7 июня 956 года с падения Великой Ромеи.

- ОНИ СНОВА ОБСТРЕЛИВАЮТ НАС!

- ОРУДИЕ ВЫШЛО ИЗ СТРОЯ!

- ПЯТЬ ТРУПОВ!

- ААААА! БОЛЬНООООО!

Во всей это суматохе были и те, кто уже морально не смог выдерживать постоянные бомбардировки с моря и штурмы. Сейчас такие люди сидели на попе и руками держались за колени согнутых ног. Они говорили:

- Мама, я хочу домой. Мама, я хочу домой. Мама, я хочу домой. - постоянно это повторяя своим полушепотом.

- Господи, пощади! Я умаляю пощади меня! - были и те, кто говорил громко.

Но их молитвы и просьбы заглушались взрывами и криками солдат. А тем временем подкрепления или других приказов из штаба не приходило. Все начали по этому поводу беспокоиться, ведь вчера при штурме враг смог приблизиться с фланга к батарее и закрепиться на занятых позициях.

Эти позиции могут помочь противнику окружить сопротивляющийся батарею и уничтожить. Помощники командующего батареи настаивали на том, чтобы покинуть свои позиции из-за угрозы окружения.

Командующий был иной позиции. Он не собирался покидать ее, ибо это являлось бы изменой, потому что он сделает это без соответствующего приказа. Потому он ждал приказа из штаба, которого так и не было. Его даже уговаривал между боями темноволосый юноша, но все было без успешно. Командующий не склонялся и твердо стоял на своем решении.

- ОНИ ПРЕКРАТИЛИСЬ!

Обстрелы прекратились. В это время весь бледный юноша с золотисто-карими глазами, который сидел под укрытием, встал во весь рост. Он из конуры достал заряженный пистолет.

Это была обычной практикой, так как после обстрела следовал штурм, но в тот раз солдаты, следившие за врагом, подтвердили, что он не готовиться к штурму. Юношу медленными шагами направился. Его лицо стало еще бледнее, а ноги дрожали. Возникал вопрос, а как он вообще ими ходит? Ведь складывалось ощущение, что вот-вот он упадет. На его лбу начали образовываться капельки пота.

Солдаты заметили это, но не стали подавать виду. Мало ли, может он просто психологически не выдержал. Да и все были измотаны артиллерийским обстрелом, и все хотели просто отдохнуть в спокойствии и тишине. Тем временем юноша приблизился к командующему. Последний на него обратил внимание и даже хотел спросить в чем дело, но краем глаза он увидел пистолет. Командующий понял в чем дело и просто молчал. Его серые глаза были глубокими, а на щеках появились старческие морщины, словно он постарел на эти секунды.

Он ждал своего часа. А Бертран с мертво бледным лицом поднял пистолет и дрожащими руками прицелился на командующего. Он нажал на курок.

Прозвучал выстрел.

Все бросились в панику. У всех в головах была только одна мысль – «Враг идет в атаку.». Но быстро успокоились, как только увидели юношу с пистолетом, из ствола которого поднимался легкий серый дымок.

Никто ничего не сделал. Никто не попытался его арестовать. Солдаты смотрели на него с понимающим лицом. Среди них даже были те, кто глубоко уважал командующего, но они не винили юношу в этом, ибо в этом нет никакого смысла. Затаив дыхания, они ждали, что будет дальше.

И тут юноша, собрав последние силы, громким голосом сказал:

- Т-теперь я здесь новый командующий!

Солдаты не стали обращать внимание, что он заикался. Никто не стал над ним смеяться. Они продолжали его слушать и ждали, что он скажет дальше. Даже ни у кого не было возражений, что он будет их новым командующим.

- Я приказываю от-отступать! А-а орудия подорвать!

Не один из солдат не начал сопротивляться и бойкотировать. Они все начали послушно выполнять приказ, отданный новым командующим. Ни у кого не было сил оплакивать предыдущего командующего. Они оставили его мертвое и остывшее тело у батареи, которая была взорвана, хотя не удачно и не полностью.

******

Темноволосый юноша распахнул свои глаза.

Он тяжело дышал, а его рубашка, в которой он спал, была мокрой. Он быстро вытерся тряпкой и отпил большими глотками воды, которую он подготовил заранее, чтобы утолить свою неожиданную жажду.

По ощущениям было утро. Через брезент палатки просвечивался солнечный свет. Было очевидно, что уже утро. По наручным часам, юноша определил, что сейчас было семь утра. Лагерь постепенно просыпался.  Хотя всех будить будут в девять утра. Это было связано с долгим и изнурительным освободительным маршем северной армией. Люди попросту устали догонять стремительно отступающего противника.

Цель северной компании – это освободить родные территории и выйти на территорию врага. Но у них нет цели захватить Голанд. Их цель через Голанд выти к герцогству Рейнбург и дать бой Императору, тем самым убив двух зайцев. Это вынудить Голанд от испуга подписать мир, а победа над Императором позволит распространить революцию в земли Императора и подорвать его авторитет.

Этот план сложный, так как неизвестно, что может произойти, но тем не менее у Республики нет других выходов из этой ситуации. Они поставили на это поход свое будущее, которое может и не сбыться, если они проиграют.

Темноволосый Бертран, переодевшись в сухую форму и вышел из палатки. Весенние солнце уже грело своими теплыми лучами. Ничего не предвещало беды, да только юноша столкнулся с тощим стариком. Старик стоял и смотрел куда-то вдаль своими глубокими глазами, но было понятно, что он кого-то ждал. Его руки были сложены назад в замок.

Когда он повернул голову в сторону юноши, то добродушно улыбнулся, как он всегда умел:

- Давно не виделись. - его уголки губ поднялись высоко, оскалив белые зубы.

Темноволосый юноша нахмурился.

- Вы кого-то ждете?

- Конечно!

- И кого же? Если это не секрет.

- Хо-хо-хо, вас, кого же еще!

- Меня? - Бертран был озадачен. – Что старшему стратегу понадобилось от меня? Хотя вы уже не старший стратег, а скорее первый советник.

- Вы мне льстите, хо-хо-хо!

- Тогда я пойду.» - юноша не хотел с ним проводить столько времени. Его раздражало улыбка и лицо старшего стратега. Да и он не хотел портить себе настроение с утра пораньше.

