Глава 6: Насмешник из Учебников

Цитадель йонеров возвышалась над лесом, её стены из сплавленного стекла сверкали, как слеза. Но сейчас они были испещрены трещинами. Из ворот валил чёрный дым, а в небе кружили существа с крыльями, словно вырезанными из ночи.

— Демоны... — прошептал Кельвар, сжимая меч. — Их не было здесь тысячелетия.

Я прикрыл глаза, вспоминая учебники из 2159 года: «Насмешник — Хронофаг, пробудившийся после падения Алтаря Генпи». Теперь всё сходилось. Его пробуждение было не случайностью — результатом нашего вторжения в ритуал.

Маньи появилась внезапно, её тело полупрозрачное, как призрак. Золотой кристалл в моей руке дрогнул.

— Ты же исчезла! — Кельвар шагнул к ней, но прошёл сквозь неё.

— Я везде, — её голос звучал эхом. — Истинно связало меня с Алтарём. Теперь я... проводник. — Она посмотрела на меня. — Ты чувствуешь его? Насмешник ждёт.

Из ворот Цитадели донёсся хохот. Тот самый, что я слышал в руинах своего мира.

— Бежим, — я толкнул Кельвара в боковой проход. — Он знает, что мы здесь.

Мы пробрались в подземные тоннели, где стены были покрыты фресками. На них — йонеры, склонённые перед существами с крыльями.

Генпи.

— Ваши «боги» создали демонов, — показал я на изображение, где Генпи вливали ману в сосуд с тенью. — Насмешник — их ошибка.

Кельвар ударил кулаком по стене:

— Ложь!

Фреска осыпалась, открывая скрытую нишу. Внутри лежал кросвер — но не чёрный, а кроваво-красный. Мои часы завизжали, показывая 3.83.1349.

— Не трогай! — крикнул я, но он уже взял его в руки.

Кельвар вздрогнул. Его глаза потемнели, а изо рта полился дым.

— Он уже здесь... — прохрипел он чужим голосом. — И ты, Мистиколог, станешь его ключом.

Я выбил кросвер из его рук. Кельвар рухнул, а из тоннеля донёсся рёв.

— Они нашли нас, — Маньи указала вглубь лабиринта. — Беги к Сердцу Цитадели. Там ответы.

Но я знал: там же ждал Насмешник.

---

Сердце Цитадели оказалось гигантской библиотекой. Сводчатый потолок был усеян кросверами, как звёздами. В центре — статуя йонера с лицом Кельвара, держащего чаши с маной и... радием.

— Ты предал нас? — я повернулся к Кельвару, но он стоял, уставившись на статую.

— Это мой предок, — прошептал он. — Первый из Генпи.

Маньи материализовалась у статуи, её пальцы коснулись радия.

— Они пытались создать новый источник силы, — сказала она. — Но вместо этого создали Насмешника.

Стены задрожали. Кросверы на потолке начали падать, разбиваясь и выпуская сущности. Тени с рогами и горящими глазами.

— Ты знал! — Кельвар схватил меня за плащ. — Ты видел это в своём времени!

Я оттолкнул его, поднимая красный кросвер:

— Я видел, как ты уничтожишь мой мир. И если это цена за остановку Насмешника...

Зал взорвался светом. Насмешник стоял на обломках статуи, его тело — смесь маны и радия, лицо как зеркало, отражающее моё.

— Привет, Мистиколог, — он засмеялся. — Ты опоздал.