Начался новый месяц и настала пора отправляться с отчётом в столицу.

София подготовила отчёт, а клерк, которого Эстер привезла из Триклиса, просмотрел его вчера и ошибок не нашёл.

Огромный дом, который я построил специально для Кристины, теперь стал домом для Софии, учителя Эдиты, Эстер, Гонсалеса и парня с ирокезом, в то время как предполагаемый владелец этого здания ещё даже не переступал его порог. Я даже не видел Кристину с тех пор, как она улетела в Калис, однако, полагаю, это хорошо, что она проводит столько времени с благородным магом.

И теперь я пригласил всех моих друзей на это собрание, чтобы наконец подвести промежуточный итог всей проделанной работе.

— София, не могла бы ты передать мне наш отчёт?

— Д-Да!

София протянула мне пачку бумаг, перевязанных бечёвкой.

Пачка бумаг была толщиной с обычный журнал. Вес пачки был огромным, символически она была отражением всей нашей работы за последние несколько недель. Каждый лист был написан Софией от руки, и от этого я проникся к ней ещё большим уважением.

Я родился в то время, когда в обиходе уже прочно обосновались персональные компьютеры, и мне не дано понять, как вообще человек может столько написать от руки.

— Согласно нашему отчёту, на конец месяца мы заработали сто семьдесят две золотые, тридцать девять серебряных и две медные монеты.

В минимуме, чтобы не допустить банкротства, мы должны были заработать сто пятьдесят золотых, а значит, мы только ненамного преодолели эту планку, выручив сверх того лишь жалкие двадцать две золотые монеты. Это очень мало, если учесть, насколько узко я мыслил, когда производил первоначальную оценку наших предполагаемых расходов на будущие месяцы. Я даже не принимал во внимание стоимость всего, что нам нужно будет покупать каждый месяц, или мои собственные расходы на проживание.

В эту сумму к тому же уже были включены тридцать девять золотых, полученных в прошлом месяце от группы Мэнсона. Эти деньги были арендной платой уже за этот месяц, которую я попросил их заплатить вперёд.

Принимая это во внимание, надо сказать, что нам удалось свести концы с концами в этом месяце лишь с большой натяжкой. Прочитав отчёт Софии вслух, я заметил, как все присутствующие заметно напряглись. Но к счастью, денег хватало.

Этот месяц мы кое-как протянули, но теперь проблема — как-то прожить следующий.

— Мы еле уложились, верно?

— Да, и если честно, мы были в опасной близости от провала.

Я бы потерпел крах, если бы не концертные выступления Софи. Я бы потерпел крах, если бы благородный маг не привёл ту первую группу дворян. Я бы потерпел крах, если бы Эстер и Гонсалес не разрекламировали наш город в Триклисе. Если бы не контракт с группой Мэнсона, я бы тоже потерпел крах.

Подводя итог, надо сказать, что без помощи стольких моих друзей и изрядной доли удачи у меня бы ничего не вышло.

Трудно сказать, чей вклад был самым весомым.

— Друзья, лишь благодаря вам всем мне удалось столького достичь. Мне бы хотелось всех вас поблагодарить от чистого сердца.

Я отвесил им всем глубокий поклон.

Но тут маленькую сучку вдруг прорвало.

— Это совсем не так! Только благодаря тебе каждый из нас здесь! Ты должен гордиться и радоваться тому, чего мы все здесь достигли! Однако твоя скромность также меня очень очаровывает!

Да уж, маленькой блондинки вредно слишком долго молчать, иначе её прорывает и она начинает слишком сильно волноваться.

Зато теперь у меня есть веская причина поднять голову.

— Эстер, лишь благодаря тебе я смог избежать того, чтобы запятнать твою репутацию.

— Да плевать на репутацию! Даже если бы моё имя протащили по грязи или даже изваляли в экскрементах, я бы с готовностью пошла на это ради тебя! Ты не хочешь обняться?! Живо иди сюда и прижмись лицом к моей груди!

— Нет, я не думаю, что это необходимо...

Маленькая сучка ещё более возбуждена, чем обычно.

Кажется, она процентов на семьдесят более возбуждена, чем обычно.

— Итак, Танака, каков теперь план? Если не предвидится каких-то резких изменений, то, полагаю, мы сможем какое-то время продолжать в том же духе, и, честно говоря, нам очень понравилось помогать в строительстве города. Я уже говорил с моими товарищами, и они все думают так же.

— Я рад это слышать.

— Если у тебя есть какой-то новый план, давай выкладывай, и тогда я и мои люди сразу приступим к работе.

— Спасибо, я дам вам знать, как только что-нибудь придумаю.

Но сначала мне всё равно нужно съездить в столицу, чтобы уплатить налоги.

Я ещё ничего не могу решать, пока не разберусь с этим.

— Мы с Эстер отправимся в столицу, чтобы уплатить налоги. К сожалению, нам придётся на некоторое время покинуть город, и я хотел бы попросить тебя, Гонсалес, присмотреть за городом, пока нас не будет.

