Глава Девяносто Шесть — Ржавый ворон

***

Сандалии, которые дала мне Йоланд, цокали при каждом шаге, а платье, которое я одолжила на утро, было легким, как перышко. Это заставило меня чувствовать себя очень странно, когда я прыгала впереди своих подруг.

Амариллис оставила свою куртку, чтобы починить на ней несколько потёртостей, и плащ Авен тоже нуждался в небольшом уходе, поэтому мы все были легко одеты, когда гуляли по городу.

— Куда дальше? — спросила я, кружась вокруг Амариллис.

— Мир, спаси меня, ты волнуешься всё больше, а не меньше, — пробормотала Амариллис. — Ты похожа на гарпию колибри, которая выпила слишком много сахарной воды.

— Ох, есть колибри-гарпии? Звучит мило!

— Ава, — сказала Авен, когда я обежала вокруг неё. — Б-Брокколи в хорошем настроении. Все в порядке, верно, Амариллис?

— Могло быть и хуже, — буркнула Амариллис. Она ударила меня по голове крылом, когда я снова попыталась кружить вокруг нее. — Будь серьёзна на мгновение. Нам нужно найти кузнеца.

Я надулась, но Амариллис, наверное, была права. Я позволила всепоглощающему возбуждению, витавшему в воздухе, дойти до меня. Вокруг меня было так много людей, которые смеялись, болтали и были счастливы, что я не могла не хотеть прыгать весь день.

— Вон там, — сказала Амариллис, указывая на магазин на главной площади.

Спереди висела вывеска с надписью «Ржавый ворон» рядом с ржавым куском стали в форме птицы. Сам магазин выглядел чистым, несмотря на ржавую вывеску.

Мы вошли только для того, чтобы найти небольшую очередь, ведущую к передней стойке. Там была куча крупных мужчин, в основном люди, но было несколько людей Остри и даже один цервид, покрытый тарелками.

— Вау, это место популярно, — сказала я, проскользнув в конец очереди.

Человек за прилавком был гарпией с черными перьями и в большом грязном фартуке, который вилял когтями перед лицом какого-то грубоватого мужчины.

— Это, малышка, из-за турнира.

Я посмотрела на человека прямо передо мной, а затем улыбнулась. Это был один из племени Остри, высокая фигура, закутанная в темно-коричневые накидки, которая, казалось, была сосредоточена на себе.

— Привет, — поздоровалась я. — Что это за турнир?

— Ах, так ты здесь не за этим? Жаль, я никогда раньше не дрался с Булочкой с корицей, — пробормотал он. Это не звучало угрожающе, скорее, ему было искренне грустно. — Турнир — это то, что привлекает в это место многих моих братьев и сестер из песков. Испытать свои силы, заработать золото и познакомиться с незнакомыми людьми. Во многих отношениях это аттракцион, созданный специально для нас. Но ты, кажется, на другом пути.

— Думаю, да, — улыбнулась я. Его голос был странным, гладким и мягким, как ткань, трущаяся о ткань. — Мы здесь только потому, что у меня сломалась лопата.

— Сломанный инструмент не служит хорошо, — согласился он. — Как ты его сломала?

— Виверна укусила.

Человек Остри замер.

— Ах.

Я кивнула, затем вытащила лопату, к которой все еще был приделан кусок рукоятки.

— Это спасло меня в конце концов. Укушена была бы либо лопата, либо я.

— Должно быть, это был экстраординарный бой, — кивнул он.

— Ага! — воскликнула я и притянула Авен ближе к себе. — Авен убила её. Она била виверну своим молотом, пока та не взорвалась.

— Ава, это... ничего особенного? — пробормотала Авен.

Ухмыляясь, я посмотрела вверх и увидела изумлённый взгляд человека Остри.

— Я Брокколи, Брокколи Банч! — представилась я, протягивая руку. — Это мои друзья, Авен и Амариллис.

Он немного развернулся в своей сгорбленной позе, взял мою руку в свою и склонился над ней.

— Я — Лэдл Второй сын, Ходящий по пескам.

— Ого, это классное имя.

Лэдл кивнул.

— Спасибо, малышка. Это созвездие, под которым я родился.

— Так работают острийские имена? — поинтересовалась я.

