Глава Сорок Семь — Грязь и Кости

***

Я почувствовала, как мой нос сморщился, и мне пришлось вытянуть шею назад, когда я погрузилась в грязь, пока она не защекотала мой подбородок. Было не слишком глубоко, и мои руки легко нашли дно, так что не было опасности застрять. Мимо протекало даже слабенькое течение, из-за которого было... нелегко, но возможно передвигаться.

— Ниже, — прошипела Амариллис рядом со мной. — Хочешь, чтобы тебя нашли?

Я погрузилась в грязь чуть глубже, пока она не оказалась чуть ниже моих губ. Апельсинка, которая была прижата к моему затылку, ходила так, что стояла рядом с моей головой в тени, отбрасываемой моим шлемом. Стоять на воздухе, чтобы избежать грязи, было жульничеством!

Звук шлепавших мимо ботинок заставил меня замереть на месте.

Амариллис и я выбрали ближайшее место, чтобы спрятаться. Здесь было много кустов и больше грязи, чем кому-либо могло понадобиться. Отличное укрытие, но не то место, где я хотела бы драться. Выбраться было бы сложно, а это означало, что я не могла позволить, чтобы меня заметили.

Ноги застучали ближе, и вскоре шум шагов стал соперничать со стуком моего сердца за право быть самым громким звуком вокруг.

Я увидела, как мимо прошла пара ботинок, а за ней ещё одна. Они остановились.

Мое сердце начало биться быстрее.

Ботинки повернулись в мою сторону, и я закрыла глаза, почти ожидая нападения.

Возобновившийся топот ног заставил меня затаить дыхание. Я медленно повернула голову и посмотрела в том направлении, куда двинулся патруль. Издалека я могла видеть больше, чем просто ботинки.

Группа состояла из четырех скелетов-гренолов, каждый в простейших доспехах, с копьем и баклером в плохом состоянии. Светящиеся глаза нежити сканировали болота и время от времени останавливались, чтобы посмотреть на болотную птицу или качающееся дерево.

— Пошли, — сказала Амариллис.

Амариллис выглядела как-то глупо, ее белые перья прилипли к голове из-за целого слоя запекшейся грязи, а бледные черты приобрели коричневый оттенок от солоноватой воды. И я полагаю, что ей будет не весело чистить потом свои перья, некоторые из них даже остались в грязи, пока мы из нее выползали.

— Ты видела еще один патруль? — спросила я.

— Нет. Тут он только один, — пробормотала она. Она не была так уверена в этом.

Форт был близко. Так близко, что я могла разглядеть свет, зажженный изнутри, несмотря на яркое утреннее солнце. На стенах стояли люди, одни ходили, другие стояли неподвижно.

У меня сложилось впечатление, что это не живые люди.

— Ты видела их уровень? — спросила я. — Я забыла использовать «Озарение» пока была в грязи.

— Между шестью и восемью, — ответила она. — Не слишком сильные для обычных монстров, но мощные для нежити.

— Здесь часто встречается нежить? — спросила я. — Я видела её раньше, но это было в заброшенном городе.

Амариллис некоторое время смотрела на меня, прежде чем повернуться к форту.

— Нет. Нет, это ненормально. Подойдём ближе к форту. Возможно, мы сможем увидеть, откуда они берутся. Большую часть времени нежить появляется там, где много тел и определенных типов... и неблагоприятной маны.

— Может быть, это подземелье нежити или что-то в этом роде? — спросила я.

— Будем надеяться, что нет, — ответила она, прежде чем пробраться вперед. Она держалась близко к земле, её задача облегчалась отсутствием рюкзака или какого-либо снаряжения. Я так и не получила от неё прямого ответа на этот счет.

Мы держались как можно ближе к нескольким участкам мертвых деревьев. Амариллис даже коснулась некоторых из них когтем и нахмурилась. Мы увидели еще один патруль, на этот раз всего три скелета гренолов, и они уходили от нас. Мы подождали, пока они уйдут из этого района, прежде чем двигаться дальше.

