Глава Шестьдесят Три — Леди Тени

***

Когда я проснулась, то обнаружила, что Амариллис уже встала. Должно быть, она приняла душ, потому что ее перья все еще были мокрыми, а голова была обернута полотенцем.

— Ох, наконец-то ты решила проснуться, — сказала она.

Слова были резкими, но тон совершенно не подходил. Она звучала... мягче, чем вчера. Я слегка улыбнулась, затем зарылась в груду теплых одеял, пока из них не осталась торчать только макушка.

— Я не выйду, пока кто-нибудь не принесет завтрак, — объявила я.

— Ты дура, — сказала Амариллис. — Но я не считала тебя лентяйкой.

— Я не ленивая. У меня просто нет мотивации покидать свой тёплый уютный кокон.

Апельсинка, которая выскользнула из-под одеяла, высунула голову и бросила на нас обоих взгляд, который, казалось, говорил: «Серьёзно? В этом часу?»

— Пойдем, нам нужно взять что-нибудь поесть в дорогу. Продавцы есть по всему городу. Или ты хочешь упустить возможность, которую даёт нам лорд Бристлкоун?

С некоторой неохотой (я не ленилась, но под ней было очень хорошо) я отодвинула стопку одеял, пока они не задушили Апельсинку, и спрыгнула с кровати. Я была только в блузке и нижнем белье, а вся остальная одежда валялась возле кровати. Однако потребовалось непропорциональное количество усилий, чтобы доползти до неё и начать одеваться.

— Действительно ли Авраам — лорд? — спросила я.

— Технически да.

— Как кто-то может быть лордом технически? — поинтересовалась я.

Она вздохнула.

— У него есть что-то вроде репутации. Он заслужил этот титул некоторыми, скажем так, подвигами. Он не один из основателей Гильдии Исследователей, но долгое время был одним из их громких имен. Есть города, названные в его честь, и достопримечательности, которые он обнаружил, покрывают большинство карт. Он довольно известен в некоторых кругах.

— Значит, пойти с ним — это большое дело?

Амариллис фыркнула. Это был новый фырк, которого я раньше не слышала.

— Он немного неудачник. Нет, это не правильный термин. Он просто состарился, и вместо того, чтобы уйти в отставку, он все ещё время от времени возглавляет смелую миссию на границе или отправляется в какое-нибудь безрассудное приключение. В детских книгах есть персонажи, поразительно похожие на него. Он окаменелость.

— Я думаю, что он был милым и, возможно, немного одинокий, — сказала я. — Никто не хотел слушать его рассказы.

— Не могу понять, почему, — невозмутимо ответила Амариллис.

Покачав головой, я надела туфли и завязала их. Я все ещё держала комплект ботинок в своей сумке. Мои земные туфли были намного удобнее, хотя и начали изнашиваться.

— И я готова! — объявила я, вскакивая на ноги.

— Наконец-то, — буркнула Амариллис.

Мы спустились вниз после того, как я взяла свой рюкзак и убаюкала Апельсинку на сгибе руки, где ей, я полагаю, было уютно и тепло, насколько может быть тепло кошке-призраку. Жюльена не было за барной стойкой, вместо этого за барной стойкой сидела... гренольская молодая леди, которая помахала нам на прощание, когда мы вышли из передней.

Было еще достаточно рано, улицы были в основном голые, солнце еще даже не взошло полностью над далёким горным хребтом на востоке. Немногочисленные люди вокруг выглядели как рабочие, спешащие на работу, или люди, только что закончившие ночную смену и выглядевшие более чем готовыми ко сну.

Амариллис была права насчет продавцов. Как только мы съехали с главной улицы и направились к докам, мы наткнулись на несколько тележек, которые все еще готовились к рабочему дню. Их владельцы добавляли масла и приводили вещи в порядок перед прибытием первых клиентов. Мы обе согласились, без предварительного обсуждения, избегать всех киосков, в которых продавались жуки в любой форме и виде, и нацелились на те, на которых были красочные вывески с рисунками местной кухни.