— Да. Сначала созвездие твоего рождения, затем порядок. Наконец, твой класс. Мы не предписываем большого внимания семье нашего рождения, в этом заключается кумовство и слабость.

Амариллис фыркнула.

— Народ Остри не придаёт значения таким вещам, как семья. Или правительства. Или законы.

Лэдл кивнул.

— Это верно. Мы верим, что сильные должны вести за собой и защищать слабых. Слабые, в свою очередь, должны становиться сильнее. Это всё, что имеет значение.

— Подожди, — сказала я. — Значит, у вас вообще нет правительства?

Он покачал головой.

— Мы полагаемся на себя. Это гораздо менее страшно, чем давать столько власти тому, кого ты не знаешь и не доверяешь.

Я постучала по подбородку, когда подумала об этом. Это имело определенный смысл. Насколько мне было известно, анархия обычно не была приемлемой формой правления, но, возможно, она работала для жителей Остри. Мне нужно было бы навестить их и посмотреть, как устроен их мир, чтобы по-настоящему судить.

Очередь продвинулась вперед на несколько мест, и я позволила своему вниманию блуждать по всему оружию, стоявшему на стенах вокруг нас. Их было не так много. На самом деле инструментов, подсвечников, дверных ручек и других безделушек было больше, чем настоящего оружия.

— Ах, моя очередь, — сказал Лэдл. — До свидания, малютки.

Я помахала Лэдлу на прощание, когда он проскользнул к прилавку, вытащил пару ножей и начал разговаривать с кузнецом-гарпией. Через несколько минут он вышел из магазина, кивая нам троим.

— Чем я могу вам помочь? — спросил продавец.

Я улыбнулась и положила лопату на стол.

— Ах, моя лопата сломалась, — сказала я.

Кузнец поднял наконечник, покрутил его несколько раз, а затем почесал когтем свой нос.

— Немного потертостей и вмятин. И приличная дыра здесь. Состояние всё ещё в основном хорошее. Ручка... ну это же очевидно, не так ли? Хорошо, три серебряных, пять минут.

— Так быстро?

— Да, — сказал он.

Амариллис фыркнула.

— Это означает, что он может сделать это дешевле.

— Эй, — сказал продавец. — Не пытайся меня кинуть.

— Ах, я не возражаю против цены, — начала я. — Но, гм... Есть ли что-нибудь, что вы можете сделать, чтобы сделать её жёстче? И, может быть, дать ей больше, э-э... боевых применений.

— Боевых... о чём ты?

Я почесала затылок.

— Это не лопата для сада. Это лопата для боя.

Кузнец склонил голову набок, такой же жест делала Амариллис перед тем, как назвать меня идиоткой.

— Боевая лопата? Это всё меняет.

Я пожала плечами.

— Мы могли бы заплатить больше, если бы вы могли сделать её лучше, — сказала я. — Но, э-э... это всё ещё должно работать с моим «Владением импровизированным оружием».

Кузнец каркнул.

— Это все усложняет. Тогда дай мне несколько минут.

Мы наблюдали, как гарпия ковыляла к задней части его магазина, где рядом с кучкой инструментов стояла открытая кузница.

— Ты ужасно умеешь торговаться, — отчитала меня Амариллис.

— На самом деле мне не так уж сильно нужны деньги, — возразила я.

Она фыркнула и отошла, чтобы посмотреть на некоторые вещи, свисающие со стен.

Авен придвинулась ближе ко мне.

— Ава. Как ты, эм... думаешь, я могла бы купить некоторые инструменты?

— Инструменты? — поинтересовалась я. Мне захотелось ударить себя через мгновение. Она была своего рода инженером. Конечно, она хотела... нужные инструменты. — Правильно, инструменты. У меня есть пара золотых, на которые мы могли бы купить что-то.

— Ава, а разве это не золото для твоего воздушного корабля? — спросила Авен.

— Ну, да, но если я когда-нибудь найму тебя механиком, тебе все равно понадобятся инструменты, верно? — спросила я.

— Я, я полагаю, — согласилась Авен. — Спасибо.

Мы ходили по магазину, Авен выбирала всякую всячину, в основном инструменты меньшего размера, которые поместились бы в её сумках. В итоге мы сложили на прилавке несколько плоскогубцев, несколько пинцетов, компактных молотков и несколько других приспособлений, назначение которых я не совсем понимала.