- Стой, друг мой, мы только начали.

- Не вижу в этом смысла и не называйте меня другом.

- Хо-хо-хо, какой вы все-таки грубый. Неужто вы забыли все тем воспоминания, которые нас связывают? По идее этого достаточно, чтоб мы друг друга считали друзьями. Например, помните, как в форте Эльбун вы были так не довольны учебой? Хо-хо-хо, или тот суд, у вас такое смешное лицо было.

- Тц… - рука юноши потянулась к пистолету. Он был в гневе. Бертран хотел как можно скорее отдать должок перед тощим стариком.

- Не советую вам совершать опрометчивых действий. Вы юноша не глупый, потому предлагаю уединиться от чужих глаз и пройти за мной.

- …

- Ох, конечно же вы можете этого не делать, да вот только последствий от такого действия будут печальны.

- Тьфу… - темноволосому юноше пришлось проследовать за страшим стратегом от такого у последнего улыбка стала шире и довольной.

Они вышли за лагерь. Пока они шли, старший стратег начал непринужденный разговор.

- Интересную игру затеял первый консул. Он решил воспользоваться северным поход, чтобы укрепить свою власть и короноваться. Вот только Церковь будет против… Не думаете, что он станет таким же диктатором, как Робеспьер?

- Он не такой, как прошлые диктаторы. У него нет стремления к выгоде, он все это делает ради революции и народа.

- Да-да, и, наверное, Императором он тоже хочет стать ради мира? Вот только это спровоцирует новые войны.

- Что? Что эта за чушь? Я его знаю хорошо, поэтому ваши слова звучат, как оскорбление не только в его адрес, но и в мой. - юноша забеспокоился, но старался этого не выдавать. Его это чуть не выбило из колеи, так как внутренне он это понимал и соглашался со стариком.

- Хо-хо-хо, как знаешь… тогда прошу прощения. - Адель очевидно заметил, как юноша внутренне заволновался – На счет северной компании, как думаешь, чем она закончиться – победой или провалом?

- Конечно же победой, другого варианта нам не дано.

- А ты предан ему несмотря на то, что иногда критикуешь его. Эх, но я вынужден тебя расстроить, так как она закончится провалом. Вы всего-то родились в не той эпохе. Если бы вам повезло родиться намного раньше, то возможно ваши задумки воплотились в реальность.

- Для старого и опытного человека вы слишком много разговариваете.

- Правда? Ну, нам пожилым людям хочется часто поговорить с кем-нибудь. Неужто моя с тобой беседа настолько неприятна?

- Да. - ответил, не колеблясь темноволосый юноша.

- Хо-хо-хо, насчет революции, как думаешь, она естественный продукт или искусственный?

- Я не понимаю вашего вопроса.

- Я про то, что революция произошла слишком рано.

- Рано?

- Да, а знаешь почему?

- Удивите.

- Она произошла слишком рано, так как общественное сознание было не готово к нему. Ты неверное подумал, как я пришел к этому. Хорошо, отвечу. На самом деле не один мыслитель не говорил о том, что монархия не нужна, а людям нужны права и свободы. В основном все говорили о ценности национального государства и то, что монарх – это государство.

- Да, мыслители молчали и сейчас ни слова не говорят про это… Однако вы думаете, что народ не хотел свободы?

- Именно, потому что он стремился продолжать подчиняться своему господину. Вы не задумали, почему у роялистов было столько влияния? Все просто, крестьяне не хотели покидать своих господ, даже буржуазии не думала, что свергнет Короля. И поэтому сейчас хотят короновать нового человека, так как с монархом будет жить спокойнее, даже буржуазия не хочет брать власть в свои руки, ибо они сами не готовы к этому.

- …

- Общество не было готово к переменам. Институты не были должным образом образованы. Они даже не появились, а буржуазии в принципе случайно появилась. Ты мог подумать, что они торговлей и производством заполучили влияние, однако если посмотреть, то наше технологическое развитие отстает и не поспевает за ними и их идеями. Мы отстаем где-то на лет двести. Тогда откуда у них столько денег и влияния? Все просто, им помогали. Например, Церковь, аристократия и культ. Это я еще перечислил тебе не всех игроков. Их намного больше… Кстати, мы уже пришли.

Они дошли до места назначения и поднялись на небольшой холм, на котором после долгой спячке зеленела трава и постепенно начинала тянуться к солнцу. Старший стратег вдохнул большой грудью воздух после чего выдохнул со следующими словами:

- Тут воздух такой необычный, хо-хо-хо… воздух смерти.

- Что? – Бертран подумал, что он ослышался.

- Я говорю, что это последний поход в вашей и моей жизни.

- Почему? - юноша стал серьезным как никогда.

- Почему спрашивайте… Ну, скорее всего я вам не смогу ответить, ибо многое что является секретом. Есть те, кто тянут за ниточки и как раз из-за них мир в огне… Вам будет трудно это осознать, ибо они высшие существа. Кстати, мы же идем в земли, где живет ваша сестра, так ведь?

- От-откуда? - руки юноши задрожали, а зрачки сузились от страха… или от гнева.

- Хо-хо-хо, это не является для нас секретом.

- Для нас?

- Эх, с вами скучно вести диалог, вы лишь задаете бесполезные вопросы и ничего не говорите, и не раскрываете. Это утомляет и заставляет грустить. Как думаете, откуда я знаю о вашей сестре?

- …

- Нет, это не правильный вопрос, прошу прощения, что я могу сделать с вашей сестрой? Вы же прекрасно знаете, какие у меня грехи за плечами, поэтому совершить еще один мне не составит труда, особенно если я смогу этим вами манипулировать.

- Заткнись… А иначе… - Бертран стиснул свои зубы.

- Иначе что? Вы слишком тихо говорите, можете погромче?

- Заткнись мудила! - юноша быстро достал свой заряженный пистолет и прицелился в тощего старика, у которого улыбка за все это время никуда не пропала. – Я пристрелю тебя нахер!

- Вот как…Знаешь, почему я участвую в этой никчемной северной компании? - старший стратег решил сменить тему.

- Ты явно что-то задумал, тогда бы не стал сейчас переводить тему.

