Бледный свет зари льется на головы выстроившихся в ряд воинов. Перед рассветом Чи Хак вышел из дома вместе с ними.

Звук шагов по мокрой от ночной росы траве будит тихий лес. Холодный воздух прилипает к щекам Чи Хака, сидящего верхом на лошади, а его напряженное лицо не показывает никаких признаков расслабления.

Ястреб так и не вернулся за всю ночь.

— Он не мог заблудиться.

На слова Юль Че, приблизившегося к нему, взгляд Чи Хака, устремленный вперед, становится еще мрачнее.

— Значит, случилось то, чего не должно было произойти.

— Иногда с ястребами случаются несчастные случаи. Поэтому...

— Неважно.

Чи Хак резко оборвал Юль Че, ослабил поводья и начал набирать скорость. Позади него нарастающий стук копыт эхом разносится по горам.

Как он и сказал Юль Че, благополучие ястреба его совершенно не волновало. Даже если бы в Харе разразилась кровавая буря, он не повернул бы назад, как сейчас. Если бы только Ын Ха была в безопасности посреди этой кровавой бури, то да... ничто другое не имело бы значения.

Однако нехорошее предчувствие, которое никогда прежде не подводило, охватило его с ног до головы. В тот же момент стрела, прилетевшая откуда-то, пронеслась перед его глазами и вонзилась в землю. Он на мгновение отвлекся.

— Враг!

— Защищайте господина!

Вместе с криками, эхом разносящимися по горам, враги, преследовавшие их всю ночь, начали атаку.

Чи Хак, не слезая с лошади, достал лук. Когда он, пронзительным взглядом выискивая спрятавшихся на деревьях людей, прицелился, перед глазами все потемнело, и в ушах зазвенело.

Нежеланное затмение в неподходящий момент. Когда перед глазами Чи Хака все почернело и он ничего не мог видеть, на его губах появилась холодная улыбка. На мгновение он забыл. Забыл, что посланник смерти всегда кружил рядом, выжидая момент, чтобы забрать его жизнь.

Но сегодня не день его смерти.

Вскоре зрение прояснилось, и выпущенная стрела пронзила сердце врага.

***

— Тэгун! Тэгун только что проехал по улице Юкчо!

От внезапно прилетевшей новости придворные чиновники во дворце чуть не упали в обморок от удивления, а в покоях императрицы и вдовствующей императрицы поднялся переполох.

Тэгун, надо же.

Чи Хак, который сам отрекся от титула наследного принца и покинул дворец, заявив, что никогда не вернется. Но никто никогда не верил, что его намерения были искренними.

Несомненно, у него есть какой-то план. Они подозревали, что такой непостижимый и подозрительный человек не мог так просто отказаться от позиции национального наследника.

Поэтому из покоев императрицы и внутренней стражи тайно отправляли людей в Харе, чтобы следить за действиями Со Чи Хака. Однако никто из них не вернулся невредимым. Они либо погибали, либо возвращались с изувеченными телами, неспособные больше служить, и, цокая языками от жестокости и безумия, боялись Чи Хака.

— Где сейчас Тэгун?

— Он вот-вот пройдет через ворота Саджонмун.

Единственная, кто обрадовался, вдовствующая императрица выбежала, поставив впереди старшую придворную даму Ким, и направилась к тронному залу Кынджонджон.

Уже у подножия лестницы Кынджонджона собрались чиновники всех ведомств дворца и придворные из разных покоев, ожидая Тэгуна. Вдовствующая императрица была в восторге. Возможно, надежда на то, что его глаза могут быть в порядке, заставила ее старое тело двигаться.

Напротив нее люди из покоев императрицы занимали места с испуганными лицами. Думая, что они, возможно, больше всех боялись визита Тэгуна во дворец, вдовствующая императрица издала торжествующий смешок.

— Госпожа Ким, посмотрите на эти побледневшие лица. Надеюсь, сегодня я смогу спокойно уснуть.

— Они сами навлекли на себя беду.

Кивнув, вдовствующая императрица, глядя на взволнованных людей, поняла, что господин Ким, бывший старшим евнухом Чи Хака, отлично справился со своими обязанностями.