В итоге мы получили две миски, сделанные из круглых буханок хлеба с вырезанной серединой. Хлеб был все еще мягким, возможно, из-за того странного типа холодильника, в котором они хранились. Горячий фарш, говяжий, как я полагаю, смешанный с некоторыми бобами, и пикантный соус был помещен в середину. У нас не было ложек, но взгляд на гренола, который ел языком из миски, показал мне, как есть закуску.

Я пожала плечами.

— Ну... в чужой монастырь... — пробормотала я, прежде чем хлебнуть тушеное мясо. Это было очень вкусно. Совсем не похоже на еду в гостинице, но все равно вкусно и сытно, а потом я еще и тарелку съела, что было вдвойне приятно.

— Твоё лицо в ужасном состоянии, — сказала Амариллис.

Я посмотрела на её рубашку, на которой было несколько пятен, которых раньше не было.

— Уж кто бы говорил, — усмехнулась я, прежде чем выстрелить в себя очищающей магией. Потом, потому что я была хорошей, я очистила и её рубашку.

Она фыркнула, но это был её «я слишком хороша, чтобы сказать спасибо» фырк, что было почти так же хорошо, как если бы она сказала спасибо.

Мы направились в доки, Амариллис иногда брала на себя инициативу, когда мы добирались до ещё не знакомых мне перекрестков, но в остальном мы просто шли в большую, шумную часть города с летающими кораблями вокруг неё. Это место было трудно пропустить.

— Итак, ты знаешь, как выглядит его корабль?

— Без понятия, — сказала Амариллис. — Леди Тени должна быть довольно популярной. Это был один из первых дирижаблей, когда-либо построенных в Знаковой Рощи, примерно через пять или десять лет после того, как Гнездовое Королевство начало производить свои.

— Ах, Знаковая Роща — это человеческое королевство, верно?

Я видела его вчера на карте. Оно было к западу от Глубоких Топей, но это было всё, что я могла вспомнить, не глядя на карту снова.

— Да. Это достаточно большая нация, но довольно бедная. Их земли плохо подходят для выращивания каких-либо полезных культур, а в Семи Вершинах, то есть в горах, вокруг которых построено королевство, нет ничего, что стоило бы добывать. Они не так развиты, как Гнездовое Королевство или Глубокие Топи, и отстали они прилично.

— Что они продают? — спросила я.

— В основном вино. У них хорошие виноградники. Ещё у них много рыбы, хотя, за исключением нескольких редких видов, которыми наслаждается знать гарпий, на неё не такой большой спрос. Бескрайние Волны, еще одно королевство на севере, с человеческим преобладанием, продаёт больше рыбы за меньшие деньги.

— Ах, — вздохнула я. — Для них это отстой.

Я бы задала ещё несколько вопросов, но мы прибыли на самую верхнюю палубу доков. Пирс вытянулся перед нами, чтобы дотянуться до различных кораблей, зависших над пустым пространством. Чайки слетались большими группами, высматривая прохожих, не уронят ли они что-нибудь вкусненькое, а мужчины и женщины в комбинезонах и рабочей одежде двигались с чувством неотложности.

Я могла бы провести часы в доках, просто глядя на взлетающие дирижабли и вдыхая странный запах шипящих магических двигателей, которые использовались на кораблях, но время было не на моей стороне.

Я заметила гренола, который выглядел важным. У него на груди была бирка, на которой было написано «Ассоциация Управления Доками».

— Извините, сэр. Мы ищем конкретное судно, — сказала я.

— Тогда, я рекомендую зарегистрироваться, — сказал он немного пренебрежительно.

Я подошла к нему и встала рядом.

— Его название «Леди Тени». Он принадлежит некоему Аврааму Бристлкоуну.

Гренойл остановился как вкопанный.

— Она уходит? — спросил он.

— Хм... Я полагаю? Как только мы доберёмся до нее, я имею в виду.

— Спасибо звёздам. Леди Тени сейчас в доке пятьдесят один. — на мой растерянный взгляд он указал в сторону. — Двумя уровнями ниже. Ищите табличку у основания пирса. Затем он указал на ближайший причал, где на земле была выбита табличка с надписью «Двенадцать» большими буквами.

— Спасибо, сэр! — воскликнула я, прежде чем побежать обратно к Амариллис. — Следуй за мной!