- Верно! Как замечательно, что вы уже знаете меня истинного, а то мне иногда было противно видеть ваша глаза, которые смотрели на меня тогда с восхищением. Не зря вы моя лучшая работа, хо-хо-хо! Даже генерал Август не смог оправдать мои надежды, но вы… вы действительно особенный, вам суждено стать ключевой фигурой моего плана.

- Да что ты несешь старый маразматик?! Ты чертов мудак! Ты думаешь, что играться чужими судьбами так весело? Тебя это смешит? Манипулируя и составляя свои коварные планы, ты убил многих, мне даже трудно вообразить, что ты за монстр. Ты, наверное, думаешь, что я ничего еще тогда не заподозрил, когда был во форте Эльбун? Вы ошибаетесь, я уже тогда понял, кем вы на самом деле являетесь.

- Хо-хо-хо, да, это весело. Кстати, о монстре, Август также говорил, вы действительно чем-то похожи друг с другом. Как никак не зря именно вас двоих я выбрал. – он ностальгически куда-то посмотрел.

- Завали ебало, если не хочешь отправиться на тот свет!

- Правда? Ну, а что, если я скажу это моя цель? Моя смерть это всего-то начало цепочки чередующихся событий. Если я умру, то и погибнет твоя сестра.

*Бах*

Пуля из пистолета врезалась в землю рядом с ногами старшего стратега. Он даже и глазом не моргнул, словно он ожидал этого. Ему не было страшно, руки не дрожали, а улыбка стало только шире.

- Пока вы перезаряжаете свой пистоле я продолжу. Этот мир скоро поразит великое бедствие, которые мы еще никогда не видели. Увы, этот мир умрет, но умрет, не зная об этом. Наш жизнь – это бесконечный и замкнутый цикл. События повторяться, что были при наших пра-пра-пра-прадедах и которое повториться при пра-праправнуков. Но кто-считает, что мир — это отрезок, но увы слишком много событий повторяется, потому отрезок, по моему мнению полный бред. А все это началось с несчастного бунда народа в столице великого королевства…

- … - юноша ничего не сказал. Он перезаряжал свой пистолет не торопясь, тянув время, словно он пытался что-то обдумать и понять, что верно, а что нет. Адель Гето это увидел и потому снова сменил тему.

- Я вижу, что такая философия никому не интересна. Эх, я-то думал, что с вами можно будет побеседовать о многом. Я хотел вам направить вас на разгадку моего гениально плана, возможно вы и смогли бы остановить катаклизм. Хотя это выглядит как влажные старческие мечты. Хо-хо-хо, давайте вернемся к вашей сестре.

- Только не смей… - он уже кипел от гнева.

- Хо-хо-хо, твоя сестра такая добрая… А, забыл сказать откуда я это знаю. Мои знакомые уже ворвались в их дом, забрав ее оттуда. Некоторые сказали, что ее кожа такая нежная и приятная на ощупь. Хотя многим не понравилось, что она сопротивлялась и кричала, но все-таки многим это понравилось. Жаль, что я уже немощный старик, а так бы присоединился.

Темноволосый юноша вскипел от гнева. Его лицо покраснело, глаза налились кровью. Он превратился в разъяренного быка, который вот-вот забодает своего неприятеля. Бертран как раз перезарядил свой пистолет.

- Чуть не забыл сказать, те, кто нравятся такие крики, сказали, что у нее приятный…

*Бах*

Кареглазый юноша выстрелил. Пуля полетела прямо в старшего стратега и поразила его в живот. В этот раз Бертран не колебался и потому у него все получилось. Он был злым и даже после того, как выстрелил он не успокоился. Его пальце продолжал нервно нажимал на курок ожидая новых выстрелов, которых не происходило.

- Кха… - тощий старик изверг из своего рта теплую кровь. – Ха-ха-ха, наконец-то ты осмелился сделать это! Теперь все пойдет по моему плану, и ты уже ничего не остановишь! О Великий Бог услышь меня! Твой раб исполнил твою волю! Я так и знал, что меня не подведешь! - он указал на юношу после чего начал смеяться – Ах-ах-ха-ха-ха-ха-ха! - безумно смеясь его ноги зашатались, после чего он кубарем полетел вниз с холма.

Наблюдая за этим, юноша весь задрожал:

- Боже мой, что я сделал… - он не мог поверить, что сделать такое, так как ему было наказано такое не совершать. Он подвел своего господина. Его дыхание участилось, и он побежал обратно в лагерь, чтобы скрыться с места преступления.

Ему повезло, что в лагере до сих пор все спали и потому многим было все равно, что творилось за ее пределами. Он быстро убежал к себе в палатку и начал мысленно перекручивать момент, который он совершил. Его руки продолжали дрожать. Он не знал, что с ним будет, если об этом узнают.

В это время бездыханное тело тощего старика лежало с широкой улыбкой. Его глаза помутнели и в них уже не отражалась жизнь. Дул легкий ветер, который шевелил траву и неожиданно рядом с трупом появился силуэт. Это был лысый старик, но на его лице не было улыбки. Складывалось чувство, что он вздыхал или о чем-то беспокоился. Его Бертран хорошо знал, так как они сидели вместе в одной теремной камере.

- Не ожидал, что ты умрешь…

Это неизвестная личность еще долго стояло и смотрело на этот труп. Неизвестно сколько времени прошло, но через какое-то время труп кашлянул:

- Кха-кха…

Труп ожил, в его глаза вернулся былой свет жизни. Рана, которая была в животе, зажила с неведанной скоростью. Он встал и начал отряхиваться от пыли, пока вся его одежда и рот были в крови.

- В этот раз ты слишком долго.

- Кхе… ты так думаешь? - он выплюнул застывшую кровь.

- Я уверен.

- Хо-хо-хо, какой ты серьезный…

- Все идет, как и было задумано?

- Конечно, пришло время для этого?

- А ты хочешь потянуть время?

- Пф, конечно нет, я что, дурак по-твоему?

- …

- Ладно-ладно, хо-хо-хо, так чего мы медлим?

- Да будут разрешены надежды Героя Черной Розы! – прокричали они хором.

