С момента инцидента прошло около 8 часов. Молодой парень лежал на кровати в клинике. Несколько часов хирурги в реанимации пытались безопасно извлечь ретранслятор, но безуспешно – Джон сразу же предупредил врачей о том, что это опасно, и при извлечении велик шанс, что Фин погибнет, даже если никаких повреждений мозга не будет – вегетативная нервная система просто даст сбой, и сердце остановится. Попытка отключить устройство со стороны тоже не дала результата. В таком состоянии его и перевели в палату. Все это время Лиза, Бекки и Джон не находили себе места – все произошло слишком быстро. Лиза сидела напротив палаты с потухшим взглядом, и просто ждала, когда сможет увидеть своего мужа – медсестры ставили катетеры, поэтому заходить было нельзя. Бекки же пыталась её всячески успокоить, сидя с ней в обнимку.

- Что значит, что вы ничего не знаете? Извиняетесь? Зачем мне извинения, мой помощник сейчас в вашей игре, а вы ничего не знаете? Если не достанете его оттуда через час, все СМИ узнают, что ваша игра опасна! Да! Мне плевать! Мой друг может умереть, а вам важен имидж “Альтерго” и “Восприятия”? Да идите вы нахер! – Джонатан бросил трубку, и подошел к двум сидящим девушкам.

- Лиза, мы обязательно его спасем, просто подожди немного. Врачи говорят, что это не кома – мозг работает исправно, значит все впорядке! Ну, почти все…

- Пап, он же справится? Он же в игре…

- Конечно справится! Только ему бы лучше не погибать в игре…

- Стоп! Только не говори про это! Сейчас бы Лизе слушать про такие страшные вещи! – Бекки еще сильнее прижала голову Лизы к себе, правда последняя находилась явно не “здесь” и не реагировала.

- Что говорят в Альтерго?

- Ничего. Найти его не могут – ни один игрок так и не подключался к системе, записей попросту нет! Еще неизвестно, кто же заменил все шлемы на “дефектные”.

- После всех этих допросов полиции, они до сих пор ни к чему не пришли. На камерах ничего не нашли, сотрудники тоже без понятия, и почти у всех есть Алиби.

В этот момент к ним вбежал парень, которого все они знали.

- Профессор! Что случилось? Я только сейчас узнал, что Фин...

- Фин сейчас… Кто-то заменил шлемы на старые прототипы, поэтому он в “Системе”.

- А ты долго сюда шел, Ян. – Подметила Бекки, косо глядя на Яна.

- Мне только сейчас позвонили из отдела Полиции, сказали явиться на допрос. Как только все закончилось, я сразу побежал к вам! – ответил ей запыхавшийся парень.

- Прости, что так резко приветствую, просто настроение сейчас явно не лучшее.

- Понимаю. Что говорят врачи?

- Состояние стабильное. Мозг почти не поврежден и работает как надо, но из-за ретранслятора находится в “недокоме”. Шлем с него, естественно, сняли, но положили его рядом с ним – если далеко убрать, может оборваться связь, и тогда возможны осложнения… - объяснила ситуацию Бекки.

- Я все равно не понимаю. В нем же есть предохранитель – если он поставил таймер для сессии, он же должен был очнуться?

- Не работает. След Фина вообще как будто испарился. В Альтерго даже не видят ни одного игрока в системе.

- Странно… - Ян нахмурился.

Пока они общались, из палаты вышло две медсестры.

- Можете заходить. Оборудование не трогать!

После этих слов, Лиза, находящаяся на своей “волне”, быстро побежала в палату, напугав медсестер.

- Спасибо вам, трогать ничего не будем. – сказал Джон двум медсестрам.

Пока остальные только заходили в палату, Лиза уже стояла на коленях, а ее голова лежала на животе Фина. Парень словно спал, и никак не реагировал на девушку. Она тихо плакала, повторяя - “Фин…”. Наверное, она ожидала, что он, как и прежде, положит свою руку ей на голову и просто скажет, что все будет хорошо, но ничего из этого не происходило, и она приходила в еще большее уныние. Остальная компания просто стояла в дверях и наблюдала за этой картиной. Бекки до настоящего момента держалась, но когда увидела Фина, то не выдержала. Тихие слезы скатывались по щекам, стремясь упасть прямо на пол.

- Я до сих пор не верю в это. – проговорила Бекки. Слезы не мешали ей говорить.

