— Терпеть, значит... Неужели ты думаешь, что я прикажу тебе отрубить голову собственной сестре?

Чи Хак с улыбкой передал Юль Че окровавленный меч и шелковое полотенце.

— Господин.

— Не говори глупостей. Лучше запри в подвале того, кого мы только что поймали. Я сам его допрошу.

Юль Че ответил с облегчением и беспокойством в голосе:

— Это опасно. У него даже в зубах был спрятан яд. Мы предотвратили самоубийство, но когда он придет в себя, неизвестно, что он может сделать. Позвольте мне провести допрос.

— И этот тоже прислан из дворца императрицы?

Вместо ответа Юль Че протянул заколку, которая была прикреплена к сетке для волос пойманного. Чи Хак молча взял ее и потер пальцами. На поверхности заколки из черного дерева он нащупал маленькие, но четко выгравированные буквы.

Он знал, что это такое.

Это была заколка, выдаваемая тем, кто не должен быть замечен, словно призрак — агентам, которых называли «рён». Он сам тайно отбирал их из числа личных телохранителей наследного принца и держал при себе, доверяя им охрану своей спальни. Они не знали друг друга в лицо и скрывали свои настоящие имена, даже находясь в одном отряде телохранителей.

Они служили не королю и не государству. Их единственным хозяином был Со Чи Хак — он сам.

И вот теперь человек, носивший имя «рён», покушался на его жизнь?

Гнев медленно поднимался в его душе, словно дождевая вода, впитывающаяся в сухую землю.

— Я думал, что все «рёны» спустились со мной в Харе.

— Это подделка. Похоже, во дворце создали еще одних «рёнов». Мы никогда не предадим вас, господин. Вы уже стали самой нашей жизнью.

— Жизнью, значит...

Чи Хак холодно усмехнулся, продолжая теребить заколку, и вернул ее Юль Че.

— Тогда тем более я должен лично взглянуть на этого негодяя.

На того, кто осмелился выдать себя за «рёна» и покуситься на его жизнь.

Чи Хак прошел мимо Юль Че и решительно направился во двор, где стояли Хи Ин с мужем. Хи Ин, которая издалека с тревогой ждала его появления, поспешно подошла к нему.

— Ваше Высочество, как вы могли подниматься в горы с вашим больным зрением?

Хи Ин вела себя совершенно иначе, чем в их последнюю встречу. Ее отношение было теплым и заботливым, в отличие от того раза, когда она с ядовитым взглядом говорила об Ын Ха. Чи Хак ответил ей с легкой улыбкой:

— Вы беспокоились? Я просто вышел на прогулку, погода хорошая.

— Какая хорошая погода? Небо хмурое, вот-вот пойдет снег.

— Для меня самый хороший день — когда тени становятся бледнее, сестра.

Он кивнул зятю императора, который почтительно приветствовал его, и поднялся в сарангче. Тут он заметил Ын Ха, выходящую из заднего двора. Она, видимо, только что умывалась — ее головной убор был мокрым. Встретившись с Гари, она направилась на кухню.

«У меня есть просьба».

Немного раньше, когда они спускались с гор, услышав новость о визите Хи Ин, погруженная в глубокие раздумья Ын Ха вдруг заговорила.

«Какая?»

«Я слишком долго не отправляла писем сестре. Хочу связаться с ней».

«Твоя сестра... А, та девушка, которая должна была стать наложницей военного министра?»

«Нет, это какая-то ошибка. Госпожа Со Хён сказала, что возьмет сестру в служанки. Но сестра наверняка откажется, не зная, что со мной все в порядке. Поэтому я хочу сообщить ей, что я в безопасности».

Снова в ее глазах появился тот свет. Несмотря на то, что тучи закрыли солнце, в глазах девушки разлилось непонятное сияние.

Он знал, когда этот свет погаснет. И знал, что когда он погаснет, девушка станет очень послушной.

Было ли так и сегодня? Действительно ли этот свет исчезнет, если ее сломать?

Его пальцы, до этого расслабленные, вдруг напряглись.

«Разве не лучше стать наложницей янбана, чем простой служанкой?»

«Нет. Может быть, это и лучше... но не то, чего хочет сестра. Я тоже не могу смотреть, как ее продают и покупают, словно животное».

«Словно животное...»

Казалось, она говорила это ему. Словно видя насквозь его намерения использовать ее как приманку и толкнуть в опасность, в ее сияющих глазах появилась муть.