Кузнец вернулся с моей лопатой на плече.

— Вот, пожалуйста. Как оно?

Я задохнулась от волнения, поднимая лопату. Черенок теперь стал немного длиннее, с более изогнутой ручкой на конце и дополнительной жёрдочкой на конце. Наконечник немного изменился. Одна сторона теперь казалась намного острее, а другая была зазубренной, как пила. А ещё сзади была металлическая полоса, чтобы немного усилить её.

「Усиленная боевая лопата необычного качества, новая.」

— Ух ты! Вы такой быстрый, — воскликнула я.

— Ха, просто имейте несколько прилично прокачанных навыков. Экономит много времени, — сказал он. — А теперь давай договоримся о цене.

Амариллис поспешила к нам, и то, что началось как дружеский торг, вскоре превратилось в шквал криков и напыщенных перьев, когда они спорили о том, какую цену каждый считает справедливой.

Мы с Авен стояли в стороне, широко раскрыв глаза, наблюдая, как цена то падала, то росла.

Я думаю, что Амариллис в конце концов победила, потому что она выглядела очень самодовольной, когда отдавала полдюжины серебряных монет рассерженному владельцу магазина.

— Не забудь дать чаевые, — сказала я.

Настроения поменялись.

В итоге меня вытащила на улицу очень недовольная Амариллис, а Авен сдерживала смешки.

Мы возвращались к магазину Йоланд, я тыкала пальцем в Амариллис, пока она называла меня всевозможными вариациями «идиотки». Авен тихо следовала за нами, но она не выглядела несчастной в своем молчании, не с её легкой улыбкой и тем, как она провожала нас взглядом.

Я надеялась, что мы ещё немного повеселимся, еще немного осмотрим достопримечательности, а потом, может быть, на следующее утро отправимся в подземелье.

Огромная тень пронеслась по площади.

Жалобы Амариллис прекратились, весь город погрузился в гробовую тишину.

Звук, похожий на треск парусов на ветру, эхом пронесся по площади, раз, потом два.

Я услышала вздохи и увидела головы, поднимающиеся к небу.

Рев сотрясал воздух, окна дребезжали в своих рамах, люди визжали от ужаса, лошади ржали, и я чувствовала, как этот звук вдавливает меня в землю, которая сочувственно трясется.

『Дракон утвердил свое господство. Ваша храбрость по вопросом.』

Мы были рядом с большой площадью, над нами возвышалась колокольня, когда дракон приземлился.

Башня рухнула, колокол отлетел в сторону и врезался в землю с громким «дон!», от которого у меня зазвенело в ушах.

Ноги с когтями длиннее моего роста вонзились в каменную кладку с легкостью человека, сжимающего пустую банку из-под газировки. Крылья шириной с автобус хлопнули один раз, посылая по площади тяжелые порывы воздуха.

Я прикрыла глаза на мгновение, прежде чем мое внимание снова привлекло существо, стоящее высоко и гордо на вершине руин колокольни, как кто-то, стоящий на подиуме после получения награды.

Утреннее солнце освещало матово-голубую чешую на бежевой грудине. Голова с челюстью, достаточно большой, чтобы разорвать пополам телегу, поднялась и ухмыльнулась паникующей толпе внизу. Я думала, что виверна в последнем подземелье красива и устрашающа, но существо надо мной превзошло всё это в тысячу раз.

— Озарение, — пробормотала я.

「Дерзкий юный синий дракон Громовой Молот, уровень ???.」

Дракон усмехнулся, безошибочно узнаваемым звуком.

— На колени, люди! Ибо я, Раврексди, решил стать вашим повелителем!

— Нам нужно бежать, — сказала Амариллис. — Надо бежать далеко и быстро.

Авен схватила меня за бок, её руки впились в меня. Она дрожала.

— Я здесь, чтобы потребовать еду! И дань! И золото! — заявил Раврексди. — Станьте моими слугами, и я буду питаться только самыми слабыми из вас.

Я осторожно оторвала руки Авен от своей руки и подвела её к Амариллис.

— Амариллис, позаботься об Авен, пожалуйста, — попросила я.

— Чего? Нет! Ты дура! — воскликнула Амариллис.

Но было слишком поздно.

Если этот дракон думал, что сможет запугать счастливых людей целого города, его ждало нечто другое.