Однако мне отказывали все компании, к кому бы я ни подходил.

Это было похоже на то, как будто я подавал заявление о приёме на работу, имея на руках только диплом об окончании какого-нибудь посредственного университета.

В конце концов, я начал терять уверенность в себе и не мог даже представить себя должным образом не заикаясь. Это дошло до того, что некоторые субъекты даже вовсе меня не замечали, хотя я и стоял прямо перед ними.

— И что мне теперь делать?..

Нет, ну, правда, и что же мне теперь делать?

Это чувство одиночества просто невыносимо. Впервые за десять лет мне напомнили о том, как кто-то главный может закричать: «Так, все по парам!» От одной только мысли об этом у меня скрутило живот. С тех пор как меня приняла на работу крупная компания, все решения о том, с кем в паре мне работать, принимались вышестоящими, так что мне больше никогда не приходилось ломать себе голову над этим вопросом.

Сейчас не время думать о прошлом.

Я должен усердно трудиться ради своего будущего.

Но что, если всё, ради чего я так упорно работал до сих пор, уже безвозвратно утрачено?

— Прости, Родригес, ты не хочешь отправиться со мной в путешествие по лесу?

— …Да брось ты уже эту затею.

— …

Я был потрясён до глубины души, когда улетучилась моя последняя надежда.

Возможно, все заметили, что я сперва подходил только к женским отрядам. Выходит, я сразу же произвёл на всех плохое впечатление. Я вдруг вспомнил о том, что когда выходил на брачную охоту в своей прошлой жизни, то всегда нацеливался только на самых привлекательных женщин.

Но женская грудь — это самая лучшая вещь на свете, и мне никогда не будет стыдно за то, что я так думаю.

Я хочу сражаться бок о бок с женщиной, чьи сделанные на заказ доспехи едва-едва справляются с задачей скрыть всю её необъятную грудь, являя мне сбоку славный вид на её буфера.

— Кажется, я должен это повторить: на этом континенте не место таким любителям, как ты, и никто здесь попросту не хочет нянчиться с неопытным авантюристом.

— Но…

Родригес ещё раз напомнил мне, где моё место.

Он оказался удивительно хорошим парнем, нашёл время со мной поговорить и даже поделился со мной отличным советом, чтобы я не попал в беду.

— Я говорю это не для того, чтобы тебя обидеть, но, возможно, тебе лучше вернуться домой и заняться пахотой в поле.

— …

Тем не менее мне нельзя так быстро сдаваться.

На кону Эликсир молодости.

Постигшая меня неудача вовсе не означает, что я не могу просто слетать туда, где вчера побывал. Однако небо над Тёмным Континентом опасно. Как только я поднимусь в воздух, я привлеку внимание каждого монстра, способного летать. Я точно не смогу так легко добраться до Зелёных Сильфид.

Тащить за собой на хвосте в поселение Зелёных Сильфид целую стаю чудовищ было бы не очень уместно. Я не знаю, насколько сильны Зелёные Сильфиды, но если верить словам учителя Эдиты, я сомневаюсь, что они смогли бы справиться с таким большим количеством чудовищ из леса.

О том, чтобы победить всех чудовищ до прибытия в их поселение, также не может быть и речи. В прошлый раз мне казалось, что им совсем не было конца. Дело не в том, сколько огненных шаров мне бы для этого понадобилось, а в моей собственной безопасности. Одно такое чудовище ничуть не уступает в силе длинноволосому демону, с которым дружит баронесса Дорис, и любая ошибка может оказаться фатальной.

Так что пешая прогулка по лесу представляется лучшим вариантом.

Вот почему я на самом деле очень хочу присоединиться к какой-нибудь группе героев.

— …

Только тот, кто настолько же силён, как Кристина, может совершенно без опаски путешествовать по Тёмному Континенту. Будь я таким же большим, как Кристина, когда она находится в своей настоящей «драконьей» форме, лесные твари даже не подумали бы меня беспокоить.

Великий Дракон, который гнался за мной вчера, был не так «велик», как Кристина. У меня нет сомнений, что она намного превосходит его по уровню и статусу в иерархии драконов.

Проклятье. Жаль, что я не попросил моего дружелюбного дракончика составить мне компанию, прежде чем отправился исследовать шахту.

Если представится ещё один случай наведаться в эти края, я попрошу Кристину, чтобы она сама нас сюда доставила.

Я бы с радостью вычистил тысячу или даже десять тысяч чешуек Кристины в обмен на её помощь.

— О, из-за этой суматохи сюда все знаменитости стекаются, — пробормотал Родригес и махнул рукой в сторону двери.

Я, естественно, тоже посмотрел в этом направлении.

