Молодой парень с вьющимися волосами, заплетенными в косичку и одетый в официальный костюм с бабочкой на шее, шел к высокому зданию. Поздоровавшись на ресепшене с девушкой он вошел в лифт, где застал своего давнего знакомого.

- Фин! Да это же ты! Мы все ждем вашей с профессором презентации… Ты ведь готов? Говорят, журналисты тоже будут. Готов поспорить, уже готовят красивые заголовки, по типу “Революция в сфере развлечений”, ну или “Другая реальность не выходя из дома: проект “Восприятие” погрузит вас в новый мир!”.

- Привет. С названиями у тебя, конечно, не очень. Скорее всего, будет заголовок – “Известный профессор Джонатан снова уснул за кафедрой”.

- Но ведь уже был такой заголовок…

- Почему-то я не удивлен. – серьезно ответил Фин.

- Ты сегодня какой-то холодный… Переживаешь? – спросил молодой парень, видя почти что не дышащего Фина.

- Нет… Если только самую малость.

Несмотря на то, что проект близится к финальному этапу, на лице Фина не дрогнуло ни мускула – обычно только в кругу близких людей он ведет себя расслабленно.

- Спасибо, что переживаешь за меня, это правда важно для меня.

- Да пустяки – этот день важен для всех нас, так что не хочу, чтобы ты накосячил. – С легкой ухмылкой сказал Ян.

Дверь лифта открылась, и Фин прошел дальше по коридору, где встретил профессора с Лизой и Бекки. Они сидели в большой зале за барной стойкой. На лице Джона виднелось волнение, а руки тревожно трясли стакан с кофе. Такое поведение понятно, ведь проект, который он вел на протяжении 6 лет скоро будет объявлен готовым для всего мира. Как тут не волноваться? Рядом с ним сидела его дочь Ребекка – статная девушка с зелеными, яркими, как луч, глазами. Она была одета в официальное бордовое платье с вырезом в районе бедра, которое отлично подчеркивало ее стройные ноги. Конечно же, после того, как Фин видел её в пижаме жирафа, залипающую за приставкой, нынешний образ никак не вязался у него в голове… Но нельзя отрицать, что она была ответственной девушкой, за что Фин её очень уважает. Если бы не она, то этот старик у нее под боком уже давно страдал бы неизлечимой бессонницей и просто не дошел до сюда.

С другой стороны, к нему навстречу бежала миниатюрная блондинка на каблуках. От неё, как и обычно, веет энергичностью. Даже тесное платье не останавливает её. Однажды Фин задумался, что в прошлой жизни она должна была быть пулей – такой же быстрый и яркий… убийственный заряд. Поймав её в объятия, они вместе подошли к профессору и Бекки.

- Ну что, старик – это твой триумф. Не облажайся, пока будешь подниматься на сцену. – сказал Фин, подойдя к Джону и похлопав его по спине.

- Хах, Фин, не скромничай – если бы не ты, то я мог бы и не застать этот день. Это наш триумф. – Ответил Джон с натянутой улыбкой. Тряска в руках еще больше увеличилась.

- Лучше скажи это Бекки – тут только она спасала тебя от бессонных ночей все это время.

- Не напоминай… Последние три дня отгоняла этого трудоголика от кабинета. – Ответила Бекки, подмигнув Фину своими яркими глазками.

- Эй, не совращай моего жениха! – Лиза начала пилить Бекки взглядом.

- Этого вояку в ученом халате? Так уж и быть – оставляю его тебе.

- Я вообще-то до сих пор здесь… - Слегка уставши проговорил под нос Фин.

Сев за стол и пропустив по стакану, они понемногу разговорились. Через несколько минут ведущий объявил начало церемонии. Зал был забит журналистами, а представители спонсоров, VIP гости и сотрудники уже заняли места. Красный занавес заранее был убран. Свет стал тусклее, и все внимание поглотила сцена.

