Заняло слишком много времени, чтобы понять… Слова Зейна послали легкую дрожь по позвоночнику Эвелин, пока она смотрела на высокого вампира, стоящего перед ней. В последний раз они встречались на балконе, под светом луны и под влиянием Манхеттена.

Юная Блэкберн не знала, почему сразу не поняла, что вампир, с которым она разговаривала, был Королем. Тем, от кого ей стоило держаться подальше.

В нерешительности Эвелин смотрела вперед, точнее, в том направлении, куда Зейн послал Этана несколько мгновений назад. Девушка чувствовала, как злость проносилась вместе с ее кровью по венам, пока ее глаза нашли тело парня, бессознательно лежащего на холодной траве.

Резко Зейн шагнул вперед, прижав телом Эвелин, так что он мог ощущать все движения, происходящие внутри нее. В миг, когда они совершили ‘контакт’, даже через его костюм и ее платье, Зейн ощутил мурашки, прошедшие по его телу. Искра, вызванная их близостью и приятный аромат крови Эвелин, проходившей по ее венам ежесекундно, манили его.

Вновь Зейн чувствовал что-то неконтролируемое, заставляющего его мечтать о человеке. Это желание было настолько сильным и подчиняющим, что даже он, вампир, проживший больше тысячелетия, не мог его игнорировать. Зейн всегда считал, что его самоконтроль был хорош, но сейчас он мог счесть это ложью. Без раздумий он приблизился еще ближе к девушке и поцеловал ее.

Эвелин была в ужасе, когда губы Зейна дотронулись до ее губ. Это не было похоже на поцелуи Этана, несшие с собой искры и фейерверки, нет, совершенно нет. Наоборот, это было страшно и пугающе, девушке казалось, что даже ее желудок был против такого контакта с вампиром.

Затем, напротив инстинкта самосохранения, Эвелин сделала то, чего делать не стоило. То, за что ее могли убить прямо здесь, прямо сейчас,

Не раздумывая, она ударила Зейна со всей силы. Когда ее рука дотронулась до его холодного, неживого лица, голова Зейна не дернулась назад, как она ожидала.

Это действие заставило его отодвинуться от нее. Когда он сделал это, Эвелин увидела краткий взгляд Зейна, выражающий неверие, шок, боль и недоверие.

Эвелин решила не ждать, пока те выражения боли превратятся в злость. Напротив, она решила использовать его шок и вывернулась из-под его руки, побежав к неподвижному телу Этана.

- Этан! - крикнула Эвелин, стараясь бежать к раненому человеку очень быстро, но прежде чем она оказалась рядом с ним пара сильных рук обхватила ее, прижала к самой твердой груди, которую она только встречала в своей жизни.

- Он тебе нравится? - спросил Зейн холодным и злым голосом, вновь посылая страх по ее телу. Одна из его рук властно держала ее за талию, другая была угрожающе близко к горлу, лишнее движение и он сломает его в любую секунду.

Эвелин не отвечала, ей было все равно. В данный момент ее волновал лишь Этан.

- Я спросил, он нравится тебе? - повторил Зейн, на сей раз громче и более устрашающе. - Отвечай своему Королю, Эвелин.

Юная Блэкберн чувствовала, как руки Короля сжимались на ее горле, заставляя ее отказаться от малейшей возможности вдохнуть воздух. Ей не надо было оборачиваться, чтобы увидеть его лицо, перекошенное от отвращения и злости от того, что она не уважала его положение в обществе, его силу и власть.

- Он не нравится мне, я люблю его, - выпалила Эвелин, вновь не подумав, ее голос был холоден и не выражал эмоций.

Она знала, что те слова оставят след на эго вампира.

Она знала, что оскорблять и обижать его было неправильно, особенно, если у него была власть убить и ее, и Этана, даже не моргнув.

Ей было все равно.

Через год она направится в Королевский Дворец, где будет жить вместе с хладнокровными вампирами. Где ей придется развлекать их и удовлетворять так долго, как он захочет.