Старший стратег и лысый старик превратились в бесформенную черную жижу. Только их одежда не пострадала. Черная жижа, как ручеек, пошла на соединение, пока не образовалась из нее огромная и непроглядная лужа. Это лужа поплыла вверх. Из нее начала формироваться странная фигура. Когда процесс завершился, то можно было увидеть странное и непонятное науке существо. Оно было полностью черным и можно было разглядеть чешуйки, которые никак не отражали солнечные лучи.

Достигало оно в высоту ровно два метра, но не было широким. Из его лба росли длинные и острые черные рога. Рот был его вытянутым, как у утконоса и оттуда торчали острые, как бритва черные зубы, с которых стекала на землю черная смола.  На уровне глаз что-то светилось фиолетовом светом. У него также был хвост, который можно было сравнить с хвостом ящерицы. Ноги были, как копыты и длинными. Также у него были длинные руки, а когти острыми и заостренными, которые были таким же черными, как и все тело. Его пасть выражало улыбку.

- Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе. - оно смеялось, после чего исчезло, будто и не было его.

На земле осталось только одежда, а на траве было немного затвердевшей крови.

******

Темное и сырое помещение. Было не понятно, где находиться это помещение. Запах был сырым и неприятным. А капли падали на каменный пол с такой периодичностью, что все это напоминало метроном.

И где-то в углу лежал бледный бритоголовый мальчик. Он тяжело дышал.  У него была тяжелая рана. На мести продолжение руки был идеальный разрез. Из разреза маленьким капельками стекала кровь. На руку был наложен жгут, но если сейчас не зашить рану, то можно будет смело ее атрофировать.

Андре стонал. На его бледном лбу можно было увидеть пот, который образовался от постоянной боли. Щеки были красными от температуры. Он мучился и корчился. Если он выйдет, то его очевидно убьют. Он периодически слышал, как противники бегают и ищут его. В прошлый раз, когда он с этим столкнулся, он был поживее.

Его взгляд постепенно мутнел, а мысли замедлялись. Перед тем, как наложить жгут на свою руку, он потерял много крови. Раздались стуки тяжелых каблуков ботинок. Кто-то был в помещении, но из-за замутненного зрения, мальчик лишь увидел силуэт. Возможно, если был бы свет, то он смог бы разглядеть незнакомца.

- Не ожидал, что будешь все еще жив. - раздался незнакомый голос, но было чувство у Андре, что он его где-то слышал.

- К-кто ты? - его горло першило. Во рту было суха, а ему хотелось пить.

- Кто? Неужто не узнал?

- Мы-ы з-знакомы-ы?

- Мартин.

Зрачки бритоголового мальчика сузились, когда он услышал это имя. Его сердце забилось. Словно его организм забыл, что у него была температура, а сам он был ранен.

- … - мальчик хотел что-то сказать, но не смог и выдавить из себя ни слова. Раздался лишь тихое а.

- А твоя реакция смешная, но не бойся, я пришел тебя не убивать.

- Ч-что тебе н-нужно! - его голос дрожал. Он боялся.

- Хм, но ты на своем опыте почувствовал, что значит быть жертвой в чужих интригах. Твой старче, которого я так и не смог убить, был и является союзником твоих противников. Они хотят апокалипса. Я специально дал тебе убежать, чтобы ты увидел все это своими глазами.

- Зачем ты мне это говоришь? Да и все это очень странно, почему они не убили меня?

- Ха, все очень просто, ибо все это время ты был под моей защитой, а чтоб тебя убить, сначала ее надо разрушить, и они смогли этого добиться только сейчас. Вообще, мне нужна твоя помощь. Моя цель не уничтожить этот мир, а наоборот спасти его. Хотя пятьсот лет назад было неприятное событие, но все же месть – это метод слабых. Мне нужен ты, чтобы мы смогли спасти сестру Бертрана, а также уберечь его от опасности.

- А если ты врешь? Как я могу тебе верить после того, что случилось.

- Тогда ты можешь меня поразить своим клинком, если я тебя обманываю.

- …

- Я понимаю, ты мне веришь, да и сам себе я бы не поверил. У меня была целая организация, которую я основал пятьсот дет назад… Она должна была стать опорой для борьбы сегодня, однако он смог добраться своими цепкими руками и до них, и у меня остался только узкий круг… Да и они меня предали. – он ностальгически смотрел в пустоту – Например, меня сильно расстроил очень сильно Робеспьер, я-то думал, что он не предаст и не будет искушен им, но… я ошибся.

Бритоголовый мальчик не знал, что ему ответить. Он начал обдумывать ситуацию, пока его собеседник размышлял. Но неожиданно его сердце стало подсказывать, чтобы он ему помог. Он не понимал, как это можно объяснить, но тем не менее он не был против. И тут Андре сказал:

- Хорошо… - ему уже было все равно врет ли его собеседник или же нет. Он хотел, чтобы все это закончилось. Он отлично помнил время, когда он жил почти беззаботно и ему не надо было сражаться с мифическими существами или получать в спину нож.

- Ч-что? – черноволосый парень немного не понял мальчика.

- Верю… тебе…

- Так-так… надо вылечить твою руки.

- Вылечить? Это невозможно. – ответил Андре.

- Правда? - сказав это с улыбкой, Мартин стал что-то бормотать на непонятном языке. Появилось тусклое свечение, которые потянулось от его руки в сторону раненой руки бритоголового мальчика.

Андре почувствовал теплое ощущение, которые было приятным и нежным, но вдруг он почувствовал резкую боль, помня, что ему нельзя кричать, он лишь замычал, сильно сжав зубы. У него будто вот-вот вылетят глаза.

Он кувыркался по каменному полу пытаясь сдержать в себе мучительную боль. Она была сильнее той, когда ему отрезали руки. Боль утихла, а температура спала. Ясность зрения вернулась мальчику. Он увидел на месте пореза зажившую рану.

- К-как? - он был в шоке.

- Магия, жаль, что люди о ней забыли… да и раньше я мог вырастить руку полностью… сейчас лишь залечить… - он грустно улыбнулся.

Бритоголовый мальчишка не мог в это поверить.

- Что такое магия?

- А где спасибо?

- … - Андре продолжал смотреть на черноволосого и красноглазого Мартина ждя ответа.

- Эх, я походу не дождусь от тебя слов благодарности. Магия в простом для тебя понимания — это такая вещь, благодаря которой ты можешь делать всякое. Например, лечить раны, побежать врагов, разводить костер и так далее. Но это не бесплатно, взамен ты жертвуешь энергию.

