Глава Двадцать Девять — Безумная погоня

***

Округа Данвича была довольно странной. Я не просто имею в виду, что воздух стал неприятным, что, безусловно, имело место быть, но было ощущение, что все вокруг было слишком... лёгким. Я несколько раз подпрыгнула на месте и попыталась точно определить это чувство, но это было нелегко.

Однажды, когда я была намного меньшей Брокколи, мы с родителями отправились в поход на гору и весь день карабкались к вершине. У горы был большой склон, поэтому подъем был не слишком крутым, и на протяжении всей дороги наверх имелись хорошо протоптанные тропы. По мере того, как мы приближались к вершине, воздух становился легче, и было всё труднее дышать. Воздух вокруг Данвича казался таким же, но без высоты. Так я могу описать это.

Ну... ещё в воздухе стояла вонь, как будто кто-то пукнул рядом, а я только уловила вонючие запахи, когда ветер переменился.

Я сморщила нос и начала осматриваться. Двугубые тюльпаны может быть трудно найти. Я надеялась, что это не так. Прибытие заняло несколько часов, и я подозревала, что потребуется еще пара, чтобы вернуться в Каменную Груду. Я не хотела застрять в лесу на ночь.

Путь повернул в последний раз, и земля выровнялась, превратившись в плато. Слева от меня открывался захватывающий вид на Тёмный Лес, море деревьев, уходящее вдаль, с болотами на востоке и горами на севере. Я даже мельком увидела то, что могло быть огромным озером далеко на юге.

Хотя все это было далеко. Я сосредоточилась на том, что было справа от меня.

Несколько зданий все еще стояли, несмотря на испытание временем. Ближайшая пара была деревянными лачугами с черепичными крышами, такими же, как дома в Трёх Колодцах. Последнее здание, расположенное дальше на плато, представляло собой огромное сооружение из гофрированной жести с ржавой металлической крышей и огромными полосами грязи по бокам.

Жестяное здание выглядело как заброшенный склад с моей родины, странно неуместный в мире, где я ожидала, что все будет сделано из дерева и кирпича. Это просто заставило меня хотеть исследовать его еще больше!

Апельсинка спрыгнула с моего плеча и начала ходить по воздуху передо мной, когда я направилась к первой маленькой лачуге. В её передней части были большие окна, которые некоторое время назад были разбиты внутрь. Дверь валялась в нескольких метрах, оставленная гнить на каменистой земле.

— Да уж, — пробормотала я, входя в затемненное здание и всматриваясь в его интерьер. Там были стулья, стол и пара двухъярусных кроватей сзади. Небольшой чугунный камин стоял сбоку, а у стены стоял крошечный шкаф. Не было даже ванной.

Это место знавало лучшие времена. Ни сундуков, ни половиц, под которыми можно было бы что-то спрятать, а рывок скрипучей дверцы камина лишь обнажил древний уголь, лежащий на куче коричневатого пепла.

— Получается, это ночлежка, — пробормотала я. — Вероятно, для авантюристов, пришедших в подземелье.

Апельсинка подбежала ко мне, и я подняла её, чтобы посадить себе на плечо. Я высунула голову из входной двери, чтобы убедиться, что вокруг нет ничего плохого, затем вышла из здания и направился к следующему.

Это было даже в худшем состоянии, чем ночлежка. Оно представляло из себя небольшой дом с двумя этажами и башней, встроенной в стену, которая возвышалась над крышей. Может пост охраны? Или более постоянное место жительства?

Так или иначе, я обнаружила, что дверь выбита, и вошла в полумрак этого здания. В этом месте была пара офисов в передней части, и, когда я двинулась к задней части, я нашла небольшую клинику с высокой кроватью и несколькими ржавыми инструментами, оставленными на полу. Здесь были столы, парты, стулья и другие вещи, но большинство из них было сломано или отброшено в сторону. Следы на пыльном полу говорили о том, что это было не так давно.

Авантюристы из Каменной Груды? Это было весьма вероятно.