Эвелин бы лучше умерла, чем оказалась запертой там до конца жизни. Прожить жизнь, которую она никогда не хотела, но которую пришлось принять ради своей семьи.

- Любовь к тому человеку является причиной, по которой ты отклонила мой поцелуй? - она почувствовала его присутствие и голос в нескольких сантиметрах от нее, когда он присел на колени перед ней. Его руки колебались в каком-то выборе у ее предплечий.

Эвелин не ответила, но оба знали ответ на тот вопрос.

Глаза Зейна налились кровью, со злостью он убрал руку от горла Эвелин, но только для того, чтобы с силой расположить ее у груди девушки, властно сжав ее, что бедняжка хоть и пыталась бороться, но всхлипывала.

- Уйди! - крикнула Блэкберн, пытаясь вырваться из его хватки. Это было бесполезно, слишком уж велика разница между силой вампира и человека. - Уйди от меня, монстр! Ты бессердечен!

Она понимала, что ее протесты и оскорбления лишь добавляли злости Зейну.

- Ты моя, - зло зарычал Зейн на ухо Эвелин, его руки еще сильнее сжали ее. - Я запрещаю тебе когда-либо целовать его, говорить с ним, дотрагиваться и видеться с этим парнем еще раз.

Она дернулась, когда он оставил похотливый поцелуй на ее шее.

- Ты не имеешь права говорить, что я могу делать, а что нет, - она пыталась вырваться из его рук, но это было бесполезно. Он улыбнулся в ее кожу.

- Ты не права, моя сладкая Эвелин. Я могу говорить тебе все, что пожелаю. Я твой Король, а ты обычный человек, подчиняющийся моим правилам.

Зейн прижал ее ближе, настолько близко, что она едва могла дышать. В какой-то момент она почувствовала, что что-то очень сильное выпирает из его штанов, касаясь ее тела.

- Я могу взять тебя силой хоть сейчас, ты не сможешь противостоять мне. Если бы я хотел, я бы забрал тебя прямо сейчас в мой дворец и связал бы на своей кровати. Навсегда оставил бы тебя там и никогда бы не отпустил. Ты будешь моей до скончания веков, - его слова заставили ее похолодеть от страха. - Ты знаешь, как сильно я хочу тебя? Чтобы ты стала моей?

- Тогда почему не сделаешь это? - прошептала она, пока его рука продолжала трогать ее грудь, массируя ее, надеясь сделать девушке приятно. Только не получалось, она лишь сжималась от страха.

- Потому что тебе еще нет восемнадцати, я не хочу забирать тебя от твоей семьи до того времени, пока ты не сможешь самостоятельно отвечать за себя. Я хочу взять тебя как девушку, а не как девочку. Я смогу подождать еще один год, - прошептал он, его губы продолжали жадно целовать шею Эвелин, ее плечи и ключицы.

- Что, если я не хочу? - когда этот вопрос был задан, Эвелин была готова поклясться, что температура воздуха понизилась на несколько градусов, холодный ветер кружил вокруг них, свет полной луны освещал поляну.

- Тебе не стоит отвергать меня. Быть в постели Короля - честь, миллионы женщин убили бы, чтобы я хотел их так, как тебя. Я заставлю тебя почувствовать удовольствие, невероятное для воображения. Дам тебе вещи и отвезу в те места, где люди никогда не были, - он целует ее в шею и медленно отпускает. - Подумай об этом, Эвелин, потому что даже, если ты не хочешь, я все равно получу тебя. Всегда получу то, что хочу.

На этом Зейн исчез в ночи, оставив Эвелин у искалеченного Этана Редферна.

В Королевском Дворце

- Тебе стоит перестать телепортироваться в разные места, чтобы выступить перед тем человечком, - встретил Зейн мужской голос, когда тот появился в центре ярко освещенной студии.