- Что за энергия?

- Магия идет от нашего Бога, потому взамен ты должен ему много молиться.

- И это все? Как-то просто…

- Пф, ага, просто.

- Я могу научиться маги?

- Да, но только через несколько лет. А сейчас у нас дела поважнее.

- Спасти Бертрана?

- Почти. Нам надо выбраться от сюда и убить одного человека.

- Хорошо. - бритоголовый мальчик послушно кивнул, считая, что надо убить священнослужителя.

Они начали думать, как выбраться и сбежать от противника.

******

Недавно прошло совещание. Оно проходило в одной из палаток. Было оно посвящено тому, где возможно дать генеральное сражение Императору. С территорией еще определились до начала компании, а вот где именно решили оставить на потом.

Время уже поджимало, армия вот-вот форсирует реку Борджи, которая находилась в четырех днях пути. По сравнению с рекой Ройн, которая отделяло герцогство Рейнбург от Основных земель Императора, Борджи была не такая крупная, но для переправки войск все равно нужно было время.

И как раз в Голанде эта река была не такая широкая и глубокая. Здесь за сутки переправить на другой берег многотысячную армию. И здесь скорее всего сдаться. Армия Голанда постарается не дать переправиться вражеской армии. С этим было еще понятно да начала компании, что враг так просто не сдаст стратегическую территорию. И всем было понятно, что боя не избежать и давно было решено. Однако они проиграли, так как Короля уже свергли, а буржуазия думает о переговорах. Это сражение нужно, чтобы выторговать условия.

Но что делать после этого? После этого надо будет двигаться к месту предстоящего генерального сражения. Самое лучшие место — это то, до которого ты придешь раньше противника, также она должна быть удобна в обороне. И самое главное пресечь окружение.

Адель Гето предлагал устроить сражение в горах Рейнбурга. Растянувшись на несколько километров в долине и тем самым окружить противника, когда он окажется в ней. Минус – это нельзя использовать артиллерию, а также горы сами по себе неудобны для сражения, особенно когда армия физически не подготовлена для этого. Сюда входи также и то, что места для размещения все армии мало и этот план держится лишь на резкое подавление морального духа противника. Нужно еще учитывать такую вещь как снабжение и другие важные вещи. Этот план поддерживал консул, возглавляющий поход. И по сути его могли принять, но из-за неожиданного исчезновения старшего стратега поддержка плана упала. Консул оказался в отчаянном положении из-за такого.

Обороты набирал другой план, который был предложен в противостоянии плана Аделя Гето. Он заключался в обходе гор и на северо-востоке герцогства Рейнбурга на равнинах дать бой. Равнины – это самая удобная местность для сражений двух армий. Никакие леса не сковывают передвижение армии, орудия спокойно могут давать залп, не думая, что он попадет в какой-то препятствие, а возможно и в союзников. После исчезновения старшего стратега этот план приобрел огромную поддержку. Его также поддерживал и темноволосый юноша. Сторонники плана старшего стратега отчаянно требовали провести бой в горах, но все же сдались и весь консулу пришлось принять его, хотя он этого не хотел.

Это ознаменовалось его политическое поражение, ибо план дать генеральное сражение на равнинах был предложен его противниками, которые поддерживали первого консула. Это значит, что он уже не сможет прославиться среди народа как освободитель. Теперь он не сможет узурпировать власть в своих интересах.

Бертран до сих пор помнил, как он убил старшего стратега в порыве гнева. Но на удивлении никто даже не удивился в исчезновении первого советника, словно так все и планировалось. Забеспокоился только консул и его приближенные. Северная компания ознаменует триумфом первого консула, возможно, он даже сможет короноваться.

Через четыре дня армия пришла к переправе через реку Борджи. Хоть после зимы река должна была выйти из берегов, но благодаря природным особенностям, в этом месте она не выходила. Здесь была возвышенность и естественно вода скапливалась далеко у подножья образовывая ежегодные болота.

В начале весны Борджи была бурной рекой из-за таяния снега и льдов даже в этом месте, но к апрелю она успокаивалось и течение становилось равномерным. Поэтому армия больше месяца освобождала свои территории и выходила на территорию несмотря на бегство врага. Но в этом был и минус – у врага было время, чтобы подготовить оборону.

Был вечер.

*Бах*

*Бум*

Орудия извергали пламя. На другой стороне берега поднимались клубы дыма. Земля поднималась и засыпала пехоту, которой не повезло оказаться рядом. Враг отвечал тем же. С обеих сторон раздавались оглушительные взрывы. Бегальская пехота шла вперед, впереди всех была конница, а сразу за ними шли инженеры, которые должны будут соорудить новый мост, на месте старого и разрушенного.

Эта задача была не из простых. Под огнем противника проворачивать такое было очень трудно и не безопасно. Противник организовал хорошую оборону. Он с помощью кольев и поваленных деревьев устроил оборону. Пехотинцы могли укрыться за толстыми бревнами, как за крепостной стеной. Пушкари со своими пушками, тоже были укрыты от ответного вражеского залпа. Только силы Бегаллии были на открытой местности и оказывались легкой мишенью. Битва напоминала штурм форта.

Кавалерия без моста смогла переправиться через реку, отвлекая на себя вражескую пехоту. Врагу пришлось выдвинуть свою пехоту на перерез кавалерии и вынудить ее отступить. Они вступили в бой. Бенгальской кавалерии было трудно обратить в бегство пехоту построенную в каре. Кавалерия несла жуткие потери.

Огромные кони врезались в поднятые штыки пехоты. Во всадников одетые в кирасы всячески прилетали шальные пули. Из кареобразного построения доносились выстрелы. Под сильном натиском кавалерии построение врага постепенно ослабевало. Бегальские орудия начали стрелять чаще, а инженеры из заготовленных материалов начали сооружать несколько мостов, чтобы армия могла в быстро перейти реку и навязать сражение на другой стороне.

- Вперед!

- Ура!

- Не рассеиваться! Держать строй!

- Не отставать!