— Нужно будет щедро наградить старшего евнуха Ким Онсу, отправленного в Харе.

— Я заранее подготовлю.

— Так и надо. Только такой человек, как Тэгун, достоин занять трон.

Вдовствующая императрица, оглядывавшая окрестности с восторженным выражением лица, заметила Со Хви, только что появившегося из восточного дворца, и стерла улыбку с лица.

Со Хви уважал своего старшего брата, который был полной противоположностью ей, и знал о мягкости, скрытой за его подавляющим присутствием.

Чи Хак говорил, что он станет мудрым правителем, но вдовствующая императрица не могла в это поверить. Как ни посмотри, Со Хви уступал ее старшему брату. Поэтому во дворце все еще было много тех, кто не мог признать Со Хви истинным национальным наследником.

— Тэ-тэгун!

Когда открылись ворота Хынненмун, кто-то, забыв о приличиях, закричал.

Отважный мужчина, мгновенно подавивший суматоху во дворе перед Кынджонджоном, медленно оглядел окрестности.

Со Чи Хак, одетый в алый военный халат, несмотря на то, что был один, подавлял своим присутствием огромный дворец.

Прежде чем пройти через ворота Хынненмун, он опустил на землю меч, который держал в правой руке, и медленно поднял голову. Те, кто встретился с ним взглядом, один за другим начали преклонять колени, выкрикивая его титул.

— Тэгун Хахён!

Его взгляд, казалось, лишенный всяких эмоций, был направлен на верхнюю часть лестницы Кынджонджона. Туда, где только что появился государь.

Государь, дрожа всем телом и бросая убийственные взгляды на тех, кто преклонил колени перед Тэгуном, сжал кулаки, глядя на приближающегося Чи Хака. Но Чи Хак, ничуть не смутившись, продолжал уверенно шагать вперед.

С каждым шагом Со Чи Хака странный холод пробирал присутствующих, и они один за другим сглатывали, отступая на шаг. Холодная, но аккуратная и педантичная атмосфера, которую он излучал, когда был наследным принцем, исчезла без следа, и теперь от него исходили лишь безумие и жажда убийства.

— Ты...

Чи Хак, поднявшись на лестницу, спокойно отвесил глубокий поклон перед скрежещущим зубами государем. Когда его колени коснулись земли, все, кто до этого держал голову поднятой, распростерлись ниц.

— Как ваше здоровье, Ваше Величество?

На это государь, холодно усмехнувшись, даже не ответив, повернулся и резко открыл двери Кынджонджона.

Чи Хак последовал за ним, и как только он вошел во дворец, двери закрылись. Затем государь, взойдя на трон, вытащил меч, лежавший рядом, и бросил его перед Чи Хаком.

Меч со звоном упал к ногам Чи Хака. Государь, подавив закипающий гнев, с трудом сел на трон и указал подбородком на брошенный меч.

— Если ты не собираешься совершить самоубийство передо мной, уходи. Мне нечего тебе сказать.

На это Чи Хак поднял меч и подошел, встав перед государем. В надменном и холодном взгляде отрекшегося сына государь увидел лишь поражение и позор.

Не нужен сын, превосходящий отца. Тем более не нужен отпрыск женщины, которая унизила его.

— Значит, слепота была всего лишь ложью. Как ты смеешь... Сначала обманул меня, сам отрекся от титула наследного принца и ушел. И теперь бесстыдно являешься во дворец!

От вырвавшегося гнева голос надломился, а в глазах вздулись кровавые жилы.

Чи Хак, глядя сверху вниз на кричащего государя, без малейшего колебания поднял меч.

Удивленный этим неожиданным действием, государь вжался в трон, собираясь позвать внутреннюю стражу.

— Дядя Пак Хёк был убит, мать покончила с собой... Теперь остались только отец и я.

Чи Хак, пробормотав это хриплым голосом, схватил лезвие меча и без колебаний разрезал ладонь. Сжав кулак, он поднес окровавленную руку к глазам растерянно дрожащего государя.

— Вы видите?..

