Глава Сорок — Предложение

***

Мистер Рэйнньют переложил какие-то бумаги на своем столе.

— Думаю, мне следует объяснить ситуацию. Большинство из тех, кто приходит сюда и просит стать членами Гильдии Исследователей, происходят из таких мест, как Пути Отбросов. У них нет опыта работы в этой области, нет рекомендаций, и, как правило, у них нет класса, подходящего для работы в качестве членов нашей гильдии. Из того, что я читал, ты... не знакома с нашим способом ведения дел?

— Почти не знакома, — сказала я. — Мне нравится исследовать, и у меня есть некоторые навыки, связанные с этим, но группа Леонарда и Эмерика была моей первой встречей с членами гильдии.

Тарагон кивнул.

— Я понимаю. Гильдия Исследователей занимает странное место в мире. Вы обнаружите, что у нас больше, чем у любой другой гильдии, членов определенного... престижа. Предприимчивые и дикие, у которых иногда слишком много свободного времени и которые хотят, чтобы река была названа в их честь или что-то в этом роде. Эти члены составляют значительную часть нашей гильдии. После них у нас есть те, кто искренне любит исследования, архитектуру и археологию, кто хочет открыть древние секреты и раскопать скрытые руины. Затем у нас есть те, кто просто заинтресесованы в этом из-за золота и меньшего риска. Мы теряем гораздо меньше членов, чем большинство гильдий, чья деятельность выходит за стены города.

Он сделал пренебрежительный жест в воздухе.

— Но хватит об этом. Суть, которую я пытаюсь донести, заключается в том, что мы не позволяем никому присоединяться. Когда мы набираем новых членов, мы обычно даем им несколько быстрых тренировок с несколькими ветеранами, прежде чем отправить их на несколько простых миссий с низким уровнем риска. Сейчас у меня небольшие проблемы.

Я воспользовалась моментом, чтобы переварить все, что он сказал, а затем склонила голову набок.

— Проблемы? Какого рода?

— У меня нечетное количество претендентов. За немногими исключениями, новые кандидаты отправляются парами. Обычно благородный новобранец и талантливый новобранец. У меня появился новый благородный член, но нет талантливого рекрута, который мог бы пойти с ней.

— Я... понимаю, — сказал я. — У вас так много знатных членов?

Он кивнул, все еще сохраняя легкую улыбку.

— Больше трети нашего состава состоит из людей со знатной кровью. Вот почему твое появление сегодня такое благо. Сказать новому участнику, что его первая исследовательская миссия будет отложена, было бы хлопотно.

Я подняла руку, подняв один палец в жесте «один момент», и Тарагон сделал в ответ жест «давай».

Гильдия Исследователей, как он объяснил, была... не тем, что я ожидала. Я думала, что они были разведчиками и исследователями, посланными на поиски и открытие всевозможных новых вещей. Не клуб для стариков. Чем больше он говорил, тем больше я вспоминала образы богатых старых джентльменов в саванне с огромными ружьями рядом с трупами мертвых львов и слонов.

Не то чтобы я имела что-то против пробковых шлемов, они были довольно круты.

Я все еще была готова попробовать это.

— Что ты можешь рассказать мне о моем, э-э, партнере?

В глазах мистера Рэйнньюта мелькнул огонёк проницательности, но он исчез почти сразу же, как только я его заметила.

— Она юная благородная дама из Гнездового королевства с севера. Потомок семьи Альбатрос, который хочет немного оживить свою жизнь. Маг Грома, если это как-нибудь поможет.

— Звучит мило, — сказала я. — Хорошо, я уже заинтересовалась. Но у меня есть вопросы.

Он кивнул.

— Конечно, я здесь, чтобы ответить на них.

— Хорошо. Есть ли какие-то обязанности, связанные с вступлением в гильдию? Существуют ли какие-либо вступительные требования, о которых я должна знать? И мы можем носить крутые шляпы? О, а какую зарплату мы получаем?

Он моргнул несколько раз, а потом усмехнулся.