Бегальская пехоты выдвинулась вперед. Их винтовки были наготове. Солдаты были готовы в любой момент открыть огонь по противнику. Враг выдвинул свою кавалерию, чтобы не дать пехоте переправиться, а также на поддержку своей пехоте, которые постепенно стала отступать под натиском, тем самым руша свое построение. Инженеры же завершили только один мост. Они гибли под обстрелом, а кого-то сносило течением реки. Их судьба была незавидной. Но они отдавались своему делу полностью несмотря на опасность. Например, один из инженеров, который ставил балку, уронил ее. Она полетела вниз в реку попутно, ударив его.

- Ааааааа! - он с криками упал в бурное течение реки, которое его унесло.

Его товарищи попытались ему помочь, но поняли, что уже было поздно. Вместо пустых попыток, они продолжили возводить мосты. Одно из пушечных ядер от артиллерийских орудий, которые обстреливали переправу, врезался в голову другого инженера. Его голову размазало с характерным звуком, а тело, как мешок упало в реку.

В это время темноволосый юноша ждал поручений. Несмотря на равное звание, он подчинялся другому майору, который временно был повешен в звании. Бертран ждал указов, его сердце болело от того, что гибло множество людей на поле поля, а он отсиживался в стороне. Но несмотря на это он ничего не мог сделать. Ему приходилось терпеливо ждать.

Ему приходилось смотреть, как его союзников засыпает землей и живьем хоронят, как инженерные отряды, которые были практически полностью из молодых ребят, что только недавно выпустились из инженерных школ и училищ, тонули в руке без возможность быть спасенными.

- Слушать приказ! - темноволосый юноша навострил свои уши и стал внимательно слушать своего командира.

- Как только завершиться строительство мостов, мы выдвинемся на правый берег!

- Есть! - все ответили утвердительно.

На правом берегу завязался тяжелый бой. Солдаты карабкались на трупах своих умерших друзей и товарищей параллельно ведя рукопашный бой. Союзная кавалерия, не ожидавшая удара с фланга, начала отступать для перегруппировки. Образовалась толкучка из-за чего жертв стало только больше. Артиллерия перестала работать, так как появился риск попасть по своим в огромной толпе. Только штык и нож правили боем, а не пули и ядра.

Солдаты замертво падали, будучи пронзенными штыками. У кого были сабли, те были беспомощным перед вражескими штыками. Сабля по определению была короче мушкета, а рядовой солдат его использовал как копье не расставаясь. Однако через пару минут вражеские и союзные строи перемешались. Штыки уже были не так эффективны. Теперь битва была похожа на драку, где противники друг друга мутузили до смерти, превращая своего оппонента в фарш. Никто не отказывался от подручных предметов, что смогли найти.

Затрубили трубы.

- Вперед!

- Ура! Ура! Ура! - свежие отряды пехоты под командованием темноволосого юноши выдвинулись вперед с воодушевлением.

Это означало, что все три моста для переправы были готовы. Бертран со своими солдатами пошли вперед на врага. Они заранее подготовили штыки и организовано двинулись вперед, создав из себя плотную стену, через которую союзники свободно проходили для перегруппировки. А враг разбивался о плотную стену.

Вымотавшийся враг не мог ее пробить. Для начала ему надо было восстановить свое построение, но они увлеклись, из-за чего они бездумно шли в атаку. А их измотанность сыграло роковую роль. Из-за нее противник начал отступать, а отступление превратилось в бегство. Вражеской кавалерии пришлось отступить, благодаря чему пехота осталась без поддержки.

Перегруппировавшийся кирасиры снова переправились и атаковали ряды противника. Они сметали вражеские пушки, а колья без пехоты уже не были такой угрозой. Оборона была сломлена также быстро, как и гнилой сарай под сильным ветром. Командование врага быстро решило отступить, чтобы не нести огромные потери. Самое главное – это сохранить боеспособную армию, особенно когда силы еще могут пригодиться для предстоящего генерального сражения.

Естественно, бегальская армия победила. Это даже не было вопросом. Всем участникам было очевидно, кто будет победителем. Вопрос был в том с каким жертвами. Бегальская армия понесла потерь больше, чем вражеская голандская армия. Можно считать, что план врага удался, хотя цели были более амбициозными.

После этого сражения Голанд отдал оккупированные земли Бегаллии и стала его марионеткой. Помимо этого, они еще начали снабжать рекрутами и припасами бегальскую армию. Взамен Бегаллия должна была ее защищать и естественно гарантировала им автономию и безопасность.

******

Спустя двенадцать дней бегальская армия прибыла на равнины. Как и ожидалось на марширующую армию в колоннах постоянно из засад совершались подлые атаки. Они лишь замедляли армию, но никак не наносили серьезного урона. Солдаты были немного уставшими, ибо приходилось быть постоянно на стороже.

Выходя из марша, авангард заметил войска Императора, который также выходил из марша. Это означало, что бегальская армия опоздала и не смогла занять более выгодную позицию на равнинах. За это время второй консул успел обезуметь. Неизвестно, что смогло на него так повлиять, но все стало ясно, что этот человек не способен как-либо руководить армией. Вместо него будет осуществлять командованием Филлип Аквитанский.

Эта кареглазая фигура с седыми волосами прославилась на юге. Тогда он руководил несколькими армиями по удержанию юга. Хоть при нем и пал главный портовый город, но как никак он смог остановить дальнейшие продвижение противника. И как раз за это его уже можно похвалить. Но везде найдутся люди, которые, не разбираясь в теме, будут хаять человека за просчет. Особенно ему припоминают роялистское восстание на юге страны, которому присоединились правительственные армии.

Но это неважно. В быстром совещании было решено начать сражение на следующий день утром, когда армия противника и своя выйдет из марша. Бертрана это никак не волновало. Он лишь готовился к последний битве, которая положит конец этой войне.

Он пережил многое. Убийства на поле боя для него стало нормальным. Когда он был еще молодым, он отчетливо помнил, как его руки и ноги дрожали, а из глаз текли рекой слезы от страха. Сейчас он относился к этому спокойно, но убивать он не привык. Он завершил не так много убийств и до сих пор ему от этого не уютно и сняться не приятные сны.

Он должен от радужной сущности получить план по спасению сестры, однако он его так не получил. Он выполнил его условия и сейчас участвует в Северной компании, но тем не менее был только один раз, когда сущность связалась с ним. Это произошло после смерти Аделя Гето. Она сказала, что он все верно сделал и что так только лучше, а когда юноша заикнулся о том, что ему делать, то получил ответ, «Просто жди, тебе не нужен от меня никакой план. По крайней мере теперь.»