- Здравствуйте, дорогие гости! Сегодняшний вечер для многих из нас является знаменательным. Возможно, нет, я уверен! Это мероприятие войдет в историю как день, когда человек открыл для себя новый мир… Встречайте! Джонатан Бастерс! Уже многим известный профессор кафедры психологии и физики, лауреат множества наград в области изучения работы мозга, в особенности известный за открытие механизма хранения памяти и дальнейших способов ее преобразования! А так же прошу вас поприветствовать его верного товарища и помощника, отвечающего за разработку технологии, которая бы реализовала учения Джона на практике! Встречайте – Фин Якоби!

Под шумные аплодисменты, уже успокоившийся Джон и Фин - с таким же серьезным лицом что и раньше, поднялись на сцену. Со стороны журналистов во всю начали лететь вспышки в направлении сцены. У обычного человека от подобного зрелища уже закружилась бы голова. Джон с Фином не были исключением, но они уже привыкли к этому.

Джонатан первым подошел к микрофону. На несколько секунд в зале повисло молчание. Старик осмотрел всех прибывших – Представители игрового конгломерата “Альтерго”, гос. чиновники, частные спонсоры, и конечно-же большую часть занимали сотрудники проекта. Биологи, хирурги, физики, инженеры и многие другие, без которых этот проект не смог бы развиваться. Он до сих пор не мог принять того факта, что стоит у истоков чего-то на столько грандиозного. Джон начал свою речь.

- Рад видеть здесь всех, без кого этого проекта могло и не существовать. Сразу хочу поблагодарить каждого за ваш неоценимый вклад в будущее!

По залу прошлись аплодисменты, а сотрудники даже начали выкрикивать слова поддержки. Через короткое мгновение звуки сошли на нет. Зрители ожидали продолжения и не хотели перебивать выступающего.

- На самом деле, изначально я начал проект “Сознание” с другой целью – помочь людям с психическими заболеваниями вернуться в общество здоровыми людьми. На данный момент нет возможности эффективно лечить такие заболевания хирургическими методами, а лечение ограничивается только медикаментозными средствами… Вот так интересно вышло, что по итогу разработка стала иметь большие масштабы. Помимо прорыва в медицине, данное изобретение, по итогу, скоро создаст революцию и в игровой индустрии. Так же это поможет пережить новый опыт тысячам людям – слепые смогут впервые увидеть своих близких, а безногие – почувствовать землю под ногами. Конечно, это будет не в реальности, но переживут этот опыт эти люди по-настоящему. Как когда-то Эдисон дал людям свет, сегодня мы подарим людям настоящие чувства и надежду. – После этого Джон сделал небольшую паузу. Его глаза стали влажными от благодарности всем тем, кто ему помог и чувства выполненного долга. Люди в зале не издавали ни звука. Спустя несколько мгновений, Джон собрал волю в кулак и, протерев глаза, продолжил.

- Думаю, мы можем опустить небольшую драматическую часть и продолжим нашими планами на данный момент. Во-первых – игровая модификация системы уже в полностью рабочем состоянии, и будет готова к массовому производству уже через 3 месяца – за это так же стоит поблагодарить сотрудников из конгломерата “Альтерго”, которые помогли нам как финансово, так и направив к нам стоящих специалистов. Министерство обороны уже через неделю получит двадцать тысяч образцов моделей капсулы-симулятора военных действий. Сценарии для ведения боев на суше, в море, городских средах так же загружены в системы и синхронизированы…

Джонатан продолжил подведение итогов для всех моделей, а также сообщил предположительные даты выпуска этих моделей для массового пользования. Позднее Фин выступил с докладом технической составляющей и особенностями каждого типа моделей. Многие были огорчены тем фактом, что одна капсула потребляла достаточно много энергии для поддержания работы, но он быстро всех успокоил, сказав, что данная проблема вскоре решится через некоторое время, путем добавления побочных модификаций. Люди в зале слушали данный отчет с заметным предвкушением – большинству из них это сулило огромные доходы. Другие же радовались тому, что их труды увидят свет - что они были частью этого. Правда, одна пара глаз выражала совершенно другие эмоции. Ян – один из технических ассистентов Фина, в данный момент общался с одним из коллег.

- Ян! Это наконец-то случилось! Ты же один из первых участников проекта, почему не радуешься?

- Не знаю. Наверное, не с той ноги встал… - Ответил парень с хмурым лицом.

- Да какая тут нога? Хоть твое утро началось бы с руки, какая разница?

