

Незаметно наступил вечер. Во дворе я стоял один. Уведомление так и не появилось, что начало вгонять меня в тоску. Я подошел к колодцу, попил воды, так как в горле жутко пересохло из-за подобия тренировки, и окатил себя из ведра, смывая пот, освежая голову и избавляясь от усталости с сонливостью. А потом вновь приступил к отработке взмахов.

По моим ощущениям после часа тренировки, при очередном моем замахе, красновласка заблокировала простенький удар сверху-вниз и выбила меч из руки. Я удивленно огляделся: помимо нее рядом со мной стояли Мирия и трактирщик. Я присмотрелся к часам — было практически три ночи. Мда, нормально я так потерял счет времени. Жаль, что безрезультатно.

Стоило мне убрать меч на свое законное место — в ножны, как Мирия подскочила ко мне и потянула в таверну. На столе находился теплый поздний ужин и мой любимый эль. После довольно позднего ужина Мирия пыталась отправить меня спать, но я покачал головой и отправился обратно во двор.

Я решил продолжать тренировки, пока не появится новое уведомление, и делал взмах за взмахом до самого утра.

***

Часы показывали восемь утра, когда Мирия и Роза отвлекли меня от занятия. Да что же им от меня надо?

Хоть цель так и не была достигнута, но заниматься дальше я уже был не в состоянии. Я быстренько ополоснулся и пошел за девушками. Мы вчетвером, вместе с трактирщиком, вкусно и плотно позавтракали. После этого на меня уставились три пары глаз.

— Рия. Урок. Слова, — с максимально серьезным выражением лица я посмотрел на Мирию и сообщил о желаемых планах.

Судя по ее выражению лица она ожидала, что я опять умчусь тренироваться. Но нет, я не спал практически сутки, а тело ломило от усталости. Не желая сбивать режим сна я принял решение бодрствовать до вечера, а сегодняшний день начать с обучения языку. Будем пользоваться благами системы!

Занятия длились дольше, чем обычно и закончились только к обеду. Мы поели и втроем отправились на тренировку, которая шла до позднего вечера. Потом наступило время ужина, и мы, веселясь и дурачась, насколько это позволял мой скромный словарный запас, поели.

В таком размеренном темпе прошло еще три дня.

***

Сегодня на моих часах вновь 1 число. Месячный цикл механических часов, идущих от 1 до 31 числа, закончился. За целый месяц я так и не приблизился к своей цели попасть в свой родной мир. Я даже не уверен, возможно ли это, а каких-то указателей хотя бы для выполнения промежуточных целей, равно как и их самих, у меня не было. Даже система молчит последние несколько дней, что уж говорить о каких-то предвестниках или заданиях.

Несмотря на безоблачное раннее утро и свежий, кристально чистый воздух за окном, которого нет в больших городах, да игнорируя палящее солнце, что освещает и согревает своими лучами улицу — на меня накатила зеленая тоска.

Казалось бы, привычная рутина, от которой иногда тошнить начинает — поставить чайник, приготовить завтрак, кофе заварить. А потом, вальяжно развалившись на компьютерном кресле, сесть работать с перерывами на общение или по телефону, или с девушкой.

Или же встать ни свет ни заря, отправиться в переполненное метро и попить тот же самый кофе уже в офисе. Пообщаться с коллегами, поторчать с ними в курилке, устроить мозговой штурм над какой интересной задачкой. А вечерком, вернувшись домой, покушать вкусный, домашний ужин, в котором чувствуется забота о тебе. Почитать книгу или посмотреть фильм. Поиграть во что-нибудь и ложиться спать.

И как бы такой распорядок дней и недель, а то и месяцев и лет, не казался скучным — но это в несколько раз лучше, нежели отбиваться от каких-то уродов, махать мечом, бегать куда-то и от кого-то. Не все хотят приключений. Многим хватает приключений в книгах, манхвах, играх, когда сам по себе человек сидит на диване, в уютной квартире.