Если даже сущность не поможет ему найти сестру, то Бертран уже вся для себя решил. После войны он хотел найти свою сестру и извинится. Возможно, он также хотел помериться со своим отцом…

С первыми лучами солнца загрохотали пушки и ядра полетели во врагов своих. Противники не церемонились. Что войска Бегаллии, что войска Императора, оба выдвинулись в атаку. Барабаны забили в ритм и уже через пятнадцать минут начались первые столкновения.

Было трудно на первый взгляд оценить обстановку. Люди гибли, как мухи под картечью, которая за раз убивало пол роты. Роты и свои, и вражеские друг другу заходили в тыл, благодаря холмам. Был много чего неясного, а пороховой дым скрывал много чего от глаз командующих. Там и там были ошеломляющие потери. Ни у кого не было определенного плана, ибо оба пошли в атаку. Все решили выложить все свои карты в финальной схватке.

- Господин майор Капет!

- Здесь!

- Из штаба срочное письмо! - посыльный передал приказ темноволосому юноше.

Бегло пробежав глазами, он крикнул своим двум батальонам:

- Выдвигаемся!

- Есть!

- Куда идем? - Бертрана спросил каштаново-рыжий юноша с длинными волосами.

- Останавливать войско Браденбурга, что решили прорваться. Ты готов, Анри?

- Я готов еще со времен обороны форта Эльбуна.

- Рад это слышать.

Высокодисциплинированная браденбургская пехота давила на фланг. Ее возглавлял лично кронпринц Фридрих. Бегальская армия не выдерживала такой натиск, из-за чего отступала. От темноволосого юноше требовалось остановить прорыв противника и восстановить фронт. А если и получиться, то обратить в бегство. Солдаты в темно-синих, чуть ли не в черных, мундирах штурмовали позиции с поднятыми штыками. Они делали это с огромным воодушевлением и громко крича. Их крики сливались в один и походил на демонический вой, который пробирал до костей. Вот чем славилась армия Браденбурга.

Они шли идеальным линейном строем. Никто не спешил, никто не отставал. А те, кто погибал, на их место становились другие, тем самым строй оставался плотным. Было трудно вообразить, что их возможно уничтожить, если бы…  Если бы не эскадроны, которыми командовал Бертран. Они навалились с фланга на врага, который ничего не подозревал. Противник не успел перестроиться в каре, хотя это неправильно говорить, ибо он даже не заметил приближение бегальской кавалерии.

Их подставила местность. Юноша смекнул и атаковывал их, спрятавшись за холмами. Он просто воспользовался той же тактикой, что и его противник. Чтобы наступление не захлебнулось и не обратилось в отступление, командующий браденбругской пехоте лично выдвинулся на встречу юноше со своей кавалерией. Видя успех своих союзников, бегальская пехота пошла в контрнаступление, начиная уже теснить врага.

Темноволосый юноша встретился взглядом с командующим с аристократической выправкой, который был эталоном знати, хотя в нем что-то было и солдатское. Он смотрел грозно своими глазами. Его солдатская форма предавала ему ауру генерала, а не обычного рядового.

Бертран бы с ним сразился, да вот только они были слишком далеко друг от друга.

*Бах*

*Бах*

*Бах*

Три раза по всему полю битвы прошла волна грохота. Это были не орудия и не гроза. Ход битвы остановился. Солдаты, которые смотрели друг на друга с налитыми глазами, теперь были спокойными, а точнее дрожали. Они дрожали не от грохота, а от знамен, которые увидели в далеке.

Это были красные знамена, а исписан были они золотыми символами. Золотой медведь держал в своих руках державу и скипетр в одной руке, а в другой черный меч, которым он размахивал. При виде этого войска у вех началась паника, ибо их уже давно не видели таких знамен за пределами Альпанских гор.

- Что нам делать?

- Они же нас размотают!

- М-может отступить?

Армия, что напугала бегальскую и императорскую, принадлежала Шварцбургу. Она трубила во все трубы, чтобы вселять страх в своих противников за несколько километров. Во главе этой армии был пожилой, но крепкий Король, на поясе которого весел двухметровый меч.

- Не может быть… - вымолвил юноша.

- Что будем делать? - спросил Бертрана его адъютант.

- Я не знаю, но они точно пришли не с добрыми намерениями.

- Тут я с вами соглашусь.

- Отступаем, нам надо сформировать новую линию обороны и доложи генералу.

- Хорошо.

В с другой стороны со стороны императорской армии Император сидел на свое скакуне, державшись слабыми руками за поводья. С начало развитие битвы его никак не удивлял, что никто не получает преимущество. Он просто следил за ходом битвы, однако, когда появились красные знамена, то к нему подбежал испуганный генерал:

- В-ваше Императорское Величество, что будем делать?

- Давно мы не виделись с Грозой континента… Я думал, что он останется в своей берлоге, но все-таки и он не решил пропускать веселье.

- … - генерал молчал.

- Ох, как же с вами сложно, никто не может разделить со мной эти чувства… - у него на мгновение показалось грустное выражение лица, но он продолжил. – Напишите письмо и отправьте его бегальскому генералу.

- Будет исполнено!

В битву вмешался новый игрок. Игрок, которого никто не ждал. Бегальской армии и Императорской армии пришлось объединиться против армии Шварцбурга, которая является грозой всего континента, особенно при Короле-воине, который прославился как «Громовая кара».

Черноволосый Бертран отступил в тыл, как резерв. Все побитые части были отправлены, как резерв, а в битву отправили свежие части, которые были резервами.

- Я не понимаю, как нам бороться.

- Если честно, то я тоже.

- Это ты, Аггей?

- Да. - это был Аггей Дюраном.

- Я предлагаю зайти с тыла к ним через лес.

- О, ну, тогда я с тобой, мне все равно делать нечего, как никак я любитель ночных битв.

******

- Идем не спеша!

- Ох, а интересную дорогу ты выбрал. – говорил Аггей своему давнему другу.

- Тебе что-то не нравиться?

- А я разве сказал, что мне не нравиться? Я просто считаю, что грунтовая не проходимая дорога – не лучшая дорога для маневров, Лошади быстро устают.

