Слегка вглуби от юго-западного края Страны Огня был вулканическая область, пронизанная активными вулканами различных размеров, выбрасывающие клубы дыма в небо, как если бы собирались извергнуть в любой момент. Окружение было суровым, но эта гористая вулканическая область была также тем, почему Фаанис не боялся вторжения своих соседей. Как страна, что полагалась на морскую торговлю для своего процветания, Страна Огня просто рассматривала вулканическую область в качестве природного барьера. В конце концов, ни одна армия бы не захотела ступить внутрь в тот момент, когда они узнали ее название.

"'Гнездо Пламенного Короля-Дракона', да? У него здесь модный дом."

Благодаря Зоне Прохлады, Синей Магии Ранга В, которую сотворяла Мел, мы путешествовали в абсолютном комфорте, но температура места была за пределами опаления. Лава текла по сторонам дороги, а облака пепла и дыма скрыли солнце и ясное голубое небо. Единственным источником освещения была лава.

"Некоторые из этих вершин в действительности извергаются, ведь так?" - Я отметил. - "Довольно необычно, Фаанис, похоже, не подвергается никакому ущербу."

"Много факторов, включая направление ветра и то, как наклонены вулканы, работают в чудесной гармонии, чтобы все шло в другую сторону." - Ответила Шутола. - "Путь из Фааниса относительно безопасный, но пытаться забраться с другой стороны - по сути невозможно."

"Воу, уверена, что не хочу первой пробовать!" - Засмеялась Рион.

Мел сказала внезапно. - "Кстати, Эфиль, я слышала о популярном методе готовки в Фаанисе, называемом 'гриль на лаве'! Фактически, я видела места, где это делают, своими глазами!"

"Это тоже меня велико заинтересовало!" - Изверглась Эфиль. - "Это якобы доставляет тепло глубоко внутрь ингредиента, не сжигая его, и-"

Вопреки всему, что я только что сказал об окружении, те, позади нас, будничной болтали, пока шли, из-за того, что нам нечего было делать. Шутола даже читала книгу на какую-то сложную тему, засев на плече Георгиоса, чтобы он мог ходить вместо нее. Если бы не Зона Прохлады, ее книга, наверное, к этому моменту бы загорелась. Заклинание Мел сделало это так, что область вокруг нас была такой же комфортной, как если у нас был бы кондиционер.

В тоже самое время, группа впереди, состоящая из Жерарда, Анжи и Серы, зачищала все на нашем пути.

"Сера-сан, он пошел туда!"

"Поняла!"

"Деваха, *я* танк! Не прыгай передо мной! Ты крадешь мой первый план!"

Жерард оставался как раз внутри грани Зоны Прохлады, чтобы защищать остальных из нас, в то время как Сера и Анжи фанатично охотились за каждым монстров, который появлялся впереди. Как ни странно, все монстры имели что-то из огня, некоторые с телами из огня вместо нормальной шкуры, а некоторые были птицами и летучими мышами, которые выглядели похожими на шарики огня. Любой, достаточно беспечный, чтобы к ним приблизиться, определенно бы сгорел. Хотя все еще и были близко ко входу, все были здесь, по крайней мере, Ранга В по силе, делая область совершенно непроходимой для большинства авантюристов.

"Неееет, я целился в этого!" - Закричал Жерард, вызывая опровержения из 'Кто успел, тот и съел!' от Серы и Анжи.

Конечно, такие ужасающие монстры были ничем, кроме двигающихся целей, что предоставляли ОО для моих компаньонов. - *Что, температура? Да ладно, температура здесь не сравнится с огнями Эфиль.*

"Хмф! Этот должен быть моим!"

"Слишком медленно!"

Грустно, кое-какой рыцарь пытался покрасоваться перед своими внучками, но не мог поучаствовать.

*Это нормально, Жерард. Рион занята болтовней, а Шутола поглощена своей книгой.*

"О чем задумался, брат? Тебе нужно немного витаминов?

"Мой сеньор, вы глубоко нахмурились. Вам нужно больше сахара?"

Сын Темного Короля-Дракона и нынешний Светлый Король-Дракон передали мне овощную палочку и пончик, соответственно. - *Я очень счастлив, что вы обо мне переживаете, но не должны ли вы есть более драконью рацион? Типа, мясо... и еще мясо. Я не говорю вам учиться у нее, но посмотрите на Мельфину-сенсей. Она ест все, не придираясь.*

"Неа, ничего такого." - Я ответил. - "Забудьте обо мне. Дахак, мы тебя совсем не видели в Фаанисе. Где ты был?"

"О, я? Я пошел немного дальше, чтобы увидеть, были ли какие-нибудь интересные растения. Как ты можешь представить, такой климат имеет тенденцию обладать довольно уникальной флорой. Я пробовал вырасти немного на своей чешуе, чтобы посмотреть, на что они были похожи. Это, по сути, мое увлечение."

*Как много других драконов первым делом, как посещают новое место, порываются собрать местную флору и посадить ее на собственной чешуе? Думаю, что Дахак, вероятно, единственный.*

Конечно, даже если я заставил Дахака звучать похожим на чудака, была подходящая причина для его действий, кажущихся причудливыми. Его Уникальное Умение, Почкование, давало ему способность контролировать растительность так, как он хотел. Чтобы это использовать, ему нужно было взять семена от целевого вида, полностью их вырасти, собрать семена от полученных растений и съесть эти семена. Случилось так, что у него также была Черноземная Чешуя в качестве другого Уникального Умения, которое делало его чешую идеальной грядкой для всех этих посадок.

"Как всегда, эксцентричность Дахака за пределами меня."

"Не говори это, Мдо. Даже у него есть причины для своего поведения. Это как преступник, остановившийся, чтобы суетиться вокруг крошечного животного, брошеного на обочине. В такие времена, ты должна просто наблюдать за ним понимающими глазами."

"Поняла, мой сеньор."

"Э, вы можете об этом говорить вне зоны слышимости, пожалуйста?"

После упрекания красноволосой Мдо, которая носила красный наряд, я бросил свои глаза в сторону нашего пункта назначения: вулкана, который возвышался над всеми остальными. Такими темпами, это займет у нас довольно много времени, чтобы до него добраться. Я наслаждался прохладой и трепом со своими компаньонами, прогуливаясь с ними, но рациональная боевая маньячная часть меня чувствовала себя неудовлетворенно. Явно, никакой помощи не требовалось для боев с монстрами, которые время от времени случались впереди. Сила, которая была у них, уже чрезмерна.

"Эй, ребята, что думаете о том, чтобы добежать до гнезда Пламенного Короля-Дракона?"

◇ ◇ ◇

Вкратце, моя глупая идея закончилась спонтанной гонкой, которую мы провели в парах, выбранных жеребьевкой. В действительности, это было гонкой только по названию, а настойщей целью было уничтожить всех монстров на нашем пути в убыстренном темпе, но когда я предложил награду, чтобы замотивировать каждого, огонь зажегся в глазах нескольких моих членов группы.

*Мне нужно просто проще к этому отнестись, однако.*

"Это напоминает мне о том, когда мы впервые встретились и проводили каждый день в повышении уровня, Хозяин."

"И тогда были просто мы вдвоем."

"Я ценю те воспоминания очень сильно."

Чувствовалось так, будто в последнее время, когда бы мы не использовали удачу для решение чего-либо - такого как жеребьевка, чтобы выбрать назначенные комнаты или разделение на группы - я оказывался с Эфиль более часто, чем не оказывался. - *Надеюсь, что я не слишком подозрителен, думая, что это из-за того, что она этого желает, и усиления Удачи от Божественного Возмещения, это происходит. Если это верно, однако, тогда это... честно меня довольно счастливит. Я наконец-то получил немного времени с Эфиль, так что я должен извлечь из этого максимум.*

"Сера и Анжи, наверное, должны победить, верно?"

"Они выглядели очень разогретыми, в конце концов."

С другой стороны, Сера, которая привыкла побеждать во всех таких вещах, была на полосе неудач. Она бы не протестовала против результатов, но потому, что у нее была довольно соревновательная личность, я услышал, что она проводила секретную тренировку для улучшения своих шансов. Впрочем, я не имел ни малейшего понятия. что предполагала эта тренировка.

"Я понимаю, как они себя чувствуют, однако, раз вы тот, кто выдает награду. Что до меня... я просто хочу ценить это время, которое мы проводим вместе."

"Уу, Эфиль..."

После этого, Эфиль и я взялись за руки и любовно прогулялись. Мы бессмысленно болтали, смеялись о глупых вещах и наслаждались теплотой рук друг друга. К несчастью, путь оказался не совсем романтическим, с невыносимой жарой и взрослыми огненными драконами, выпрыгивающих на нас на полпути, но у нас все еще было замечательное время.

*Есть *кое-что*, что мне сейчас нужно подтвердить: что мы сделаем с Пламенным Королем-Драконом - тем, кто убил мать Эфиль, Румиль?*

◇ ◇ ◇

"Вы опоздали! Вы, двое, так поздно!"

Когда мы добрались до подножия крупного вулкана, нас ждала Сера, с руками на своих бедрах. Судя по тому, какой она была обиженной, мы заставили ее подождать некоторое время. Я огляделся и осознал, что все остальные прибыли вперед нас. - *Даже если мы замедлились немного целенаправленно, может быть, что последним быть немного чересчур.*

"Ты насладилась этим, Эфиль-чан?" - Спросила Анжи немного дразняще, явно понимая мои намерения.

С красным лицом, Эфиль ответила. - "Эм...да, насладилась."

*Краснеющая эфиль всегда приятна для глаз, но я желаю, чтобы Анжи была иногда такой внимательной и со мной.*

"Извините, мы немного увлеклись с охотой." - Я сказал. - "Маршрут, на котором мы оказались, шел прямо через гнездо выводка огненных драконов, так что я неплохо повеселился с Эфиль."

"О, вот почему? Ну...окей, наверное, ты не мог ничего поделать! Но это не меняет факта, что мы выиграли. Мы ожидаем подарка, полного твоих чувств!"

С успокоением Серы, пора приступать к делу. Массивный вулкан перед нашими глазами, тезка всей этой области, выглядел похожим на колоссального дракона с широко раскрытой пастью, постоянно выплевывающей лаву в небо подобно Атаке Дыханием. Как ни странно, сама гора, которая выглядела похожей на голову свернувшегося дракона, была совершенно естественной и не отскульптуренной. Иногда, работы природы действительно удивляют.

"Форма вулкана такая интересная." - Удивилась Рион. - "Эта часть вон там даже выглядит похожей на глаз дракона. Знаешь что? Это требует зарисовки."

"Вау, ты так хороша в рисовании!" - Воскликнула Шутола. - "И ты такая быстрая!"

*О, это дневник с картинками, который начала Рион, когда Эфиль и я научили ее, как писать. Никто из нас не мог перестать говорить о большой разнице, которая была между тем, как она писала, и тем, что она рисовала. Содержимое ее дневника было полностью нормальным для кого-то ее возраста, но рисунки были такими хорошими, что они были, практически, фотографиями. Подожди, я опять отвлекаюсь.*

"Если мы попадем на вершину этого вулкана, Огненного Жерла Чистилища, и спустимся в него, мы попадем в Бездну, верно?" - Я спросил Мельфину в последний раз, чтобы быть уверенным.

"Точнее, там есть врата, что-то вроде телепортационных врат, которые соединены с Бездной. В отличие от телепортационных врат, управляемых странами, эти не требуют авторизации, потому каждый может их использовать."

"Ты имеешь в виду, любой, кто в действительности доберется до врат, верно?"

Реалистично, только тот, кто готов на самоубийство, прыгнул бы в активный вулкан с бурлящей лавой. И за пределами этой опасности был факт, что, как его имя указывало, этот вулкан был местом, где гнездился Пламенный Король-Дракон. Даже остальные огненные драконы старались не приближаться к области. - *Как и ожидалось от существа, который, как говорят, самый воинственный и жестокий из всех королей-драконов.*

"Сладкий, если это было бы в легкодоступной локации, на поверхности было бы намного больше жителей Бездны."

"Справедливо. Единственные демоны, каких я встречал, были Серой и Виктором." - *Не считая Белл Баал, которую мы еще не подтвердили младшей сестрой Серы.*

"Кстати, Водопад Небес и Ада, к которому направляется группа Сильвии, равным образом коварен." - Сказала Мельфина.

"'Равным образом'? Я знаю, что Сильвия и Эма будут в порядке, но Тоуйа меня немного тревожит. Нагуя тоже."

"Впрочем, Водопад Небес и Ада территория Водного Короля-Дракона. Сильвия якобы знает его, потому я думаю, что они будут в порядке."

"Мел, это могло быть верным в терминах физических способностей, но помнишь склонность Тоуйи? Я тревожусь за уровни стресса Сетсуны и дистресса Нагуи. Уверен, что многое происходит на их стороне."

"А, я теперь понимаю, что ты имеешь в виду." - Мельфины сложила свои руки, как если бы в молитву. - "Пусть морщины вокруг бровей Сетсуны не станут глубже!"

"Нагуя, крепись!" - Закричал Дахак, выбрасывая кулак в воздух.

*Мне так нравится, как хорошо, что мы не путешествуем с Тоуйей. Соберитесь! Я слабый, бессильный никто, который ничего не может сделать для вашей помощи, но я посылаю вам свои мысли и молитвы!*

Видя, что этот разговор закончился, Анжи сказала. - "Меняем тему, Кельвин, мы проверили внутри вулкана, Пламенного Короля-Дракона там сейчас нет."

Я посмотрел на нее неверующе. - "Серьезно?! Мы даже поспешили, чтобы отплатить ему наши уважения!"

"Ты вовсе не спешил, Кельвин!" - Возразила Сера. - "Анжи я были первыми!"

"Если ты хочешь знать, Шутола-чан и я пришли вторыми." - Сказала Рион.

"Угу!" - Улыбнулась Шутола. - "Я просто читала свою книгу внутри тени Алекса все это время. Было удивляюще комфортно!"

Мдо задергала мой рукав. - "Мой сеньор, я пришла третьей потому, что Дахак был слишком медленным. Я требую сладостей, сделанных сестрой Эфиль, в качестве компенсации за его неуспех."

Дахак рассерженно пошумел. - "Ох, отвали уже от меня, выскочка! Как я могу просто пройти, когда здесь так много редких цветов и растений?! Это как клад! О, и если мы делаем просьбы, я хочу больше овощный палочек, пожалуйста."

"Окей, я теперь понимаю, как вы серьезно это сейчас восприняли."

Каждая пара подходила к гонке разными путями. Сера и Анжи, группа хардкора, бежали и сражались в меру своих возможностей, ясно и просто. Рион и Шутола нацелились на стратегическую победу, Шутола оставалась внутри тени Алекса все это время, чтобы Рион могла бежать на максимальной скорости. Что до драконов... Ну, Дахак получил дополнение к своему репертуару, так что это тоже была победа.

"Итак, остаются... Подожди, четвертое место уходит Мел и Жерарду?"

"Мой король, я набор брони на все тело."

"Сладкий, я только что поела."

Рыцарь потер затылок, тогда как богиня потерла свой желудок. - *Чувствую, что ни одно из этих оправданий здесь не катит. Я имею в виду, я понимаю, что у этих две опоры моей группы есть вещи, в которых они хороши и не так хороши, но с ними все будет хорошо в Бездне? Впрочем, полагаю, не мне, кто пришел последним, это говорить...*

Внезапно,прозвучал милый желудочный рык.

"Да брось, Мел, ты сказала, что только что пое-"

"Э-Эт не я, сладкий! Я невинна!"

*Чего? Тогда другой обж-*

"Мой сеньор, меня подставили. Мне ненужно есть так много, когда я в форме человека."

"Она права. Брат, это было не от желудка Мдо."

*Если это не было и от Мдо... Ну, я уже знаю, кто это, судя по направлению, с какого пришел звук, но мне нужно дважды проверить в свете послужного списка обычных виновников.*

Я повернулся в сторону настоящих виновниц в этот раз, Серы и Анжи.

"Аха-ха, я использовала только что немало энергии." - Рассмеялась Анжи застенчиво.

"Это тоже доказательство, что мы еще раз превзошли свои пределы!" - Объявила Сера, как если бы выставляла себя напоказ перед немедленным отходом, и потерла свой желудок. - "Я голодна, Кельвин."

*Просто как сильно вы себя загоняли?!*

"Ну...*пора* ланча. Ладно, давайте поедим."

◇ ◇ ◇

Я использовал Нерушимую Крепость для создания лагеря у подножия вулкана, окруженного вокруг барбекю. Фундамент был немного поднят с земли, так нам не нужно было переживать о протекающей поблизости лаве, плюс я добавил простую крышу, чтобы заблокировать огонь и пепел, падающие с неба. Мельфина затем обволокла структуру в Шиповник Цельсия, чтоьбы заблокировать жар и ударные волны снаружи и сотворила Зону Прохлады в качестве финального штриха на ультимативной зоне отдыха. Огни, вырывающиеся из вулканов вдалеке даже выглядели немного похожими на фейерверки, отдавая летней атмосферой. - *Хе-хе-хе, это лучше, чем ваш заурядный банкетный зал! Более того...*

"Оооо, так *вот* почему ты опоздал, Кел-нии! Ты делал это!"

"Сладкий, это гриль на лаве, о котором я так много слышала?!"

Глаза Мельфины практически сияли, когда она уставилась долго и сильно на крупную прямоугольную пластину из лавового камня. Эфиль и я не пришли последними только потому, что мы флиртовали. Нет, некоторое время было проведено с Эфиль, ищущей идеальный камень, используя Распознавание и меня, обрабатывающего его.

"Я теперь его зажигаю." - Объявила Эфиль, поднося огни из руки к области под пластину, пока все наблюдали возбужденно.

Я уверен, что дальнейшие объяснения ненужны. Верно, у нас было барбекю! Сверху всей морской еды, пойманной Серой, и овощей, закупленных Дахаком, которая была внутри Хранилища Клото, мы обеспечили, попутно, ошеломляющее количество мяса. У нас было все, что мы могли захотеть из ингредиентов. - *Все в этом барбекю идеально, так что, пожалуйста, помоги сделать его окончание самым лучшим, показываясь до того, как мы закончим есть, Пламенный Король-Дракон!*

"Думайте об этом как об введении к бою с Пламенным Королем-Драконом! Вгрызаемся!" - Я закричал, побуждая хор из оваций от моих компаньонов.