— Конечно, будь спокоен и предоставь это мне.

— Спасибо. Я беспокоился о том, как мне быть, если когда-нибудь вдруг понадобится уехать из города, но приятно знать, что у меня есть ты, тот человек, на кого всегда можно положиться. Что касается гонорара, причитающегося Сумеречной компании, можно ли будет обсудить это позже?

— Конечно, как тебе будет удобно.

— Спасибо тебе.

Это хорошо.

Я могу со спокойной душой лететь в столицу, не беспокоясь о том, как там в моём городе идут дела в моё отсутствие.

Я взглянул на Эстер и увидел, что она смотрит куда-то пониже моей талии с возбуждённым выражением в глазах. Возможно, она строит планы на то, что будет делать, когда мы останемся одни в столице, а может быть, она просто в восторге от того, что скоро я буду лететь с ней на руках по небу.

Её похотливый взгляд начал подстёгивать мою собственную фантазию.

Нет, этому не бывать.

Когда мы доберёмся до столицы, мне нужно как можно быстрее организовать встречу между ней и Алленом.

— М-м-м, а мне что делать?..

София выглядела как ребёнок, брошенный на обочине дороги.

Мне бы очень хотелось, чтобы она полетела с нами.

Однако такой талантливый бухгалтер, как она, очень нужен этому городу.

— Ах да, насчёт тебя, София. Ты можешь остаться здесь и управлять финансами города.

— О, поняла, хорошо.

Скучает ли она по жизни в общежитии? Я был бы счастлив забыть обо всём на свете и просто наслаждаться временем с ней наедине как можно дольше, но я понимаю, что это не вариант. Мне очень жаль, но, к сожалению, ей придётся остаться здесь и вести учёт финансов в городе, пока меня не будет.

— Итак, когда мы улетаем?

— Давай отправимся завтра.

— Вот и хорошо! Отлично! Чем раньше, тем лучше!

— Да, я тоже думаю, что нам следует поспешить.

Эстер, успокойся немного.

Она тяжело дышит, и её ноздри раздуваются.

— Во сколько ты планируешь вылететь?

— Если мы вылетим утром, то сможем добраться до столицы к закату.

— Разве это возможно? Поразительно, Танака, ты так небрежно говоришь о том, что кажется совершенно невозможным!

— Да?! Ты понял, Гонсалес? Он потрясающий! Он такой классный!

Маленькая сучка, как всегда, болтает без умолку.

Однако учитель Эдита, напротив, не проронила ни слова с тех пор, как пришла на собрание.

Не то чтобы она вообще сильно разговорчивая, но она ещё более тихая, чем обычно. Я взглянул на неё и увидел, что она крепко спит на диване. Мне вдруг захотелось подбежать и ущипнуть её за щёчку.

Уверен, она усердно работала над книгой. Последние несколько дней она почти не выходила из своей комнаты. София приносила ей еду, пока учитель была безотрывно погружена в работу. Учитель Эдита похожа на отаку, который одержим новой игрой, которая только что вышла. Я жду не дождусь, когда она дойдёт до той стадии, когда начнёт мочиться в бутылки.

— Она спала всё это время, да?

— Она устала. Пусть отдыхает.

— Ты прав. Она также очень помогла Софии в Калисе.

— Правда?

— Да, именно так. Твоя учительница алхимии очень нам помогла.

— Тогда мне нужно будет поблагодарить её, когда она проснётся.

Когда я взглянул на своего спящего учителя, в груди у меня потеплело.

И вдруг учитель Эдита начала дёргаться во сне.

— Фуга?!

Внезапные, резкие подёргивания во сне. Это симптомы какого-то заболевания, которое распространено как среди животных, так и среди людей. Помню, я слышал на одной лекции, что этот тип подёргиваний вызван внезапными, непроизвольными мышечными сокращениями.

Я ничего не знаю о биологии существ этого мира, но эльфы, похоже, страдают от тех же болезней, что и люди. А спазмы были такими, что она даже проснулась.

— ...У-у-у.

Её глаза медленно открылись, прежде чем она посмотрела налево, а затем направо на каждого из нас.

— Ч-Что происходит? Собрание закончилось?

Проснувшись, она сразу встревожилась.

— Д-Да, всё уже решено.

— Понимаю. Это здорово?! Да?!

— Так и есть.

Она выглядит такой жалкой, кажется, лучше будет, если я просто оставлю её в покое.

Все остальные молча наблюдали за ней.

— Ну, пока меня не будет, вы можете закрыть на время некоторое количество действующих туристических объектов, чтобы немного передохнуть.

— Да не думай о нас вообще и просто сосредоточься на решении своих задач, ведь только они по-настоящему важны.

— Спасибо вам всем за то, что вы столько делаете ради меня, тогда как я всего лишь стремлюсь достичь своих эгоистичных целей.

Сейчас я чувствую себя так, словно с моих плеч свалился огромный груз.

***