- Это единственная дорога, проходящая через этот лес и выходящая в тыл.

- Если судить по звукам пушек, то мы уже близко.

- Тихо! - чуть ли не крикнул каштаново-рыжеволосый юноша.

- Что такое? - спросил Бертран своего адъютанта.

- Мне тоже любопытно. — это снова был Аггей.

- Я что-то слышал…

- Неужто враг?

- Походу ты не единственный, кто выбрал этот маршрут.

- Пока стоим.

Они ждали. Через неизвестное огромное количество времени из-за деревьев вышли всадники в черных плащах, которые не пропускали солнечный свет, словно они его поглощали. Но тут Бертран закипел. Он увидел темноволосую девушку с завязанным ртом, а ее глаза были такие же, как у юноши, золотисто-карие. Он ее узнал. Это была его сестра.

Предводитель всадников отдал честь двумя пальцами после чего со своими подчиненными ускакали дальше по дороге, будто говорили своим видом, что хотят поиграть в догонялки. Они походу знали Бертрана и кем он приходиться девушке, которую они схватили.

- В погоню!

- Есть! - ответил адъютант.

- Что!? Зачем!? - не понимал Аггей, но его вопросы не достигли ушей юноши.

Началась погоня. Сам Аггей и его подчиненные отстали, ибо не ожидали погони. По тягучей грунтовой дороге неслась кавалерия. Всадники Бертрана всячески стреляли в спины во врагов из пистолетов, но они не попадали по понятным причинам. Однако были исключения.

Пуля, выпущенная адъютантом, достигла вражескую лошадь. Она свалилась, скинув с себя всадника и придавив его своей громадной тушей. Судьба его неизвестна. Бегальские всадники не стали обращать внимания и продолжили гнаться за своей целью. Уже выходя из леса, войска Бертрана оказались в подготовленной засаде. С двух сторон вражеская кавалерия начала давить бегальских всадников.

Это была полной неожиданностью. Из-за погони эскадроны растянулись, а это в свою очередь повлекло разрушения строя. Пока всадники в черных плащах отдалялись за горизонт пуская пуль, Бертран оказался в тяжелом положении.

«Что делать? Если все так пойдет, то я упущу их!» - пока он летал в своих мыслях, на него бежал всадник с поднятым копьем, наконечник которого целился в грудь темноволосого юноши. Если бы Бертран заметил это намного раньше, то у него были бы еще шансы увернуться от удара. Но сейчас у него не было такой возможности.

*Бац*

Половина копья всадника отлетело после того, как сломалось. Его разломали тяжелом мячом, а обладатель этого меча стоял перед юношей. Он не стал мешкать и продолжил сою атаку и уже вторым горизонтальным взмахом разрубил голову противника. Обладатель меча оказался Аггей.

- Что ты черт возьми творишь!?

Обладатель меча обернулся к юноше весь красным от гнева. Бертран ничего не сказал, он до сих пор находился в шоковом состоянии. Спаситель от такого только сильнее разгорячился и взял за шкирку черноволосого юношу.

- Ты оглох!?

- Я… я…

- Что я!? Ты своим поступком нас в засаду привел!?

- У-у них моя сестра!

- Что...? - он отпустил темноволосого юношу и резко успокоился. А Бертран же наоборот поник, осознавая тот факт, что отпустил их.

- Отправляйся в лагерь… Я попробую догнать этих мерзавцев. - продолжил Аггей.

- Но…

- Никаких, но! Ты сейчас не в состоянии руководить! Анри!

- Я здесь! - прибежал адъютант весь в крови, а его каштаново-рыжие волосы приобрели красный оттенок от изобилия крови.

- Отведи Бертрана обратно в лагерь.

- Как прикажете!

Для темноволосого юноши битва закончилась, а его друг по Академии взял на себя обязательства руководства и погони за неизвестными.

В целом битва шла сложной. Императорской армии и бегальской армии повезло в том, что противника по численности было меньше. И к вечеру битва закончилась ничьей. Обе стороны потерпели своеобразное поражение. Одни потеряли слишком много людей, а другие не смогли обратить своего противника в бегство фактором неожиданности. Поле было усеяно кольями, трупами, которых клевали черные вороны. Валялись брошенные или уничтоженные батареями, а земля была рыхлой и покрыта была в воронках оставленными пушками.

В одной из палаток сидел поникший темноволосый юноша. У него не было настроения что-либо делать. Рядом с ним был Аггей, который всячески извинился перед ним, ибо потерпел провал и не смог догнать всадников в черных плащах.

- Прости меня, я не смог сдержать слово. - у него была опущена голова, а правую руку сжал в крепкий кулак от досады, пока в левом у него был головной убор.

- Это не твоя вина… Никто не смог предсказать, что в плену будет моя сестра…

- … - друг Бертрана не смог ничего сказать.

- Давай сменим тему… Как прошла битва?

- Я смог минимизировать потери, но все же не обошлось и без жертв. Анри был ранен.

- Он в порядке?

- Да, его жизни ничего не угрожает. Он повредил себе правую руку.

- Надо его будет навести…

- Срочное донесение!

- Входите! - крикнул Аггей после того, как получил взглядом разрешения от Бертрана.

- У меня письмо господину Капету и срочная новость!

- Говори.

Посыльный передал письмо темноволосому юноше, а потом произнес новость состоявшая и двух слов:

- Консул мертв!

- Что? Как это произошло? - продолжил Аггей, пока Бертран с безразличием читал письмо.

- Он повесился на одном из деревьев вовремя боя.

- Но почему?

- Никак не могу знать. И вряд ли узнаем…

- Ничего удивительного. - произнес темноволосый юноша.

- Как это еще понимать? - это озадачило его друга.

- А чего еще ожидать от сумасшедшего.

- Да, ты прав, чего еще ожидать от сумасшедшего…

- Да и не важно это…

- То есть? Это политический скандал, разве нет? Да и еще Северную компанию придется закончить.

- Мне приказано возвращаться в столицу, а это значит, что моя миссия завершена… и скорее всего и с Северной компанией тоже все.

- Ясно…

Посыльному стало как-то неуютно от образовавшееся атмосферы, и он в тихую решил уйти, не мешая начальникам.