- Не отвлекай и слушай. – Резко и холодно ответил Ян.

- Все равно не пойму тебя, но ладно, лезть не буду.

Ян продолжил слушать речь Джона и Фина, правда, точнее будет сказать, что в этот момент он думал о чем-то своем. Недавно веселый парень в лифте, переживающий за своего друга, превратился в унылого холостяка со следами кризиса среднего возраста на лице. Его глаза уже начали разрывать на куски все то, что они видели перед собой, а ничего не выражающая физиономия застыла во времени. В его пространстве остались только он – скрытый в тени среди других людей, безликих и жалких, и молодой человек на сцене, который стоически выдерживал шквал лучей прожектора и вопросов журналистов. Он думал, что уже привык к этому, но как бы не переубеждал себя, чувство, что его оставили где-то на затворках этой истории не покидало душу. Как только презентация закончилась, он тихо вышел из зала.

После окончания торжества, компания из четырех человек направилась к выходу. Идущих впереди Фина и Джона искренне поздравляли сотрудники и другие гости. По пути они все перекинулись парочкой фраз. Большая часть из них направилась в банкетный зал – отмечать этот день, который все ждали с таким нетерпением. Джон не очень любил шумные мероприятия, в особенности общество напившихся людей - это вызывало в нем дискомфорт. Фина также не особо радовало находиться в компании, пусть даже это и были сотрудники и лица, с которыми он долго работал. Бекки же особо никого здесь не знала, так что тоже была не против уйти. Единственной, кто сопротивлялся, была Лиза, но Фин что-то прошептал ей на ухо, и та с радостью согласилась покинуть шумную компанию. Поэтому четверка дружно ретировалась отмечать праздник по-своему. По пути Фин позвонил Яну, но тот не брал трубку. Он поспрашивал, что с ним и где он, но никто не ответил. Единственное, что ему сказали, это - “сегодня он не в духе, наверное, случилось чего”. Зная Яна, Фин решил особо не переживать о нем, и они сели в машины. Бекки вместе с отцом, а Фин – с Лизой.

Фин и профессор выбрали знаковое место для подведения итогов – парк Норт-Пойнт. Это место, в котором этот проект начал зарождаться. Они расположились прямо на газоне. Хоть на улице уже и было затемно – парковое освещение и город, который продолжал свою ночную жизнь, не давали потеряться. С видом на музей науки, Лиза с Бекки достали заранее припрятанные сэндвичи и пиво, которое взяли по пути. Смотря на кирпичное здание музея на другой стороне плотины, с возвышающимся белым пиком на ней, маячущим в ночи, парень погрузился в воспоминания.

Девять лет назад Фин только приехал в Кембридж. По началу было трудно – он никого не знал, да и отталкивал потенциальных знакомых своими исчерпывающими ответами с серьезным видом. Чтобы освежить голову после пар, Фин часто гулял в этом парке вечерами. Во время одних из таких прогулок он встретил своего профессора – Джонатана Бастерса. Он преподавал у него основы физики на первом курсе. Обычно, он видел его в опрятной, строгой одежке, увлеченно рассказывающим о том, на сколько важна данная часть предмета. Только после этого он приходил к объяснению основной темы. Джон был мастером своего дела, но в тот момент этот виртуоз преподавания сидел на зеленой скамейке. От него разило перегаром, и тот, заливаясь слезами что-то бубнил себе под нос. Фина удивила подобная картина – он будто встретил двух совершенно разных людей. Он не мог оставить все это просто так, и подсел рядом.

- Здравствуйте, профессор.

- Что? ст-студ-ент? Не с-смотри на меня, я с-сейчас… - Джон не договорил то, что планировал, и снова заплакал.

- Не переживайте, я никому не расскажу, что видел вас… в таком виде. Что случилось? – направив все свое внимание на Джона, сказал Фин. Его взгляд внимательно следил за мужчиной, который заливался горем и литрами алкоголя.

- М-моя жена… Про-п-пала… Её… Умерла… - Еле пробиваясь сквозь всхлипы и не прекращающие лить слезы проговорил профессор.

- У вас есть дети? – Серьезно спросил Фин.