*Вообще, по крайней мере, Эфиль немного разогревается этим. Типа.*

◇ ◇ ◇

Гигантская тень резко пала на вулканическую область. Кто-то медленный на усвоение мог подумать, что это просто дым от вулканов, становящийся толще, но ни одно дикое существо, живущее здесь, не сделало бы такую глупую ошибку. В конце концов, стоять в этой тени было смертным приговором. Даже сильнейшие и наиболее территориальные монстры сейчас скрылись, подавляя свои присутствия, держали свое дыхание и просто ждали, пока угроза с неба пройдет мимо.

"РООООАААРРР!"

Один рев заставил воздух дрожать, а землю трястись, тогда как облака расступались в его прохождении, позволяя славным лучам солнечного света падать через них. Существо летело через воздух с самоуверенностью, как истинный король небес и как символ страха. Багровая чешуя, что покрывала его с головы до хвоста, служила ультимативным щитом против физических и магических атак, не неся даже малейших царапин. Его бритвенно-острые клыки и когти могли разорвать сталь подобно маслу, а его гигантский хвост мог сокрушить все на своем пути. Адское пламя вырабатывалось внутри его тела, если оно было выпущено, оно могло низвести целую страну в пепел с одного дыхания. Каждая часть его была оружие, а он был аватаром огня, который угрожал всем живущим существам в этом мире.

Великий Пламенный Король-Дракон вернулся, возвращаясь домой в триумфе после удовлетворительной охоты.

"Хм?"

Что-то поймало его внимание. В воздухе был запах, казавшийся совершенно не к месту на этой земле, правимой всепоглощающим огнем. Это было не обычным едким горелым запахом опаляющего жара, который с легкостью убивал даже монстров, хорошо приспособленных к этому окружению. Нет, это был аромат мяса, приготовленного разумным посетителем, парфюм, что мог привлечь внимание многих тысяч. Пасть дракона начала выделять слюну, прежде чем он это понял.

"Этот запах идет...оттуда."

С глазами, достаточно жестокими, чтобы убить взглядом, он увидел странную новую структуру у подножия горы, которая служила ему гнездом. Он был слишком далеко, чтобы определить, чем была эта черная коробка, укрытая в шиповник, сделанный изо льда, которая вырезала острую фигуру на этой земле. Однако, слабые струйки дыма выходили из маленьких отверстий тут и там, подтверждая, что это в самом деле был источник ароматного запаха в воздухе.

Придя к этому заключению, Пламенный Король-Дракон выбросил свежепойманную добычу, пойманную в его мощных ногах, и спустился в сторону новой цели.

◇ ◇ ◇

"Это не слишком же толсто? Огонь как следует доходит до центра?" - Спросила Мельфина в энный раз, даже если она поняла в голове, что все было нормально. Как обычно, не было ни одного ошметка ее порядочности богини - она была никем более, чем девчонкой с очень милыми розовыми губами, пускающей водопад из слюней в этот момент.

"Пожалуйста, не волнуйтесь. Я сегодня в лучшей форме." - Эфиль ответила уверенно, когда она продолжила заботилась о пластине из лавового камня, загруженную ошеломляющим разнообразием ингредиентов, один из которых был толсто нарезанным мясом драконьего хвоста, жеренный в качестве стейка для Мельфины. Благодаря пластине, жар пронизывал все с идеальной равномерностью, делая возможным тщательно приготовить толстые куски мяса, не спалив их. Конечно, Эфиль была достаточно умелой, чтобы потянуть это даже без пластины из лавового камня, но потому, что я поработал тяжело, делая ее, давайте скажем, что пластина также немного помогла.

*Впрочем, это невероятно, как она готовит всем нам в одно и тоже самое время, при этом стараясь, чтобы каждое из наших блюд должным образом приправлено и сделано так, как нам они нравится. Это выглядит похожим на сцену, поднятой прямо из кулинарной манги. Я просто могу влюбляться в нее снова и снова.*

"Сестра Эфиль, панкейки кажутся готовыми"

"Еще пять секунд, хорошо?"

"Поняла."

*И все же, что с теми панкейками в углу пластины из лавового камня? Мдо, ты понимаешь, что барбекю - Нет, все нормально. Имеет значение только то, что она этим наслаждается. Тоже самое могло быть сказано за Дахака, но это очень странно, как эти драконы являются такими здоровыми, даже когда у них такой несбалансированный рацион. Наверное, тела драконов просто иначе построены!*

Внезапно, Сера и Ан жи отвернулись от своей жареной лапши в одно и тоже время, обе с кусочками лапши на щеках.

"Что случилось?" - Я спросил.

"Что-то к нам приближается с того направления." - Ответила Сера.

"Я имею в виду, 'что-то' может быть только одной вещью, верно?"

Карта в Сети показывала приближающийся крупный красный круг. Он был все еще слишком далеко, чтобы я мог его увидеть с невооруженными глазами, но он направлялся прямо к нам. Этот конкретный вулкан был гнездом тирана и ни один другой монстр не посмел бы подойти близко. Не стоит упоминать, что моя группа уничтожила почти всех монстров в области. Держа все это в уме, оставался единственно возможный ответ.

"Эфиль."

В тот момент, как я назвал имя своей горничной, огонь под пластиной из лавового камня вырвался, подбрасывая пластину и всю еду, которую она готовила, в воздух. В ту же самую секунду, Идеальная Горничная использовала кухонные принадлежности в руках для нанесения финальных штрихов по всей еде и послала ее в полет на тарелку каждому быстрее, чем мог проследить глаз. То, как все приземлилось с той же самой точностью, которую она показывала в своей стрельбе, было просто искуссным перформансом. Панкейки Мдо были даже сложены в три слоя и политы медом и маслом. Я видел такую прекрасную подачу только на упаковке для смеси для панкейков. Драконий стейк на тарелке Мел был готов до совершенства...и треть его уже исчезла.

"Хозяин, я ухожу."

"Конечно. Дай ему это."

Со своим возлюбленным луком и обычной улыбкой, Эфиль прыгнула на крышу зоны отдыха.

"Ты уверен в том, чтобы отпускать ее одну, Кел-нии?" - Спросила Рион, когда она набивала свое лицо теми же панкейками, которые ела Мдо, уже перейдя на десерт.

"Она будет в порядке. Честно, я бы не против и сам это сделать. Но это то, что Эфиль нужно уладить самой."

Новейшие члены, которые не знали прошлое Эфиль, такие как Дахак и Шутола, посмотрели на меня озадачено, но история Эфиль была не моя, чтобы я ей поделился, как и не была она историей, какую кто-либо будет счастлив услышать.

"Постарайтесь внимательно смотреть. Не часто вы можете увидеть Эфиль, на сто процентов серьезную." - Сказал я, когда повернул свои глаза в сторону неба, грызя ребро при этом.

◇ ◇ ◇

"Это вкусно пахнет. Абсолютно восхитительно. Чтобы один запах вошел в меня так, подношение должно быть намного сочнее. Я это съем. Я это сожру. Я просто должен. У меня будет сочное подношение и сочная добыча, готовящая это!"

Глаза Пламенного Короля-Дракона были прикованы к черной структуре с голубым шиповником, пока он целенаправленно мчался к ней . Аромат, который он чуял, низвел этого гордого короля драконов до ничего более, чем хищного зверя.

"Ты предпочитаешь сырой, средней прожарки или полностью прожаренный?"

"Тщательно обугленный, конечно! Полная огневая мощь всегда отве-?!"

Пламенный Король-Дракон инстинктивно ответила на вопрос, но затем раздался оглушительный взрыв и ужасный удар ударил его голову. Его тело падало к земле, как если он был ударен массивным метеоритом.

"Понятно. Довольно редко кого-нибудь увидеть, кто предпочитает очень прожаренный, но я обещаю приготовить этот обед от всего сердца."

"Негодяй!"

Прямо перед падением в поток кипящей лавы, Пламенный Король-Дракон смог остановить свое падение, быстро поворачиваясь и плюя огромный шар пламени в направлении раздавшегося голоса. Взрыв раздался еще раз с другой стороны, проследованный даже более громким ревом на полпути между двумя комбатантами, который даже подавил звук извергающихся вулканов на фоне.

"Тщательно обугливать ингредиент, однако, абсолютно непростительно. Только повар-дилетант так бы неуважал еду. Пламенный Король-Дракон, я приготовлю тебя в ультимативное блюдо, что будет подано моему хозяину."

"Ты только что назвала *меня*...блюдом?"

Дракон поднял взгляд и увидел прекрасную горничную, взгромоздившуюся на дракона, окутанного в пламя, нацеливающую лук в его направлении.

*Она намеревается бросить вызов мне, королю-дракону, таким ничтожным оружием?*

Прошло так давно, когда ему в последний раз бросали вызов, что Пламенный Король-Дракон оказался немного растерян. Он подумал, что достаточно глупые, чтобы так сделать, исчезли давным-давно.

И все же, Главная Горничная из резиденции Дома Цельсий объявила, четко и ясно. - "Готовка сейчас начнется."

◇ ◇ ◇

Какой вулкан только что извергнулся? Земля жестоко затряслась, а огонь выстрелил в небо, прежде чем упасть вниз в природном бедствии. Разрушение, вызванное им, не оставляло сомнение, что это было извержение. Однако, никто присутствующий не был этим обеспокоен; фактически, никто даже не моргнул. А причина была ясна: сцена, что превосходила простое вулканическое извержение, разворачивалась перед их глазами.

*БА-БААААААААААААХ!*

Дюжины взрывов происходили в быстрой последовательности, каждый мощнее, чем извержение. Каждый раз, как Пламенный Король-Дракон выплевывал свое багровое дыхание, Эфиль отстреливала его багровой стрелой, ее безошибочная точность инициировала взрывы в воздухе. Из-за того, что снаряды, приближающиеся с обеих сторон, были набиты огнем, сконцентрированного до крайности, каждое из их столкновений с легкостью превосходило извержение вулкана по интенсивности.

Было удачно, что эта битва проходила в небе. Если бы она была на земле, все вулканы в области были бы заменены кратерами, как если бы земля была отбомбардирована душем из метеритов.

"Наглость!"

В конечном счете, Пламенный Король-Дракон потерял терпение от этого нескончаемого размена и зарычал от недовольства. Пламя было встречено пламенем, и ни одна сторона, казалось, в ближайшее время не была готова оступать. Однако, хотя это и могло прозвучать так, будто две стороны были равны на бумаге, это было верно только для их огневой мощи. Это было ключевым различием между Эфиль и драконом.

"Вот!"

"Эх!"

Различие было в размере тела. Эфиль была ростом только в 154 сантиметра с формой, слегка меньшей, чем те около ее возраста. Пытаться ударить ее было сродни отследить ушко иглы, которое металось на максимальной скорости. И наоборот, Пламенный Король-Дракон был массивен даже для драконов, соперничая даже с Богой. Он был целью, в которую было намного проще попасть, и атаки Эфиль начинали попадать в него.

*Однако, как я думала, я вовсе его не раню.*

Стрелы Эфиль взрывались при контакте с Пламенным Королем-Драконом, превращаясь в жгучие огни, которые расцвели по всей его чешуе. И все же, все это оставляло слабые подпалины, не нанося любого существенного вреда плоти под чешуей. У Эфиль было Благословление Пламенного Короля-Дракона, увеличивающее разрушительную силу ее огненных элементальных атак, но ее нынешний оппонент был источником ее благословления. Скорее, чем говорить, что у него была устойчивость к огню, было более уместно сказать, что он обнулял все, что она бросала в него.

"Все, что ты делаешь, бесполезно!"

Король-Дракон раскрыл свои крылья и бросился через взрывы, чтобы стремительно сблизиться с Эфиль, когда он наполнил воздух ревом, уникальным для драконов, который обычно заставлял всех тех, кто его слышал, содрогаться в инстинктивном ужасе.

Эфиль, которая уже имела опыт в укрощении трехголовых драконов, не дрогнула. Она спокойно выпустила Пылающую Стрелу прямо в гигантскую открытую пасть, мчащуюся к ней.

"Мммф!"

Взрыв взорвался внутри пасти дракона с такой силой, что его почти казалось достаточно, чтобы снять его челюсть с петель. Тем не менее, он поддерживал свой моментум, решительно продвигаясь, как если бы поглотить Эфиль, пламя и все.

"Я сначала пожру этого твоего дракона!"

Эфиль отпрыгнула от своего скакуна и, с легкостью, убралась с пути, но тоже самое не могло быть сказано о ее Пирогидре. Клыки, что могли прорезать всю материю с помощью формы, разорвали существо по всей длине его тела.

В долю секунды, когда Пламенный Король-Дракон был оставлен беззащитным после нанесения такой огромной атаки, Эфиль пробормотала. - "Миллиард Горящих Птиц."

Незамедлительно, дрожащее пламя, оставшееся от того, что было Пирогидрой, трансформировались в птиц из огня и помчались в сторону короля-дракона в рое из сотен, нацеливаясь, чтобы ранить и ослепить его. В такой момент, он потерял Эфиль из виду.

"Жалкие трюки, один за другим!"

"Как этот?"

Горничная была теперь расположена прямо под королем-драконом. Прямо после уклонения от его атаки, она выстрелила стрелу вверх из положения вверх ногами, которая забила чистый удар по его нижней челюсти. Хотя сам взрыв и мало ему навредил, удара было достаточно, чтобы задрать его голову.

*Итак, Пылающая Стрела не работает даже в его пасти, где его чешуя тончайшая.*

Хотя Пылающая Стрела была, обычно, достаточно мощной, чтобы считаться артобстрелом, она делала немногое против этого оппонента. Пламенный Король-Дракон махнул своим мощным хвостом, чтобы уничтожить всех птиц за раз, затем спокойно опустил свою голову.

"Хмф! Ты явно не можешь понять факт, что твои жалкие атаки ничего мне не делают. Твои огни в самом деле впечатляющи, но все твои старания напрасны!"

"Так бы казалось. Я испытываю эту твою силу ежедневно, но я никогда не чувствовала такой угрозы от них, как сегодня."

"Ежедневно? Что ты говоришь?"

"Мои извинения; я говорила сама с собой. Пожалуйста, забудь то. Прежде, чем мы продолжим, я желаю некоторым образом возразить." - Эфиль посмотрела на Пламенного Короля-Дракона со спокойствием, соответствующим его собственному, стоя на свежесделанной Пирогидре. - "Размягчение мяса перед жаркой - база готовки. Верное количество ударов по твоей чешуе служит для разрушения волокон в плоти ниже, делая даже твое дешевое мясо вкусным. Впрочем, слишком много ударов чрезмерно бы стимулировало глутаматную кислоту и понизило бы вкус, поэтому, думаю, пора перейти к следующему шагу."

Багрянцевые огни, что окутывали Полумрак и составляли Пирогидру, стали голубыми, тогда как последняя вырастила еще семь голов.

"Освобождение Плавящей Пирогидры от Первичной к Восьмеричной. Я теперь поднимаю жар."

"Интерес- Хн?!" - Пламенный Король-Дракон был прерван внезапной болью в его правом глазе.

"Похоже, что у тебя тенденция, концентрироваться слишком сильна на том, что разворачивается перед тобой. Как результат, ты не можешь замечать маленькие изменения."

Лук в руке Эфиль не был Полумраком, но Безжалостностью, а тактика, которую она только что использовала, была схожей с тем, что она раньше использовала с Миллиардом Горящих Птиц. Она привлекла внимание Пламенного Короля-Дракона показом трансформации Пирогидры в Плавящую Пирогидру, при этом выпуская стрелу из Безжалостности, зачарованную Скрытием Действия до момента, когда она попала. Дракон совершенно купился на этот трюк и теперь у него торчало три стрелы из правого глаза за эту ошибку.

"Ха...ха-ха...ХА-ХА-ХА-ХА! Ясно. Теперь *я* оказался тем, кто не смог принять эту битву всерьез. Как долго прошло с тех пор, как кто-то смог меня ранить? Как долго прошло с тех пор, когда я чувствовал себя таким живым?! Очень хорошо. Девочка, я признаю тебя надлежащим оппонентом, а не простой добычей!"

Ближайшие вулканы, которые все это время неравномерно извергались, затихли разом. Подавляющая тишина чувствовалась подобно затишью перед штормом.

"Будь почтена. Очень немногие свидетельствовали меня в такой форме."

Внезапно, все вулканы изверглись в одном оглушающем хоре. Они выбросили потоки раскаленной лавы, что собралась вокруг Пламенного Короля-Дракона, трансформируя его внешность, делая его когти, крылья, хвост и клыки жгуче горячими. В тоже самое время, образцово толстый поток, выходящий из массивного вулкана, что служил ему гнездом, собрался позади его спины в солнцеподобный нимб, которые нес великое сходство с нимбом, что использовал Мурмур, предыдущий Светлый Король-Дракон, которого Кельвин встретил в Дерамисе. Поверх всего, раненый правый глаз дакона теперь горел яростным пламенем, раскаленным до бела.

"Это моя истинная-"

"Мои извинения. Слишком долго."

Эфиль ненавидела понапрасну тратить время при готовке обеда. Без предупреждения, одна из Плавящих Пирогидр оотрвала правую руку Пламенного Короля-Дракона.

◇ ◇ ◇

*Я...проигрываю по огневой мощи?*

Всего-лишь через одно биение, Пламенный Король-Дракон почувствовал боль в своем правом плече. Пирогидра, которая уже убралась, поглотила руку, которую она откусила, и тщательно прожарила ее голубым пламенем. К несчастью для Пламенного Короля-Дракона, у него не было времени для приведения мыслей в порядок. Остальные шесть Плавящих Пирогидр, помимо той, на которой была верхом Эфиль, уже мчались на него, чтобы отгрызть остальные части его тела.

*БУУУУУУМ!*

Крылья Пламенного Короля-Дракона поглотили лаву, вытекшую из его гнезда, и выстрелили ее энергию высокомощными струями, что позволило ему двигаться намного быстрее, чем могли Плавящие Пирогидры.

"Это..."

То, что делал Пламенный Король-Дракон, напомнило кое-что конкретное Кельвину и Рион, двоим, которые знали о современном мире. В самом деле, множественные потоки пламени, выходящие из крыльев дракона, были вылитым изображением реактивных струй от истребителя на форсаже. Более того, он мог направлять струи в любом направлении, каком он хотел, чтобы сделать его путь намного сложнее для угадывания.

"Ха-ха-ха! Впервые получаю ущерб от того самого элемента, которым я повелеваю! Однако-"

"Это не меняет факта, что ты представляешь крупную цель."

Еще раз атака Эфиль перебила слова дракона. Другая Плавящая Пылающая Стрела легко нашла свой путь к нему, вопреки его беспорядочным передвижениям.

"ХМФ!"