Вскоре мы оказались перед фортом Лягушатник, спрятавшись у края холма, и только макушки наших голов торчали, чтобы увидеть вход в крепость. Большие деревянные двери были открыты, одна из них сломана и сорвана с огромных металлических петель. Внутренний двор был заполнен нежитью, в основном скелетами гренолов, но некоторые из них выглядели как странные лошади с человеческими туловищами. Кентавры?

У ворот ждали два больших скелета, оба в латных доспехах и с мечами размером с Брокколи.

「Рыцарь-скелет, уровень ?.」

— Я даже не вижу их уровня, — прошептала я.

Амариллис вздохнула.

— Десятый. Они достигли своего уровня эволюции, нежить не может выйти за его пределы, по крайней мере, без очень необычных обстоятельств.

— Эволюция? — переспросила я.

Она повернулась ко мне.

— Ты действительно ничего не знаешь, да?

Я пожала плечами, прежде чем опуститься. Небольшой холм, на котором мы находились, был окружен большим количеством деревьев, так что я не слишком боялась, что меня заметит проходящий мимо патруль. Тем не менее, мне еще предстояло удалить слой грязи, покрывавший меня. Это был хороший камуфляж.

— Я пойду поздороваюсь, — сказала я.

— Что? — опешила Амариллис.

— Послушай, наша миссия — разведать регион, верно? Мы вроде так и сделали. Теперь нам просто нужно заглянуть внутрь форта, но этого не произойдет, если нам придется пробиваться внутрь. Ты очень сильна, я уверена, что ты сможешь победить двух рыцарей-скелетов у двери. Но тогда есть еще целая куча внутри. Поэтому мы попробуем хороший способ.

— Хороший способ? Там, откуда ты родом, так называют самоубийство?

Я подумала, что это риторический вопрос. И грубый. В основном грубый.

— Дай мне попробовать? Если это не сработает, мы вернемся в Грин Холд и доложим Габриэлю, и все.

Амариллис уставилась на меня, снова посмотрела через холм на форт, потом снова на меня.

— Твои показатели вернулись к полным значениям?

「Здоровье 120/120」

「Выносливость 79/125」

「Мана 115/115」

— Большинство из них, да, — сказала я. — Моя выносливость немного низкая, но это не так уж плохо.

Я сняла Апельсинку с плеча и передала котенка Амариллис.

Она взяла котенка обеими когтистыми руками с удивительной осторожностью. Апельсинка даже не протестовала против контакта.

Затем я сбросила рюкзак и поискала внутри. Я нашла зелье и снова заполнила карман, в котором было тройное зелье, которое я дала Амариллис.

— Хорошо. Можешь присмотреть за моей сумкой? Он не слишком тяжёлая.

— Я могу, — сказала она. — Если все пойдет не так и ты умрешь, я оставлю кошку себе.

Я ухмыльнулась ей, затем почесала Апельсинку за ухом, где ей это нравилось больше всего.

— Ты ей нравишься, так что все в порядке. Думаю, ты также можешь взять мои вещи.

— Дура. Постарайся не умереть. В следующий раз я могу застрять с еще большим дураком.

Я так ухмыльнулась, что у меня заболели щеки. Она заботилась обо мне!

Я наложила на себя очищающее заклинание и почувствовала, как вся глина и грязь скатываются с меня, как вода с раскаленной сковороды, затем я ткнула Амариллис и сделала то же самое для нее. Она вздрогнула, когда моя магия захлестнула ее, и даже издала короткое «о», когда всё закончилось.

— До скорого!

Рыцари заметили меня еще до того, как я был на полпути к ним, но, кроме того, что они переместились так, что их мечи оказались в своего рода защитной позиции, они особо не отреагировали. Я остановился в десятке метров от них и помахал рукой.

— Эм, привет! Меня зовут Брокколи Банч, я из Гильдии Исследователей. Я надеялась поговорить с вашим лидером. Или вашем Боссом, я думаю. Эм... ррр?

Рыцари-скелеты остановились, а затем как один повернулись и отступили в сторону, оставив путь во двор форта открытым.

— Это приглашение войти? — уточнила я.

Я даже не получила "ррр" в ответ.

— Могу я пойти за своей подругой? — спросила я.