- Д-да… Двое.

- Тогда пойдемте, отведу вас домой. Лучше пережить горе с родными, чем одному и с бутылкой.

С этими словами парень взял под руку мужчину и повел его к дому. Профессор, заикаясь, сказал, куда его нести. По пути Джон поведал о своей истории – Его жена, Марго, уже пять лет страдала преждевременной деменцией. Он и его дети очень переживали за неё и всячески помогали с этим недугом. Через некоторое время она начала терять память – сначала она забывала обычные вещи – где оставила сумку, ключи… Но позднее болезнь стала развиваться активнее, и она постепенно забыла все - вплоть до своего мужа и детей. Фин очень удивился, ведь видя почти каждый день этого мужчину за кафедрой, тот не показывал никаких переживаний, и с долей одержимости раскрывал секреты физического мира. Похоже, он все это время держался, но то, что случилось, просто добило его. Далее Джон рассказал, что примерно неделю назад Марго вышла из дома и не возвращалась. На днях ее уже нашли утонувшей недалеко отсюда. Мужчина пришел сюда проводить свою возлюбленную…

Когда они добрались до дома – из небольшого двухэтажного коттеджа выбежали двое – Бекки и Морган. Они сразу выхватили тело из рук Фина, и повели его домой. Фина тоже пригласили. Там он и познакомился с детьми Джона. После этого дня, профессор и студент стали видеться чаще. Заметив, что Фин - умный парень, тот решил взяться за него всерьез, а вскоре они уже вместе начали думать над тем, как не допустить повторения этой трагедии. Так родился проект “Восприятие”, а это место стало знаком горя и началом дружбы, которая породила надежду на будущее многим людям.

Двое мужчин сели рядом прямо на траву. Девушки позади о чем-то сплетничали, периодически бросая взгляд на Джона с Фином и хихикали. Стукнувшись бутылками они молча распивали алкоголь и смотрели на воду.

- Поздравляю, профессор – вы сделали это.

- К чему такая формальность? Да и смог бы я все это провернуть в одиночку? Одно дело – объяснять физику студентам, другое – вести целый проект мирового масштаба. Спасибо, Фин, правда. Без тебя и Яна все это бы не заработало. Кстати, куда подевался Ян? – с интересом произнес Джон.

- Без понятия, может, его отшили на свидании, и он не в духе? Ничего, он славный парень, все будет в порядке.

- Да, славный… Кстати, что планируешь делать дальше? Нам остается только поддерживать разработку, но это уже смогут сделать и без нас.

- На самом деле – без понятия. Просто хочется обычной жизни. Может заведу семью? Не знаю… - в этот момент Фин глянул в сторону Лизы. Та весело наседала на уши Бекки.

- В твоем возрасте уже стоило бы этим заняться. Лиза хорошая девушка, причем очень умная. Не упускай момент! – профессор по-дружески стукнул Фина в плечо.

- Джон… А как… люди женятся? – Впервые за долгое время в голосе Фина прозвучали нотки смущения.

- Хах… Хороший вопрос… - Теперь уже Джон посмотрел в сторону Бекки.

- Вообще, у меня все было немного сумбурно… Марго просто подошла ко мне с тестом на беременность и спросила, когда мы пойдем расписываться… - Джон пустил небольшой смешок, а улыбка застыла у него на губах.

- То есть Лиза должна сначала забеременеть?

- Что? Нет, конечно нет! Просто это у меня так получилось. Ты можешь… Не знаю, познакомь её со своим стариком, там уже и предлагай, чем тебе не вариант?

- Хм… Наверное, и правда стоит его познакомить с невесткой. Спасибо за совет.

- Да без проблем. Если возникнут вопросы – спрашивай, помогу чем смогу. Правда я тот еще любовный делец…

- Ничего, ты мне уже и так очень помог.

После этих слов их вечерний пикник продолжался. Небольшие проблески звезд в черной мгле тихо подмигивали… А, нет, это были мигания спутников… Луна застыла над небосводом, ознаменовав свое правление в небе, переливаясь белым светом. Двое мужчин и девушки, закончив трапезу и веселые беседы, отправились по домам. Будущее им казалось по истине волнующим.