Коготь Пламенного Короля-Дракона отбил синепламенную стрелу. Боль прошла по его руке. Даже если он соприкасался со стрелой только на долю секунды, этого было достаточно, чтобы расплавить его лавовые когти и даже сжечь ему кожу. Ее сопротивление к огню почти, казалось, не делало никакой разности.

"Какое замечательное отображение боевой мощи! Позволь мне тебе отплатить!"

Пламенный Король-Дракон не вышел бы невредимым, если бы пламя Эфиль коснулось его, но обратное тоже было верно: тело Эфиль, скорее всего, бы взорвалось, если бы ее задела любая из яростных атак дракона. Это было противостоянием между двумя спеализирующих на нанесении урона, где победа зависела от того, кто смог бы нанести свои атаки.

Плавящие Пирогидры все еще упорно преследовали Пламенного Короля-Дракона, чтобы разорвать его на части, но дракон внезапно повернулся и омыл их Атакой Дыханием. В отличие от шар огня, которые он выплевывал до сих пор, это была постоянная атака по площади, которая превратила небо в море пламени, как если бы он намеревался сжечь огонь огнем. После одного прохода, дракон повернулся и нацелил свою атаку и на Эфиль. Видимо не нуждаясь в восстановлении дыхания, он наконец преуспел в доставлении своего всепожирающего пламена на шею Пирогидры, на которой Эфиль была верхом.

Эфиль быстро спрыгнула с Плавящей Пирогидры, но неважно, какой высокой была ее статистика Ловкости, нельзя было отрицать, что полное окружение пламенем дракона было опасной ситуацией. Более того, он мог летать с полной свободой благодаря реактивным струям на своих крыльях. Различие в их мобильности было просто увидеть.

"Это конец. Сдайся моему пламени!"

Жестойшее пламя за все это время хлынуло в сторону Эфиль подобно стене смерти.

*БУУУУМ!*

"Чего?!"

"Ясно. Итак, огонь может быть использован и таким образом. Благодарю тебя за урок."

Эфиль заставила свои собственные стрелы взорваться поблизости в качестве метода ускорения себя посреди воздуха. Она эффективно копировала то, что только что увидела у Пламенного Короля-Дракона. Любой без Благословления Пламенного Короля-Дракона перенес бы намного больше простых ожогов, но с другой перспективы, факт, что она *имела* это Благословление, означал, что она могла, вероятно, делать все, что мог и он. Выстреливая свои стрелы в быстрой последовательности, Эфиль смогла приобрести немного контроля над направлением своего полета.

"Женщина, ты, конечно, делаешь это забавным!"

Битва в воздухе возобновилась. Ослепляющие взрывы освещали небо снова и снова, появлялясь нечастая форме дракона, сделанного из голубого пламени, а рев Пламенного Короля-Дракона наполнял воздух.

"Так ярко..." - Шутола застонала.

"Шутола, если от этого тебе неприятно, тогде ты не должна на это смотреть." - Сказал Жерард нежно.

В самом деле, пока группа Кельвина наблюдала за боем, их глаза немного уставали от всех ярких вспышек.

"Это, по сути, видеть бомбардировщик в схватке с реактивным истребителем." - Пошутил Кельвин. - "За исключением того, что один из них слишком большой."

Рион засмеялась. - "Эфиль-нии иногда придумывает довольно безумные идеи посреди битвы. Уверена, я бы такое не потянула, если бы такое случилось со мной."

"Мм, не делай этого; ты покалечишься или хуже. Кстати, Мел, что ты там ешь?"

"О, это? Это было тут на земле."

Рион внимательно посмотрела. - "Подожди, разве это не рука Пламенного Короля-Дракона..."

"Мел, ты действительно не должна есть еду, которую ты подняла с земли! Даже люди это не делают, тем более уж богиня!"- Кельвин отругал ее.

"Но это вкусно..."

Внезапно, Обнаружение Опасности начало срабатывать у всех, кто им владел.

"Ой-ей, Кел-нии, это нехорошо, да?" - Спросила Рион, поднимая взгляд.

"Это может даже до нас добраться." - Ответил Кельвин. - "Мел, быстро ешь."

Мельфина, которая уже прикончила еду, посмотрела на него. - "Сладкий, не время шутить."

"Ха? О, э, прости..." - Хотя Кельвин и почувствовал себя немного возмущенным от упрекающего тона Мельфины, он не обратил на это внимание и сконцентрировался на красно-черной сфере, парящей над левой рукой Пламенного Короля-Дракона. Он горел с тихой напряженностью, изучая исключительно зловещую ауру.

Дракон хмыкнул. - "Не ожидал, что использую сегодня это."

Эфиль осторожно разместила множество Плавящих Пирогидр, заставляя их защитно ркужить вокруг нее, когда она тихо сказала. - "Плавящая Клетка."

Голубое пламя вревелось в жизнь за долю секунды - не как одна стена, но как шесть стен, что поймали Пламенного Короля-Дракона внутри, как если они были бы клеткой. Это заклинание Ранга S производило такой экстремальный жар, что любое существо быстро бы потеряло все жидкости в теле и высохло, прежде чем загореться и умереть. Даже если кто-нибудь был бы способен пережить несколько секунд, он никак бы не сбежал из этого ограждения, созданного ультимативными огнями. Единственное, что он мог делать - принять свою судьбу и сгореть заживо.

Однако, король-дракон всего-лишь высмеялся. - "Это бесполезно. Эта сфера содержит всю мою силу. Ты можешь делать свои стены и бегать вокруг, но я обещаю, что ты не сбежишь от моей атаки."

Шар энергии начал вращаться, становясь быстрее и быстрее, когда он набирал моментум.

"Приди, отчаяние. Приди, разрушение. Женщина, ты можешь умереть гордо, зная, что ты успешно заставила меня стать серьзным." - Пламенный Король-Дракон сжал свой кулак, шар энергии и прочее. - "Тлеющая Кремация."

Мир оказался заполнен багровым светом. Пламящая Клетка была взорвана, Плавящие Пирогидры были уничтожены, а целая часть вулканической области была низведена до пепла. Ничто внутри поля зрения не было пощажено. Вопреки такой дальности и вопреки множественным барьерам, которые поставили Кельвин и Мельфина использованием Зеленой и Синей Магий, их здание для барбекю все еще рушилось.

"Ха-ха-ха! Я же говорил это? Сбежать от Тлеющей Кремации невоз-"

"Ты был прав. Весьма горячо."

"Чег- УХ!"

Голова Пламенного Короля-Дракона дернулась от удивления, когда голубым горящая стрела попала, отрезая его левую руку. Эфиль была высоко в небе, полностью невредимая, кроме подпалин на ее одеждах и повязке.

"Ты... Как ты-" - Пламенный Король-Дракон поспешно разжег части своего тела, трансформированные в лаву, но было ясно, что он почти был на мели, от вида того, как лава начинала темнеть.

"Независимо от того, что ты можешь пережить, так могу и я. Это вполне логично."

"Опять твои невразумительные комментарии!"

"Тогда позволь мне произнести это для тебя: повар не боится огня." - Эфиль зарядила новую стрелу.

"Тебе придется придумать что-то другое, если думаешь, что это все, что я могу делать!

Реактивные струи из крыла взревели, позволяя дракону сделать быстрый кувырок в попытке прихлопнуть Эфиль своим мощным хвостом. Он даже собрал последние отбросы своей мощи в теле, чтобы воспламенить шипастый хвост, эффективно превращая его в гигантский пылающий меч."

"Меч-Хвост Пламенного Императора!"

Судя по размену атаками до сих пор, две стороны были, по сути, ровно соответствующими в огневой мощи. Теперь, когда изнурение становилось высоким, а ОМ малыми, осталась только сила воли и удача.

Или, может быть, нет.

"Мать, пожалуйста, одолжи мне свою силу. Просто немного."

Нефритовоцветная заколка в волосе Эфиль, которая была данью памяти от ее матери, Румиль, мягко засветилась. В следующее мгновение, Эфиль выпустила стрелу, которая оставляла насыщенный синезеленый след, пока она не проткнула Пламенного Короля-Дракона, хвост и прочее, доведя его до падения на землю.

◇ ◇ ◇

Облако пыли нависало над щебнем, который был всем, что осталось от нашей барбекюшной установки. Атака Пламенного Короля-Дракона прошла через барьеры, которые возвели Мельфина и я, и разрушила сооружение, которое я создал использованием Нерушимой Крепости, полностью впечатляя нас, насколько разрушительной она была. Мое сердце заболело, когда я посмотрел на остатки структуры.

"Бля. Ты не должен идти домой после барбекю, не прибравшись за собой, но теперь нам придется так много убирать!"

Естественно, мое сердце болело из-за всего разбросанного щебня и мусора, через который нам нужно было пройти. То, что должно было быть простым процесом, включащим только мытье пластины из лавового камня, уборку нашего мусора и демонтирование барбекюшного пространства, превратилось в массивный проект по уборке из-за беспорядочной атаки Пламенного Короля-Дракона. - *Спорю, что если он когда-нибудь ходил в поход, то он из тех, кто просто оставляет разбросанным мусор после себя!*

"Мой король, ты не помниишь, когда ты случайно вырубил половину Леса Гербов?"

"Старейшины дали мне разрешение на тот раз, я от всего сердца падал ниц в извинение, *и* я потом попросил Дахака вернуться и пересадить все!"

*Какое это ностальгическое воспоминание. Когда я научился дожным образом контролировать своей первое заклинание Ранга S. Затем Мельфина провела меня через интенсивный курс, от чего то, что сделала Сера с Героями, казалось детской игрой.*

"Кельвин, мы закончили с уборкой." - Сера объявила с крупным мусорным мешком на своем плече. Раз большинство мусора было органическим, мы вернули его Дахаку, чтобы использовать в качестве удобрения.

"Понял. Это осталяет только эту гору щебня. Ну...Клото, иди и съешь ее."

Мой дружище вылез из рукава моей рубы и раздулся достаточно крупно, чтобы поглотить разом весь щебень. Я называл это щебнем, но он был сделан из моей мании, а мой слизень был способен - и любил - поглощать всю магию. И, эй, эта магия останется в его Хранилище на черный день, так что две птицы одним камнем и все такое.

"Все теперь хорошо и чисто." - Сера кивнула с удовлетворением.

Правило заключалось в том, чтобы после похода оставить место чище, чем когда оно было до этого.

*Теперь, раз все здесь закончили, давайте встретимся с Пламенным Королем-Драконом.*

◇ ◇ ◇

"Хозяин."

"Эй там, Эфиль. Хорошо сделано!"

Эфиль поприветствовала нас, когда мы спустились в исключительно крупный кратер. Ее плечи были обнажены из-за битвы, спалившей части ее наряда. Хотя она и казалась необеспокоенной, поддерживая идеально свои манеры горничной, я заметил небольшой румянец на ее щеках и кончиках ее ушей. - *Как она всегда выглядит такой идеальной?*

"Кто... Кто вы все такие?"

"Хай, Пламенный Король-Дракон. Теперь не выглядишь таким горячи, э? Но рад, что ты все еще дышишь."

Король-дракон зыркал на меня кинжалами со своего места, где он лежал, напрягаясь для дыхания. Он был пригвозден на месте гигантским стержнем, окруженный голубым пламенем, который был достаточно крупным, чтобы быть для баллисты. Он пробил его хвост и тело. Его плечи были прижжены, где его руки сгорели, и, таким образом, не истекали кровью, но лава по всему его телу затвердела и стала полностью черной. Было ясно, что он израсходовал всю свою энергию.

"Что ты говоришь?"

"Вишь, у нас несколько вопросов."

Так как Пламенный Король-Дракон был незаменимым источником информации о том, что случилось с прошлым Эфиль, я сказал Эфиль постараться взять его живым. Если ее целью было его убийство, она бы целилась прямо в его голову с самого начала, не в его руки.

Я присел перед драконом. - "Ты узнаешь эту девушку?" - Я спросил, указывая на Эфиль.

Тишина заполнила воздух на краткий миг, затем он ахнул. - "Ты! А я-то думал, что ты выглядела знакомо. Итак, ты эльфийка из- Нет, это не имеет смысла. Я сам тебя убил. Но эта заколка у тебя в волосах..."

"Женщина, о которой ты говоришь, моя мать." - Сказала Эфиль в выровненном тоне.

"Что ты- А, к тому времени, она уже..."

"Эй, жаль перебивать, когда ты ты пошел по переулку памяти и все такое. По сути, мы пришли за тобой из-за мести. Как дурак, ты атаковал Деревню Эльфов и убил мать Эфиль, Румиль. Мы здесь, чтобы убедиться, что ты заплатишься на все, что сделал."

"Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! Это ее род все начал! Эльфийский мужчина обольстил у меня мою кровь и сбежал с ней! Затем женщина, которую я забрал с деревни, сбежала с человеческим мужчиной! Если хочешь кого-то стыдить за то, что случилось, стыди эльфов! Мудрецы леса! Ха! Больше похоже на аферистов леса! Уверен, что они были в сговоре с человеком, планируя стащить женщину с самого начала!"

Дракон практически исходил пеной с пасти.

"Я искал и нашел эльфийского мужчину, который скрылся с моей кровью. И, странно, человеческий мужчина вернул эльфийскую женщину обратно. Почему? Я не мог сказать. Он, скорее всего, боялся моего возмездия. Потому я разорвал их обоих на части. Вот почему я бил их! И кровь, и женщина были моими с начала! Затем я послал труп женщины в деревню, чтобы напомнить им о страхе! Все случившееся было всего-лишь возмездием за их собственные действия!"

До того, как Сера могла его подчинить Доминионом Крови, Пламенный Король-Дракон начал петь как жаворонок. Она оказался таким разъяренным, что он звучал немного истерично, но его сведения были достаточно связными, чтобы мы могли понять суть случившегося. Неллас также упомянул, что Пламенный Король-Дракон кого-то искал. Как оказалось, все было следствием этого эльфийского мужчины, обманувшего Пламенного Короля-Дракона на его кровь. Поэтому дракон убил мужчину и похитил Румиль, но кто-то еще спас ее.

*Был ли этот мужчина отцом Эфиль? Но я не понимаю, зачем он послала Румиль обратно. Судя по реакции короля-дракона, существование Эфиль внезапно для него. Сомневаюсь, что мы здесь можешь выяснить больше о ее прошлом.*

"Детали в сторону, ты все еще сжег Деревню Эльфов и убил маму Эфиль. Эти факты все еще в силе."

"Ты осознаешь, кто я?! Как ты смеешь-"

"Ну, ты больше не будешь сидеть на своем высоком и могущественном престоле, так зачем я должен тебе оказывать уважение?." - Услышав все, что я хотел знать, я встал и приговился к Призыванию. - "С твоего конца все готово, Эфиль?"

"Да, Хозяин. Этот Пламенный Король-Дракон теперь очень хорошо прожарен и готов к дегустации заживо."

Стрела, пробившая зверя, все еще была горячей докрасна, готовя его мясо изнутри так, что напоминало жареную курицу. Аппетитный аромат шкворчащего мясного сока наполнил воздух.

"Мммм, это пахнет небесно. Он *готов*, значит."

"Дегустации за-?! Не говорите мне-"

Игнорируя тревогу в голосе Пламенного Короля-Дракона, я повернулся и вызвал скального дракона, который был звездой ночи, Богу.

"Это единственный дракон в нашей семье, который всеяден." - Я объяснил. - "Имею в виду, где бы ты еще нашел вегетарианского дракона? И, зацени, у нас есть даже сладкоежка."

"Брат, помимо того, что я вегетарианец, у меня мечта. Земляной Король-Дракон - единственный титул, что я хочу!"

"Я занята поглощением тех панкейков, которые я защитила своей жизнью. Бога может съесть этого."

"Равр..."

Невероятное количество слюны вытекало из пасти Боги. Я целенаправленно оставил его без барбекю ради этого. Он был теперь неплохо голоден.

Внезапно. Мел бросилась. - "Отпусти меня!" - Завыла она. - "Это мое! Это мое!"

Жерард смог поймать ее в последний момент. - "Принцесса, пожалуйста, прекрати бороться!"

"Ты уже съела обе его руки, Мел!" - Добавила Сера, одалживая Жерарду руку помощи.

*А, они вдвоем не смогут долго держаться. Давайте сворачиваться.* - Я немного наклонился к голове Пламенного Короля-Дракона. - "Смысл в том, чтобы ты умер, чувствуя боль от сжирания заживо. Надеюсь, ты устроишь для нас шикарное шоу."

Эфиль улыбнулась. "Бога-чан, давай."

"РААААВВВРРРРР!"

"Нет, стой- ААААААААААА!"

Бога прыгнул к пиру перед своими глазами. Его крупная челюсть сжалась, отрывая увесистый ломоть, который он прожевал энтузиастически, пока сполна наслаждался вкусом. Это повторялось снова и снова, тогда как крики агонии отражались между вулканами и путешествовали вдаль и вширь.

"Вы удовлетворены сейчас, Хозяин?"

"Это я должен спрашивать у тебя."

"Вы были гневны от моего имени, да?"

"Ну...кто знает."

Моя рука естественно нашла руку Эфиль. Она была теплой.

◇ ◇ ◇

Далеко, далеко к юго-востоку, примерно в то время, как группа Кельвина убила Пламенного Короля-Дракона, целая толпа людей стопилась на стенах Замка Фаанис. Это включало стражей, слуг и чиновников - практически все из дворца были здесь, и они были замерли от зрелища вдалеке, при этом яростно сплетничая между собой.

"Я пришел потому, что услышал гигантский взрыв с другой стороны горы, и теперь у нас это. Что... Что это за звук? Крик дракона?"

"О, он прекратился. По какой-то причине, от этого у меня озноб."

"Ты говори так, но прямо сейчас ты выглядишь возбужденным. У тебя эта огромная ухмылка."

"Это область всегда была покрыта черным дымом, но только что оказалась освещена каким-то безумно ярким светом. Вулканы, обычно, не делают таких громких звуков, чтобы добраться сюда. Ты это слышал?"

"Он был достаточно громким, чтобы разбудить мертвого. Я спал как бревно после ночной смены и даже я сразу проснулся."

"Итак, что это было? Почтенные Герои уже ведь убили огненного дракона, который атаковал наш город?"

Женщины звучали более дерзко, чем испугано, тогда как мужчины осторожно выбирали свои реакции. Яростное обсужение случалось тут и там, некоторые предлагали, что они сформируют разведывательную экспедицию, тогда как другие настаивали на выжидательной подходе.

Внезапно, Король Фааниса мимоходом показался, будучи привлеченный суматохой. - "Для чего это сборище?" - Спросил он достойным голосом. Первый министр был прямо за ним.