- Я тоже, милая, но… Я уверен, что он не пропадет. – Джон обнял свою дочь, не отводя взгляд от койки.

- Мы должны сделать все, чтобы помочь ему вернуться. Я поеду в Альтерго. Хочу узнать лично, чего они могут и не могут там найти в своей системе. Бекки, присмотри за Лизой, ей сейчас тяжелее всех. Ян, поедешь со мной? – Джонатан уже успел успокоится, и по опыту знал, что вместо того, чтобы горевать, нужно действовать.

- Конечно, профессор.

Двое вышли из палаты, оставив Фина на попечении двух девушек, и отправились в главный офис Альтерго.

По пути Ян очень много думал. Они сказали, что “все” шлемы были заменены? Это ведь невозможно! Он сумел протащить мимо кассы только один прототип и заменил один из тех, что были в комнате. Как они могли все оказаться дефектными? На счет подозрений он не боялся – раз это прототипы, то их все точно взяли из другого отдела, к которому имели доступ достаточно много разработчиков и инженеров. У всех сотрудников и подозреваемых сняли отпечатки пальцев, но на этих шлемах их было очень много. Во время завоза должен был быть произведен осмотр, значит шлема были заменены после него, но это опять же невозможно – за столь короткий срок заменить столько аппаратов нереально. Может, некоторых сотрудников подкупили? На самом деле Ян и не надеялся, что его авантюра удастся – поэтому оставил “свой” шлем в самом дальнем углу. Он думал, что если Фин и возьмет его, то значит это судьба, да и в любом случае его смогут вытащить, или Фин сам смог бы выйти из игры, просто отменив запуск. Максимум, он остался бы инвалидом. Правда Ян точно в этом уверен не был – данную технологию на людях не испытывали. Есть только одна истина – в этом замешана третья сторона. Но кто?

Перед входом профессора и Яна уже встречали сотрудники Альтерго. Все были в шоке, узнав, что произошло с одним из ведущих разработчиков технологии. Начальство было в панике, ведь если эта ситуация просочится и общественность узнает, то они – точно банкроты, а возможно их даже обвинят в случившемся. Яна и Джона провели в отдел технологии погружения. Он занимался процессом входа и выхода из игры, отвечая за безопасность данного действия. Естественно все шишки собрали именно они, когда все узнали о ситуации. Нужно ведь свалить на кого-то всю вину в случае чего?

- Ну рассказывайте, почему вы не можете ничего сделать… - Джон прожигал взглядом главу отдела, стоящего напротив него.

- Профессор Джонатан. На самом деле ситуация очень сложная. Никаких логов о входе в игру не приходило! Мы проверили все вручную, но даже так – ни одного авторизованного пользователя не находится в игре! – глава отдела уже был весь красный от волнения и страха.

- Как это возможно? Куда же он тогда попал? Или ты хочешь сказать, что он зашел не туда?

- Н-нет! Просто… У нас есть предположения…

- Выкладывай.

- Возможно, он числится не игроком, а NPC.

- Что? Как это, черт побери, может быть? – С каждой минутой прошедшего дня, Джона преследовало одно потрясение за другим.

- По идее – это невозможно, ведь NPC – это неигровые персонажи… Но если произошел сбой, или некое вмешательство, то это вполне имеет место быть.

- Как настоящий человек может стать неигровым персонажем? Это же бред!

- Не сердитесь! Я сейчас все объясню! Понимаете, ваша технология позволила исполнить мечту любой игровой компании – создать реалистичных персонажей прямо в игре! Ваша разработка позволяет хранить память, передавать даже ощущения – в итоге, нам осталось только загрузить несколько сотен сохранений памяти наших сотрудников, немного их подкорректировать, и просто создать им “оболочку” в Альтерии. Дальше мы просто пустили ускоренную симуляцию, и эти болванчики уже сами создали все необходимое – историю мира, взаимоотношения государств, увеличение кол-ва обитателей мира, которых воспитывали “первые” существа этого мира… Можно сказать, вы – отец Альтерии!

- Стоп. Во первых – вы создали симуляцию жизни, неотличимую от реальной? Если бы не нынешняя ситуация, я бы вас похвалил, но… Как это относится к Фину?