Хотя, казалось бы, у меня сейчас все идет хорошо: изучение языка, благодаря навыку, продвинулось настолько, что могу хреновенько поддержать разговор и худо-бедно читать, а в тренировках по фехтованию мне помогают, да и прогресс не стоит на месте. И в целом я уже живу не в лесу, а в нормальном трактире, да и в относительном спокойствии. Особенно если сравнивать с тем клятым лесом. Ан нет, чего-то душе не хватает и мое настроение все равно находится ниже плинтуса.

Оно прямо требовало сотворить какую-нибудь лютую дичь, подкупая мыслью, что после этого обязательно улучшится!

Я встал с кровати, повесил меч и кинжал на пояс, закинул в карман одну золотую и пятьдесят серебряных и вышел из комнаты. Я тихо спустился на первый этаж, где ни Розы, ни Мирии не было — скорее всего, они еще спят. Обычно они поднимают меня около девяти, а сейчас еще и восьми нет.

— Утро, дядя, — я кивнул и поздоровался с трактирщиком.

Трактирщик молча кивнул в ответ. Нет, он не немой, а просто его отношение ко мне какое-то странное. С остальными посетителями он всегда лясы поточить готов, а со мной — молчок. Может ему не нравится, что Мирия перестала ему помогать с трактиром? Впрочем, какая мне разница. Мужик-то он хороший, а тараканы в его голове меня не волнуют — мне бы со своими разобраться. Я даже имя его до сих пор не узнал. Хотя я и не общался-то ни с кем особо. А беседы с Мирией и Розой всегда сводились или к основам фехтования, или к освоению новых слов и грамматике языка. Ну или к выслушиванию их споров по всяким пустякам между собой, что вообще сложно назвать беседой.

Я вышел из трактира и двинулся вдоль улицы в поисках чего-нибудь интересного. В родном мире, когда было такое настроение, я мог посмотреть или почитать чего интересного, или в игры поиграть. Или с друзьями пообщаться, сходить выпить куда-нибудь, прогуляться с любимой, или же, мой самый беспроигрышный метод, потратить деньги. Минимум два варианта в этом мире отпадают, поэтому обращусь к последнему.

А еще мне дико не хватало информации. Любой. Я до сих пор задавался вопросом, какую линию поведения логичнее выбрать. В итоге мой выбор пал на роль человека с частичной амнезией. Так себе, конечно, легенда. Но никто не задает мне лишних вопросов, а сам я если и палюсь, то лишь изредка, когда начинаю говорить по-русски. И, конечно, никто не знает моего имени — ведь я упорно делаю вид, что не помню его.

Именно поэтому они зовут меня Аноношис, сокращенно Ано. В переводе означает «безымянный». С помощью нейтральных вопросов я смог узнать, что сейчас изучаю местный язык — партосийский. Дополнительно к этому мне рассказали название города, где сейчас нахожусь — Делфиос. Город является административным центром графства Тирадира, что находится в Партосийском царстве.

И я сам прекрасно понимаю, что со временем загоню себя в угол. Я обязательно где-то спалюсь: или не смогу рассказать, как очутился в лесу, или на каких-то более заковыристых вопросах. Так что пока могу косить под шизика с амнезией, то так и буду поступать. Ну не говорить же, что я попал в другой мир из-за какого-то непонятного голоса из портала?

В итоге, из-за недостатка информации и денег, жгущих карман, первым пунктом назначения был выбран магазин Кролика. В ее лавки стоят книги, может смогу найти чего-то полезного.

Наконец-то я достиг его и зашел внутрь. На удивление, даже в это время, магазин был открыт. Кролик сразу подскочила ко мне и начала заваливать ненужной информацией, которую я пропускал мимо ушей, продолжая исследование корешков книг. В итоге я сдался под ее напором и спросил:

— Девушка. Книга по истории. Есть?

— Дорогой покупатель, у нас магический магазин, — затараторила Кролик со странным произношением. - Всякие истории про героев есть в книжной лавке, дальше по улице. Может я могу вам предложить книгу по магии, не интересуетесь? Самая дешевая — восемьдесят пласити, не желаете ознакомиться?