На втором этаже было несколько небольших спален и выход в саму башню. Именно на верхнем этаже я впервые увидела то, что должно было быть самим подземельем Данвича, или местом, где оно когда-то было.

Вход в Подземелье немного напоминал ствол шахты, глубокую темную дыру в стенах скалистого выступа. Деревянные балки образовывали грубую арку вокруг входа, все они были обуглены, как будто что-то вырвалось из дыры.

Земля вокруг подземелья почернела от огня, а несколько растительных остатков превратились в обугленные остовы и были мертвы.

— Я не пойду туда, — сказала я Апельсинке. Я и раньше видела фильмы ужасов, я знала, что бывает с симпатичными девушками, шастающим по темным шахтам.

Я спускалась по башне, когда услышала странный звук, какой-то воющий рев, как будто кто-то наступил на хвост гигантской кошке.

『Вы слышали визг порождения безумия! Ваш разум потрясен.』

Я споткнулась на следующих ступеньках, и мне пришлось повиснуть на скрипучих перилах, чтобы не упасть еще ниже. Мир качнулся.

Я хихикнула, потому что это был такой забавный звук.

Я улыбалась так сильно, что мне стало больно, когда я спустилась на первый этаж. Я вышла из здания, даже не оглянувшись. Мне не нужно было оглядываться, потому что смотреть слишком много было просто глупо.

Апельсинка вышла вперёд меня и преградила мне путь, так что я обошла ее.

Она проплыла передо мной и снова преградила мне путь.

— Уйди с дороги, глупая кошка, — проворчала я.

Я моргнула.

Апельсинка бросила на меня кошачий взгляд.

Покачав головой, я попыталась сфокусироваться и обнаружила, что мой разум затуманен и странен. Мой следующий шаг заставил меня свалиться вбок, пока я не врезалась в дом и просто вцепилась в стену для равновесия.

— Что? — поинтересовалась я.

Визг. Он должен был что-то сделать. Я перечитала предупреждение, данное мне мистером Меню, с нарастающим ужасом.

— О, это плохо, — пробормотала я. Я знала, что это плохо, и все же мне хотелось либо начать смеяться, либо свернуться калачиком и закричать, и я не могла решить, что делать.

Апельсинка прижалась к моей шее, и я почувствовала, как все ее тело заурчало от нежного мурлыканья. Она пыталась остановить меня? Но остановить меня от чего? Безумие длилось совсем недолго, но оно тянуло меня к чему-то, заставляя все, кроме идеи подойти к этому, казаться в лучшем случае отвлечением.

Очень жутко.

Я сделала глубокий вдох, чтобы привести себя в порядок, а затем выстрелила в себя небольшим зарядом очищающей магии, просто чтобы освежиться.

Это было похоже на стирание влаги с запотевшего окна. Когда моя очищающая магия двигалась сквозь меня, я чувствовала, как она проникает в мою голову, и пелена проясняется. Не то чтобы мои мысли стали возвращаться ко мне, скорее странность отступала.

Неужели я только что избавилась от безумия?

Взгляд на мой статус заставил меня вздрогнуть.

「Здоровье 111/115」

「Выносливость 84/125」

「Мана 76/105」

Из-за этого крика я потеряла здоровье, не говоря уже о том, что мои запасы маны сильно истощились, чтобы исцелить безумие. А я до сих пор не имела ни малейшего понятия, что это была за визжащая на меня штука.

Варианты, которые у меня были, были довольно простыми. Я могла бы вернуться в Каменную Груду прямо сейчас. Несколько серебряных, которые я получу за тюльпаны, могут не стоить всех усилий. Или я могла бы найти вещь, производящую шум, и, по крайней мере, увидеть, что это было.

Третий вариант, который я выбрала, заключался в том, чтобы оттолкнуться от стены и направиться к следующему зданию.

Я делала это медленно, опасаясь окружающего мира и опасаясь всего, что производило шум. Я собиралась обыскать это последнее здание и хотя бы попытаться понять, что здесь произошло.