"Ваше Величество?! Эм, правда в том..." - Посланник, знакомый с королем, описал все, что только что случилось. Красные и голубые вспышки. Взрывы, что были даже более оглушительными, чем обычные извержения. Крик, который, *возможно*, был от дракона. Все это казалось похожим на знамения, и опасение солдата было отчетливо у него на лице.

"Подумато только, что такая таинственная феномена просходила так близко к... Ты уловил что-либо из этого, Первый Министр?"

"К несчастью, я был очень занят. Что насчет вас, Ваше Величество?"

"Тоже самое. И я был под землей, в придачу."

Это впервые, как они слышали о том, что случилось. Вероятно, они выполняли обязанности, достаточно важные, чтобы потребовать существенной концентрации. Солдаты были достаточно понимающими, чтобы не обращать внимания, но это было частично потому, что было кое-что еще, о чем они были даже более любопытны.

"Эм, кстати, могу ли я спросить, почему вы вдвоем носите такие...подозрительные робы?"

Вместо своего обычного официального наряда, король и первый министр носили черные робы, которые напоминали типичных злых магов из историй. По стилю, это не особо подходило короне короля, мягко говоря.

"О, эти? Это, ну..." - Потеряв дар речи, король посмотрел на первого министра.

"Ха? О, э...верно! Это высококонфиденциальный секрет, который мы не можем раскрывать публично. Это ведь так, Ваше Величество?"

"В-В самом деле! Это абсолютно верно. Все вы, забудьте, что сегодня здесь видели меня и первого министра."

"Интересно. Это секрет даже от меня?"

"Конечно. Как много раз я должен повторять, что это конфи-"

Слова короля умерли у него во рту, когда он обернулся и увидел женщину, ярко ему улыбающуся. У нее была здоровая загорелая кожа и янтарный волос, что развевался в ветре, выглядящая как более высокая и зрелая копия Ран и Рен, принцесс-близняшек. Конечно, она была такой. В конце концов, это была их мать, Бакке Фаанис, королева страны и теневой правитель.

"Бакке?!" - Воскликнули король и первый министр, практически выпрыгивая из собственной кожи.

Опровергая ее улыбку, Королева Бакке выглядела такой угрожающей, что отчание наполнило лица двух мужчин. Они осознали, что их ближайшее будущее только что стало таким же темным, как их робы.

"Мне нужно спростить еще раз? Твой секрет даже секрет от меня?"

"Погоди, Бакке! Разве ты не в экспедиции?!"

"Хе-хе, мы позвали ее обратно!"

"Мы можем, по сути, читать умы друг друга!"

Рен и Ран выглянули по обе стороны из-за крупной формы Бакке.

"Вы!"

Девушки хихикали, закрывая рот руками, как если бы отмечали хороший розыгрыш, но король и первый министр были очень уверены, что все здесь не закончится.

"Я слышала, что почтенные Герои Дерамиса нанесли визит сразу после того, как я отравилась в погоню за огненным драконом. Какое неудачный момент. Если бы отложила свой отъезд на несколько дней, то я бы получила шанс их встретить. Один из них - милый мальчик, верно?"

"Тебе реально повезло, мать."

"Тоуйа-сама наш, мать."

"Не волнуйтесь, мои дочери. Я за вас на сто процентов. В худшем случае, вы можете сделать его своим, подготовив свершившийся факт. Я помогу вам."

"Спасибо, мать!"

"Ты лучшая, мать!"

"Э, Бакке, сладкая, это не звучит на шутку, когда это говоришь ты."

"Что ты сказал?"

"Извини, ничего."

Король был теперь сутул, достоинство, которое он показывал поначалу, исчезло без следа. Позади него, первый министр уже принял позу сэйдзы.

"Итак, эм, Бакке, *почему* ты вернулась? По твоему маршруту, ты бы еще задержалась."

"Хм? Ну, ты можешь сказать, что у меня было предчувствие. У нас опять будут проблемы с огненным драконом."

"Но этого не может быть! Огненный дракон, которого ты преследовала, уже был убит Героями!"

"Я могу просто сказать. Ты можешь думать, что это суеверие, но кровь огненных драконов бежит по венам нас, фаанисианских женщин. Вот так мы чувствительны к передвижениям тех ящеров. Ты все еще помнишь, какими мы были безжалостными до того, как атаковал огненный дракон, верно?"

"Я имею в виду, да, но..."

В ночь перед нападением, женщины в столицы казались экстремально чувствительными, почти как дикие звери, ощущающие приближающееся бедствие. Сама Бакке продолжала сжимать и разжимать руки, пока она зыркала кинжалами в каждого. Воспоминание так сильно испугало короля, что он немедленно загнал его обратно в глубины своего ума.

"Теперь, достаточно тебе отклоняться от темы. Я даю тебе еще один шанс. Ты хочешь умереть или будешь говорить?"

Обое мужчин сказали 'Мы поговорим.' в одно и тоже время, затем король продолжил, раскрывая каждую деталь о том, почему они носили эту робу и почему они были под землей. Он знал, что лучше ничего не скрывать.

"Ха? Ритуал проклятия?"

"Э-Это было не что-то такое серьезное, как проклятие. Этого было достаточно, чтобы, э, причинить только растройство желудка. Да, это был, по сути, просто розыгрыш."

"Его Величество только пытался отомстить за то, что произошло с Нашими Высочествами. Он был так сконцентрирован, что он не мог слышать, что происходило снаружи."

Бакке вздохнула так долго и так глубоко, как если бы она была огненным драконов, выпускающего Атаку Дыханием. Она уже знала, что король и первый министр импортировали изготовленные в Торадже товары для проклятий, такие как куклы вуду, торгуя за них. Однако, она не ожидала, что они будут в этом так глубоко.

"Итак, за что ты мстишь?"

"Эм, за наших дочерей..."

"Блин блинский, отец! мы уже объясняли миллиард раз, что девочки, которых мы встретили, ничего нам не сделали плохого! Они даже позаботились и вернули нас! Почему ты не слышаешь?!"

"Но-"

"Избавь нас от своих но! Мы можем быть импульсивными и безрассудными, но мы всегда стараемся оплачивать свои долги. Вот что значит быть фаанисианскими женщинами! Верно, мать?."

"Верно! Хорошо сказано! Вообще, сладкий, если ты очень хочешь отомстить, пошли должное экспедиционное войско! Во всем, в чем ты становишься лучше, это приготовление чая. Ты прошел какую-нибудь военную тренировку, пока меня не было?"

"Мы здесь говорим о Мрачном Жнеце! Что ты сделаешь, если мы его разозлим?! Он сотрет Фаанис с карты!"

"Его Величество говорит-"

"Ты *последний* человек, который должен это говорить!" - Правый кулак Бакке послал короля в полет. Первый министр, которые собирался встать на ноги, чтобы показать поддержку тому, что говорил король, незамедлительно вернулся к позе сэйдзы. Его глаза показывали, что он получал своего рода просвещение.

"Я Леопардиха!" - Заревела Бакке. - "Вы забыли мое прозвище? Или думаете, что я его не заслуживаю?!"

"Нет, Ваше Величество. Мы полностью ошибались." - Сказал первый министр, предавая своего сеньора не моргнув и глазом.

Король зыркнул на него. - "Первый Министр, как ты-"

Бакке отрезала его. - "Я чувствую много несдерживаемой энергии после всего своего времени вдали. Похоже, что мы можем вдвоем провести время вместе, хм? Ты сегодня не поспишь, сладкий."

"Подожди, нет, это звучит- Спаси меня, Первый Мини-"

Первый министр вытащил пару затычек и засунул их. Крики, которые он определенно не мог слышать стихли на дистанции, когда король исчез из поле зрения.

"Блин блинский, мать и отец такие молодые!"

"Так смущающе, блин."

Невзирая на необычный феноменон, что произошел, солнце все еще светило на Страну Огня, тогда как ее мужчины жили с опаской, а ее женщины страстно. Это было, в конечном счете, абсолютно обычным днем.

◇ ◇ ◇

*Урк.*

"Ха?"

Когда моя группа спускалась в кратер гигантского вулкана, известного как Огненное Жерло Чистилища, в погоне за телепортационными врата, которые вели в Бездну, звук урчащего желудка, который, пускай и милый, всегда предвещал беду для финансов моей семьи, мог быть услышан.

Я взглянул. - "Разве ты только что не поела, Мел? Это очень рано, даже для тебя."

"Это странно. По какой-то причине, я прежде оказалась такой голодной, что почти потеряла себя, и теперь это. Может быть, мне нездоровится. Или, может быть, этот жар делает меня голоднее обычного."

"Воу там, знаешь, что дальше даже станет горячее, верно? Кто-то наложил на тебя проклятье или что-то такое? С тобой все будет в порядке, богиня?"

Мел настаивала, что, как девушка, она не могла продолжать с постоянно урчащим желудком. Глубоко подумав какое-то время, она внезапно просияла на меня, как будто показывая, что она только придумала блестящую идею.

"Я знаю, что мне нужно делать. Если меня осушает это жар, тогда мне просто нужно сделать его больше не горячим. Это должно успокоить мой желудок!"

Это прозвучало как довольно глупое заключение, но Мельфина быстро положила его на практику, покрывая весь путь в кратер льдом. Раз в некоторое время, вулкан извергался и столп из лавы вырывался прямо рядом с нами (раз Зоны Прохлады было недостаточно для нашей защиты, нам приходилось каждый раз поднимать барьер). Однако, благодаря Мельфине, абсолютно выходящей за рамки и создающей мир льда, который простирался так далеко, как мог видеть глаз, нам больше было ненужно переживать о тех всплесках лавы. Так что, в некотором смысле, то, что она сделала, сработало великолепно для остальных из нас.

Конечно, также была часть меня, которая переживала о влиянии на окружающую среду от ее заморозки внутренностей вулкана. Говорили, что остальные монстры держались подальше от этого места, где гнездился Пламенный Король-Дракон, но я знал только то, что там, *наверное*, все еще жили существа. Очень сильные, мощные существа, которые дали бы нам великолепный бой, но теперь оказались ослаблены кардинальными изменениями в своей среде обитания. Я был почти вне себя от беспокойства.

"Выходит, что жар действительно был причиной. Думаю, что чувствую себя лучше. Судя по своему желудку, я теперь слегка ниже восьмидесяти процентов заполненности. Сладкий, думаю, я могу идти!"

"Серьезно?" - *Это действительно *оказался* жар?!*

Я бросил глаз сомнения на дорогу, которая была за пределами 'прохладности', чтобы быть скорее холодностью, и заметил красную форму, дрожащую в нижней половине моего поля зрения. Это была Мдо, которая ныне была красноволосой и носила красный наряд, которые Эфиль сделала для нее.

"Мдо, с тобой все в порядке? Ты выглядишь очень холодной."

"Ух, мне не нравится холод..."

Светлый Король-Дракон теперь выглядела как миниатюрный чихуахуа. Из различных личностей Мдо, мы шли с одной из наиболее стойких к жару потому, что ожидали, что в вулкане будет горячо, но это соображение теперь работало против нее. Она была стойкой во всем элементам, за исключением тьмы, когда находилась в форме дракона, но, как и Дахак, хотя принятие формы человека и делало для нее проще проход по намного меньшим пространствам, это также ее ослабляло. В ее случае, ей нужно было также рассматривать элементальное сродство, когда выбирает, в какой форме идти.

"Сестра Сера, я хочу переключиться на свое синее Я. Пожалуйста, усыпи меня."

"Гипноз бы сработал, верно? Просто легкий сон?"

"Мм. Легкий сон, пожалуйста."

"Ну, мы прошли довольно много, так что мы можем и устроить здесь перерыв." - Я спросил Мельфину расширить область, в какой мы были, и вытащил из Хранилища Клото кровать, чтобы Мдо на нее легла.

"Вот и я." - Сера нежно положила руку, облаченную в Черную Магию, на голову Мдо, как если бы ее гладила. Незамедлительно, Мдо закрыла свои глаза с мягким хныком. У нее ныне были красные волосы, которые делали ее и Серу похожими на сестер.

*Говоря о чем, надеюсь, что мы сможем в скором времени прояснить отношение Белл Баал с Серой. Она сейчас враждебна к нам по какой-то причине, но у меня чувство, что много вещей бы разрешилось, если бы могла провести серьезную битву между сестрами с Серой. Иногда, тебе просто нужно взять все свои эмоции и швырнуть их в кого-нибудь. И кто знает? Может быть, я смогу как-нибудь поучаствовать, когда это пойдет не так.*

"Кел-нии, волос Мдо-чан стал синим."

Как и сказала Рион, огненно-красный волос Мдо стал свежим, ярким синим. Факт, что ее наряд также стал синим, показал, что каждая из ее личностей имела свои собственные слоты для экипировки. Это было немного неудобно, что она не могла менять личности без сна или превращения в дракона, как это и ограничивало то, что она могла делать в битве. Конечно, со значением ОМ, которое у меня было, я мог Развоплощать и Призывать ее, если было необходимо, но требуемые количество ОМ не было тем, над чем стоило смеяться.

"Доброе утро, мой сеньор. Что я должна делать со своим жалким красным Я?"

"Доброе утро, Мдо. Кажется, я помню, что ты кричала на нее, говоря, что вулкан опасен."

"Это и то разные вещи. Сестра Эфиль, ты можешь позже сделать мне те же самые панкейки, которые ты сделала для моего красного Я?"

"Ууу, тебе они так сильно понравились?"

"Они искусство, а ты его усовершенила. Я не могу пережить факта, что я могу насладиться ими только в воспоминаниях."

Мдо любила и горячие, и холодные десерты. После пробуждения от того, что должно было быть даже легче, чем дремота, она уже, к моему изумлению, клянчила еду. Все, что я мог вспомнить по типу горячего десерта, было острым сладким супом из красной фасоли, который я ел на утро на Новый Год в Японии. И то, это было смутным, так как у меня не было никаких личных воспоминаний.

"Эй, Кельвин. Мой нос говорит, что есть сокровище, если мы спустимся еще немного." - Внезапно сказала Анжи, взглядываясь на спиральную лестницу.

*Ты теперь можешь даже ощутить сокровища? Наверное, ты действительно лучший разведчик в мире.* - "Ты можешь их увидеть, Эфиль?"

"Там... в самом деле есть золотая гора на замерзшей лаве. Я также вижу врата, которые соответствуют тем, что описала Мел-сама."

"Зачем в таком месте быть сокровищу? Это теперь хорошо, тому что все замерзло, но разве оно бы просто не расплавилось?"

"Там, видимо, есть барьер, опечатывающий пространство."

Дахак заговорил. - "Разве эта область не должна быть настоящим гнездом Пламенного Короля-Дракона? Есть драконы, которым нравится запасать богатства, чтобы покрасоваться."

*Ааа, ясно. Дайте угадаю, барьер, наверное, здесь для защиты телепортационных врат от лавы, но Пламенному Королю-Дракону это понравилось и он решил здесь гнездиться. Если бы демон вообще пришел с другой стороны, он бы, наверное, получил неприятный сюрприз. В плохой момент, они бы пришлось сражаться с королем-драконом, даже не зная, что происходит. Неудивительно, что на поверхности так мало демонов.*

"Если бы это был я, я был бы немного более стильным и наполни бы место овощами."

*Я...полагаю, что каждый дракон имет разное чувство ценности.* - Я стрельнул в Дахака кривым взглядом и пожал плечами. - "Ну, мы могли бы их взять, раз мы здесь и все такое."

Анжи потерла руками. - "Рада, что ты видишь это по-моему, Кельвин-кун. Поспешим!"

Наш перерыв был окончен, так что мы продолжили спускаться к спиральной лестнице. Немного погодя, озеро из лавы, замерзшей крупными волнами, пришло в поле зрения. Посреди озера был остров, достаточно крупный, чтобы Пламенный Король-Дракон мог комфортно отдыхать. Те же самые врата, которые я видел в каждой стране, стояли аккурат посередине, окруженными горами и горами блестящего золота в пространстве, которое явно было сделано мужскими руками. Там было так много сокровищ, что не мог не удивиться, как король-дракон мог спать на всем этом.

Когда мы подошли достаточно близко, Мельфина сделала прямой мост к 'острову' и мы шагнули внутрь барьера. К нашему удивлению, температура была довольно комфортабельной. Снаружи было довольно холодно, но внутри оказалось превосходно. Не то чтобы кто-то из нас бы подумать здесь жить, как жил Пламенный Король-Дракон.

"Поглядите на все это золото и серебро!" - Воскликнула Анжи.

Шутола вскинула руку. - "Т-Так ярко. Даже сокровищница Трайсена не обладает такими сокровищами."

"Как долго этот старый ящер все это собирал?" - Я ответил растерянно, мое внимание полностью задержалось телепортационными вратами. - "Мы всегда можем провести инвентаризацию в другой раз."

Врата уже были активированы. Нет, судя по всему, они были, вероятно, постоянно активированными. На другой стороне была земля моих грез, Бездна. Я понятия не имел, в какого рода место мы войдем, но я уже подумал о том, что мы сделаем первым делом.

"В соответствие с тем, что я ощутил от кулонов, которые я дал Героям, группа Сильвии еще туда не добралась." - Пробормотал я.

"Они идут через Водопад Небес и Ада, верно? Думаешь, что они окей?" - Спрослиа Рион тревожно.

*Не думаю, что есть какая-либо нужда переживать об этой группе. Она достаточно сильная, чтобы убить меня один раз, хотя она и убила себя в процессе.*

Вопреки знанию, что она это бы не услышала, я не мог не сказать. - "Извини, Сильвия, но мы собираемся вперед." - *Погнали!*

"Дорогущий брат! Дорогущий брат! Не забудь собрать все это сокровище, прежде чем мы пойдем!"

"А."

*Извини, Сильвия, забудь это. Это займет нас на некоторое время.*

◇ ◇ ◇

Чистый голубой протягивался до горизонта без единого корабля в поле зрения, а волны плескались на пляж так же нежно, как маленькие пучки облаков дрейфовали по схожему голубому небу. Это был Драконий Путь Вермиллионовых Святынь, часть Моря Дракона, считаемая священной народом Тораджа за то, что это была резиденция их дракона-стража, Водного Короля-Дракона. Доступ к этой части береговой линии был таким строгим, что даже нынешней правительнице Тораджа, Королеве Тсубаки Фудживара, было сказано предшественником, что это было то, что даже она не могла буднично посетить. Красные святыни стояли высоко в Море Дракона, явно обозначая эту священную землю, посвященную Водному Королю-Дракону. Излишне говорить, что это было местом, которое имело наибольшее историческое значение в Торадже.