Не дожидаясь моего ответа, она залезла на табуретку и достала со стеллажа тонкую книжку, больше похожую на туристическую брошюру. Я взял ее в руки и начал листать. Ну а кто откажется полистать книги про магию? Я вообще до этого момента точно не знал, существует ли она. В книге, однако, никаких иллюстраций не было — только текст.

«Не прочувствовав ток маны в своем манатоке, использовать магию не будет представляться возможным… Концентрируя ману по манатоку необходимо визуализировать предполагаемое конечное явление… Также нельзя опускать вопрос о силе изначальных элементов, которые связываются с манатоком в момент сотворения… Накопление маны в очагах…»

Мда, это совершенно не похоже на «Курс магии для чайников». Даже с учетом моих ограниченных знаний языка этот факт вполне очевиден. Вроде бы я понимаю, как это все должно работать, если вспомнить разное фэнтези, что я читал. В теории. Но я даже не уверен, что у меня есть те самые манатоки, да и ману я вроде как не ощущаю.

Я передал книгу обратно в руки Кролика:

— Нет. Спасибо.

— Подождите-подождите! Если это слишком дорого для вас, я могу сделать небольшую скидку! Тогда книга…

— Нет. Не стоит, — я перебил девушку и не дал ей договорить. - Сложно. Понять.

— Нет-нет… я все поняла! Не хотели бы вы тогда обратить внимания на наши украшения?.. У нас есть прекрасные серьги, что подойдут к недавно купленному вами браслету!

— Хм. Есть что-то. Для мужчина?

— Браслет для мужчины? — девушка наклонила голову.

— Любое. Для мужчина. Мне, — я указал на себя пальцем и нахмурился. Мне и так сложно выговаривать слова, а еще и повторять приходится.

— Конечно-конечно! Смотрите!

Мы подошли к стенду с бижутерией. Вся она, как рассказала Кролик, была инкрустирована маленькими магическими камнями. А невысокая цена готовых изделий ставится из-за того, что используется шлак после обработки и добычи камней в шахтах. Отходы производства, короче, и дешевый сплав металлов.

Но это не умаляет их свойств — маленькие камни все равно способны, в той или иной мере, помогать магу собирать и использовать ману. И браслет, что я подарил Мирии, обладает такими же способностями.

Прослушав лекцию от Кролика, я начал высматривать себе кулон посимпатичнее. Мана мне все равно, думаю, не светит, поэтому внешний вид украшения выходит на первый план. В итоге мой выбор пал на вписанный в круг меч, с рукоятью и гардой из магического камня. Сам круг тоже был частично покрыт им.

Кулон и цепочка, которые я сразу же надел на себя и убрал под рубаху, встали мне в 35 серебряных. Заметно дороже, чем стоил браслет. Кролик дала мне сдачу с моего золотого, и один серебряный я оставил ей в виде чаевых. В этот раз она, к счастью, не впадала в ступор и не спорила со мной, а просто приняла мою благодарность и радостно упрыгала обратно за прилавок.

Следующим моим пунктом назначения стал книжный магазин. Я, конечно, без понятия, насколько он «дальше» и как он вообще выглядит, да дорогу осилит идущий!

На улице стало оживленней, но появилось больше явно бедных людей и различных детей. Наверное, я забрел в какие-то трущобы. Эй, кто-нибудь продает сраные туристические буклеты?

Внезапно в меня врезался мелкий ребенок, лет десяти на вид, в поношенной одежде и весь в грязи. Я почувствовал его руку, шаряющую в моем кармане. Я схватил ребенка за плечо, и он достал свою руку из кармана. Этот сорванец успел стащить пару серебряных. Что за клише! Осталось встретить «le femme fatale» в каком-нибудь кабаке и клише станет совершенным.

— Ребенок. Ты — судьба?

— П-п-пожалуйста… Простите меня, пожалуйста! — девочка, если судить по голосу, начала хныкать.

— Встреча. Предначертана? Ты… откуда? — я присел, и теперь мое лицо находилось на одном уровне с лицом этой девочки.

