В лабиринте, где невозможно было понять, день сейчас или ночь, Уольм давно потерял счёт времени. Он спустился ещё на четыре уровня и добрался до тридцать девятого. К знакомым тварям — Составным зверям и Трёхголовым волкам — добавились новые: Земляные пауки и Лицезвери.

Оба вида были отвратительны. Земляной паук — покрытая жесткой, как колючая проволока, щетиной тварь, от прикосновения к которой можно было получить десятки проколов. Его хелицеры содержали сильный нейротоксин, а брюшко выпускало густую липкую паутину — с таким врагом сражаться было особенно трудно.

Лицезверь пугал по-другому. Его уродливое тело льва, к которому будто бы прилепили человеческое лицо, вызывало отвращение. Из уродливой пасти, усеянной неровными зубами, вырывался визг. Стоило отвлечься на его морду — и жало, покрытое шипами хвоста, пронзало врага.

И всё же, насколько бы отвратительными ни были эти создания, в сравнении с тем, с чем пришлось столкнуться сейчас, они казались почти безобидными.

— Порыв ветра!! — выкрикнул Меррил.

Уольм инстинктивно отскочил назад, успев уклониться от удара. Над головой раздался тяжёлый хлоп крыльев — магия скручивалась в штормовой вихрь. Поднявшийся ветер сбивал с ног даже в тяжёлой броне.

— Этому ублюдку конец. Я превращу его в шашлык, — раздражённо выругался Уольм.

Над ними парил грифон — очередной гибрид, подобный Составным и Лицезверям. Здесь, за пределами тридцать шестого уровня, подобные существа встречались всё чаще. Проблема была не только в одном грифоне — в небе кружили сразу два, выискивая момент для атаки. И на земле тоже было неспокойно.

Вскоре раздался звон — один из грифонов атаковал, и Уольм едва успел уклониться. В пол треском врезалась стрела. Источник — Железный голем в полной доспехе.

Внутри у него ничего не было — лишь металлическое ядро. Несмотря на габариты, голем двигался на удивление проворно. Он был создан с использованием мифрила: тонкие нити металла соединяли магические камни, формируя сеть, по которой циркулировала магия.

Создание такого голема в человеческом обществе потребовало бы ресурсов на уровне экипировки целого отряда кавалерии, десяток мастеров, кузницу, крупные магические камни, а также магов для активации и отряд логистов. Даже в Империи Хайсерк такую машину сочли бы непозволительной роскошью.

Но в этом лабиринте такие машины свободно разгуливали без всякой поддержки. И даже мощный порыв ветра, который едва не опрокинул Уольма, не сдвинул голема с места.

Он метнул в него огненный шар — тот лишь обуглил поверхность. Трое големов, вооружённые мечом, копьём и луком, пошли в наступление.

— Ублюдки! Им вообще пофиг! — выругался Уольм.

— Сначала грифоны, — скомандовала Меррил. — Я отвлеку их сверху.

Меррил начал концентрировать магию, но големы уже двинулись к нему. Хари и Марианте тут же их перехватили.

— Эй, железка, иди сюда! — выкрикнул Хари.

— Ты отлично подойдёшь для тренировки, — добавила Марианте, ударив булавой по суставу. Несмотря на отсутствие органов, шарнирные части у голема были уязвимы. Марианте вдавила булаву в конструкцию, нарушив ход механизмов. Хари добавил удар посохом, окончательно сбив голема с ритма.

— Я займусь тем, у кого лук, — начал было Уольм, но замер, увидев, как Юна выбила стрелу из пальцев голема, не сумевшего перезарядиться. Тетива лопнула — лук стал бесполезен.

Грифоны попытались ответить магией, но Меррил их опередила: та же магия Ветра, обратившаяся в непредсказуемый вихрь, сбила одного с траектории. Тот потерял контроль и рухнул вниз.

Уольм метнул огненный шар — он взорвался прямо в момент падения. Грифон заорал и вспыхнул.

Второго грифона Юна поразила серией стрел — его крылья были изорваны, и он стал неуправляем. Ледяное копьё, взметнувшееся снизу, пригвоздило его к полу. Меррил добила его одним точным ударом меча в шею.

Теперь оставались только железные големы. Команда дружно переключилась на них. Удары летели в их головы и сочленения, один за другим они падали. Последнего Уольм добил, направив пламя прямо в открытое ядро. Огненные потоки разошлись по мифриловым жилам, и монстр развалился.