- Был ее день рождения, мне хотелось увидеться с ней, - мрачно ответил Зейн, проходя к своему большому, сделанному из красного дерева столу и вытаскивая позолоченный свиток из одного ящика, начав злостно писать очередной приказ. Гарри усмехнулся, подойдя к своему лучшему другу и посмотрев из-за его плеча на бумагу.

- Что с тобой произошло? Обычно после того, как твои облавы на эту девушку заканчиваются, ты всегда улыбаешься и счастлив. Так что случилось в этот раз?

Зейн промолчал, продолжая писать королевский приказ.

- Иди и отдай это Маркусу завтра утром, скажи, чтобы он немедленно привел приказ в исполнение, - повелел Зейн, закончив писать и свернув свиток, грубо всучив его Гарри.

Гарри наблюдал, как Зейн со злостью хлопнул кулаком по деревянному столу, разбивая его на бесчисленные обломки. Все бумаги, компьютер, лампа и другие вещи, ранее бывшие на столе, взлетают в воздух и с громким звуком падают на поверхность дорого антикварного стола или на покрытый ковром пол.

Кудрявый вампир нахмурился на агрессивность своего друга. Он знал Зейна почти всю свою вампирскую жизнь, был ближайшим советником Короля и другом на века. Гарри видел Зейна таким злым и раздраженным лишь несколько раз.

- И все же, что произошло? - заботливо спрашивает Гарри, пытаясь успокоить злость Зейна.

- Она любит кого-то другого, человека, - признался Зейн сквозь плотно сжатые зубы, смотря вниз, на свои сжатые кулаки. Он был настолько взбешен, что костяшки его пальцев побелели. - Я не могу поверить этому. Я должен был проверить все, прежде чем позволить себе размякнуть по отношению к ней. Первая девушка, которая затронула меня за много веков, но она влюблена в кого-то другого? Бесценно.

- Значит, ты собираешься казнить всю его семью? - спросил Гарри, прочитав свиток, без единого намека на неожиданность в голосе.

Он знал, даже, если Зейн был известен как добрый Король, он был безжалостен и всегда добивался поставленных целей. После веков правления, он казнил миллионы людей, вампиров и других созданий Ночи. Впрочем, казнить парня за любовь к девушке, которую любил сам Зейн?

Это было немного странно для понимания Гарри.

- Под каким предлогом? - задал вопрос Гарри после нескольких минут тишины.

- Государственная измена.

- Зейн, любовь к одной и той же девушке не может быть изменой, это жизнь. Ты не можешь казнить его и всю его семью за это.

- Гарри, я не настолько глуп, чтобы устроить казнь только по этой причине. Если бы я сделал так, Эвелин бы возненавидела меня, - усмехнулся Король. - Семья Редферн, так же как и многие другие высокопоставленные человеческие семьи учит своих детей по ‘старым методам’. Они не учат детей уважать, любить и гордиться Обществом Ночи, как они должны. Напротив, они учат своих детей бояться нас.

- Ты не только устранишь своего соперника, но и предупредишь Блэкбернов вместе с другими человеческими семьями, что ты в курсе их жизни и пороков, - улыбнулся Гарри, пораженный стратегией, выбранной Зейном. - Предупреждение всем идущим против Общества Ночи и нашей расы не приведет ни к чему хорошему.

========== Свободное падение ==========

И вновь привет всем с:

Я опять хочу поблагодарить за отзывы, просмотры и оценки, которые много значат для меня.

Дело в том, что главы становятся все больше, по две в день не всегда будет получаться.

Знаю, что отговорки со школой и здоровьем - не лучшее, потому что всегда надо стараться делать все возможное, но я попробую сказать, что все пределы уходят на школу ><

Спасибо за понимание, хх

Эвелин закрыла глаза, на один шаг приблизившись к краю ужасающего утеса.

Она могла почувствовать сердцебиение в своем горле, ее руки и ноги тряслись от страха. Дюйм за дюймом она приближалась к концу, буквально в шаге от пугающего падения. У подножья утеса не было деревьев, поэтому Эвелин знала, ничто на Земле не поможет ей выжить после прыжка.