— Прию-ю-ют… Я из прию-юта-а-а, — плач девочки становился все громче, что совсем не способствовало нормальной беседе.

— Идем в… при… ют? — произносить новые слова, которые я приблизительно понимаю только благодаря навыку, целая мука. К счастью, девочка не обратила на это внимания и повела меня в какой-то закоулок. Надеюсь меня сейчас не попытаются гоп-стопнуть? А то читал я такие истории в девяностых и нулевых. Знаем-знаем!

К счастью, обошлось без приключений. Мы дошли до замызганного двухэтажного здания, около которого бегает крайне много детворы. Сначала они увидели свою подругу и хотели подбежать, но потом поняли, что я иду за ней. Часть детей сразу же дернула в здание, а часть начала хныкать и упрашивать меня простить и отпустить девочку. Я сморщился и произнес:

— Вы. Хватит… рыдать. Слезы не любить. Раздражение.

Ну хоть часть детей после этих слов замолчала. Из здания, вместе с ребятней, вышла скромно одетая женщина лет так под пятьдесят на вид. Масса разных эмоций пронеслась у нее на лице и в итоге с нахмуренными бровями и беспокойством во взгляде она подошла ко мне, сразу же заговорив:

— Ника что-то натворила?..

— Кража.

— Ника, сколько раз я говорила, что воровать — плохо?

— Н-но я хотела ку-у-уша-а-а-ать, — девочка опять зарыдала.

— Хватит. Ныть, — я строго посмотрел на девочку и обратился к женщине. - Умойте. Проводник. Я не знать город.

Женщина посмотрела на меня, не скрывая своего недовольства и подозрения во взгляде. Перечить мне, при этом, не стала, а завела всех детей внутрь и попросила подождать у входа. Может на нее так подействовал меч на поясе, или я просто выгляжу подозрительно? А я всегда думал, что красавчик и моя внешность сразу же внушает людям доверие.

Я сел на землю, облокотившись спиной о стену приюта, и посмотрел на небо. Голубое небо с высоко плывущими, редкими облаками и ярко светящим солнцем создавало контраст с серыми, дряхлыми домами, что стоят здесь, по всей видимости, с незапамятных времен. Вокруг, при этом, ни души.

Вдруг скрипнула дверь и из нее вышел мелкий пацан, лет двенадцати-тринадцати, не больше. Он встал передо мной и упер руки в бока. По нему было видно, что он изо всех сил храбрится, особенно когда кидал свой взгляд на рукоятку меча. Спустя примерно минуту ожидания я решил прервать это молчание:

— Не ныть.

— Вы плохой человек? — мальчик слегка задрал голову и попытался скрыть дрожащий голос.

— Хороших нет. Нигде.

— Если вы — злодей и хотите навредить Нике, то лучше заберите меня! Я умею больше, чем она! Я буду полезнее!

— Иди умойся.

— Нет, тогда лучше меня! Я почти взрослая, мне скоро четырнадцать! — вылетела из дверей еще одна девочка.

— Четырнадцать — ребенок.

— Нет, вы что?!. Мне будет четырнадцать в среду, я буду взрослая! Даже смогу стать авантюристом!

— В порядок. Приведи. Идёте все три.

Дети убежали. По ним было заметно, что они меня боятся, но их самоотверженность заставила меня улыбнуться. Настоящая дружба и забота друг о друге! Редко такое увидишь у взрослых, думаю в обоих мирах данный факт одинаков.

Минут через пять передо мной стояла женщина и трое ребятишек, отмытые от грязи. Я поднялся с земли и услышал лишь один вопрос:

— Вы их не покалечите, вернете обратно?..

— Хах. А что. Сделать. Можете? — я изрядно удивился ее вопросу. Сама же беспрекословно выполнила мое поручение и привела детей, а теперь решила поиграть в переживающую за них курицу-наседку?

Ответа не последовало. Я достал пять серебряных, протянул ей. Она молча взяла их. Я посмотрел на ребятишек.

— Ведите. Лавка. Одежда.