Тсубаки раздвинула руки. - "И вот мы здесь! Это Драконий Путь Вермиллионовых Святынь, место, где обитает возлюбленный Бог-Дракон нашей страны!"

"Спасибо, что привели нас сюда, Тсубаки-сама." - Сказала Эма уважительно. - "Я не могу не быть ошеломленной, неважно, как много раз я видела Море Дракона. Это вид, что перехватывает мое дыхание."

Сильвия кивнула. - "Мм, прошел год. Также красиво, как и в прошлом году."

"Это так?!" - Тсубаки хлынула. - "Я рада, что вы это цените!"

Конечно, Тсубаки была не той, что будет покорно следовать тому, что ее предшественники - или кто-либо еще, если на то пошло - говорили. Она была довольно готовой, чтобы дать тем, кто ей понравился, разрешение, чтобы войти в эту священную область, и это включало Сильвию и Эму, которые только что пришли в Торадж со своей группой. Пристрастие королевы к привлечению талантов было таким же сильным, как всегда.

"Кстати, Сильвия и Эма, как наш Бог-Дракон признал ваши способности, так и я признаю. Что вы скажете тому, чтобы использовать эти способности во благо Тораджа?"

Тсубаки опять это делала, выстреливая попытку домогаться Сильвии и Эмы так же естественно, как она дышала. Никто не знал, как много раз она задавала вопрос этой паре и была отвергнута. Однако, Тсубаки имела ментальную стойкость, чтобы это продолжать в любом случае. Схожим образом, Даже если Кельвин отказывал ей бесчисленные раз до сих пор, она бы включила письмо с регулярными поставками риса, которые она отправляла ему домой, пытаясь каждый раз разными подходами. В некотором смысле, могло быть сказано, что она была непобедимой.

"Мне жаль, есть дела, которые нам нужно сейчас сделать." - Извинилась Сильвия.

"А мне нужно идти с Сильвией." - Добавила Эма. - "Мне жаль, Тсубаки-сама."

"Ясно, ясно." - Кивнула Тсубаки. "В таком случае, я спрошу снова когда-нибудь в будущем!"

"Нет, я имею в виду, что мы не можем-"

"Я *спрошу* снова!" - Тсубаки закрыла свой веер с щелчком и указала им на Эму, вдавливая ее в тишину.

После побега из Тораджа, они получили довольно много поддержки от Тсубаки. Из-за своего долга признательности от этого времени, они не могли решительно ей отказать.

"Но когда мы закончим." - Сказала Сильвия медленно. - "Мы можем это рассмотреть."

Глаза Тсубаки зажглись. - "Ты говоришь правду?! Я бы поприветствовала вас с распростертыми объятиями!"

"Ха? Ты уверена в этом, Сильвия?" - Спросила Эма, застигнутая врасплох.

"Угу. Еда в Торадже вкусна и тут много природы. Я не могу забыть обед, который мы поели в замке."

"Хммм...ну, если Сильвии с этим нормально, тогда я не буду против."

"Эти слова приносят мне радость. Повара в моем замке лучшие из лучших, а вы знаете, как определенны мы, тораджанцы, в отношении еды! Ждите этого. Не слишком давно, они даже получили инструкции от большущего имени в мире поваров этих дней, 'Бомбической Принцессы' Эфиль! Еда, которую они теперь подают, совершенно отлична от той, какую вы ели год назад."

Сильвия стремительно повернулась. - "Расскажи мне больше!"

Тсубаки ощущала, что это было моментом для удвоения усилий, и, конечно, Сильвия, по крайней мере, была на крючке. После нахождения Сестры Эллен, все станет намного оживленнее в Торадже.

В тоже самое время, Эма думала *Если мы осядем в Торадже, Нагуя и мать останутся с нами, верно? Я, честно, не могу представить, что они ладят.*. Однако, настала пора, когда она перестала переживать о своем проблемном коллеге, и выполнила роль человека, который двигает дела.

Она настраивалась, пока Тсубаки говорила. - "Ясно. Так ваше дело здесь включает встречу с нашим Богом-Драконом."

"Да, включает." - Ответила Эма. - "Его помочь абсолютно необходима для нас, чтобы мы прошли через Водопад Небес и Ада."

"И мы здесь, чтобы сказать приветик." - Добавила Сильвия.

"Это соображение велико признательно. Однако, даже я не уверена, согласится ли наш капризный бог встретиться с вами так же скоро, как-"

*ВУУУУУУУУЩ!*

Океан внезапно открылся по линии возвышающихся красных врат, как если бы приглашая группу Сильвии внутрь. Отступающая вода раскрыла путь из прекрасно уложенного камня по морскому дну, что заявило о себе, как будто говоря 'Войди!'. Врата-тории, которые ранее были видны только над уровнем моря, могли быть теперь видимы в своем полном великолепии.

"Видимо, такое тоже может случиться." - Тсубаки отразмышляла. - "Когда пришла группа Кельвина, наш бог не показывал даже малейшего интереса. Я едва только смогла поддерживать свое достоинство, лгая, что даже мне не всегда даровалась аудиенция."

"Кельвин приходил сюда?" - Спросила Сильвия рассеянно, когда она безучастно уставилась на путь.

"В самом деле." - Кивнула Тсубаки. - "Никак он бы не заинтересовался в нашем Боге-Драконе. К несчастью, путь не открылся для него. Наш Бог-Дракон оказался таким безразличным, что я сомневаюсь, что кто-либо еще знает о посещении."

Эма подумала. - *А, Бог-Дракон, вероятно, не захотел иметь дело с кем-то, кто бросил бы сходу ему вызов на бой.*

"Мои извинения, я не пришла, чтобы заговорить вам уши. Вы желаете встретить нашего Бога-Дракона, да? Было бы грубо заставлять его ждать слишком долго. Давайте пойдем вперед."

"Вы идете с нами, Тсубаки-сама?"

"Конечно. Мне нужно спросить его, когда будет следующий дождевой сезон."

◇ ◇ ◇

Пройдя по каменному пути некоторое время, крупная святыня пришла в поле зрение. Группа была теперь так глубоко под океаном, что солнечный свет едва пронзался сюда. Однако, монстры, схожие с рыбой футбольный мяч, начали плыть по обе стороны процессии на полпути, предоставляя освещение, достаточно яркое, что их проход был без неудобств от темноты. Как и в прошлый год, эти монстры не показали ни признака враждебности. Учитывая, что Тсубаки, казалось, принимала их присутствие как само собой разумеющееся, Сильвия и Эма просто позволии этим монстрам быть.

*Скрииииип.*

Из-за нахождения на дне океана, деревянная святыня была немного влажной. Тсубаки открыла дверь, чтобы раскрыть пещеру, которая продолжилась дальше под землей. В тот момент, как группа зашла внутрь пещеры, факелы на стенах пришли к жизни магическим пламенем.

"Он приветствует тебя." - Усмехнулась Тсубаки.

Сильвия наклонила голову. - "Реально? Это случилось и в последний раз, когда мы пришли."

"В зависимост от того, кого я привожу с собой, он, иногда, не отмечает так ясно путь. Система пещеры такая же сложная, как гнездо муравья, делая это очень легким, чтобы кто-то, кто не знает, бродить вокруг на оставшуюся жизнь."

Сильвия и Эма огляделись. Разумеется, там были проходы, которые не были освещены факелами. По всей видимости, это были неверные повороты, что ведут прочь от резиденции Водного Короля-Дракона. Никакие монстры еще не показались, но это было нетрудно представить, что король-дракон имел неприятный прием для вторженцев, которых он не поприветствовал.

В конечном счете, проход вывел в крупную, просторную область. Тсубка огромно потянулась и объявила. - "Вот мы здесь!"

Первое, что привлекло глаза Сильвии, было гигантским подземным озером. Это место несло великое сходство с пещерой в Пещере Моря Дракона, где группа Кельвина сразила злого дракона. Здесь плавало множество водных драконов, которые выглядели схоже с упомянутым злым драконом. Любой нормальный авантюрист закричал бы от зрелища.

"Вот вы здесь." - Прогремел низкий голос. - "Давно не виделись, Сильвия, Эма. Радует видеть, что у моих потомков все хорошо."

Это оказалось присутствием глубоко внутри озера, что было ошеломляюще больше других водных драконов. Никак было не определить его размер или внешность, так как она был все еще под водой, но всем было ясно, кто сюда дошел, что он владел абсолютной силой. Это был дракон-страж Тораджа, король-дракон, который служил повелителем элемента воды.

"Я Водный Король-Дракон, Фудживара Тораджироу."

◇ ◇ ◇

Капля воды скатилась с сосульки на потолке и шлепнулась в озеро, образуя всплеск, что отражался по всей безмолвной пещере, прежде чем стихнуть. Водные драконы, которые полавали, совершенно затихли, давая группе Сильвии свое безраздельное внимание.

"Давно не виделись, Водный Король-Дракон." - Сказала Эма тепло.

"Угу. Давно." - Добавила Сильвия с маленьким подскоком головы.

Конечно, этого внимания даже близко не было достаточно, чтобы эти двое занервничали. Они обращались к королю-дракону дружелюбным голосом, радуясь воссоединению. Тоже самое было и для Тсубаки.

"Я также рада видеть, что у тебя все хорошо, мой владыка." - Сказала Тсубаки. - "Я была немного взволнована, не видя тебя на поверхности долгое время. Ты отказался от принятия формы человека?"

"Не дразни меня в тот момент, как мы встретились, Тсубаки. Ты уже знаешь мою неприязнь к шумным местам."

Фактически, Тсубаки была такой непринужденной с Водным Королем-Драконом, что она немного над ним подшучивала, практически относясь к нему как с дядей, с каким она оказалась близка.

Зрелище вынудило Эму спросить. - "Эм, я сейчас задумалась, но, Тсубаки-сама, вы потомок Водного Короля-Дракона? Это так он вас только что назвал, да?"

Король-Дракон начал. - "А, твоя растерянность, скорее всего, из-за моей формы. Это в действительности тщательно охраняемый секрет Тораджа, но..." - Он послал Тсубаки взгляд, как если проверяя ее.

"О, я не против." Ответила она. - "Эти двое, Сильвия и Эма, уже пообещали принести великое процветание Тораджу. Секрет или два не имеют значения в великой схеме вещей; они бы узнали это, рано или поздно."

Видимо, это было уже неизбежным решением в разуме Тсубаки, что Сильвия и Эма в будущем пойдут на службу Тораджа. Часть ее мотивации в разглашении конфиденциальных секретов с ними заключалась в том, чтобы убедиться, что они не заберут свое слово.

Эма, единственная из пары, которая уловила намерение Тсубаки, дрогнула и сказала 'Ха?'. В контраст, Сильвия просто посмотрела с образным знаком вопроса над своей головой.

"Ну, с чего я должна начать?" - Сказала Тсубаки. - "Хм...вы знаете, что дракону и человеку невозможно завести ребенка?"

"А, Розалия прежде могла это упомянуть. Что-то о том, что кровь дракона слишком густая."

"Хорошо, тогда мне ненужно в это углубляться. Все так, как говорит эта Розалия. И все же, вот я, несомненно потомок нашего Бога-Дракона. Причина этого-"

"Я был первоначально человеком."

"Мой владыка, я собиралась это сказать!" - Воскликнула Тсубаки, ее щеки надулись негодующе.

Король-Дракон просмеялся. - "Думай об этом, как об расплате за то."

В изоляции, разговор прозвучал как что-то между двумя человеками.

Эма нахмурилась. - "Эмм... в других словах, Водный Король-Дракон в действительности не дракон, но человек?"

"В самом деле." - Кивнул король-дракон.

"Однако, твое лицо слишком синее, чтобы быть человеческим." - Указала Сильвия.

"О, я прежде никогда не слышала такого ответа!" - Воскликнула Тсубаки. - "Ты поистине никогда не разочаровываешь, Сильвия!"

Щеки Сильвии окрашивались легким красным. - "Ты заставляешь меня краснеть."

"Сильвия, перестань краснеть." - Вздохнула Эма. - "И, Тсубаки-сама, пожалуйста, будьте серьезной."

"А ты тоже слишком серьезая, Эма." - Возразила Тсубаки. - "Но ладно, давайте продолжим разговор. Правда в том, что наш Бог-Дракон не из этого мира. Он был человеком, которого унесли призраки в этот мир из другого далеко, далеко в прошлом."

Суммируя то, что сказала Тсубаки, Фудживара Тораджироу был феодалом в мире, из какого он пришел. Несмотря на свой юный возраст, у него было несколько деревень под попечением. Он и его подчиненные занимались сельским хозяйством, чтобы накормить народ, военными вопросами, чтобы защищать свои земли, торговлей, чтобы создать процветание, и даже организовывал регулярные возможности, чтобы выслушать мнения народа. Он сделал все, что мог, во благо каждого. Это была напряженной жизнью, но также и удовлетворяющей. Он был горд за свое место и находил смысл в том, что он сделал.

Однако, пришел конец его времени феодала. Разразилась война. Его страна проиграла соседу, и ему пришлось бежать с горсткой самых доверенных слуг. Дождь был тяжелым, потому они искали убежище в ближайшем лесу. Было только вопросом времени, прежде чем их поймают. В его мире, отрубание головы лидера было нормальной вещью на войне, потому попасться не было вариантом. Единственным утешением было то, что вторгающиеся силы не так уж сильно будут грабить. Естественно, выигрывающая сторона получит новую вотчину и станет ее новым феодалом, и, к счастью, это окажется феодал, который, вопреки ярости на поле боя, не истязал свой народ. Сам Тораджироу будет убит, если он окажется пойман, конечно, но было немалым утешением знать, что народ, о котором он заботился так старательно, все еще имел будущее.

Если бы до этого дошло, Тораджироу бы решительно покончил со своей жизнью. Это было почетным способом умереть. Это прозвучало немного хвастливо, но он захотел сохранить свою гордость до самого конца и покинуть этот мир на своих условиях. Однако, он не получил шанса. Дождь, который промочил его до костей, внезапно закончился и его омыл солнечный свет, который должен был быть скрыт за толстыми дождевыми облаками.

"Где...это?"

Вид был ему незнаком, а существа в его поле зрения казались странными и причудливыми. Это было моментом, когда Тораджироу и его слуги забрели в свой новый мир. Заимствуя фразу из его собственной культуры, он был унесен призраками. Пусть и на грани смерти, они нашли новую жизнь.

"И так я основал новую страну в этом мире со своими слугами." - Сказал Водный Король-Дракон в заключение. - "Мы захотели поднять ее до великой нации, с культурой нашего родного города."

Тсубаки ухмыльнулась. - "И, конечно же, это был Торадж, Страна Воды. Наш Бог-Дракон послужил нашим основателем, расширяя наши границы продвинутыми техниками и уникальными стратагемами из его мира. Одним выдающимся примером были бы наши пушки. После многих разработок, у нас теперь есть- О, но это тоже секрет. Хе-хе-хе..." - Она закрыла рот своим раскрытым веером и захихикала многозначительно. Она делала все, что могла, для возбуждения интереса Сильвии и Эмы.

Не обращая внимания на королеву, Водный Король-Дракон продолжил. - "Пока увеличивал мощь своей страны, я также сам стал сильнее. И, однажды, я обнаружил, что превзошел ограничения человеческого существа."

"Вы говорите про Эволюцию?" - Спросила Эма.

"Впечатляет. Так ты знаешь об Эволюции. Могло ли быть такое, что вы сами- Нет, я не буду проверять." - Тораджироу вздохнул. - "Тсубаки заговорит нам уши, если мы дальше продолжим эту тему."

Все стрельнули в Тсубаки взглядом, чьи глаза сияли намного больше прежнего. Она, наверное, реагировала на термин 'Эволюция'. Молча, все согласились притвориться, что не видели этого.

"Когда я Эволюционировал, я превратился в дракона. Благословление, что оно дало, было этой формой. Так как я, по сути, все еще был человеком с силами дракона, я был способен создать ребенка, мальчика, со своей возлюбленной. После этого, у меня случилось много чего, включая победу над прошлым Водным Королем-Драконом в бою."

К этому моменту, Тсубаки вернулась к норме. - "По слухам, были другие с кровью дракона в венах, как и я, на Западном Континенте. Я никогда не встречала их лично, но я живой пример этой возможности, потому я не могу сказать с уверенностью, что они не существуют."

"Я не уверена, что могу понять масштаб этой истории." - Пробормотала Эма, потеряв дар речи.

В контраст, у Сильвии, которая слушала напряженно, было идеальное слово для обобщения то, что она почувствовала. - "Романтично."

Эма посмотрела на нее, затем согласилась. - "Полагаю, что это так."

"Теперь, никого из тех, кто пришел со мной, не осталось." - В голосе Тораджироу был оттенок горя. - "Долгая жизнь - необязательно розы."

"Однако, кровь тех основателей мощно лежит в венах тораджанцев. Что скажете, Сильвия, Эма? Будете ли вы работать со мной для возвышения этой страны к еще большим высотам?"

"Коне-"

"ПРЕКРАТИТЕ! Сильвия, у нас все еще есть дела, помнишь?!"

"О, точно!"

Крик Эмы вернул Сильвию к чувствам. Во всех функциональных группах был кто-то с полноценной головой на плечах, и у него всегда были величайшие трудности.

"Ах, так близко. Конечно, быстрее всего доказать, что вы человек, мой владка, это принять форму человека."

"Я могу прямо сейчас видеть интригу в твоих глазах, Тсубаки. Я уже говорил тебе, что я стесняюсь. Показывать свою форму человека это смущающе!"

"Как вы можете видеть, личность нашего Бога-Дракона стала немного искаженной, когда он начал держаться взаперти здесь. Его тело все еще большое, но он больше не имеет ничего из бесстрашия, когда он основал Торадж."

"Я все еще помогаю из теней, когда страна в опасности! Ты могла это не знать, будучи рожденной в мире, но я играл внушительную роль, когда Восточный Континент был втянут в войну!"

"Ты? И это тот же самый Бог-Дракон, который проспал, когда гигантский слизень, что был почти Владыкой Демонов, атаковал нашу нацию, а Герой того времени украл все внимание?!"

"Чег- Как ты об этом знаешь?!" - Двое начали шумно спорить взад и вперед, качество оскорблений, что они бросали друг в друга, медленно понижалось, пока они, по сути, просто не стали называть имена друг друга, как делали дети.

Когда она больше не могла это выдержать, Эма неуверенно подняла руку. - "Эмм... мы можем поговорить о том, почему мы здесь?"

"Водный Король-Дракон, пожалуйста, открой для нас путь через Водопад Небес и Ада." - Сказала Сильвия. - "Нам нужно идти в Бездну."