— Есть стандартный ежегодный членский взнос, пять малых золотых или процент от любой прибыли до тех пор, пока взнос не будет уплачен. Большинство миссий платят один или два серебряных в день в полевых условиях. Миссии, доступные для более старших членов, удваивают прибыль. Любые сделанные открытия щедро вознаграждаются. Большинству участников, которые приходят на ваш финансовый уровень, по-прежнему удается получать приличную прибыль, хотя те, кто добивается большего успеха, как правило, присоединяются к группе сверстников. Что касается вашего головного убора, то, боюсь, это зависит от вас.

Я кивнула. Членский взнос казался высоким, но они должны были платить арендную плату, и это звучало так, как будто у меня было время, чтобы выплатить его. Судя по тому, насколько небрежной со своим золотом была партия, с которой я познакомилась в Тёмном Лесу, я все равно верну свои деньги.

— Что касается обязанностей. Они есть, даже много, но не для абитуриента, которым будешь ты. Ты всё ещё на первом ранге?

— Первый ранг?

Он усмехнулся.

— Между первым и десятым уровнями. После десятого уровня ты входишь в свой второй ранг, после двадцатого уровня, если ты станешь одной из немногих, кто дошел до этой отметки, ты станешь третьего ранга.

— О, да, у меня шестой уровень.

— Шестой? Что ж, я уверен, у вас будет возможность стать сильнее вместе с нами.

У меня сложилось отчетливое впечатление, что мистер Рейнньют не раскрывает мне все свои карты. Тем не менее... если он собирался дать мне то, что я хотела...

— Я с нетерпением жду этого!

Он ухмыльнулся и пододвинул стопку листов поближе, прежде чем достать из-за стола небольшой футляр и открыть его, чтобы в нём обнаружилась очень красивая ручка. Он начал размашисто делать заметки и галочки.

— У вас есть какие-нибудь навыки, связанные с разведкой, мисс Банч? «Разведка», «Картография», «Поиск пути»?

— У меня есть «Археология». Пока слабая, но думаю должна помочь. Помимо этого, большинство моих навыков основаны на поддержке и, хм, движении.

Никто не должен знать, что у меня есть навык «Милота». Никто.

— О, и у меня есть «Озарение» на ранге С. Эм, то есть адепт.

— Интересно, — сказал он, делая еще несколько заметок. — Я думаю, что ты могла бы действительно хорошо вписаться. Кроме того, что ты пришла в подходящий момент. Как только ты вернешься из своей первой экспедиции, приходи ко мне, я, возможно, смогу поместить тебя в команду, которая сможет лучше использовать твои навыки.

— Хорошо?..

Он перевернул документ и пододвинул его ко мне.

— Ты знаешь, как написать свое имя?

Я моргнула. Он думал, что я неграмотна? Может быть, это было нормально для более бедных людей. Я взяла документ, защелкнула планшет так, чтобы он держался, а затем прочитала его целиком под мелодию часов в задней части комнаты, отбивающих «тик-так».

Контрактная часть была довольно простой. Я определялась как временный член Гильдии Исследователей сроком на один месяц или до тех пор, пока я не выполню определенные требования. В нем описаны меры защиты, доступные членам, в том числе некоторые скидки, доступные в некоторых других гильдиях, и скидки на транспортные расходы. Я могла бы даже потребовать возврата некоторых расходов, таких как еда и специальное оборудование.

Это не был очень большой или сложный контракт, и он совсем не походил на соглашения об аренде или что-то в этом духе.

Я коснулась строки ближе к концу.

— Здесь говорится, что гильдия будет брать пятьдесят процентов со всей моей прибыли за три года, чтобы возместить стоимость вступления, — отметила я. — Но стоимость входа, вероятно, намного ниже, чем то, что я потеряла бы за тот же период. Кроме того, период временного членства предназначен только для тех, кто решил не платить членский взнос за первый год вперед.

— Это верно, — ответил он. Его улыбка даже не дрогнула.

— Что считается первым годом? Это с даты, когда я присоединилась до той же даты через год? Или с этого момента до начала следующего года?

— Это последнее.