Отдышавшись, отряд собрался. Все были покрыты грязью и копотью, но без серьёзных ран. Только вот голова Меррил была в чём-то липком.

— Попала часть грифона, — пробормотала она. — Воняет жареной птицей.

— Макияж тебе не к лицу? — невинно пошутил Уольм.

Наступила тишина.

— Даже среди товарищей по команде ты такое скажешь девушке?.. — медленно произнесла Меррил.

— Что? Девушке?.. — у Уольма будто мозги отключились. Он повернулся к Хари:

— Хари… она…

— Женщина? Очевидно же, — тот лишь развёл руками. — Ты, похоже, совсем не обращаешь внимания на товарищей.

Уольм огляделся, и все в отряде смотрели на него с сочувственной строгостью. Хари положил тяжёлую ладонь ему на плечо:

— Люди ошибаются. Извинись.

— Я… глубоко раскаиваюсь. Простите, что не понял, — пролепетал Уольм, поклонившись. Где-то глубоко всплыла смутная память — как в прошлой жизни, на встрече с клиентом, он тоже облажался и извинился точно так же.

В отряде раздался дружный смех.

— Он и правда серьёзно извиняется?

— Это было зрелищно, — усмехнулась Меррил. — Ладно, прощаю.

— Всё, хватит балагана, — Марианте хлопнула в ладоши. — Двигаемся дальше.

Они продолжили путь. Впереди оставалось всего два этажа.

◆

Пробиваясь через толпы безымянных монстров, отряд добрался до сорокового уровня — последнего. Перед ними открылся гигантский зал.

— Другого пути нет, — заметил Уольм.

— Мы не можем стоять на месте. Чем дольше медлим, тем выше шанс, что монстры появятся за спиной, — добавил Хари.

Меррил кивнула. Они двинулись в зал. Всё казалось спокойно… пока Уольм не почувствовал дрожь под ногами.

— Земля дрожит?.. Внизу что-то движется!

Грохот усиливался. Из-под земли вырвалась каменная глыба — и за ней появился монстр.

— Земляной дракон! — закричал Хари.

Огромное тело, покрытое скалистыми чешуями, рогатая морда — это была катастрофа. Уольм метнул в него огненный шар — бесполезно. Дракон не отреагировал даже на серию атак.

Меррил выпустила ледяные копья и клинки ветра — всё отскакивало.

— Он… чересчур крепкий! — воскликнула она.

Дракон зарычал и пошёл в лобовую атаку. Меррил воздвигла стену изо льда — та разлетелась в щепки. Хари и Марианте били по ногам — звук был, будто по наковальне.

— Только поцарапали! — выругался Хари.

Уольм метнул Огненное Копьё — безрезультатно.

— Юна, по глазам можешь?

— Попала, но там защитная мембрана!

Ни один удар не достигал слабого места. Меррил вздохнула и сказала:

— Пора использовать мою сильнейшую технику.

Вокруг неё собралась магия трёх стихий. Уольм замер.

— Это и есть та самая атака? — спросил он.

— Да, — ответила Марианте. — Именно из-за неё её зовут Тройной Магической Атакой.

Меррил пригнула тело и замерла. Дракон бросился на неё.

— Меррил!.. — крикнул Уольм.

Она улыбнулась и взмахнула мечом.

Вспышка, ударная волна. Магия пробила дракона, чешуя треснула и посыпалась. Грохочущий рёв эхом прокатился по залу. У Уольма перед глазами замелькали воспоминания о Святом Ударе в крепости Сараево.

— Вот это было сильно, — выдохнул он.

Но дракон выжил.

— Я надеялась, что добью с одного удара, — сказала Меррил, тяжело дыша.

Дракон остался с искалеченным лицом и выжженной шеей, но он ещё дышал.

— Бить в трещины. Череп слабее чешуи, — сказал Уольм.

— Я с этим согласна, — кивнула Меррил.

Пока она восстанавливалась, остальные начали добивать. Пламя, стрелы, мечи. Удары сотрясали стены. И, наконец, тварь рухнула.

— Наконец-то, — прошептал Уольм.

Они прошли сорок уровней. Впереди оставалось лишь одно — дно Великого лабиринта Берганы.