Спор остановился так же резко, как он и начался. Дракон спросил. - "Почему вам... Нет, я не буду спрашивать. Это запрещено среди вас, авантюристов, совать нос в дела друг друга."

Тсубаки заговорила. - "Мой владыка, я чувствую, будто ваше осознание этой негласной договоренности среди авантюристов немного не к месту, но давайте не будем вдаваться в подробности на этот момент. Я также желаю попросить кое-что у вас: пожалуйста, исполните их желание."

"Хмм, но..." - Водный Король-Дракон закрыл глаза и застонал, как если был глубоко в мыслях. - "Я могу сказать по вашим аурам, что вы сильны. Вам поистине нужна моя помощь для преодоления Водопада Небес и Ада?"

"Мы пойдем с крупной группой." - Ответила Сильвия. - "Мы хотим понизить риски так сильно, как возможно."

"Даже если те компаньоны могут оказаться мертвым грузом в твоем путешествии в Бездну?"

"Не мертвый груз. Они наша сила."

"Ясно. В таком случае..."

"Что за- *Уиииии!*" - Тсубаки издала очень не похожий на королевский крик, когда ее внезапно поднял Водный Король-Дракон и положил на свою синюю голову так, что это было будто внезапно оказаться на американских горках.

"Докажи свою силу, сразившись с Тсубаки и мной! Если ты настаиваешь на привлечении этих своих компаньонов, невзирая на обстоятельства, я уверен, что ты способна превзойти эту ситуацию!"

Эма вздохнула. - "У меня было чувство, что это так закончится."

Сильвия посмотрела на нее удивленно. "Серьезно? Ты такая умная, Эма."

Внезапно оказавшись привязанной к верху головы Водного Короля-Дракона, Тсубаки оказалась ужасно сбитой с толку. Возможность того, что переговоры срываются и переходят к битве, пересекало ее ум, но она думала, что сможет наблюдать с хорошего места. Никогда не приходило ей в голову, что она будет поймана в это и заставлена участвовать.

"М-Мой владыка! Вы никогда мне не говорили об этом!"

"Ха-ха-ха, если ты этого не ожидала, тогда это значит, что ты все еще наивна. Ты попросила быть моим потомком, да? Если так, ты должна способна вынести такую ответственность. Даже без этого, как суверен нации, ты должна, по крайней мере, иметь пыл, чтобы возглавлять атаку в битве!"

"Это так они делали, когда *вы* были королем! Ни один нормальный правитель не стоял бы на передовой-"

В это мгновение, представления о каждой главе государств на Восточном Континенте промельнули через разум Тсубаки и она поняла, к своему шоку, что больше из них бы желала стоять на передовой, чем она думала. Король-Зверь Леонарт Гаун постоянно забредал во вражеские лагеря в одиночку, будто ему там место. Свежекорованный король Тораджа, Азград Трайсен, лично вел войско, что вело атаку на Парт, в прошлой войне и был хорошо известен по всему континенту, как боевой маньяк. Единственным лидером, который не показывал свое лицо публично, был Филип Дерамилий, но, на своем пике, он был активным членом группы, которая, в конечном счете, сразила Владыку Демонов. Тсубаки теперь оказалась такой взволнованной, что она подумала, что могла только что ляпнуть ругательство или два.

*Я, в действительности, в меньшинстве?!*

Не обращая никакого внимания на ее ошеломленное состояние, Водный Король-Дракон встал во весь свой рост, выплескивая огромное количество воды. Вопреки тому, как высоко он возвышался, его хвост все еще был скрыт под водой, оставляя точную длину его длинного, синего, серпентинового тела воображению. Его форма воспарила в воздух, не имея проблем оставаться устойчивой вопреки отсутствию крыльев.

"Два на два? Итак, Тсубаки тоже наш враг?"

"Это не так, Сильвия. Бог-Дракон сказал нам преодолеть эту ситуацию, если мы хотим привести всех остальных с нами в Бездну. Мы будем сражаться против него и Тсубаки-самы, но Тсубаки-сама, технически, больше похожа на заложницу. Настоящее испытание, что было нам поставлено, это сражаться таким образом, что не вредит Тсубаки-саме."

"Впечатляющее понимание." - Сказал Водный Король-Дракон оценивающе.

Их компаньона держали так близко к оппоненту, что они не могли полагаться на крупномасштабные атаки, чтобы обеспечить подход. То, что требовалось от них, было точностью и умелостью. Они сражались с Водным Королем-Драконом с гандикапом.

"Эм, чему мы даем приоритет, сражению Водного Короля-Дракона или защите Тсубаки?" - Сильвия задумчиво прижала палец к губам.

"Нашим высшим приоритетом является убедиться, что Тсубаки-сама не умрет. Не ударь ее, даже раз!" - Эма ответила нежным тоном, целеноправленно выражаясь так просто, как возможно. Таким образом, не будет ошибок. Возможно.

"Я не хочу терять ни одну из своих конечностей!" - Закричала Тсубаки пылко. Немного вернувшись в чувство, она осознала, что ее нынешняя ситуация была намного более опасной, чем у всего-лишь зрителя. Поэтому, она взмолилась еще раз за святость жизни.

"Хм, ладно." - Буду убежденной, Сильвия обнажила свою рапиру и вонзила ее в землю. - "Зимняя Экспансия."

Лед излучался из рапиры, быстро беря верх даже над подземным озером, что было под властью Водного Короля-Дракона. Он был заперт в огромной расщелине, что держала его твердо на месте, тогда как водные драконы, которые молча наблюдали издалека, подняли суматоху, став сопутствующим ущербом.

*Умный ход, сначала обеспечь преимущество на местности.* - Подумал Водный Король-Дракон. Подземное Озеро, где он обитал, было для него идеальным полем. Он увидел, что Сильвия это поняла и решила этому противодействовать ходом, который также превратил место в ее собственную территорию.

"Однако, этого недостаточно для опровержения моего преимущества! Как ты теперь видишь!"

"Эма!"

"Я знаю!"

Они нырнули в противоположные направления, как если бы они читали разумы друг друга. Лед помчался вверх, осыпая глыбами крупнее, чем град где-либо. Изнутри взрыва льда и обломков показался хвост Водного Короля-Дракона.

"Пылающие Хлопушки!" - Закричала Эма, немедленно генерируя цепь из взрывов на пути хвоста, который приблизился. Сила короля-дракона была в самом деле игрозой, если ее было достаточно, чтобы разрушить изнутри Зимнюю Экспансию, но Эма поняла, что ей нужно прикусить свой ужас, если она хотела победить.

"Хоп." - Сильвия, которая уклонилась от падающего льда, внезапно обернулась поблизости от хвоста и выпустила разрезы, которые пронизывались через маленькие разрывы между цепными взрывами. Они разделили крепную драконью чешую, набрасывая красную линию по длине придатка. Казалось, что ей была пора нанести другую атаку, но Сильвия решила не засиживаться со своим приветствием и быстро отпрыгнула, набирая некоторую дистанцию между ними. Это действительно оказалось верным решением.

*БА-БАААААХ!*

Форма Водного Короля-Дракона перестала парить и упала. Если удар его хвостом только что был мощным, эта атака, использующая все его тело, было за пределами сравнения. Весь лед, созданный Зимней Экспансией, был разбит на куски, превращая окружение в озеро с крупным льдом, плавающим по его поверхности.

Сильвия была бы мертвой и на дне озера, если она бы приняла только что удар. Однако, она уклонилась от него и стояла на поверхности воды, используя Синюю Магию. В тоже самое время, Эма приземлилась на плавучую льдину поблизости.

"Какая разрушительная сила!"

"Я хороша и в использовании воды, ну да ладно."

Их реакции были экстремально противоположными, но они разделяли неукротимый дух.

"М-Мой владыка, пожалуйста, позвольте мне знать заранее, когда вы планируете упасть..." - Тсубаки, в контраст, была в отчаянии от этих подневольных американских горок. Впрочем, она была удивляюще невредима. Эма сказала 'Ох, э' на краткую секунду, когда она вспомнила королеву, но потом осознала, что Водный Король-Дракон никогда бы не навредил Тсубаки, и издала вздох облечения.

"Так вы Магическая Мечница и Красный Маг, обе с исключительными способностям. Я хвал., что вы оставили раны на моем теле."

"Ууу, чепуха."

"Сильвия, не время краснеть. Приближается."

Признание короля-дракона приняло форму нескольких водяных смерчей, что начали яростно вспенивать озерную воду. Водные драконы больше не были в поле зрения, эвакуировавшись в тот момент, когда были освобождены ото льда. Вскоре, водяные смерчи добрались до потолка пещеры, отрезая куски камня сверху, которые падали залпом вниз. Дождь из града так близко следовал с дождем из каменных кинжалов, что Эма запереживала о структурной целостности пещеры.

Ощущая это, Водный Король-Дракон сказал. - "Тебе ненужно волноваться об этом месте. Это, в конце концов, моя личная резиденция. Я более, чем знаком с тем, что она может выдержать."

"Благодарю за подтверждение!"

Мечи сталкивались, сопровождаясь взрывами и криками Тсубаки. Какофония едва ли была удовольствием для слуха, но ветеран мог бы понять насколько это было яростным по звуку. Или, может быть, все было слишком шумным, чтобы это могло быть услышано.

Из-за мастерства в мече и магии, боевой стиль Сильвии мог справиться с крупным разнообразием ситуаций и он был эффективен невзирая на ее дистанцию от оппонента. С Эмой, предоставляющей поддержку Красной Магией, они постепенно оставляли больше и больше ран на теле Водного Короля-Дракона. Однако, ни одна из них не была смертельной, и пара боролась, чтобы продвинуться гораздо дальше. У них также не было выбора, кроме уклонения от всех атак короля-дракона; в тот момент, как они примут удар, их проигрыш был бы выбит в камне.

"Сильвия, чем дольше это продолжается, тем хуже все будет с нами. Я тоже иду вперед."

"Уверена?"

"Ты можешь быть в порядке, но посмотри на Тсубаки-саму."

"А. Окей."

Королева Тораджа отчаяно пыталась сделать все, чтобы не повторить ошибку, сделанную кое-каким Оракулом.

"Интересно, маг присоединяется в авангарду. У тебя план, я полагаю?"

"Вы, кажется, немного заблуждаетесь, Водный Король-Дракон. Несмотря на мою внешность, я, в действительности, и рыцарь." - Эма потянулась за свою спину и достала двуручник, который сиял цветом огня и был облачен в жгучие порывы ветра. Она схватила крепче рукоять обеими руками и взмахнула несколько раз, как если разогревая свои мышцы. Красный клинок просвистел через воздух и испарил всю воду, в которой он прикоснулся. Не было сомнения, что он был разогрет до ошеломляюще высокой температуры. И все же, плавучая льдина, на которой она стояла, не показала ни признака своего плавления.

*Могло показаться на первый взгляд, что ее контроль небрежен, но это, скорее всего, далеко от правды. В тоже самое время...* - Водный Король-Дракон повернулся и посмотрел на Сильвию и заметил тонкий слой льда, ползающий на поверхности ее рапиры. Зрелище казалось тонким и эфемеральным, как снег, но магия позади феноменона была дикой и жестокой. Когда они стояли бок о бок, Сильвия и Эма были везде совершенными противоположностями друг друга.

Внешность этих мечей из огня и льда показывала, что битва наконец-то начиналась всерьез.

"Хорошо, очень хорошо. Я признаю, что ты не простой маг. В таком случае, я должен пригтовить свое собственное приветствие."

Водный Король-Дракон широко открыл свою пасть - не чтобы что-то есть, но чтобы выпустить Атаку Дыханием в качестве своего признания этих двоих. Вода была вытянута из нескольких водяных смерчей, все еще буйствующих по пещере, и она собралась внутри зияющей пасти дракона... и затем он поперхнулся.

"Горячо, да?"

Крутая фраза, которую он сказал прежде, была совершенно разрушена.

"Почему эта вода такая горячая?!"

Как оказалось, немного жидкости, которую собрал из водяных смерчей Водный Король-Дракон, была не просто озерной водой, но кипятком. Он не смог заметить это из-за защиты, предоставляемой своей крепкой чешуей и толстой кожей, но кипящая вода напрямую спускающаяся ему в глотку, не была шуткой даже для Водного Короля-Дракона.

"Тсубаки-сама сказала нам некоторое время назад, что вы собираете окружающую воду, когда заряжаете свою Атаку Дыханием." - Объяснила Эма.

"Чего?! Тсубаки, ты опять выдала конфиденциальную информацию!" - Закричал король-дракон.

"Ха...ха-ха... Клянусь, что было не из-за того, что я слишком возбудилась о домогательстве их для будущего Тораджа! Это на самом деле бы- Гыл. Также, нет правила в этом веке, что заложница не может быть полезной своим спасителям! Так что, пожалуйста, завершите быстрее этот поединок!"

"Ладно, ладно. Не говори ни слова больше, чтобы это не попало в мою голову."

Хотя он и не прояснил, о чем он беспокоился, было ясно, что Водный Король-Дракон мог сказать, что он должен положить конец ссоре и, таким образом, бросить это дело.

Для дальнейшего объяснения, Сильвия добавила "Эма сказала мне поставить ловушку в одном из ближайших к тебе водяных смерча.". Она в тайне сотворила Гейзерный Водопад - заклинание, которое она также использовала в битве с Кельвином чтобы сгенерировать кипящую воду внутри вышесказанного водяного смерча. Как Эма и предсказала, он совершенно... Ну, он проглотил его.

"Признаю, это удивило меня, но это даже не близко, чтобы я проиграл. Вы должны были воспользоваться преимуществом суматохи, чтобы нанести атаку изподтишка по мне этими вашими модными мечами."

"Не волнуйся; мы фальшивки."

"Чего?"

Фигуры Сильвии и Эма померкли, как если они оказались миражами.

"Мы в действительности...здесь."

"Чего?!"

Сильвия взнезапно вырвалась из ближайшего водного смерча, тогда как Эма спрыгнула с потолка пещеры. Ледяная рапира первыой прошла мимо глазницы Водного Короля-Дракона, оставляя магический лед, который быстро распространился и лишил его зрения.

"Угх!"

"Мы теперь заберем Тсубаки-саму!"

В тоже самое время, Эма налетела к месту, где была Тсубаки, и успешно ее забрала. Королева выглядела очень дурно, но в остальном полностью невредимой. Что касается миссии по спасению заложницы, эта могла определенно быть названа успешной. Было довольно тревожно, как Тсубаки держала обе руки у своего рта, но успех был успехом.

"Так все было постановкой для этого!"

План Эмы по спасению Тсубаки пришел в действие, пока Водный Король-Дракон был отвлечен кипящей водой. Сама Сильвия скрылась внутри водяного смерча и создала фантомные копии самих себя заклинанием Фальшивый Туман Ранга С Синей Магии. Водяные смерти были намного мощнее заклинания Буревого Барьера Ранга S Зеленой Магии, которое Генерал Клайв из Трайсена однажды выпустил, но благодаря своему Уникальному Умению, Двойная Водная Броня, Сильвия оставалась практически невредимой. Это не было подвигом, который кто-либо еще должен пытаться повторить.

Эма, в свою очередь, скрылась в облаке пыли возле потолка, которое было выброшено всеми водяными смерчами. Пара общалась во время битвы через один контакт глазами, которое говорило многое о том, насколько они были друг на друга настроены.

"Ооо, Эма! Я знала, что ты справишься ради меня!"

"Мои извинения за ожидание. Теперь мы можем использовать свои большие атаки. Эм, Тсубаки-сама...пожалуйста, не тошнитесь, окей?"

"В-В самом деле. Я должна делать то, что могу."

"Пожалуйста, абсолютно постарайтесь."

Зрение Водного Короля-Дракона бы скоро вернулось - это было единственным шансом для эвакуции Тсубаки в безопасное место. Эма прыгала между плавучих льдин на самой большой скорости, какую, она думала, Тсубаки могла выдержать.

"Ты, конечно, строгая, Эма. Но ты знаешь что?"

"Что, Тсубаки-сама?"

"Никогда не забывай, что твои союзники всегда могут предать."

"Что вы-"

*Врезь.*

Эма услышала звук, затем увидела, как Тсубаки, видимо, что-то втыкала в нее. Она опустила свой взгляд и увидела пропитанный кровью кинжал в руке другой девушки. Кровь вытекала устойчивой струйкой с клинка, который теперь был глубоко погружен в бок Эмы. Не теряя ни секунды, Эма отбросила Тсубаки и вмахнула своим двуручником.

"О, осторожнее с этим." - Тсубаки уклонилась элегантно от атаки, ее ранняя тошнота исчезла без следа. Она даже стояла прямо на воде так, как Сильвия, отступая с закрученными танцеподобными движениями.

"Ты в порядке, Эма?" - Сильвия поспешила к Эме и встала в защиту перед ней, при этом используя Синюю Магию для генерирования тонкого слоя льда, который запечатал рану и остановил кровотечение.

"Я... Я в порядке." - Застонала Эма. - "Благодаря этому. Я не могу прижечь рану потому, что это оставит шрам, потому я просто потерплю боль. Если бы только Ариэль была здесь. Нет, достаточно обо мне."

Сильвия и Эма огляделись и обнаружили Тсубаки, стоящую высоко, она была королевой на каждый дюйм, рядом с Водным Королем-Драконом, который содрал лед с глаза. Две пары лиц встретились друг с другом.

"В чем смысл этого, Тсубаки-сама?"

"Никакого конкретно; я также испытывала вас с самого начала. Я не могу просто позволить двум людям, таких важных для будущего Тораджа, просто пройти в Бездну, как я теперь могу?" - Тсубаки громко фыркнула, похоже, ни в малейшей степени не выглядящая извиняющейся.

"Вы хорошо сыграли этот трюк на мне и спасли Тсубаки. Однако, вы не рассмотрели возможность, что вашего товарища контролировал враг или он был самозванцем. Это распространенные тактики, используемые теми, кто живет в Бездне."

"Я все это время переживала, что вы сможете увидеть через мою паршивую игру! Ха-ха-ха!"

Лицо Сильвии оставалось большей частью невыразительным, когда она признала. - "Вы нас хорошо достали."

Эма, в контраст, выглядела экстремально подавленно, когда она сказала 'Безусловно.' Она не выглядела такой побежденной с тех пор, как Нагуя насмехался над ее кулинарными умениями.

"Ну, теперь, ненужно так беспокоиться." - Сказала Тсубаки успокаивающе. - "Мы не сказали, что проверка уже закончена. Если вы когда-нибудь узнаете, что вас обманывали, вам просто нужно разобраться с ситуацией, в которой вас обманули. В других словах..."