— Т-ты сошел с ума. Ты и вправду стал безумцем!

Чи Хак встретился взглядом с отцом, который вскочил на ноги, и его глаза лениво сузились. Затем вдруг они стали холодными, как сталь, и он заговорил сдавленным голосом:

— Верно. Если бы в этой крови, текущей сейчас, была хоть крупица грязи, разве я был бы так похож на вас, отец? Смотрите внимательно, обоими глазами!

Когда он сжал кулак, кровь хлынула еще сильнее, стекая по лбу, переносице и подбородку государя.

— Разве я... Разве я не чудовище, в точности унаследовавшее ваше безумие и прекрасное лицо?

— Э-эй, кто-нибудь!

На крик государя в распахнувшиеся двери вбежали министры, и их глаза задрожали от ужаса.

— Тэ-тэгун!

— Б-быстро позовите лекаря! Скорее!

Но Чи Хак, издав пустой смешок, поднял окровавленную руку, утихомирив их суматоху. От одного его жеста, выражения лица и взгляда атмосфера в комнате изменилась.

Чи Хак, глядя сверху вниз на дрожащего государя, схватил руку отца окровавленной ладонью и прижался лбом к тыльной стороне его ладони. Государь вздрогнул и застыл, его подбородок задергался.

— Что ты делаешь...

— Глаза вашего сына слепнут. Скоро они совсем ослепнут... Прежде чем мои глаза полностью ослепнут и станут бесполезными, позвольте мне стать вашим мечом. Я хочу защитить наследного принца от рук врагов и предотвратить грех непочтительности.

— Ч-что ты говоришь?

Когда он поднял голову, его взгляд был печальным, как у зверя, потерявшего хозяина, но уголки губ оставались все такими же холодными.

— Готовится государственная измена. Позвольте мне хотя бы раз исполнить долг сына. Отец... Это я, Чи Хак.

***

Ястреб, расправив крылья, стремительно спустился и жадно проглотил сырое мясо, положенное на ладонь. К счастью или к несчастью, ястреб благополучно доставил послание.

Юль Че, стоя перед воротами Хынненмун, где царил хаос, развернул письмо, принесенное ястребом, и на мгновение почувствовал, будто видит сон, читая написанное на мятой бумаге.

То, что было там написано, было худшим из возможного. Нет, это было то, чего не должно было случиться даже во сне.

Впервые за долгое время его руки задрожали, и он почувствовал головокружение. Как будто он вошел в бездонную пропасть, перед глазами все потемнело, и он даже не осознавал суматохи, происходящей позади.

«Ч-что это такое...»

Когда его поразило осознание, что нужно немедленно сжечь письмо, кто-то сзади прислонился лбом к его плечу.

— Значит, оно прибыло.

Окровавленная рука мягко забрала письмо, которое он держал, словно обнимая его сзади и прижавшись лбом.

— Г-господин...

Юль Че, не в силах обернуться, сосредоточился на дыхании Чи Хака, прижавшегося к нему. Постепенно учащающееся дыхание, периодическая дрожь и невыразимая жажда убийства начали сжимать его горло.

Обернувшись, Юль Че увидел налитые кровью глаза Чи Хака и отчаянно замотал головой.

— Этого не может быть. Нет, здесь какая-то ошибка.

Но Чи Хак не слышал ни звука. Он видел лишь одну короткую строчку:

«Ын Ха погибла».

Чи Хак, словно задыхаясь, схватился за горло и, подняв голову, посмотрел в небо. Он рассмеялся как безумец, а затем внезапно выхватил меч, висевший на поясе Юль Че.

— Идем.

Главы 91-119 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей.

Главы 120-146 (завершена) уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.

Хотите читать новые главы быстрее всех? Подписывайтесь на наши ресурсы:

→ "Бурная ночь" на нашем сайте: https://novelchad.ru/novel/f721a2bc-d778-4d56-913d-1710e5b11739

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 10:00 по МСК здесь:

→ Телеграм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка, РЕФЕРАЛЬНЫЙ КОД и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте!

→ Telegram бот: https://t.me/chad_reader_bot