Комната утопала в полумраке, будто сама отвергала солнечный свет. В самом центре замкнутого помещения, вальяжно устроившись в кожаном кресле, сидел мужчина и смотрел сверху вниз на женщину, ползущую по полу. Её рыжие волосы были тусклыми и повреждёнными, но никаких видимых ран на теле не было. Тем не менее, кожа её была бледнее, чем у тяжело больного, а сама она выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание.

Не оставалось сомнений: до такого состояния её довёл сидящий напротив мужчина. Женщина дрожала, словно ребёнок после страшного сна. А он, казалось, вовсе не замечал её — с наслаждением курил сигару. С каждым выдохом по комнате растекался фиолетовый дым, наполняя воздух терпким ароматом. Наконец, мужчина перевёл на неё взгляд и медленно заговорил:

— Информацию я получил от шлюхи, что крутилась рядом с мальчишкой из оружейной лавки. Кто-то пришёл продавать крупную партию оружия. По описанию — он. Тот, кто убил моего брата.

Он вновь затянулся и после небольшой паузы продолжил:

— Джусто был не дурак, но вспыльчив. К тому же сил в нём было немного. Жалкий братец, честно говоря. Но в этом дерьмовом мире кровь — узы, которые не перерезать. Ты же понимаешь это, Лукка?

Говорил он с таким тоном, будто отчитывал нерадивую ученицу. Женщина по имени Лукка, с позором сбежавшая из Магических Серебряных Рудников, быстро закивала, будто от этого зависела её жизнь.

— Видимо, он умел управляться со своими. Но я ведь не демон — так что прощаю. Ты принесла мне информацию об этом ублюдке в благодарность за то, что я вытащил тебя из борделя. Это похвально. Без этого ты бы давно стала либо игрушкой для богачей, либо крысиной едой в канаве.

Лукка знала: угрозы, звучащие из уст Гизеля, не были пустыми словами. Чтобы подняться на вершину преступного мира, особенно в трущобах, опоясывающих лабиринтный город Бергану, он использовал все формы человеческой мерзости.

— Этот парень не так прост. Он в одиночку прикончил Дигура и владеет техникой с большой площадью поражения — такой, что Далимаркус вытащил сражение, которое должен был проиграть. Но и что с того? Он дышит, истекает кровью и устаёт, как любой другой человек. Джусто просто выбрал неправильный подход. Открытое насилие — метод понятный и действенный, но слишком рискованный.

Гизель устранял врагов всеми средствами — шантажом, нападением, убийством. Лукка сама принимала участие в некоторых делах. Отрезанные пальцы родственников, выжженная кожа, содранная плоть, выставленная напоказ, — всё это считалось у него мягким подходом. Если бы он ограничился только этим, никогда бы не стал тем, кто вершит зло в самом сердце грязи, скрытой под сиянием лабиринта.

— Гостиницы, таверны, привычки, вкусы, цели — собирай всё. Это только начало.

Хотя Гизель прекрасно владел насилием, он не считал его абсолютом. В лабиринтном городе главной валютой была информация. Потому он и создавал баланс между кнутом и пряником, окружая себя людьми. Его сеть охватывала бывших и нынешних проституток, слуг знати, сотрудников гильдии. Даже другие страны и преступные кланы искали с ним сотрудничества — особенно те, кто стремился получить влияние в Бергане.

Но в этом мире боялись не только Гизеля. За его спиной стоял старик в потрёпанной мантии.

— Потеряешь честь — и она будет с тобой до конца. Стряхни её, Гизель.

— Да знаю, старик. Ты мне это уже сотню раз говорил.

Этот похожий на иссохшее дерево старик однажды подобрал Гизеля и Джусто на улице и обучил всему — интригам, насилию, выживанию. Под его руководством они превратились в лидеров клана. И пусть теперь он был дряхлым, в его взгляде по-прежнему горел холодный, цепкий ум.

— Всё. Пора работать.

По команде Гизеля его люди тут же покинули комнату. Порождение грязи и тьмы лабиринтного города уже двинулось по следу одного человека.