Скелеты, казалось, не возражали. А если и возражали, я не могла сказать по их полному отсутствию движения. Я помахала холму, и вскоре из-за края вышла очень осторожная Амариллис и подошла ко мне, все время поглядывая на скелеты.

— Что они сказали? — спросила она, подойдя ближе.

— Я не знаю. Я не могу говорить на скелетоне.

— Скелетон — это не язык, — прошептала она.

Скелеты зашевелились, и один из них издал низкое «рррррг». Я указала на него, очевидно, моя точка зрения была защищена.

Я хотел схватить Амариллис за руку, чтобы притянуть ее к себе — не стоило заставлять лидера скелетов ждать — но я не знала, можно ли прикасаться к ее пернатым рукам, а её когтистую руку было трудно держать. Так что вместо этого я просто надула щёки и указала внутрь.

Она вздохнула, но последовала за мной, когда я вошла.

Во дворе слонялись скелеты, как гренолы, так и странные четвероногие. Они были слишком худы, чтобы быть настоящими полулошадями-полулюдьми, хотя, возможно, кентавры были просто мелкокостными. Я сделала заметку, чтобы спросить Амариллис о них позже.

Никто не остановил нас, когда мы достигли входа в форт. Это было большое квадратное здание, построенное из больших камней, которые выглядели так, будто они были сплавлены вместе, вероятно, благодаря какой-то причудливой магии земли. Башня, которую мы видели какое-то время назад, торчала из середины. Небольшие щелевидные окна вокруг, вероятно, давали любому, кто смотрел из них захватывающий вид на окрестности.

Я остановилась перед дверью и проверила себя, как могла, проведя пальцами по волосам, немного стряхнув пыль со стёганки и убедилась, что моя юбка не загнулась.

— Что ты делаешь? — спросила Амариллис. Она то смотрела то на меня, то на незаинтересованные скелеты вокруг нас.

— Я стараюсь произвести хорошее первое впечатление. Люди часто судят о тебе по тому, как они встречают тебя в первый раз, хотя судить людей подобным образом неправильно. Но если я хочу завести много друзей, мне нужно приложить все усилия.

Мгновение она смотрела на меня, затем провела когтями по собственным волосам-перьям и вырвала несколько искривленных перьев из рук.

Я ухмылялся, когда стучала в дверь. Пять быстрых ударов и сильный финальный.

Мы ждали, обе неловко переминались с ноги на ногу, пока мой стук эхом разносился по зданию. Послышались шаги, низкие и тяжелые, как будто приближалось что-то большое. Когда они приблизились, я едва смогла разобрать звук чего-то похожего на гвозди, в безумии царапающих дерево.

Дверь со свистом открылась.

Я уставилась на довольно простого человека внутри. Конечно, это был гулеобразный мужчина с горящими голубыми глазами за парой очков, но на нем был кардиган поверх свитера-тельняшки и большие пушистые мокасины. Рядом с ним была собака.

Большая часть собаки.

Скелет собаки. Размером с небольшой автомобиль.

Она уставилась на нас, её хвост летал так быстро, что я чувствовала ветер с того места, где стояла. Когда его кончик коснулся земли, он прорезал в каменном полу тонкую канавку.

— Да? — спросил мужчина.

— Ах, привет! — воскликнула я. — Меня зовут Брокколи Банч! Давай будем друзьями!

Амариллис ударила меня по голове.

— Вы... хозяин этого поместья? — спросила она голосом гораздо более надменным, чем несколько минут назад.

— А если я? — ответил вопросом мужчина. Он стал выше, и его большой щенок перестал трястись от сдерживаемого счастья. Я выстрелил двумя быстрыми озарениями, пока он смотрел на Амариллис.

「Нежить, Человек Костоправ, уровень ??.」

「Костяная Гончая Долгого Сна, уровень ???.」

Я не знала, что делать, напряжение росло, и я буквально чувствовала опасность в воздухе. Я не знала, была ли это утечка маны из двоих рядом со мной или просто плохое предчувствие, в любом случае это должно было прекратиться, и я точно знала это!

— Вы любите чай? — спросила я.