Глава Двадцать Четыре — Каменная Груда

***

Я шла периодически подпрыгивая.

— Итак, мистер Меню, не стесняйтесь рассказать мне о себе, — сказала я парящему передо мной окошку. — Простите, что я давно с вами не разговаривала. Я была занята. С другой стороны, я знаю, что вы немного застенчивы, когда работаете.

Меню исчезло, позволив мне увидеть длинную и опасную дорогу впереди. Я мысленно заставила его вернуться.

— Ну-ну, не убегай! — упрекнула я мистера Меню. — мне нужно прокачать мой новый навык. Ты тот, кто дал его мне. Или, по крайней мере, я так думаю. Не похоже, что это дело рук мисс Меню.

Окно просто показывало то же самое, что и последние двадцать минут или около того.

「Заведение друзей」

「Ранг F - 13%」

「Способность заводить друзей. По мере того, как вы будете практиковать этот навык, ваша способность заводить друзей улучшится.」

— Ну же. Мне нужно сильно прокачать этот навык, чтобы я могла сделать всех друзьями! — продолжала я убеждать мистера Меню — Может, еще раз попробуем обняться?

Окно растаяло в воздухе.

— Не весело! — крикнула я после этого.

Покачав головой, я сосредоточилась на дороге и продолжила идти. Я присматривалась к любым интересным растениям, но до сих пор все, что я нашла, это неплохую полянку ромашки, чтобы пополнить свои запасы чая. Вдоль дороги росли и другие растения, но ни одно из них не обладало интересующими меня свойствами.

Я не собиралась носить с собой яды, если можно этого избежать. Просто это было бы не очень приятно.

Я запрыгнула на низко расположенную ветку, затем начала прыгать с дерева на дерево, не используя никакой выносливости. Это была хорошая практика на случай, если мне придется сбегать.

— Мистер Меню, могу я посмотреть свой профиль, пожалуйста?

『Брокколи Банч』

「Раса: Человек (Странница разлома)」

「Первый класс: Булочка с корицей」

「Первый класс: Уровень 4」

「Возраст: 16」

「Здоровье: 115」

「Выносливость: 125」

「Мана: 105」

「Устойчивость: 25」

「Гибкость: 25」

「Магия: 10」

「Ранги навыков」

「Навыки Булочки с корицей」

「Очистка ранг C - 93%」

「Прыганье ранг C - 57%」

「Садоводство ранг E - 13%」

「Общие навыки」

「Озарение ранг C - 17%」

「Владение импровизированным оружием ранг E - 04%」

「Археология ранг F - 39%」

「Заведение друзей ранг F - 13%」

「Очки навыков: 2​」

「Слоты класса: 0」

「Общие очки навыков: 1​」

«Очистка» приближалась к рангу B. Я не то чтобы специально прокачивала этот навык, но я старалась следить за тем, чтобы моя мана никогда не была полной, просто чтобы не терять время.

«Прыганье» тоже хорошо росло. В какой-то момент в ближайшем будущем оно может превзойти «Очистку». С другой стороны, мои общие навыки отставали. «Озарение» было единственным навыком, который медленно, но рос. А остальные? Мне нужно найти способ поднять их на несколько рангов.

Казалось, что основным барьером для роста навыков были вовсе не очки опыта. Конечно, на то, чтобы довести навык до максимального опыта, могут уйти дни, но это не имеет значения, если вы собираетесь полагаться на этот навык всю свою жизнь. Основной проблемой было жесткое ограничение, налагаемое очками умений, которое все замедляло.

Я подозревала, что месяца самоотверженной практики мне будет более чем достаточно, чтобы довести все навыки до самого высокого уровня, на который они способны. Тогда я застряну в вечном ожидании, чтобы повысить уровень и получить еще одно очко навыков, которое можно потратить. Это казалось почти искусственным ограничением того, что я могла бы сделать.

Это раздражает, но это также можно понять. Если бы навыки позволяли пользователю стать сверхсильным с минимальными усилиями и некоторым повторением простых действий, то эта система была бы полностью сломана.

Дорога разветвлялась.