◆

Оправившись, Уольм с головой погрузился в исследование лабиринта. Уже изученные накануне нижние уровни он прошёл быстро и вскоре добрался до шестого. Предыдущие этажи считались поверхностными — туда нередко заглядывали даже простолюдины в поисках мяса, шкур, а иногда и монет или экипировки. Опытные же авантюристы воспринимали их как детскую площадку.

На шестом уровне помимо гоблинов стали появляться и орки. Гоблины действовали группами по четыре, и такая плотность была не по силам простым людям, которые полагались лишь на численность. Из-за этого активность ниже пятого этажа резко снижалась. Монстры, ранее выбитые, быстро восстанавливали численность, и это создаёт для Уольма дополнительные сложности.

Будь то бой с монстрами или с людьми — важно было сократить численность врага до начала ближнего боя. В окружении даже его снаряжение рисковало быть повреждённым, а сам он — получить травму. Чтобы не перегружать тело, нужно было убивать с первого удара и не тратить силы впустую.

Прокладывая путь сквозь монстров и оставляя их гнить на каменных плитах, Уольм продолжал спуск. И только на девятом уровне он ощутил явное изменение обстановки.

— А теперь у них и нормальное оружие? — пробормотал он.

До этого враги пользовались в основном грубыми дубинами, но теперь орки несли в руках железные мечи и копья. Это было существенно. Несмотря на то, что они были покрыты ржавчиной и местами уже начинали разрушаться, это по-прежнему было железо.

Если такой клинок пробьёт броню — последствия могут быть фатальными. Этот уровень, последний перед переходным залом, оказался заметно опаснее предыдущих.

Трое орков выскочили ему навстречу: двое — с копьями, третий — с булавой. Уольм не стал медлить и тоже пошёл в атаку.

Одно копьё обрушилось сверху, второе попыталось проткнуть его. Заранее рассчитав траекторию, Уольм резко сместился в сторону. Первый удар просвистел мимо и ударил в пол позади него. Одновременно он использовал алебарду, чтобы встретить и отбить второй удар.

— Тс...

Он отбил копьё вверх, обнажив подмышку орка, и в следующую же секунду вонзил клинок в образовавшуюся брешь. Лезвие скользнуло между рёбрами, пронзило сердце. Повернув рукоять, Уольм выдернул оружие. Орк захрипел, изрыгнул кровь и рухнул замертво.

— Настойчивый, — бросил он сквозь зубы.

Первый орк, не сбавляя напора, метнул копьё сбоку, а орк с булавой ударил в лоб. Уольм уклонился, позволив булаве скользнуть мимо лица. Копьё пролетело над головой. Не давая противникам опомниться, он резко шагнул вперёд и ударил алебардой орка с булавой. Лезвие вонзилось под подбородок, перерезав артерию. Кровь хлынула на пол, заливая камень багровыми разводами.

— Остался один.

Будто услышав это, последний орк рванулся вперёд с копьём. Уольм развернулся, используя инерцию, и клинком разрубил ему руку вместе с древком оружия. Орк попытался было поднять оставшийся обломок другой рукой, но импульс его собственной атаки сыграл против него. В следующую секунду крюк алебарды перерубил ему горло. Орк сделал несколько шагов, шатаясь, и рухнул.

— Значит, теперь у них и копья… Не только мечи с булавами, — пробормотал Уольм.

Одна ошибка — и смерть наступит мгновенно. Даже экономя магию и особые навыки, он ощущал, насколько тяжело прорываться сквозь нижние уровни.

— …Не останавливаться. Помни, зачем ты сюда спустился…

Пусть лабиринт и отличался от поля боя, где он сражался как солдат, суть была та же. Это было иное сражение — без кратчайших путей. Он выживал здесь, как и раньше — продвигаясь шаг за шагом по трупам, проливая кровь и стирая себя изнутри. Ничего не изменилось.

Он забросил оружие орков в магическую сумку и молча продолжил спуск.