— В таком случае, не следует ли уменьшить плату на количество времени, которое уже прошло в этом году?

Его улыбка превратилась в ухмылку.

— Я посмотрю, что я могу сделать. Есть ли что-то еще в контракте, что вас беспокоит?

— Нет, — сказала я, взяв его блестящую ручку и большими счастливыми буквами написала «Брокколи». Ничто не мешало мне просто уйти, когда бы я ни захотела, или если бы я почувствовала, что эта гильдия мне не подходит. И был пробный период, в течение которого я могла оплатить вступительный взнос. Я сделаю свой окончательный выбор после того, как моя первая миссия будет выполнена.

— Тогда все готово, — сказал он. Потом он забрал бумаги, постучал по ним, чтобы убедиться, что они образуют ровную стопочку, и отложил их в сторону. — Я подозреваю, что на сегодня все. Я дам тебе значок. У большинства членов Гильдии есть патронташ, это что-то вроде традиции, но я вижу, ты уже экипирована им. Знаки и медали на одежде членов обычно дают представление об их звании и достижениях.

Он постучал по лацкану, где находилась маленькая роза ветров с несколькими булавками вокруг нее.

— Блестяще, — воскликнула я. Теперь это всё было похоже на девушек-скаутов, но с большим количеством драконов и меньшим количеством печенья.

Мистер Рэйнньют встал и потянулся к столу для рукопожатия, на которое я охотно ответила. Я просто надеялась, что он не заметил шипение моего очищающего заклинания после того, как мы пожали руки.

— Добро пожаловать в Гильдию Исследователей, мисс Банч. Теперь я знаю, что ваше появление немного... ненормально. Но это дает некоторые возможности, которые, я надеюсь, вы используете в своих интересах.

— Я тоже на это надеюсь.

— Очень хорошо. Если вы сможете появиться в вестибюле завтра за два часа до полудня, с любым снаряжением, которое вам понадобится для недельного путешествия, я буду вам очень признателен.

Я замерла.

— Завтра? – пискнула я.

— Возможность никого не ждет.

— Я... я могу это сделать, я думаю. Эм... Путешествие куда?

Это было внезапно, и было слишком мало информации.

— Новые члены путешествуют на воздушном корабле...

— Я приду!

— Я... понимаю, это прекрасно. Собирайтесь в довольно болотистую местность.

— Без проблем! Хотя мне придется уйти сейчас, если я хочу иметь время, чтобы получить все, что мне нужно.

— Конечно. Вот, — он открыл ящик и вытащил маленькую булавку с розой ветров. — Все магазины, предлагающие скидки, помечены. Я уверен, что кто-то столь же проницательный, как вы, разберется.

— Спасибо, — сказала я, взяв булавку и проведя по ней большим пальцем. Это была простая сталь с фарфоровым тиснением поверх нее, дизайн был немногим больше, чем темно-синяя роза ветров с крошечным коричневым патронташем, пересекающим ее.

Я приколола её на грудь прямо у сердца, а затем, поскольку мои руки были уже близко, я потерла голову спящей Апельсинке.

— Тогда ладно. Думаю, это означает, что я ухожу. До завтра?

— До завтра, — согласился мистер Рейнньют.

Я вышла из здания гильдии вприпрыжку и с кучей планов, просачивающихся из глубин моего сознания.

На следующий день я собиралась встретиться со своей напарницей, и мы вместе отправимся в большое приключение. Это означало, что у меня будет масса возможностей превратить ее в самую лучшую подругу.

Больше не нужно путешествовать с людьми несколько дней только для того, чтобы разойтись в разные стороны, или знакомиться с новыми крутыми людьми только для того, чтобы пойти дальше.

На этот раз я была полна решимости сделать все возможное!

Кроме того, я смогу покататься на дирижабле.

Люди смотрели на меня, когда я аплодировала и скакала по Гильдейскому ряду.

『Поздравляем! Благодаря повторяющимся действиям ваш навык «Милота» улучшился и теперь имеет право на повышение ранга!』

『Ранг D является бесплатным рангом!』

...

— Нееет!!!