- Что же, относится к нему это напрямую – так же, как мы загрузили копии сознания в первых жителей, так же и Фин мог “загрузиться” в сознание одного из обитателей. Но тут есть несколько проблем. Если у обитателя мира уже есть собственная симуляция памяти и осознанности, Фин бы не смог подключится к нему. Ну и еще одна загадка – почему это не сохранилось в наших логах. Либо это стечение невероятных обстоятельств, либо кто-то удалил данные из системы. Доступ к ней имеют очень ограниченное кол-во сотрудников, поэтому сейчас следствие проверяет каждого…

- Ох… Сложно. Самый главный вопрос – есть ли в игре персонажи без “сознания”? Нужно понять, в Альтерии Фин сейчас или нет. – Ян вклинился в диалог профессора и сотрудника.

- Скорее всего, такие персонажи есть, но даже если мы это знаем – отследить его мы не сможем, ведь он числится как NPC, и вся информация о нем – это тоже просто информация того, в чье тело он попал. – подвел итог глава отдела.

- Все ясно. Отведите меня к Адаму. – Джонатан понял, что просто так это дело не решится, и нужно идти к главе Альтерго.

- Да, конечно! Он уже ждет вас. – После этого глава отдела повел Яна и Джона к генеральному директору.

На самом высоком этаже здания находился кабинет генерального директора Адама Смита. В последние несколько часов на него свалилось столько бумаг, и приходило столько различных людей – начиная от секретарей, глав отделов и других сотрудников, заканчивая юристами и полицейскими. Он уже догадывался, кто придет следующим. Дверь распахнулась, Джонатан спокойно прошел в уже знакомый кабинет и сел напротив Адама. Двое уставших мужчин просто уставились друг на друга, один просто ждал, а другой не знал, с чего начать.

- Приветствую, Джон. – Во время работы они уже успели не раз увидится, и даже немного сдружиться.

- Ну привет… Один из сотрудников мне уже вкратце объяснил ситуацию, но я бы хотел услышать это от тебя.

- Сразу скажу – я без понятия, кто это сделал – сам понимаешь, мне от этого только больше вреда. Возможно это проделки конкурентов, может чья-то нелепая шутка…

- Шутка? Это теперь так называют попытки убийства?

- Прости, не правильно выразился. Мы уже ведем поиски виновников.

- И?

- Что-то еще? Джон, я больше ничего не могу сделать, для решения данного вопроса одного дня недостаточно.

- Я всего лишь хочу, чтобы ты не пытался свалить вину на случайных людей, в попытке отгородиться от этого дела. – Джону нужна была любая помощь, но самая важная – это помощь от самих Альтерго.

- Конечно же, мы сделаем все возможное. Но нужно обговорить другой вопрос.

- Какой же?

- Нельзя выносить этот вопрос на публику. Это в твоих же интересах.

- Я, конечно, уважаю наши с тобой отношения, но если для спасения Фина мне нужно будет говорить – я буду говорить. Я готов разрушить “Восприятие”, если это необходимо для спасения моего друга.

- Именно для того, чтобы спасти твоего друга, необходимо молчать. Если СМИ разнесут эту ситуацию в массы, то все может закончится банальным закрытием и банкротством. Игра не будет поддерживаться, и она закроется. Как думаешь, что произойдет с Фином, когда сервера отключатся? – задал риторический вопрос Адам.

- Я вижу, что у тебя тоже есть причины вытащить парня как можно быстрее… - Джон на это мог только вздохнуть.

- Не хочешь выпить? Уверен, ты весь на нервах. – рука директора уже полезла под стол в поисках бутылки.

- Нет! Кхм… Нет, спасибо. Я не пью. Мне уже нужно идти.

- Хорошо. Не буду задерживать. Надеюсь, что все закончится хорошо. – искренне пожелал Адам.

В палате уже было темно. Комнату наполнял только звук медицинских аппаратов и тихо сопящей девушки. Через мгновение в комнату, через дверную щель, начал пробиваться лучик света, освещающий лицо Фина. Фил тихо подошел к койке и смотрел на своего сына и сноху. Бэкки пыталась забрать Лизу, но та отказалась, и осталась вместе с Фином. Благо медсестры прнесли ей раскладушку. Лиза почувствовала, что кто-то пришел и подняла голову. Там стоял отец Фина, который недавно её так напугал своим внешним видом. Впрочем, не её единственную. По пути в палату он напугал тех самых медсестер, которые ухаживали за Фином.

- Фил… Простите меня… - Лиза уже давно выплакала все, и просто уставилась на старика уставшим взглядом.

- За что ты извиняешься? Маленькая дурочка… - Фил сел рядом с ней, и положил на её голову ладонь. – Все будет хорошо, обещаю.