***

Дорога до магазина одежды была недолгой, но скучной. Дети не проронили ни единого звука, а окружающий пейзаж был примерно одинаковый. Большую ее часть мы бродили по улицам трущоб.

Магазин же, как оказалось, располагается на оживленной улице. Деревянных построек здесь не было — все дома были каменными. Проходящие рядом люди больше похожи на аристократов и рыцарей, чем авантюристов. В их одеждах и манере поведения, даже ходьбы, ощущается какая-то солидность и важность, что ли. Я даже видел проезжающие по дороге кареты, украшенные гербами и с запряженными в них статными лошадьми. Мы зашли внутрь и к нам сразу же подошел то ли портной, то ли продавец.

— Чего-с изволите, милсдарь? Мы можем предложить вам шикарный костюм-тройку, всего за три пласити! Или вы хотите нечто скромнее, но не менее прекрасное? Позвольте-с предложить наряд ценой в один пласити!

— Платья девочкам. Скромный костюм. Парню. Мне, — посмотрев на готовую одежду на стендах и указав на приглянувшееся мне пальцем, сказал я.

— Двенадцать пласити и завтра все будет готово и подогнано по размерам-с!

— Пятнадцать. Сейчас, — я попытался сказать тоном, не дающим право отказаться.

— Боюсь этого…

— Двадцать. Или уйду.

Портной, с радостной улыбкой, покивал головой и сразу же убежал снимать одежду со стоек. На лице детей было написано чувство глубокого удивления и неверия в происходящее. Ну а что, раз уж я не встретил роковую женщину в приюте, не получил никакого основного задания, почему бы не вернуться к старому доброму плану и не начать сорить деньгами? А тратить их на кого-то, не ожидающего такой щедрости, в разы забавнее, чем на себя.

Портной сработал быстро, всего через час и дети, и я, красовались новой одеждой. Нике отлично подошло голубое платье свободного кроя, без всяких корсетов и лишних рюшечек. Оно отлично сочеталось с ее прямыми, до плеч, темными волосами. Старшей девочке портной выбрал светло-розовое платье, под цвет ее длинных волос. А парниша был в таком же костюме, как у меня. Мы вышли из магазина, и я увидел приличную, на первый взгляд, таверну. Я направился в ее сторону и дети последовали за мной.

Зайдя в таверну я указал им на пустой столик, а сам подошел к стойке. Я попросил три порции еды и крепкий алкоголь с закуской. Полноценно обедать мне совсем не хотелось. Надеюсь, трактирщик верно понял меня.

В ожидании еды я начал глазеть по сторонам. Людей внутри было мало, но одеты они были приличнее гостей «Пьяного кабана», в котором я жил. Хотя и сама улица выглядит более зажиточно. Девушки в платьях с корсетом, мужчины во фраках и костюмах — это что, нормальный стиль одежды?

Дети молчали. Я продолжал лениво изучать пейзаж за окном. Улицы действительно казались чище, чем у места моего временного проживания. Почти везде были вставлены полноценные, прозрачные стекла, а не слюдяные. Или, как во многих местах, где я побывал, обычные деревяные ставни и без стекол вовсе. Вычурные кареты разных расцветок, занавешенные окна которых не давали рассмотреть людей внутри. Недовольные праздно шатающимися людьми кучера, что эту карету ведут. Мир другой, а люди — те же. Это как-то грустно, что ли. И скучно.

Наконец-то начали нести еду. Вначале принесли мой стакан с алкоголем и, на первый взгляд, вяленое мясо. А еще через пару минут начали приносить похлебку и жаркое для детей.

— Начинайте. Еда, — сказал я и отхлебнул пойло. Вкус был как у крепленого красного вина. Закуска действительно оказалась вяленым мясом, что совсем не подходило под мои вкусы к вину.

Дети ели с радостными улыбками на лицах. Я тоже улыбнулся. То ли они так повлияли на меня, то ли выпитые полстакана пойла. Но тоска, снедавшая меня все утро, улетучилась, и мое настроение стало бодрым и радостным, будто я вернулся в родной мир. Широкая улыбка не покидала мое лицо. Я решил начать разговор с жадно поедающими жаркое детьми:

— Так четырнадцать — взрослый?

