Ансейла Даньяла тихо открыла дверь в свою комнату. Прежде чем войти внутрь, она оглядела коридор и только затем, тихо прикрыла за собой дверь. Было уже поздно, и ночь выдалась для нее особенно напряженной. Она была измучена, и ее тело болело, когда она села за туалетный столик, но она улыбнулась, глядя в зеркало перед собой. Она взяла маленький горшочек среди различных шкатулок и фляжек, аккуратно сложенных на туалетном столике. Она перестала улыбаться, и очистила лицо от макияжа с помощью жирового крема, который был в горшке.

Ансейла почти закончила, когда дверь в коридор открылась и вошел мужчина. Он был высоким, и с его широкой грудью, большими руками и бедрами, он выглядел очень сильным. Дорогостоящая шелковая одежда, которую он носил, на самом деле, не соответствовала его грубому лицу, отмеченному тонким шрамом, идущим от левого уха через переносицу и до отступающей линии волос. Он шел позади Ансейлы и смотрел на ее лицо через зеркало над столиком.

- Твои клиенты или близкие друзья, поделились какими-нибудь новостями о том деле с тех пор, как мы разговаривали в последний раз? - Спросил Фин Россон.

- "То дело", - подчеркнула она, улыбаясь в зеркало.

- Как восхитительно таинственно это звучит. Я слышала, что священники тайно готовятся к торжественной церемонии, но их специальный гость еще не прибыл. Я также слышала, что сейчас у ворот Катерры больше шпионов, чем настоящих путешественников.

Он посмотрел в зеркало, и его мозолистые пальцы рассеянно играли серебряными нитями, вплетенными в ее черные, как вороново крыло локоны.

- Для женщины твоей профессии и с твоими связями, у тебя разочаровывающе мало новостей, которыми можно поделиться, - заявил Фин.

- Ты хочешь, чтобы я поверил, что это все, что ты знаешь?

- Твоя вера меня не касается, - ответила Ансейла, и ее улыбка исчезла.

- Это все, что ты получишь и это все, за что тебе придется платить, что вряд ли заслуживает внимания. Оставь свои мелкие монеты и уходи. Я устала и хочу отдохнуть.

Пальцы в ее волосах перестали играть с ее локонами. Он грубо схватил ее за волосы, потянул ее голову назад и приставил нож к напряженной шеи, который держал в другой руке.

- Ты веришь, что ты такая особенная шлюха, что я не убью тебя, когда ты начнешь меня раздражать? - Спросил он шепотом. Его губы коснулись мочки ее уха, а нож - горла.

- Нет, - ответила она, улыбаясь, несмотря на напряжение в шеи.

- Я знаю, что ты не убьешь меня так легко, потому что знаешь, что моя сестра найдет тебя. Она убьет тебя так же легко, но очень медленно и мучительно, если ты больше не сможешь охранять мое и моей матери благополучие.

Фин отпустил ее, но теперь тоже улыбался.

- Твоя старшая сестра, знаменитая Эванис Даньяла, - задумчиво произнес он. - Ты знаешь, кому заплатили за перехват и поимку особого гостя, которого ждут жрецы?

- Если это было поручено Эванис, почему ты все время спрашиваешь, не приезжал ли кто-нибудь? - Спросила Ансейла.

- Потому что в тот момент, когда принцесса Расерис прибудет в Катерру, мне приказано убить тебя и твою мать, - ответил он и улыбнулся еще шире.

- Что ж, ты можешь продолжать ждать, но не в моей комнате. - Ансейла прогнала Фина взмахом руки.

Фин Россон ушел. Когда улыбка исчезла, его лицо снова стало таким же невыразительным, как и его бледно-голубые глаза.

-------------------------

Ансейла повернулась на своем сиденье - маленькой обитой кожей скамейке. Повернувшись спиной к туалетному столику, она посмотрела на окно, которое, как она знала, закрыла перед тем, как выйти из комнаты. Теперь окно было слегка приоткрыто.

- Входи, - сказала она.

Ансейла смотрела, как окно открылось достаточно широко, чтобы маленькая девочка могла проскользнуть в комнату. Она была одета в темные и грязные лохмотья. Шаль закрывала ее волосы и большую часть лица, оставляя открытыми только глаза.

- Как близко он был к смерти? - Спросила Ансейла.

Ее глаза следили за девушкой, когда она подошла ближе. Внезапно девушка подпрыгнула, крутанулась в воздухе и плавно приземлилась попой на туалетный столик.

- Ты выпендриваешься, - обвинила ее Ансейла, смеясь и снова поворачиваясь лицом к девушке.

Девушка сняла шаль и встряхнула длинными светлыми волосами.

- Недостаточно близко, - наконец ответила она.

- Ты прямо как Эва, такая же кровожадная, - упрекнула ее Ансейла.

Девушка фыркнула.

- Эванис - знаменитый воин, а я всего лишь вор, который делает все возможное, чтобы остаться незамеченным, именно по этой причине.

Ансейла щелкнула языком.

- Ты - Сибелин Ро...

- Нет, это не так! - Резко перебила ее девушка.

- Я Сибил Гисса, сирота, как и многие другие, чьи родители и братья умерли в годы болезней и голода после набега Йораков на Катерру.