Даже галлон вампирской крови не сумеет подействовать на нее вовремя, до смерти.

Порыв холода, легкий осенний бриз пронесся вокруг девушки. Капля за каплей теплые, соленые слезы падали из глаз Эвелин, пока она старалась понять, что же для нее будет значить этот шаг. Она умрет, разумеется, но это так же положит конец отвращению, который Эвелин испытывала к себе.

Это прекратит все комментарии за ее спиной, она наконец будет свободна от своей участи. Даже, если после ее семнадцатилетия не успело пройти суток, после неудачного празднования и отметки в 364 дня, которые осталось прожить, а потом бросить всех, кто когда-либо волновал ее позади.

Не прошло и суток после нападения Зейна на Этана, но люди уже начали сплетничать.

Любовь Эвелин к юному Редферну не была секретом в их городе. Прежде, чем началось все, связанное с походом в Королевский Дворец, Этан и Эвелин могли свободно ходить по улицам, держась за руки. Они были счастливы, все знали это.

Новости о произошедшем распространялись быстро как неприрученный огонь. Все знали, что Этан - человек, атакованный самим Королем, но никто не знал, почему. Никто, кроме Эвелин.

Утром об этом галдели все таблоиды, на каждой странице любой газетенки страны и, возможно, мира. Все они говорили об Эвелин, было множество теорий на тему того, почему Король повел себя так иррационально, напав на человека.

Большинство верило, что Эвелин ‘играет’ обоими. Мол, за спиной любящего ее Короля, она имеет интрижки с Этаном. На пике ярости от подобного предательства, Зейн нападает на Этана, чтобы защитить свою возлюбленную. Или же говорили, что Эвелин за спиной Этана соблазнила всеми любимого Короля, чтобы вызвать его любовь и получить бесплатный пропуск к богатой жизни при дворе.

Но в основном все думали, что Эвелин и Король состояли в секретных взаимоотношениях. Этан, будучи эгоистичным и неосторожным, не поверил, что Король был лучше его и захотел присвоить себе Эвелин. Итак Этан Редферн пытался изнасиловать Эвелин, но был пойман Зейном. В результате, Король защитил свою девушку.

Никто из них правды не знал и даже не догадывался, что их ‘идеальный’ Король на самом деле был тем, кого и стоило обвинять. Что он заставлял Эвелин забыть про всех, кем она дорожила, ради себя.

Те слова и комментарии в газетах доводили Эвелин до бешенства. Она ненавидела то, что не могла сказать всем то, что случилось той ночью на самом деле. Ведь, если бы она это сделала, это могло бы отразиться не только на ее семье, но и на семье Редферн.

- Так будет лучше, - прошептала Эвелин, стараясь убедить себя, что жертва в виде ее жизни приведет к счастливому и мирному будущему для ее родных и любимых людей.

Она не видела причин, чтобы жить. Ее когда-то светлое и счастливое будущее теперь стало темной и безысходной участью. Если она продолжит жить, она знала, что никогда не будет счастлива, живя в Королевском Дворце как птица в клетке, а эта жизнь того не стоила. Эвелин лучше бы умерла, чем продолжала такое существование.

- Ради свободы, - сказала себе Эвелин, вытирая слезу и храбро делая шаг вперед.

Невозможно описать то, что она почувствовала, потеряв баланс и начав свое свободное падение, быстро летя вниз с утеса длиной в милю. Она ощущала себя обернутой в кокон из ветра, все приближаясь к земле, ближе и ближе, она ждала свою смерть.

Первые несколько секунд падения она чувствовала прилив адреналина и недоверие к тому, что она оказалась настолько смелой, чтобы совершить этот поступок. После первых пяти секунд счастья и скорости, как в невероятно быстрой презентации, вся жизнь пронеслась перед ее глазами.

Все счастливые воспоминания об играх в прятки с отцом.

Эвелин и Нора учатся играть на фортепиано впервые в жизни.

Времена, когда она пекла пироги вместе с Норой и мамой.