"Мы работаем вместе, чтобы вас одолеть?"

"Сначала это был мой владыка, а теперь вы меня перебиваете. Подожди, ты разозлилась?"

"Вполне."

Красный двуручник Эмы отдавал толстые валы пара уже некоторое время, отражая ее эмоции. Как оказалось, у нее был весьма короткий фитиль.

"Как одна девушка другой, могу ли я попросить вас не оставлять никаких шрамов на моей коже?"

"Я сделаю то, что могу."

"Эм, пожалуйста, абсолютно постарайтесь."

Вопреки своего слабому протесту, однако, у Тсубаки была твердая хватка на нагинате, сделанной из воды.

◇ ◇ ◇

Следы из красного и синего сверкали в хаотическом месиве в воздухе над озером. На одной стороне была Эма, яростно атакующая своим огненным двуручником, тогда как на другой была Тсубаки, которая, вопреки налету испуга в своих глазах, умело парировала все своей нагинатой. Две стороны перескакивали между атакой и обороной в быстрой последовательности, генерируя облака пара там, где бы вода не встречала воду. Видимости была почти у нуля, но это было маленьким неудобством, что не потревожило сильно ни одного комбатанта. Два светящихся цвета внутри белого дыма не показывали ни признака остановки.

Через несколько минут в этом, Эма, которая сохраняла холодную голову вопреки своему гневу, осознала, что что-то было не так. Темп боя давно превзошел то, с чем мог держаться обычный человек. Сама Эма была такой же сильной, как Сильвия, авантюрист Ранга S, и все же Тсубаки сражалась нога в ногу с ней.

Несмотря на обладание сверхъестественными способностями, Эма имела острый глаз на оценивание того, насколько сильными были другие люди. У нее множество раз были возможности встретиться с Тсубаки до этого момента, но ни разу она не чувствовала себя запуганной от ауры силы Тсубаки. Теперь, однако, Эма чувствовала ее остро на своей коже. Что-то назревало.

*Она скрывала свою силу? Этого не может быть. Тсубаки-сама имеет порядочность монарха, не мастера боевых искусств. Что тогда происходит?*

Взрывное пламя вырывалось из клинка Эмы, но было быстро отбито огромным пушечным ядром из воды. Контроль Тсубаки над Синей Магией добрался до того же уровня мастерства, как и ее физическая боевая мощь. Судя по собранному взгляду на ее лице, она имела другие вещи, чтобы поднять все на ступень выше.

*КЛААААААЦ!*

Двуручник и нагината столкнулись, образуя оглушающий металлический шум, который раздавался по пещере и прояснил белый туман за долю секунды. Оппоненты отступили и перестали двигаться.

"У тебя жуткое оружие, Эма." - Сказала Тсубаки оценивающе. - "Любое нормально оружие, которое его блокирует, расплавилось бы за секунду. Даже я была бы в затруднительном положении, если бы не смогла парировать его своим Суитен но Хитофуру. Эта нагината постоянно себя ремонтирует, видишь."

"Вы не делаете это проще, Тсубаки-сама. Вы пытались заставить эту нагинату профазироваться через мой Солформ, превратившись в воду, верно? Я бы потеряла конечность, если бы не испарила воду вовремя."

"Хе-хе-хе."

"Ха-ха-ха."

Они жутко рассмеялись друг на друга. Хотя они и были очень громкими, звуки хорошо раздавались эхом в этой подземной пещере. Они были такими резкими, что даже оглянулись Сильвия и Водный Король-Дракон, которые были заперты в битве вдалеке.

В итоге, Тсубаки свернулась. - "Прекрасно, прекрасно. Я люблю тех, кто силен, но я даже больше люблю тех, что быст на понимание. Думаешь, что это странно, что у меня такая сила, ведь так?"

"Ну, да."

"Очень хорошо, я расскажу тебе. Думай об этом, как о награде за развлечение меня. Или я должна это назвать извинением за то, что пыталась тебя натянуть?"

"И то, и то пойдет."

"Хм, если ты так говоришь. Полагаю, это неважно!" - Эма не спрашивала, но Тсубаки была более, чем счастлива рассказать. Она явно была в хорошем настроении. - "У моего владыки есть способность для разделения своей силы с теми, у кого его кровь. Вкратце, я теперь заимствую часть его силы. И вот так я, хрупкая, изящная девушка, теперь несравненный воин. Как-то так."

Тсубаки подняла свою нагинату и собрала всю ОМ поблизости. - "Потоп Дракона!"

Вода появилась в гигантском цунами с низким ревом, сокрушаясь об стены. Безжалостный фонтан начал заполнять пещеру, как если пытаясь всех утопить внутри.

"Угх!"

"Естественно, это заклинание Ранга S Синей Магии. Если ты что-то нибудь не сделаешь-"

"Пена."

Сильвия, которая проскочила за Эму верхом на волне, сотворила заклинание, что окутало тело Эмы гигантским пузырем. Водна продолжала взбиваться вокруг нее, но сама она оставалась сухой.

"Похоже, что даже это вас не останавливает." - Тсубаки укоризненно повернулась к Водному Королю-Дракону. - "Мой владыка, как я должна сражаться, если вы не контролируете своего оппонента."

"От всей этой воды, которую ты призвала, Сильвии проще двигаться. Не забывай, что она может использовать и воду к своему преимуществу." - Он укрекнул ее.

"Угу." - Кивнула Сильвия. - "Я и с водой хороша."

"Что об Эме? Вода плохо подходит ее пламени, ведь так? В любом случае, пещера затоплена. Мне любопытно увидеть, что они сделают в этом подводном мире!"

После одного последнего всплеска, гнездо Водного Короля-Дракона было теперь полностью под водой. Благодаря пузырю Сильвии, Эма все еще могла дышать, но ранние водяные смерчи все еще были сильны, взбалтывая воду и образуя жестокие течения. Если она случайно попадет в один из них, она не сможет сбежать и будет измельчена в мгновение ока, пузырь и все остальное.

"Учитывая, что мой владыка позаботится о Сильвии, что будешь делать ты, Эма?" - Тсубаки приблизилась перед ней, выглядя совершенно иначе - вместо ног, нижняя половина ее тела была крупным рыбьим хвостом. Если бы не ее кимоно и нагината, она бы сошла за русалку.

"О, тебе любопытна моя форма? Хе-хе-хе, Теперь я выгляжу также, как одна из наших доверенных союзников, русалок. Это другое применение силы, которую дает мне мой владыка. Это не хвост рыбы, но дракона. Только настоящая русалка бы смогла сказать различие, впрочем, потому никаких проблем."

"Вы можете даже говорить, пока находитесь под водой? Как захватывающе."

"О? Ты все еще кажешься довольно собранной. Просто говорю, я намного сильнее в воде, чем была прежде. Как рыба в воде, мои Ловкость и боевые умения-"

"Тсубаки-сама." - Эма перебила королеву, засовывая свой красный, светящий двуручник в воду. Ее пузырь не показывал ни признака лопасти. - "Я не сомневаюсь в вашей силе, но вам не идет быть воином. Вы слишком много говорите."

Красность ее двуручника выросла в интенсивности.

"Что ты имеешь в виду?"

"Не переживайте. Это будет не более, чем теплая вода для бани по стандартам Сильвии. Вы можете думать об этом, как о принятии бани."

"Я сказала- Подожди, не говори мне!" - Осознание ударило Тсубаки, делая ее лицо таким же зеленым, как ее хвост.

"Это именно то, что вы думаете, Тсубаки-сама. Я сейчас нагрею это воду, пока она вся не испарится!"

"Прекрати-"

Двуручник Эмы, Солформ, засиял так же ярко, как солнце, когда довел до кипения всю воду в пещере.

◇ ◇ ◇

"*Оооох...*"

Тсубаки издала болезненный, но милый звук, когда лежала на земле в высушенной пещере с Сильвией, Эмой и Водным Королем-Драконом, приглядывающих за ней. Хотя ее глаза и вращались, она выглядела ничем не хуже.

"Вы опять меня удивили. Я ожидал, что Тсубаки будет нести жестокие ожоги после погружения во весь этот кипяток." - Размышлял Водный Король-Дракон. - "И все же, она только без сознания, без видимых ранений."

Кожа Тсубаки была красной, но только до степени того, кто немного задержался в бане. Король-дракон находил это странным, она выбралась практически невредимой из ненастья, через которое она только что прошла.

"Это из-за Уникального Умения Эмы, Цепей Убережения. Они-"

"Окей, Сильвия, шшш. Не болтай без необходимости. Ты хочешь стать, как Тсубаки-сама?"

"Э...быть вырубленной - невесело."

"Пока ты это понимаешь."

Имея возможность выплеснуть содержимое своего сердца, Эма выглядела довольно посвежевшей. Она сверкала редкой улыбкой на все лицо, пока делала несколько пробных взмахов двуручником. - "Но вы уверены в этом, Водный Король-Дракон? Мы не избили вас в г- Мы же еще вас не победили."

"Девчушка, ты выглядишь спокойной, но на самом деле нет, да? Неважно. Вы успешно спасли Тсубаки и вывели ее из боя не навредив. Вы доказали свои силу и связь. Поэтому, я открою Водопад Небес и Ада для вас. Вы можете идти и делать то, что должны, со своими компаньонами."

Водные драконы появились из ниоткуда и подняли свои голоса в концерте, хваля Сильвию и Эму в триумфантной трели, которую даже Тсубаки, монарх Тораджа, никогда прежде не слышала.

◇ ◇ ◇

После успешного прохождения испытания, поставленного Фудживарой Тораджироу, Водным Королем-Драконом, Сильвия и Эма воссоединились с остальной частью группы и Героями Дерамиса. Днем позже, они прибыли в Водопад Небес и Ада, гигантский водопад смерти с ревущей водой, стекающей в кажущуюся бездонной яму, что якобы служила путем в Бездну. Группа разбила лагерь на месте, которое предоставляло великолепный вид на последний раз.

Нагуя ныне заботился о горшке тушенного мяса с овощами, своем лучшем блюде, над костром, перемешивая его и иногда пробовал его, чтобы проверить вкус. Этот мужчина, который оказался лучшим поваром среди группы Сильвии и Тоуйи, был тем, кого боялись многие, особенно наемники его родной страны, Гауна, как Зверского Зверя. Однако, это прошлое было позади него. Теперь, его мускулистая форма была облачена в мирый фартук, и он теперь посвящал себя своей готовке с такой страстью, что было так же, как если бы это был его новым полем боя.

"Вот так, это заебумба! Ха-ха, я мог уже превзойти Мастера! О, уверен, что да!"

"Это верно, что твоя готовка вкусная, Нагуя, но ты себя переоцениваешь." - Сказала Сильвия, цокая. - "Готовка моей богини полностью в другом измерении. Но *я* жду того дня, когда ты, ее последователь, догонишь ее. Убедись, что продолжаешь свои ежедневные тренировки."

Нагуя фыркнул. - "Большие слова для той, у кого слюни идут водопадом."

Сильвия, которая уставилась на горшок со сверкающими глазами, ответила. - "То, что вкусно, все еще вкусно."

"Окей, Сильвия, давай-ка вытрем твой рот." - Эма потянулась с платком. - "Но все же, Нагуя, не могу смириться с фактом, что ты решил назвать Эфиль 'Мастером'. Значит, ты действительно ее признаешь."

"Ха?! Не будь тупой! Кто бы-"

"Кто-то только упомянул мою богиню?" - Перебила Мийаби, поднимая сонливые глаза от книги, услышав имя Эфиль.

Нагуя ее проигнорировал. - "Просто то, что вы все не можете готовить, чтобы спасти свои жизни. Я единственный это делаю, потому что у нас нет выбора!"

"Угх!" - По какой-то причине, Эму, Ариэль, и даже Мийаби вырвало кровью и они упали. Это происходило часто.

Сетсуна вздохнула. - "Нагуя-сан, мне жаль, что вы тоже для нас готовите, даже если мы в своей группе практически все девушки."

Нагуя махнул рукой. - "Неа, не парься. Я уже делал это для своей группы. Сделать больше порций не составляет разницы. И когда мне нужна дополнительная пара рук, Кокудори тут как тут."

"Ха! Спасибо за оказанное доверие." - Кокудори сверкнул ухмылкой.

"Нана и я тоже можем готовить, но хороши только как обычный люди." - Сказала Сетсуна. - "Ваша готовка, однако, достаточно хороша, чтобы быть поданной в ресторане, Нагуя-сан!"

"Чего, э.. О, заткнись. Все! Еда готова! Вы можете, по крайней мере, сами себя обслужить, дыа?"

Эма заметила, что Нагуя краснел, когда она стерла кровь со своего рта. Раз его почти никогда не хвалили, зверолюд было трудно это честно признать, когда группа Сетсуны выразила свое признание.

"Хорошо, я подам!" - Ариэль, которая отошла первой, потянулась к черпаку. Однако, Нагуя незамедлительно схватил ее руку.

"Нагуя?!" - От касания рук сердцебиение Ариэль подскочило, как если это была сцена из манги про юную девушку.

"Ты серьезно, Ариэль? Ты собираешься нас всех убить?!"

"Ха?"

К несчастью, реальность была жестокой. То, что вышло из рта Нагуи, было не объявлением любви, но криком тревоги. Готовка была единственной вещью, в которой Эма и Сильвия были безнадежны, но Ариэль была за пределами помощи во всех аспектах домашнего хозяйства. Группа думала, что это проклятие, и, в прошлом, привели ее к известному жрецу, но жрец подтвердил, что на нее ничего не влияло. Грустно, способности Ариэль к домашнему хозяйству были просто ее частью.

В то же время, все Герои подумали *Почему он ее остановил?*. Но это было потому, что они были совершенно в потемках. Благодаря усилиям остальных членов группы Ариэль, ни одного крупного инцидента еще не произошло.

Когда Ариэль увидела, как хороша была Эфиль, другая эльфийка, в домашнем хозяйстве, она чувствовала мотивацию, чтобы улучшиться, работая над этим. Однако, ее усилия всегда заканчивались наступлением ненастья на членов ее группы, потому они всегда старались ее остановить, завершая эту негативную спираль.

"Кстати, зачем вы пошли одни, чтобы увидеть короля-дракона?" - Спросил Нагуя, пытаясь изменить настроение, осознавая, что он мог быть немного прямым в том, как он только что остановил Ариэль. Попытка была скорее неловкой и неестественной, но это было лучшее, на что смог этот обычно бестактный мужчина.

"Водный Король-Дракон довольно застенчивый, поэтому он бы не встретился с крупной группой." - Ответила Эма. - "Помимо Тсубаки-самы, он вообще встречает только двух человек за раз в большинстве случаев."

"Жаль. Я хотел с ним тоже встретиться." - Сказал Кокудори. - "Если я помню правильно, вы также видели его, когда путешествовали сами по себе. И это также, когда он дал тебе Благословление Водного Короля-Дракона?"

Сильвия кивнула рассеянно. - "Угу, ага."

"Чего?! У вас благословление короля-дракона?! Расскажите мне историю!" - Воскликнула Нана.

"Мне тоже очень интересно." - Добавила Сетсуна.

Сообразительность Нагуи отплатила, разговор теперь шел в другом направлении. Даже Ариэль присоединилась, позволяя всем издать вздох облечения.

Сильвия объяснила. "Видимо, я была похожа на его жену, когда она была молодой, и он почувствовал себя очень тро-"

"ЭТО РАДИ ЭТОГО СТАРЫЙ ДРАКОН НА ТЕБЯ ЗАРИТСЯ?!" - Заревел Нагуя во вспышке ярости, его дикие инстинкты пробуждались.

В этот раз, нужно было остановить Нагую, и Эма с Кокудори постарались с раздраженными взглядами на лицах. Сетсуна наблюдала за сценой, раздавая порции тушенного мяса с овощами, чувствуя симпатию.

"Нагуя-сан, я принес дров, как вы просили. Посмотрите, как много я принес!" - Объявил Тоуйа, возвращаясь очень невовремя.

"ТЫ ТОЖЕ СДОХНЕШЬ!"

"Почему вы говорите такую ужасную вещь?!"

Прежде чем ситуация дальше вышла из-под контроля, Кокудори схватил Нагую сзади, тогда как Эма погрузила кулак ему в брюхо. Ариэль стояла поблизости, готовя в спешке Исцеляющую Магию, тогда как Мийаби просто наблюдала, как все разворачивается, наслаждаясь миской рагу.

Внезапно, Сильвия расхохоталась. Эма, собиравшаяся второй раз ударить кулаком, прекратила, чтобы посмотреть на нее.

"Сильвия?"

"Мы теперь как группа Кельвина. Это так шумно, но мне это очень нравится. Интересно, добрался ли Кельвин до телепортационных врат. Или он уже на другой стороне?"

"Кто знает?" - Эма почувствовала, как ее грудь наполнялась теплотой от вида улыбки ее обычно безвыразительной подруги. Затем она втащила Нагуе.

◇ ◇ ◇

В Бездне были телепортационные врата, что образовывали пары с поверхностными. Одни стояли глубоко в пустыне, названной Безграничным Ядом, место, где простирался пурпурный, ядовитый песок, так далеко, как мог видеть глаз. Свирепые мощные монстры с сопротивлением к смертельному яду бродили по этой земле, пока два солнца - здесь были солнца даже если это должно быть подземностью - безжалостно палили. Однако, там были и оазисы, а телепортационные врата были расположены в одном из них. Защитный барьер, окружающий их, также содержал естественный источник, предоставляя относительно приятное окружение.

"Время близко!"

Голос раздавался эхом по всему оазису. Несколько демонов собрались перед вратами, встречая тысячу монстров, стоящих в рядах, нетерпеливо дожидаясь приказов.

"Я уверен, что все слышали слух о том, что тщедушный Владыка Демонов верхнего мира был убит. Ну, наше независимое расследование подтверждает, что этот слух - верен!"

Громовые овации поднялись от всех собравшихся. Было крупное разнообразие криков, от неразумного бормотания до простых ломаных фраз.

"Муа-ха-ха. Говорят, что путешествие к этим врата должно быть испытанием, но не для нас, благодаря высокой сопротивляемости к еду нашей расы! Так мы попрем протухших от мира дураков с поверхности! Скоро, я сам обрету силу Владыки Демонов!"

"РОООААААРРР!"