Ансейла наблюдала за профилем лица маленькой девочки, та сторона, которую Сибил позволяла ей видеть. Правая сторона ее лица была безупречной красоты, рот с полными розовыми губами, прямой и узкий нос, а под изящно очерченной бровью - самый красивый небесно-голубой глаз. Она нежно прикоснулась кончиками пальцев к подбородку девушки и легонько повернула ее голову, открыв ту сторону лица Сибил, которую та всегда старательно скрывала. На этой стороне ее лица, был глубокий шрам от лба до подбородка. Радужная оболочка ее левого глаза была молочно-белого цвета и почти не отличалась от глазного яблока.

- Тебе не нужно прятаться от меня, Сибелин. Твое имя и твое лицо, так же прекрасны для меня, как и все остальное в тебе, - сказала Ансейла.

Она встала и легонько поцеловала шрам, пока не добралась до губ Сибелин. Потом они обе поцеловались.

- Я работала весь день и очень устала, но ты останешься со мной сегодня вечером? - С улыбкой спросила Ансейла.

- Конечно, останусь, - ответила Сибелин, возвращая ей улыбку.

Они обе были маленькими девочками, когда встретились в первый раз. С того дня они часто делили постель вместе. В эту ночь, как и в любую другую, они спали крепко обнявшись, охраняя сон друг друга.

--------------------------------

Утром следующего дня они свернули на торговую дорогу, ведущую на юг, в сторону Катерры. Куваси вел карету. Джаббит сидел рядом с ним, и здоровяк учил его управлять лошадьми с помощью поводьев. Джаббит быстро учился и уже вел карету с полудня до тех пор, пока они не остановились на ночлег. Эванис, сидя верхом на лошади, снова пустилась рысью, погруженная в свои мысли. Женщин в карете тоже не было слышно.

Днем на дороге им попадалось много других путешественников. Большинство из них были купцами и крестьянами, направлявшимися в Катерру, чтобы продать свои товары, в то время как другие шли от города, возвращаясь домой. Движение на Эву тоже было оживленным. Множество лодок, в основном небольших, таких как скиффы и винтики, но иногда и большие парусные суда или галеры, можно было увидеть проворно плывущими вниз по реке к Катерре или с трудом гребущими вверх по реке от некогда величественного города. В землях вдоль реки Эву стояла поздняя осень.

Урожай был собран и теперь направлялся к людям, которые не сеяли и не собирали урожай, но тоже нуждались в пище.

Во времена расцвета Алорианской империи в Катерре жило более полумиллиона человек. Сегодня население столицы и вполовину не было таким многочисленным. Тысячи людей погибли во время набега Йораков на Катерру, но многие десятки тысяч умерли в последующие годы. Йораки сожгли амбары и отняли у города большую часть ценностей. И многие остались без средств к существованию, а те, у кого были средства и дальновидность, покинули город насовсем. Но многие жители не могли бежать из Катерры, особенно старики и сироты. Они нуждались в помощи, а помощи больше не было. Императорская семья была убита, и Алорианская империя погибла вместе с ними. Поэтому молодые и беспомощные умирали, как и старые и слабые. Они умирали от голода и болезней.

Эванис решила остановиться на ночлег в маленькой укромной бухточке на берегу одной из бесчисленных маленьких речек и ручьев, питающих Эву. Поев, они расстелили свои спальные одеяла. Эванис смотрела, как принцесса ставит свое рядом с постелью Джаббита, и часто поглядывала на Эванис.

Взгляды, которые бросала на нее Расерис, она истолковала как смесь вызова и бунтарства. "Неужели эта избалованная паршивка думает, что я ревную?" Спросила она себя. Эванис, однако, была уверена в своей неуязвимости и просто улыбнулась девушке в ответ. Немного погодя, когда все улеглись, Расерис, обнявшись с лежащим позади нее Джаббитом, смотрела на Эванис поверх догорающих углей костра. Воительница ответила ей тем же взглядом, все еще улыбаясь.

Эванис заметила движение плеча и руки девушки, когда Расерис рылась у себя за спиной, между Джаббитом и собой. Когда она отдернула руку, взгляд девушки усилился. Она смотрела прямо на Эванис, когда внезапно Расерис застонала, и ее глаза закатились. Когда ее радужки вернулись, ее взгляд был стеклянным, но все еще направлен на Эванис и сопровождался небольшой самодовольной улыбкой. Она не смогла сдержать улыбку, когда с ее губ сорвался еще один стон. Стон был низким, но продолжительным и дополнялся дрожью ее тела. Мышцы Эванис были так напряжены, что ее тело тоже почти дрожало.

Королевская шлюха трахалась прямо у нее на глазах. Избалованная сучка насмехалась над ней. Никто не насмехался над Эванис Даньял, и уж точно это не сходило им с рук! Но что она могла сделать, чтобы отомстить, не проявляя ревности?

- Я надеюсь, ты приняла его в задницу, принцесса. Я не верю, что ты хочешь забеременеть, не так ли? - Беспечно спросила Эванис – или, по крайней мере, попыталась казаться равнодушной.

Ответ Расерис был вперемешку со стонами.

- Я не против ... Совсем... Но если Джаббит хочет попробовать ... Нечто новое... Я бы тоже не возражала, - закончила она свое заявление с особенно страстным стоном.

Кровь Эванис кипела, но она повернулась и уставилась в темноту. Стоны страсти продолжались, и вскоре она услышала приглушенные рыдания гувернантки.

"Куваси! И он еще притворяется моим другом!"

Это заняло слишком много времени, пока звуки стихли, и когда это произошло, королевская шлюха кончила с плачущим криком. После этого Эванис попыталась уснуть, но ровный звук спокойного дыхания принцессы снова пробудил в ней гнев. Уже почти рассвело, когда она наконец заснула.