— Да! — радостно ответила самая старшая девочка. - Можно стать авантюристом! Или работать!

— А до этого работать… нельзя?

— Можно, но могут обмануть и не заплатить. Бумаг не дают о работе. А стать авантюристом нельзя… Но есть академии, где учатся дети за деньги! К четырнадцати они уже умеют сражаться мечами и использовать магию, а иногда даже получают «прамиси» во время обучения и делают легкие задания в городе, и иногда сражаются с монстрами вместе с настоящими авантюристами! — девочка произнесла все это настолько быстро и на одном дыхании, что мне пришлось поднапрячься в попытке понять сказанное.

— А магия. Есть. У всех? — как можно небрежнее спросил я, подняв высоко кружку и указав на нее трактирщику, прося добавки.

— Да, все могут ей пользоваться. Если есть талант. И если они учатся этому. Я когда-нибудь стану сильным магом! — при разговоре о магии оживилась и ответила Ника, оторвавшись от еды. - Это же так красиво, создавать огоньки… Или снег… А еще можно делать всякие магические штуки!

— А «прамиси» — что?

— Это начальный ранг авантюристов. Когда становишься авантюристом, ты получаешь его, а потом повышаешь.

Я молча кивнул Нике и отправился к трактирщику за второй кружкой, на ходу допивая первую. Информация про магию интересная, но даже то, что в этом мире ей могут пользоваться все, не значит, что и я смогу.

Я вернулся за стол и продолжил пить, смотря на доедающих обед детей. Одна явно мечтает стать авантюристом, другая — магом. И молчаливый паренек между ними. Хм, авантюристом, да?

— Взрослая девочка. Ты. Сражаться умеешь?

— Чуть-чуть умею, мечом. И, вообще-то, меня зовут Илия, а не девочка.

— А меня — Кир, — впервые заговорил мальчик.

Я кивнул им и продолжил потягивать свой напиток. Как только дети доели, я залпом допил вино и, на выходе, расплатился с трактирщиком. Вышло два серебряных, вместе с чаевыми.

— Пьяный кабан. Таверна. Ведите, — обратился я к детям. - А один пласити — много? Мало?

— Ммм… Где-то еда на неделю для четверых? И даже с мясом почти каждый день! — глаза Ники, на словах о мясе, прямо загорелись.

— А в том прию… при-ю-те, приюте. Вас. Не бьют? Все хорошо? — черт возьми, вроде простое слово, а выговорить — целая мука. Даже в греческом произношение давалось проще, хоть язык и схож с местным.

— Нет, настоятельница очень добрая и каждый день старается вкусно накормить нас. Даже учит читать и писать.

— Ммм… А почему, тогда, она. Отпустила? — я крайне тщательно подбирал каждое слово.

— А что она могла вам сделать? Вы же сами ее об этом спросили, дядя. На трущобы и тех, кто там живет, всем плевать. Даже если она пожалуется стражам или рыцарям, они вряд ли будут что-то делать, — серьезно ответил мне Кир. — И это все при условии, что есть еще более разрушенные дома, по сравнению с которыми наш район и здание приюта вполне себе качественные. А еще палаточный лагерь…

— Ясно. Зовите Ано. Я — Ано, дети. Не дядя.

— Хорошо-о-о-о, — хором ответили они. У меня даже появилась мысль, что они долго тренировались для такого перформанса.

Мы продолжили идти. Теперь молчал только я, а ребятишки постоянно о чем-то разговаривали, периодически пытаясь вовлечь в разговор и меня. По дороге я купил каждому из них по тренировочному мечу. По их лицам было заметно, что они очень обрадовались. Ника, получив меч, даже начала плакать и протяжно говорить «спа-аси-ибо-о-о», но, после моего замечания о нелюбви к слезам, быстро успокоилась. И в такой мирной обстановке мы продолжили путь до таверны.