«Я позволю тебе отправить письмо».

Он всего лишь разрешил ей отправить письмо. Но Ын Ха радостно улыбнулась, словно готова была расплакаться от счастья.

Из-за простой записки с приветом.

Из-за того, что сможет связаться со своей сестрой.

Это ослепительно красивое лицо исчезло из его поля зрения только тогда, когда он обеими руками раздвинул плотно закрытые двери комнаты.

***

— Ходят слухи. Говорят, что вы каждый день приглашаете ученых мужей и развлекаетесь с кисэн.

При словах Хи Ин ее муж неловко кашлянул, а Чи Хак улыбнулся.

— Слухи распространяются довольно быстро.

— Это не повод для смеха, Ваше Высочество. Вы знаете, что они говорят?

— Как не знать. Но все, что они говорят — правда. Ослеп, а теперь ведет себя как повеса и прожигатель жизни, верно?

— Ваше Высочество!.. Как вы можете так говорить?

Хи Ин посмотрела на Чи Хака со строгим выражением лица, словно вернувшись в детство. Как бы он ни отрекся от положения наследника престола, он не должен полностью пасть. Хи Ин, которая никогда не позволяла себе расслабиться ни в каких обстоятельствах, была в отчаянии от нынешнего положения дел.

Ее муж И Хён Чжу взял ее за дрожащую от волнения руку и покачал головой. Он давал понять, что не стоит, как в прошлый раз, выходить из себя и задевать чувства Его Высочества.

— Может быть, это из-за той девушки, Ын Ха? С ней что-то случилось? Я слышала, что ее жизнь вне опасности... Что случилось? Что заставило вас так измениться, Ваше Высочество?

Хи Ин, взяв себя в руки, спросила нарочито ласково. В ответ Чи Хак усмехнулся, словно наблюдая за забавным представлением, и закурил трубку.

— Это мое истинное лицо. Мне нравится то, каким я стал сейчас. Легкомысленным, пошлым и свободным. Я не понимаю, о чем вы беспокоитесь, сестра. Не понимаю, что, по-вашему, я могу увидеть и чем могу быть очарован, когда даже не могу толком разглядеть то, что прямо передо мной.

— В тот день... вы приставили нож к моему горлу из-за той девушки. Вы назвали ее «моей женщиной».

Чи Хак продолжал спокойно улыбаться, но не предложил Хи Ин и ее мужу даже чашки чая. Это было настолько оскорбительное обращение, что у Хи Ин перехватило дыхание, но она все еще не хотела отказываться от своего младшего брата.

Это всего лишь мимолетное увлечение, которое пройдет, как ветер. Наверное, эта низкорожденная девушка дает ему то удовольствие, которое не могут дать благородные. Но даже если так, рано или поздно интерес угаснет. Несомненно, эта умная девушка первой отступит.

— Скажите мне. Если вы хотите оставить эту девушку рядом с собой, я помогу. Если, оставив ее рядом, вы придете в себя и прекратите это безумие... Я сделаю ее вашей наложницей.

Чи Хак, стукнув кончиком трубки о пепельницу, сел, подняв одно колено, и расхохотался. Глядя на то, как он смеется, опустив голову и слегка подрагивая плечами, Хи Ин почувствовала, как кровь стынет в ее жилах.

— Наложница... Значит, вы предлагаете мне жениться и взять главную жену?

— Ваше Высочество. Я не тороплю вас. Просто чем дольше вы откладываете повторный брак, тем больше будет пересудов...

— Сестра, вы все еще считаете меня ребенком, который не может сам о себе позаботиться? Не так ли, зять?

И Хён Чжу, молча сидевший все это время, попытался улыбнуться, хотя на его лице явно читалось напряжение.

— Моя жена всегда беспокоится и переживает за вас, Ваше Высочество.

Чи Хак медленно кивнул, улыбка исчезла с его лица, сменившись холодной усмешкой, в которой сквозила пустота.

— Каждую ночь кто-то покушается на мою жизнь... Мои глаза без посторонней помощи не могут отличить правду от лжи. Единственное, на что я могу рассчитывать — это сегодняшний день. Если вы хотите отнять у вашего младшего брата даже этот драгоценный день... Вы по-прежнему жестоки, сестра.

От этих слов, всколыхнувших воспоминания, Хи Ин прикрыла рот дрожащей рукой.

— Ваше Высочество...