Округа Данвича была довольно жуткой, но при свете дня беспокоиться было не о чем.

Что-то шлепнулось о камень, и я повернулась ко входу в подземелье и увидела монстра, выползающего из-за камня. Он был размером с большую собаку, на первый взгляд, с семью ногами и тремя руками, которые заканчивались кистями с длинными пальцами. Его рот простирался, начинаясь чуть ниже отверстия, где должен был быть нос, и заканчиваясь у верхней части груди, оставляя зияющую дыру спереди, из которой капала слюна.

Бледная кожа терлась о камень, пока тот извивался на нем. Камень впивался в плоть, которая отслаивалась кусками. Существо открыло рот шире, и пара длинных щупалец выскользнула из него, чтобы потереться о его бок.

— Неа, — пробормотала я.

「Голодная Данвичская Мерзость, уровень 8.」

— Нетушки, нет, нет, нет.

Мерзость, должно быть, услышала меня, потому что повернула свою странно собачью голову в мою сторону и встретилась со мной взглядом. К моему растущему ужасу, кожа монстра начала смещаться и деформироваться, и через мгновение она стала того же цвета, что и камни позади нее, и ее стало почти невозможно увидеть издалека. Так было до тех пор, пока монстр не начал двигаться в мою сторону.

— Ох, блин!

Я повернулась и начала убегать.

Мерзость закричала. Это звучало по-человечески.

『Вы слышали визг порождения безумия! Ваш разум потрясен.』

Я запнулась, а затем медленно остановилась. Почему я бежала? Наверное, это был хороший монстр. И он был голодным. Я могла бы накормить его!

Очищающая магия прорвалась через меня, и мой разум частично прояснился.

Мерзость приближалась.

Я побежала, прилагая все усилия, чтобы опередить и обогнать монстра на моем хвосте. Впереди были какие-то камни, через которые я думала пройти, пока они не начали извиваться и двигаться в мою сторону.

— Ох, ну нет.

Прыжок перенес меня через линию мерзостей и позволил мне пролететь мимо них, но я могла сказать, что они все еще были прямо за моей спиной.

Впереди были скалы, с обрывом, который должен был привести меня к лесу внизу. У меня не было времени на обычный путь, не тогда, когда следование ему означало беготню из стороны в сторону несколько раз.

Эта булочка не собиралась быть пойманной любым количеством щупальцевых монстров.

Я с визгом оттолкнулась от края утеса, мои запасы выносливости истощились, когда я попыталась отлететь как можно дальше от края утеса.

Я попала в дерево.

Что-то взвизгнуло позади меня, прежде чем тошнотворный шлепок разнесся по округе.

『Поздравляем! Вы заставили «Данвичскую мерзость», 7-го уровня, упасть замертво! Бонусный опыт даётся за размазывание монстра выше вашего уровня!』

К счастью для меня, я целилась в большую сосну, поэтому, если не считать тела, полного острых иголок, я была в основном в порядке, так как дерево наклонилось назад от удара, а затем качнулось, чтобы вернуться в исходное положение.

Обернувшись, я посмотрела на вершину холма и увидела шесть мерзостей, стоящих в ряд и смотрящих на меня.

— Ха, получилось! — выдохнула я.

И тут у них выросли большие деформированные крылья.

— А это не круто, — заволновалась я, сползая с дерева. Забудем о цветах и ​​забудем о Данвиче. Это было глупое место для глупых людей, и я не хотела быть в их числе. Было бы отстойно сказать Дилану, что я потерпела неудачу, но лучше провалить небольшой квест, чем стать монстром с щупальцами.

Когда я свалилась на землю, мерзости уже приземлились в лесу, и погоня продолжилась.

Деревья расплывались передо мной, пока я бежала все глубже и глубже в лес, мой путь через каждые несколько метров преграждали упавшие деревья и густые кусты. Мерзости не были такими быстрыми, но они просто мчались сквозь кусты на своем пути, даже не сбиваясь с размашистого шага.

И тогда я врезалась лицом в очень сердитое дерево.