Наверное, ещё кто-то важный прибыл.

Двери распахнулись, и в магазин вошёл человек, лицо которого я узнал в тот же миг.

Она приблизилась к бару, и при этом за её спиной струились её длинные серебристые волосы. Едва заметив меня, она вдруг остановилась как вкопанная. Она приготовилась к нападению и издала странный звук…

— Что?!

Это та самая тёмная эльфийка, которая однажды отрубила мне голову. Предательница.

Темнокожая эльфийка, с которой я познакомился во время конфликта.

Она неоднократно демонстрировала своё непревзойдённое мастерство в бою.

Мне и в голову не приходило, что я встречусь с ней снова. Особенно в таком месте.

— Давненько не виделись. И сколько же прошло времени? Больше месяца?

— Т-Ты… Что ты здесь делаешь… — в её голосе прозвучало неподдельное удивление.

— Я собирался спросить тебя о том же самом. Я совершенно не ожидал, что ты окажешься на Тёмном Континенте.

Когда Кристина снесла весь замок, я предположил, что тёмная эльфийка попала под раздачу и не выжила после этой атаки. Она призналась, что предала меня после того, как ей пообещали освобождение от рабства, и отсутствие рабского ошейника означает, что баронесса Дорис, должно быть, сдержала своё обещание.

— Ку…

Тёмная эльфийка быстро положила руку на меч, висевший у её талии.

Я ожидал такой реакции.

Она только что пришла в лавку, однако Родригес уже о ней знает. Возможно, большинство искателей приключений встанут на её сторону, если между нами завяжется драка. Кроме того, звание «лучшие груди таверны» теперь принадлежит ей. Их размер и форма идеальны.

Я хочу тереться своей жёлтой кожей о её тёмную кожу и чувствовать, как её мягкая пружинистая грудь прижимается ко мне. Они определённо тёплые. Я хочу наслаждаться ощущением её упругих сосков, прижимающихся к моим ладоням. Наконец, я бы уткнулся лицом в её грудь и сделал глубокий вдох.

Вот почему я должен победить.

Я думал, что уже упустил свой шанс сделать это, но внезапно мне подвернулся второй шанс.

— Я понимаю, что моя просьба может показаться тебе довольно неожиданной, но не хотела бы ты со мной объединиться?

— А?..

Гневное выражение в её глазах потихоньку уступило место замешательству.

Она явно думала: «Этот парень сейчас не шутит?»

— Хм, вот ещё что. Ты слышала о ситуации в Республике Пусси?

— …

Да, думаю, она слышала.

— Замок там всё ещё продолжают отстраивать заново.

— Гу…

— Наместница Фитц-Кларенс финансирует строительство, а также осуществляет поставки необходимых материалов. Женщина, которая тебе помогала, находится в плену в Империи. Вообще-то, я встречался с ней на днях.

— Уну-у…

Я только сейчас понял, что полностью контролирую разговор.

Она уехала в такую глушь, наверное, для того, чтобы избежать наказания за содеянное. После поражения Республики Пусси, у неё не осталось союзников и, как ей было хорошо известно, многие люди жаждали отомстить за мою «смерть».

Это прекрасный шанс.

— Давай объединимся, и пусть всё, что случилось между нами в прошлом, там и останется. Новое начало старых отношений. Разве тебе не хочется разделить свой обеденный стол со старым другом? Что скажешь? Ну пожалуйста?

Эльфийка-предательница всё ещё была напряжена.

По какой-то причине она по-прежнему смотрела на меня холодно. Она прекрасно осведомлена о моих способностях, а это значит, что она не будет относиться ко мне пренебрежительно, как все остальные здесь присутствующие. Хотя обстановка изменилась и мы теперь на Тёмном Континенте, однако это вовсе не означает, что мои способности хоть сколько-то изменились.

После нескольких секунд раздумий она ответила:

— Для чего объединяться?

— Я собираюсь провести кое-какие исследования в средней части леса. Разумеется, если ты присоединишься ко мне, я никоим образом не сделаю ничего, что могло бы поставить под угрозу твою жизнь. Я обещаю, что ты вернёшься в эту деревню целой и невредимой.

— Это правда?..

Тёмная эльфийка с идеальными для родов бёдрами начала постепенно расслабляться.

— А я разве когда-нибудь тебя обманывал?

— …

Тёмную эльфийку до сих пор терзали сомнения, не захочу ли я ей отомстить, и она не сразу приняла моё внезапное предложение.

Её груди дрожали, пока она, скрестив руки, думала над моим предложением.

— Ладно, я согласна…

— Спасибо. Уверен, мы отлично поладим.

Да, один друг получен!