Назначенное на полночь заседание Совета состоялось в одной из лучших таверн "Гавань Утопленных Крыс", северо-восточного района Катерры, недалеко от границы с Эву. Этот район был назван в честь наводнения, случившегося несколько столетий назад. Конечно, "Потерянный Лосель" был закрыт для публики, чтобы провести собрание, но один из членов совета был совладельцем таверны, и потеря дохода была щедро компенсирована в любом случае.

Двое рослых крепких мужчин отвели Королеву шлюх и двух ее спутников в уединенную заднюю комнату таверны. Просторный зал обычно использовался для случайных посиделок или еще более редких, закрытых торжеств. Верна традиции, сегодня вечером, как всегда, Инандри Даньяла была последней членом совета, прибывшим сюда. В этом году Сандрован Тхар'Хаганош, военачальник "молчаливой руки", возглавлял стол заседаний совета. Мерцающие глаза маленького толстяка следили за Инандри и ее спутниками, когда они вошли в комнату и заняли свои места за длинным столом. Остальные четверо членов Полуночного Совета и их сопровождающие уже заняли свои места и вежливо кивнули в знак признательности.

- Добро пожаловать, Миледи Даньяла, - приветствовал ее Сандрован.

- Время, проведенное в радостном ожидании вашего приезда, всегда меркнет в сравнении с великолепием настоящего события. Сегодня даже больше, чем обычно, потому что ты привела с собой свою прекрасную дочь Ансейлу.

Инандри любезно улыбнулась маленькому человечку.

- Благодарю вас за добрые слова, милорд, - ответила она на приветствие.

- Мне также всегда приятно встретиться со всеми вами, моими старыми друзьями и верными товарищами. Я созвала эту встречу из-за новостей и откровений, о которых мне недавно стало известно, и я хочу поделиться ими с вами. Я уверена, что возрождение ордена Бхансун представляет собой большую проблему для всех нас. В дополнение к новостям, которые вы уже получили, я хочу сообщить вам, что сегодня утром на мою семью напали во второй раз. Бхансун убил дорогого друга моей старшей дочери и похитил моего гостя, которого жрецы даже сейчас держат в плену на мраморном кладбище.

- Не могли бы вы просветить нас, Инандри, о причинах внезапного интереса жрецов к вашей дочери Эванис и некоторым вашим гостям?- Спросила Онесса Гала'Данша, повелительница "Шептунов".

- Конечно, дорогая, но я оставлю это на усмотрение Ансейлы, - ответила Королева шлюх.

- Именно по этой причине она попросила меня сопровождать ее на нашу встречу. Она очень хорошо знакома с ситуацией - а также с ключевыми участниками этой драмы - гораздо лучше, чем я.

И тут же все взгляды обратились на ее дочь.

- Это немного неловко, - нерешительно начала Ансейла.

- Я здесь по поручению А... - она сделала паузу и вздохнула.

- От имени совершенно особенного молодого человека.

Военачальник Джорша Сэммон спрыгнул со стула.

- Тот самый особенный молодой человек, который приехал в город с твоей сестрой Эванис и отнял у меня правую руку, Сибилла Гисса?- Он громко потребовал ответа.

- Да, Джорша, - терпеливо ответила Ансейла.

- И это должно заставить вас понять, насколько особенным является этот молодой человек. Иначе Сибилла никогда бы не ушла от вас - и вы это прекрасно знаете.

Джорша проворчал что-то невнятное, но снова сел и затих.

- Этого молодого человека зовут Джаббит, - продолжала Ансейла.

- Как упоминал Джорша, моя сестра Эванис привезла его в Катерру вместе с принцессой Данубы Расерис. Она была той самой гостьей, которую Бхансун похитили сегодня утром. Как я уже сказала, я здесь, чтобы предложить вам предложение от имени Джаббита.

- Предложение для нас, Полуночного Совета?- Удивленно спросил военачальник Тар'Хаганош.

- А теперь мне любопытно, какое предложение мог бы сделать молодой человек - человек, о котором я никогда раньше даже не слышал - полуночному совету?

- Его предложение не разочарует ваше любопытство, - ответила Ансейла, лучезарно улыбаясь.