— У меня плохое предчувствие по этому поводу, — пробурчала Амариллис.

— О, не тревожься по пустякам. Мы собираемся отправиться в новое приключение! Только представь, сколько удовольствия мы получим.

В тот момент, когда мы прибыли на пирс пятьдесят один, у меня появилось то же плохое предчувствие, о котором говорила Амариллис. Я подумала, было ли это заразно, или она просто знала что-то, чего не знала я.

Леди Тени было трудно не заметить. В основном потому, что на борту корабля в конце пирса ее имя было выгравировано буквами высотой в полметра. Тот факт, что слова занимали половину длины корабля, многое говорил о его размерах.

Дирижабль был небольшим. Или скорее крошечным. С длинным деревянным корпусом и кучей треугольных парусов на шестах, которые торчали из корабля во все стороны. В задней части была небольшая каюта, из которой торчали выхлопные трубы, и небольшая площадка над этой каютой с большим штурвалом, который, вероятно, служил для управления кораблем. Самая задняя часть корабля резко оканчивалась огромным гребным винтом.

И над всем этим парил продолговатый воздушный шар, о первоначальном цвете которого я могла только догадываться. Он был покрыт таким количеством заплаток, сетей и кусков брезента, что невозможно было сказать, как он должен был выглядеть.

Одно было сразу очевидно: Леди Тени заслужила свое имя. Слишком многие из ее досок были несовместимы, чтобы быть оригинальными, и на дне было несколько неприятных царапин. Из одного гика даже торчало древко, и я была уверена, что это копье, застрявшее в нём.

— Я умею парить, — сказала Амариллис. — Так что, когда она будет падать, брось свою сумку и постарайся держаться крепче.

— Я уверена, что всё будет хорошо, — попыталась заверить её я. Ну и себя в том числе.

Дверь корабельной каюты распахнулась, и из нее вышел безупречный Авраам. За ним по пятам шел Рейнольд, который сейчас выглядел таким же нарядным, как и в гильдии.

— Брокколи! И ты привела свою пернатую подругу! — воскликнул Авраам, подняв обе руки в восторженном приветствии. — Добро пожаловать, поднимайтесь на борт. Мы готовы отправиться в плавание, мародерствовать в облаках и, может быть, немного поссориться с дикими драконами или парой грифонов.

Я почувствовала, как ухмылка тронула мои губы.

— Здравствуйте, Авраам, — сказала я. — Мистер Рейнольд. Отличное утро, чтобы познакомиться с вами двумя!

— Ахаха! Действительно отличное утро. Давайте, Леди Тени не кусается, по крайней мере, когда я рядом. Хо-хо-хо!

Смеясь, я перепрыгнула с пирса на корабль и сделала несколько шагов, чтобы удержать равновесие на шатающейся палубе. Эти несколько шагов — всё, что я могла сделать, так как судно было всего около пяти метров в ширину посередине. На всей палубе находились вещи. Столбы для веревок, шкивы, рядом несколько посадочных мест с удочками. Были даже небольшие пушки, спрятанные рядом с поручнями, где их нельзя было увидеть снаружи корабля.

Выглядело так, будто в Леди Тени части добавлялись, удалялись и менялись на протяжении всей её жизни, с тех пор, когда она была простым маленьким дирижаблем. Несмотря на мои наговоры, она мне очень нравилась. У неё была личность.

— Давай, птичка, — сказал Авраам. — Если мы хотим добраться до Зелёные Тонов где-то на этой неделе, мы должны отправиться раньше, а не позже!

Амариллис запрыгнула на корабль, затем спрыгнула с перил и приземлилась рядом со мной.

— Если я умру в этой смертельной ловушке, я вернусь призраком, чтобы преследовать вас. И меня зовут Амариллис, а не птичка.

— Хорошо, леди Амариллис, — произнёс Авраам. — Добро пожаловать на борт Леди Тени. Позвольте мне быстро показать вам, девочки. У нас не хватает рук, поэтому нам всем придется внести свой вклад, иначе мы свалимся с неба, как мешок, полный свинцовых кирпичей. Почему, это напоминает мне о времени, когда я столкнулся с ужасным воздушным пиратом Золотым Роджерсом...