Ее первый день в школе.

Первый раз, когда родители взяли их с сестрой в кемпинг.

Первый раз, когда Этан признался ей в любви.

Первый раз, когда Эвелин накрасилась.

Лето, когда Нора настолько сильно заболела, что Эвелин подумала, будто ее старшая сестра умрет.

Все те разы, когда Нора расчесывала волосы Эвелин и говорила, как она красива, как горда быть ее старшей сестрой.

Эвелин прожила счастливую и светлую жизнь. Впервые она поняла, как любила жить и как сильно люди любили ее. Конечно, они могли не всегда показывать это.

Нора делала вид, что ненавидит Эвелин, но Блэкберн знала, что старшая сестра любит ее сильно и не простит себе, если Эвелин умрет. Как и ее родители. И Этан. Если он узнает, что Эвелин закончила жизнь самоубийством, его сердце будет разбито!

Все друзья Эвелин говорили за ее спиной, все они верили в те отвратительные истории, которыми их снабжали таблоиды. Они видели Эвелин как девушку, мечтающую соблазнить Короля, чтобы еще выше подняться в жизнь. В глубине души Эвелин знала, если бы она умерла, каждая девушка, которая так плохо думала о ней, пожалела бы о своих словах.

Люди говорят плохие вещи, когда ревнуют. Эвелин знала, эти девчонки лишь завидное начало к будущему, ожидающему ее. В любом случае, девушка была бы счастлива, если бы могла поменяться жизнями с одной из них. Судьба уже выбрала ее, Эвелин надо перебраться через препятствия и прожить свою жизнь.

Все еще была надежда для Эвелин. Был шанс, что Зейну надоест девушка после нескольких лет, месяцев, недель, даже дней. Возможно, он даже не захочет видеть ее после произошедшего с Этаном!

В жизни всегда будет тусклый проблеск счастья, не важно, насколько мал он будет, ты всегда будешь бороться, чтобы получить его. Если просто сдашься, никогда не поймешь, каким счастливым ты бы мог быть однажды.

Как и множество людей, пытавшихся совершить суицид, Эвелин усвоила урок, пока падала с утеса. Она была в дюймах от смерти, когда впервые в жизни поняла, что есть еще причины, чтобы продолжать сражаться. Она должна бороться для самой себя, не для кого-то другого. Она заслуживала счастье, как и все, она хотела достичь той цели.

Было слишком поздно. Эвелин уже совершила прыжок и ничто не могло вернуть время назад, не зависимо от того, как она хотела этого. Жизнь - не игра в приставку, ты не можешь переиграть.

Никакого повторного старта, сожаления не могли бороться с жестокой реальностью.

Затем, как в замедленной съемке, Эвелин наблюдала свое приближение к земле.

Она издала испуганный вскрик, закрыв глаза и молясь о чуде, чтобы ангел с небес спас ее.

Ничего не произошло.

Эвелин продолжала падать, приближаясь к жестокому столкновению о твердую поверхность.

Впрочем, когда вся надежда практически испарилась, пара сильных рук поймала Эвелин в воздухе, буквально в нескольких метрах от падения Эвелин об каменистую поверхность подножья утеса.

Девушка почувствовала, как ударяется в грудь своего спасителя, взлетевшего ввысь с нечеловеческой скоростью.

Кровь прилила к голове Эвелин от внезапного изменения скорости и направления. Минуту назад она невероятно быстро падала вниз, а теперь она взмывает в небо. Слишком много для одного человеческого дня.

Черные точки начали мешать ее зрению. Она успела только быстро взглянуть на своего спасителя, прежде чем вырубилась.

Это было тем, что она никогда не забудет, пока ее лишенный кислорода мозг отпечатывал то лицо в ее памяти.

Пара сияющих зеленых глаз, в которых были отражены удивление и забота, незначительно покрытые настороженным взглядом и темно-коричневыми, кудрявыми волосами.

- Ты ангел? - пробормотала Эвелин, теряя сознание.

- Нет, я вампир.