- Вот оно - если вы полностью поддержите притязания последней дочери Калландреа Россано'Шенты на алорианский трон, то будете вознаграждены возможностью и дальше служить возрожденной Алорианской Империи и ее новой императрице Сибелиен Россано'Шента.

Собравшийся совет принял это предложение в ошеломленном молчании, но тишина длилась всего несколько ударов сердца, прежде чем вспыхнула суматоха. Члены совета и даже их сопровождающие закричали в знак протеста – хотя Устав Совета не признавал голоса сопровождающих членов Совета. Некоторые крики терялись в шумном шуме, но некоторые все же выделялись.

- Да как он смеет?

- Грязная ложь! Сибелин Россано'Шента умерла в своей кроватке!

- Кто этот сумасшедший?

Потребовалось некоторое время и много громких призывов к порядку, но в конце концов подобие вежливости удалось восстановить.

- Как нынешний глава совета, позвольте мне сначала поблагодарить юную леди за сделанное предложение, - заметил Тар'Хаганош с напускным спокойствием в голосе.

- Кто-нибудь из наших членов хочет прокомментировать это предложение? Или же мы можем отказаться от обсуждения и проголосовать по нему без дальнейших церемоний?

Джорша Сэммон, военачальник Моппетов, не участвовал в этом шуме. Вместо этого он все время смотрел на Ансейлу и теперь заговорил.

- Она никогда не говорила мне, но она сказала вам, - сказал он, покачав головой, а затем повернулся к членам Совета.

- Что бы вы еще ни думали об этом предложении, но если Сибил Гисса говорит, что она Сибелин Россано'Шента, последняя представительница императорского рода Алориан и наследница престола, то это правда, - заявил он.

Остальные члены Совета довольно спокойно посмотрели на Джоршу Сэммона, но никто ничего не сказал, чтобы опровергнуть его заявление.

- Позвольте мне сказать вам, что я такая же ... скажем, удивлена ... о предложении молодого человека, как и любой другом, - нарушила наступившее молчание Инандри Даньяла.

- Я познакомилась с Джаббитом и могу открыто признаться, что впечатлена его телесными качествами и плотским талантом. Однако это еще не повод всерьез рассматривать его предложение. Но то, что я слышала о нем, - это совсем другое дело. Учитывая ее изменчивое отношение вообще и к мужчинам в частности, я оцениваю только тот факт, что он пережил несколько столкновений с моей дочерью Эванис, как маленькое чудо. Принцесса Дануба верит, что Джаббит - Бог, и говорит всем, кто слушает, что она его жрица. Обе мои дочери совершенно очевидно влюблены в него, а молодая женщина, которую я знала как Сибил Гисса, бросила своего военачальника и теперь называет Джаббита своим боссом. Даже королевская семья Ибани, в настоящее время посещающая Катерру, проявляет к нему необычный интерес, и мой надежный друг, Гастрас, сообщил мне, что он видел, как этот молодой человек воскресил мертвеца. На данный момент я не предлагаю принять его предложение, но я также думаю, что есть достаточная причина, чтобы не отклонять его сразу. Нам нужно увидеть и услышать его лично, прежде чем мы примем решение.

Откровения Инандри погасили последние остатки гнева, и после ее рекомендации последовало некоторое молчание. Наконец глава совета поднялся со своего кресла.

- Сегодня вечером мы услышали несколько неожиданных и тревожных новостей, - заявил военачальник "молчаливой руки".

- Я, со своей стороны, и как я уверен, большинство из вас тоже, хочу лично разобраться в этом деле, прежде чем я соглашусь встретиться с этим странным молодым человеком и обсудить его предложение. Поэтому я предлагаю отложить это заседание до тех пор, пока у нас не будет достаточно времени для проведения собственных расследований.

- По-моему, я не очень сильна в политике. Джаббиту лучше было бы попросить кого-нибудь другого действовать от его имени, - сказала Ансейла своей матери, когда они возвращались в ”Баньянскую мечту".

- Ты хорошо поработала, дорогая, - утешила дочь Инандри.

- Представь себе, что твоя сестра выполняла бы твою работу, и мы бы сейчас были заняты тем, что оттирали кровь с пола.

______________________________________________________________

Сразу приношу извинения за ошибки, и особенно в именах персонажей, я их просто не могу всех еще запомнить, спасибо!