— Кто, по-вашему, станет моими истинными глазами? Тот, кто читает мне прошения вместо меня? Чьими глазами я должен смотреть на бедствия моего народа? Слепота — это не только неспособность видеть на шаг вперед. Больше не приходите. Я не хочу повторять причину, по которой не лишил вас жизни.

Он стряхнул пепел и, повернув голову, глубоко затянулся, выпуская густой дым.

— Вы... знаете. Кто она такая.

— Как я могу забыть? Это первые глаза и голос, которые я захотел иметь. Ее рыдания, когда она умоляла спасти ее, навсегда врезались в мою память.

Чи Хак постучал пальцем по виску и прищурился.

— Как вы и сказали, эта девушка — яд для меня. Яд, который я выбрал сам, червь, который будет грызть меня изнутри. Она также мое прекрасное несчастье.

Хи Ин побледнела и тяжело дышала, словно у нее перехватило дыхание. Ее испуганный муж И Хён Чжу поддержал ее, помогая встать.

— Как... как я тебя воспитывала? Я не могла заменить тебе мать, но любила тебя даже больше. Хорошо, позволь мне задать один вопрос как твоей сестре. Почему ты приводишь в дом, поишь вином, кормишь мясом и развлекаешься с родственниками тех, кто пытается тебя уничтожить? Даже если я уйду сейчас, я должна знать хотя бы это.

На вопрос Хи Ин, казалось, отрешившейся от всего, Чи Хак поднял голову, и на его губах появилась бледная, как луна, улыбка.

— Это лучшие заложники. Я причиню величайшие страдания тем, кто пытался навредить мне все это время. Я изначально не мог стать мудрым правителем, сестра.

***

Когда тонкая кисточка, смоченная тушью, коснулась кожи, тетушка Ём, отвечающая за стирку, едва сдержала смех от щекотки.

— Ой, Ын Ха! Ты еще не закончила? Как же щекотно! А?

— Еще немного. Вы же сами попросили написать ваше имя. Ой-ой, не двигайтесь, а то буквы размажутся!

Услышав строгий голос Ын Ха, другие, ожидающие своей очереди, наперебой стали журить тетушку Ём, протягивая свои руки.

— Да! Мне тоже нужно быстрее написать, потерпи немного!

— Ты даже щекотку вытерпеть не можешь? Ну надо же.

— Сама попробуй! Увидишь, как трудно терпеть. Ой, даже под коленками щекочет!

Все началось с Гари. Ын Ха дала Гари, которую раньше звали просто по прозвищу, без фамилии и без смысла, имя «佳梨» (Гари) и объяснила его значение. Растроганная до слез Гари протянула руку, прося написать ее имя, и Ын Ха написала его кистью, которую оставила на кухне, когда делала карточки с иероглифами.

После этого все наперебой стали называть свои имена и просить придумать для них значение, протягивая руки. Конечно, Ын Ха не отказывала. Наоборот, ей было приятно придумывать хорошие значения для имен.

Когда она осторожно выводила последний иероглиф имени тетушки Ём, раздался голос от входа:

— Что вы тут делаете?

Услышав этот голос, все испуганно разбежались по своим местам. Это был Чи Хак. Он медленно осмотрел кухню вместе с Юль Че, а затем, глядя в пустоту, снова спросил:

— Я спросил, чем вы тут занимаетесь, что так шумно?

— А, это... Мы писали имена на руках. Ничего особенного, господин.

Сообразительная Гари незаметно убрала тушечницу и кисть, делая вид, что ничего не происходит. Она подумала, что хорошо, что у хозяина плохое зрение, и бережно прикрыла написанные на ее руке иероглифы.

— Хм... Имена, значит. Тогда напиши и мое имя.

— Что?

Чи Хак наклонился к растерянной Ын Ха, чьи глаза расширились от удивления, и прошептал, сдерживая смех:

— Напиши. Со Чи Хак... Интересно, какое значение ты придумаешь.

Главы 56-89 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей!

Главы 90-99 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах!

Хотите читать новые главы быстрее всех? Подписывайтесь на наши ресурсы:

→ Бурная ночь на нашем сайте: novelchad.ru/novel/f721a2bc-d778-4d56-913d-1710e5b11739

→ Телеграм канал: t.me/NovelChad

Рассылка, РЕФЕРАЛЬНЫЙ КОД и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте!

→ Telegram бот: t.me/chad_reader_bot