Группа, собравшаяся перед телепортационными врата, пришли из страны в Бездне. В Бездне считалось запрещенным связываться с телепортационными вратами в верхний мир из-за числа Владык Демонов, которые были в прошлом убиты Героями. Однако, суровость таких уроков имела тенденцию, со временем, меркнуть в умах людей, пока кто-нибудь в итоге не приходит к мысли, что он слишком крут для правил. На этот раз, это была эта группа. Они *прямо сейчас* собирались нарушить запрет и вторгнуться в верхний мир.

"Авангард, вперед!"

Подчиняясь команде своего офицера, группа, состоящая преимущественно из монстров среднего размера, вбежала в телепортационные врата.

"Командер, как, думаешь, пройдет наша экспедиция?" - Спросил заместитель командера своего начальника, наблюдая за маршем пехоты.

"Что ты имеешь в виду?"

"У нас нет идей, на что похоже место по другую сторону этих врат. По слухам, есть двое врат, и, в зависимости от того, мы выйдем из-"

"Ха-ха-ха! Не волнуйся. Уже прошли испытание. В других словах, мы были сочтены достойными. Мы достойны отжать все в верхнем мире!"

"Я теперь понимаю!"

"Муа-ха-ха, должен поблагодарить нашу родную страну за это решение. Ладно, Отряд 2, идите!"

Монстры, кто были тщательно натренированы слушаться приказов, продолжили шаркаться туда, когда командер рявкал приказы в великолепном настроении.

◇ ◇ ◇

Пока мы были в разгаре помощи сами себе с сокровищами Пламенного Короля-Дракона, гротескные монстры с пурпурной кожей начали выходить из телепортационных врат. Раз эти врата были якобы соединены с Бездной, было сразу очевидно, что к нам приходили посетители с другой стороны. Они кричали на языке, который я не понял, и имели лица, которые я не мог прочитать. Фактически, они, казалось, соответствовали описанию демонов, которое Жерард однажды мне дал - более того, их было много.

"*Гааааааа! Гш-гш-гш!*"

В тот момент, как монстры положили на нас глаз, они набросились, издавая странные, омерзительные шумы. Они были как дикие звери, изголодавшиеся до потери своего разума. Вопреки тому, что нас застали врасплох, мы собрались и отбились.

*Подумать только, что они придут к нам по собственному желанию! Давай насладимся этой приветственной группой обитателей с земли моей мечты!*

"Ну, это то, что я сначала подумал, но..."

Я был так возбужден, что первым напал на монстров, но мой энтузиазм начал охлаждаться, когда я убил одного, затем второго, затем больше. В конце, я был ледяным. И кто мог меня стыдить? Эти монстры были смехотворно слабыми.

Мои компаньоны поначалу ринулись вперед, чтобы присоединиться к битве, но они постепенно начали выходить, один за другим. Даже без разговора об этом, мы подытожили, что участие всех нас было перебором. В конце, остались сражаться только самая юная и слабейшая из членов нашей группы, Шутола, и член, который Эволюционировал недавно в короля-дракона, Мдо, ныне в своей синей форме. Шутола сражалась для боевой практики, тогда как Мдо использовала это в качестве возможности, чтобы привыкнуть к форме человека. Я хотел, чтобы Бога тоже присоединился, но он все еще Эволюционировал внутри моего пула магии.

"Дорогущий брат, дорогущие сестры, какие-нибудь хорошие на этот раз?"

"Неа."

После тотального уничтожения группы демонов, которая только что вышла из врат, Шутола повернулась туда, где я взгромоздился на горе сокровищ, наблюдая за ней, как отец на школьном спортивном соревновании. Не то чтобы мне нечего было делать, конечно. Я использовал Анализирующий Взгляд на врагов, которых она только что убила, пока Сера делала тоже самое своими почти пророческими инстинктами, а Анжи, мастер в таких вопросах, благодаря ее непревзойденным способностям по обнаружению, сделала последнюю проверку. Мы высматривали любых демонов, что были особенно опасными. Это было меньшее, что мы могли сделать, раз Шутола вела сражение. А если мы бы не сделали, чрезвычайно заботливый дедушка бы устроил огромную суматоху.

"А, Кел-нии, идет следующая волна."

"Серьезно? О нет. Что же мы сделаем? Если выйдут демоны посильнее, мы будем так натянуты."

"Аха-ха, ты можешь, по крайней мере, звучать не так монотонно?"

Я не мог быть серьезным в своей игре из-за того, что я перестал что-либо ожидать. Как боевой маньяк, который признавал разум и логику, я старался, чтобы должным образом накликивать беду.

*Но все же, это было бы просто грустно, если будет идти только пушечное мясо. Старайся, земля моей мечты! Это все, что у тебя есть?!*

Другая группа прошла через врата, делая неразумные шумы. - *Гш-гш-гш!*

Шутола оставалась бдительность, тогда как Мдо спросила. - "Как это, мой сеньор?"

*Хмм, они все опять пурпурные. Ладно, идем. Анализирующий Взгляд, активация.*

"Еще рухлядь." - Я вздохнул.

"Эта группа не хороша!" - Согласилась Сера.

Последняя судья, Анжи, также сказала. - "Дыа, нам опять несвезло."

*Я это знал.*

"Ясно." - Шутола запрыгнула на Георгиоса и разместила свои нити и големов. - "Окей, значит. Мдофарак, сделаем это!"

"Поняла." - Мдо изобразила руками пистолеты и нацелила их на наших врагов.

Шутола манипулировала своими двадцатью големами, как грандмастер решает шахматную задачу. Все големы двигались по отдельности, некоторые использовали пушки Гатлинга, чтобы выкосить демонов, некоторые использовали щиты в защиту, а некоторые использовали копья, чтобы сдержать врагов. Каждое движение казалось намеренным и стратегическим, передаваемое гениальным умом, стремящимся закончить битву самым эффективным способом, делая максимум минимумом движений. Как и предыдущие раунды, этот собирался закончиться без вовлечения Георгиоса. Я владел Параллельным Мышлением, которое повышало мощность моего умственного вычисления, но даже я не мог убить все таким чистым образом.

Что до Мдо и ее странной позы, я не имел ни малейшего понятия, что это вызвало. Вероятно, она нашла что-то в массивном банке знаний внутри моего разума по Сети. В любом случае, она решила эту позу, когда снайперила в форме человека. Соответствуя своему титулу Светлого Короля-Дракона, она пальцем выстреливала пули из воды и льда таким образом, что делало их похожим на лазеры. Эти пули были более, чем опустошительными, чем выстреливаемые големами из пушек Гатлинга, и она могла даже стрелять ими в быстрой последовательности. Кроме того, то, чем она могла стрелять, различалось, основываясь на ее нынешней личности - например, она стреляла огнеметно, когда была Красной Мдо. В конце концов, однако, Атака Дыханием из ее рта была наиболее мощным и точным вариантом, но это все еще было секретом.

С Шутолой и Мдо, работающими вместе, это почти не заняло времени, чтобы уничтожить приходящих демонов. Трупы постепенно начинали мешать, так что я просил Клото проглатывать кучу время от времени, и, если у них не было ничего стоящего, просто всех их Поглощать. Когда место снова оказывалось очищенным, наши два бесстрашный бойца затем просто ждали следующей волны.

"Так! Давайте! Я с вами!" - Жерард болел на фоне.

"Как много сейчас было? Я проголодалась от всего ожидания." - Пробормотала Мел.

Я пожал плечами. - "Я перестал считать после сотни. Начинает выглядеть так, что у них есть только количество."

*Честно говоря, мы слишком перекачаны для войска, состоящего большей частью из монстров Ранга В. Если я помню правильно, меньшие демоны также Ранга В? Может быть, архидемоны, как Виктор, редки даже в аду. Нет, Мне нужно думать об этом иначе. Эти парни - начальные мобы в Бездне. Они слизни, которые просто забрели к телепортационным вратам. В других словах, они мобы-маскоты, которые даже жители начального города могут их победить, если сильно попытаются. Ага, это бы объяснило их числа.*

"Но, неа, они слишком уродливые, чтобы быть маскотами."

"Я без понятия, куда тебя завело воображение, Кельвин-кун, но у меня для тебя хорошие новости." - Мой другой оценщик, Анжи, ухмыльнулась мне, когда кошачьи ушки ее капюшона слегка дернулись. - "Следующий враг, что выйдет из телепортационных врат, будет довольно отличным от все остальных до сих пор."

"Серьезно?!"

"Ага, серьезно."

*Хорошая работа, Анжи! Завтра ты можешь целиться в мою шею столько времени, сколько хочешь! Что до вас, демоны: добро пожаловать!*

"Хмф, так это верхний мир. Он мрачнее, чем я ожидал. И посмотри на тех несчастных обителей верхнего мира. Мне почти вас жаль. Вы можете проклинать свою судьбу, что оказались здесь сегодня, хотя, конечно, даже если вы бы тут не были, вы бы не прожили, в любом случае, сильно дольше."

"Ха? Эм, мой владыка, я не вижу войска, что мы послали вперед."

*Анжи была права, этот демон носит намного более хорошую одежду и говорит так, будто он большая шишка. Его компаньон кажется растерянным по какой-то причине, но я мне сейчас наплевать. Анализирующий Взгляд, давай!*

"Окей, этот парень...сомнителен." - Я стрельнул Анжи взглядом.

"Опять рухлядь!" - Объявила Сера.

"Я имею в виду, они не слабые, но..." - Анжи неловко почесала щеку. - "Дыа, и я знаю, что сказать."

*Это не то, что ты обещала!*

"Я не соврала."

"Это могло быть правдой, но не совсем..." - *Эти парни сильнее предыдущих только на один микрон, если вообще.*

Видя нашу реакцию, самоуверенный демон заржал. - "Муа-ха-ха! Смотри! Эти дураки застыли от страха, видя меня! Более того, те, кто ушли дальше, оставили их, думая, что они оказались слишком слабы, чтобы иметь дело! Они забыли мою команду, поработить всех в верхнем мире? Мне позже придется их наказать!"

"Ясно! Так вот что случилось!" - Воскликнул другой демон.

*Думаю, что они серьезно заблуждаются, но пох, плевать.* - Я вздохнул. "Они, по крайней мере, кажутся достаточно разумными для речи, потому давай выжмем из них всю информацию, которая есть у них об местности, окружающей врата. Сера, давай."

"Они же просто рухлядь. Ты уверен?"

"Дыа, иди."

◇ ◇ ◇

"Итак, это Бездна, земля, где находится база Апостолов." - Я пробормотал.

На другой стороне телепортационных врат был песок, песок и еще песок. Проще говоря, это была пустыня. Два солнца висели в небе, изучая опаляющие лучи без милосердия. В некотором смысле, оказаться в пустыне после всего нашего пути по кипящему вулкану, было просто подло. Делая все еще хуже, песок был пурпурным, как кожа тех демонов, явно давая понять, что он был ядовитым.

"Юху, я дома!" - Возгласила Сера.

"Дом милый дом, детка!" - Присоединился Дахак.

*Ха? О, верно. Я знал, что Сера родилась здесь, так как она демон и все такое, но я забыл, что также и Дахак. Полностью выскользнула из головы. Батя Дахака же Темный Король-Дракон? Я слышал, что дети великих людей имеют высокую возможность стать преступниками, а Дахак, вероятно, один такой пример. Его батя хочет, чтобы он дальше нес его титул, но Дахак только заинтересовал в вещах по типу садоводства. Это приведет к тому, что отношения между ними станут испорченными. Я не намерен вмешиваться в личную жизнь своих членов группы, но если он попросит у меня совета, я, наверное, предложу ему и его бате побеседовать на кулаках. Честно, большинство проблем может быть решено таким образом.*

"Земляной Король-Дракон, я не могу дождаться и показать тебе, как сильно я вырос!"

*Подожди, ты об *этом* сначала думаешь? Не то чтобы у меня с этим проблема.*

"Итак, где это в Бездне?" - Я спросил самоуверенного демона, на которого Сера ранее использовала Доминион Крови.

"Объясни!" - Скомандовала Сера.

Мужчина, который стоял во внимании позади нее, отмаршировал вперед и резко отсалютовал. - "Да, мэм! Это пустыня названа Безграничным Ядом! Это место, о котором многие говорят многие вещи - некоторые называют это запретной землей, предназначенной для того, чтобы не дать никому отправиться в верхний мир, некоторые называют это испытательным полигоном, чтобы доказать свою силу, и так далее. Монстры здесь, по крайней мере, такие же сильные, как я, и чрезвычайно ядовитые! Конечно, песок этой пустыни также ядовит!"

"Ясно. Если монстры только такие же сильные, как ты, тогда, наверное, нет смысла нам сходить с пути, чтобы за ними отохотиться, когда они такие слабые."

"Мои извинения, что не смог соответствовать вашим ожиданиям, сир!"

"Ха? О, неа, не волнуйся. Кстати, как ты провел такое крупное войско через эту якобы ядовитую пустыню, полную монстров, которые, может быть, сильнее тебя? Разве эта земля на самом деле не сурова?"

"Те, кто из нашей родословной, рождены с сильным сопротивлением к яду! Мы полагались на эту способность, а также меняли путь по пустыне, где было относительно неядовито. Ядовитые монстры также избегали этих ме-"

"Сера, заставить его вернуться к ожиданию." - Сказал я, в ответ на что Сера раз хлопнула руками, заставляя демона идти.

"Затыкаюсь сейчас же, сир!"

Доминион Крови был в самом деле экстремально полезным в извлечении информации из целей, но, по какой-то причине, это заставляло их всех говорить очень громко. Видимо. Сере такое нравилось - даже сейчас, она кивала на демона с удовлетворением.

"Похоже, что на этой стороне тоже есть барьер вокруг врат." - Прокомментировала Рион. - "Не так горячо, чем должна быть, как я представляла, пустыня."

"Есть признаки лагеря здесь." - Добавила Эфиль. - "Есть и вода внутри барьера, так что, вероятно, эта область в целом безопасна."

Как они и говорили, мы оказались в том, что выглядело похожим на оазис, окруженный барьером. Эффект барьера был очень похож с тем же, что был на стороне Огненного Жерла Чистилища. Все признаки лагеря были определенно от демонов только что - это было одно огромное месиво.

*Командующий демон и его подчиненные, идущие с нами, просто бы нас замедлили, так не должны ли мы оставить командера позади, чтобы он вычистил место?*

"Хе-хе, я знаю, к ему все клонят: время закусок, верно?"

"Закусок?!"

"Нет, однако. Мел, ты только что поела. И, Мдо, не реагируй на все, что она говорит. Ты хочешь стать на нее похожей?"

"Ой-ей..."

"Мдофарак, есть что-то плохое, чтобы быть на меня похожей? Хм?"

"Я ничего не говорила."

После умиротворения Мел, я сделал все необходимые приготовления для пересечения пустыни. У нас есть заместитель командера под контролем Серы, чтобы он показывал нам путь, потому не было страха потеряться. Нашим первым пунктом назначения будет, естественно, поселение, где люди - то есть, демоны - живут. Были демоны, которые выглядели полностью человекоидными, такие как Эстория, потому мы бы не привлекли никакого подозрения. Демоны, видимо, не сильно заботились о внешности из-за того, как различно они могли выглядеть.

"Ладно, прежде чем мы выдвинемся, я пройдусь в последний раз по нашим целям." - Сказал я, вызывая хор из энтузиастических хорошо.

Первое, мы хотели посетить место рождения Серы. Для этого, мы отправимся в страну, которой однажды правил Владыка Демонов Густав. Это было, скорее, посещением могилы, поэтому было неважно, каким было нынешнее состояние государства. Было много чего, чем я хотел поделиться с Густавом на его могиле. У него будет, вероятно, одно или два - или намного больше - подходящих слова для меня, если он на самом деле был таким любящим отцом, как я слышал, но мне нужно было это сделать. Если бы он был живым, он, вероятно, бросался бы в меня кулаками перед словами, и я был немного противоречив от того, сожалеть или радоваться этому.

Следующее, мы хотели ликвидировать организацию Апостолов. Не так много объяснений нужно было для этой цели. Мы сразим Ирис Дерамилию, Серж Флоур и восемь оставшихся Апостолов, и остановим Элеарис от воскрешения. Все во благо этого замечательного мира, конечно!

"Мой король...слюна. У тебя слюни текут."

*Упс, я позволил своему истинному Я показаться на долю секунды. Давайте попросим Эфиль стереть это платком.*

"Пожалуйста, не двигайтесь. Хорошо, все чисто."

"Спасибо."

"Вы не намного лучше меня, мой сеньор."

"Знаю. Я в курсе."

*Однако, это нелечибельное состояние. Мне придется жить с этим на всю свою оставшуюся жизнь. Так что перестань смотреть на меня этими сочувствующими глазами, Мельфина. Ты и я не тоже самое. Прекрати это со своим лицом понимания! Довольно! Я веду разговор обратно!*

Нашей последней целью было помочь поиску Сильвии Сестры Эллен, котороя якобы была где-то в Бездне. Это было больше побочным делом для нас, но потому, что мы согласились сделать это как авантюристы, мы бы, конечно, приложили все усилия вместе со всем остальным. В противном случае, мы не сможем встретить Сильвию.

"Сестра Эллен приемная мать Сильвии с Эмой и их учитель меча и магии. Если она действительно такая талантливая, она определенно подняла волны, где она находится, даже если она так не намеревалась. Ее внешность теперь в Сети, так что, пожалуйста, проверьте ее."

"Ох вау, ее длинные, серебрянные волосы делаются ее похожей на настоящую маму Сильвии. Они такого же оттенка." - Прокомментировала Рион.

"Ясно, что ты имеешь в виду." - Я согласился. - "Но есть шанс, что она способна менять свой цвет волос, как делала Эстория. Сестра Эллен могла думать, что она сбросила своих преследователей, когда пришла в Бездну, но она могла все еще быть замаскированной. Держите это в уме."

В тот момент, как мы ее найдем, мы свяжемся с Героями Дерамиса через кулоны, что я им дал. В зависимости от ситуации с монашкой, мы можем немедленно принять действия, чтобы забрать ее под нашу опеку. Причина, по которой она исчезла, заключалась в восстановлении от заболевания, но нельзя знать с уверенностью, не слышав это из ее собственного рта. Я мог только надеяться, что настоящая причина окажется той, что удовлетворит Сильвию и Эму.

*Окей, думаю, мы все в теме. Как все идет на стороне Серы?*

"Повтори, что я только что сказала!" - Рявкнула Сера.

"Да, мэм! После уборки всей этой области, я брошусь в Безграничный Яд!"

"Хорошо! Неси эту последнюю миссию в своей жизни со всем, что у тебя есть!"

"Да, мэм! Я очищу это место, не оставляя ни одного камня нетронутым!"

*А, она тоже только что закончила. Ну, тогда, в пустыню ада мы идем!*