Я остановилась на перекрестке и посмотрела на две расходящиеся тропы. Одна слева от меня, вглубь леса, другая продолжала идти прямо и направлялась к болотам. Никакой дороги к городу на горе, который, как я полагала, назывался Порт-Рояль.

Я отошла в строну, чтобы вытащить свой рюкзак, откуда достала карту, которую Леонард нарисовал для меня. На ней был указан лагерь, дорога и отмечена развилка со стрелкой, указывающей на прямую дорогу в сторону Каменной Груды, которая, согласно карте, была не так уж далеко. Половину пути я уже преодолела.

Левый путь продолжался и заканчивался большим символом черепа и скрещенных костей. Мне было интересно, что там. Было совершенно ясно, что Леонард думал, что это будет слишком опасно для меня, но он также, казалось, думал, что завязывать шнурки на собственных ботинках мне не под силу.

— Проверю позже, — решила я, убирая карту в сумку.

Солнце достигло зенита и медленно начало спускаться. Я, наверное, должна была остановиться на обед, особенно теперь, когда у меня действительно были припасы, но вместо этого я остановилась на быстрый перерыв за кустом, а затем, очистив всё, вытащила немного еще мягкого хлеба из своего мешка с припасами и начала покусывать его во время ходьбы.

Если я была всего в полудне от Каменной Груды, то стоило поспешить. Там должна быть гостиница, а также люди. Как бы я ни наслаждалась своим временем в дороге, иметь крышу над головой, теплую еду в животе и горячий душ перед сном звучало божественно.

Я доела последний кусок хлеба, когда увидела дым между деревьями впереди. Я остановилась посреди дороги, потом забралась на дерево, чтобы получше разглядеть. Не одна дымовая труба, а штук пять, и дым от них сходился на сотни метров выше.

Это должно быть Каменная Груда!

Я начала шагать намного быстрее после того, как я спустилась на землю. Я хотела добраться до города, и я хотела добраться туда сейчас же!

Затем дорога, по которой я шла уже несколько дней, закончилась. Ни булыжника, ни тропы, ни даже примятой земли, показывающей, где она могла бы быть. Я вынула карту Леонарда и некоторое время смотрела на нее. Судя по ней нужно было продолжать идти, но я ожидала, что тут будет дорога.

Я побежала вперед, перескакивая через кусты и кустарники, пока между одним шагом и другим не увидела впереди новую дорогу.

Камни были хорошо подогнаны и не тронуты корнями. По бокам были глубокие рвы с тонкими ручейками воды на дне. Тропа была даже достаточно широкой, чтобы две машины рядом могли без проблем проехать по ней.

— Ого, — воскликнула я, с растущей улыбкой. Ухоженные дороги означают цивилизацию!

Я сверилась с картой Леонарда в последний раз, повернула налево и побежала.

Это длилось недолго. Возможно, я тренировалась намного больше, чем раньше, но это не означало, что я была в хорошей форме. Вес рюкзака не помог, по крайней мере, так я убеждала себя. Моя пробежка превратилась в быструю ходьбу с более стабильным темпом, поскольку местность стала немного холмистой.

И вот, наконец, я добралась до вершины холма и увидела Каменную Груду.

Первой и самой очевидной вещью, единственной вещью, которую я могла видеть, была стена. Это был прочный барьер из живых стволов деревьев, толщиной с мою руку и почти полностью лишенных ветвей. Те немногие ветки, что там были, торчали, как колючие шипы кактуса.

На стенах находились огромные выпуклые чаши, каждая из которых была сделана из какой-то темной коры и была достаточно большая, чтобы вместить с полдюжины Брокколи. Они немного напомнили мне кокосы, идеально разнесённые по всей стене. Стены даже окружал небольшой ров, а лес возле города был вырублен, в результате чего образовалась большая поляна, полная пней.

Я прищурилась и увидела двух охранников у арки дверей. Каждая из дверей была примерно в треть высоты стены.

Я проверила, как закреплён рюкзак, убедилась, что Апельсинка хорошо сидит в моем патронташе, и подошла к воротам.

Оба охранника были гренолами, как и те, что были в отряде Гильдии Исследователей, только они не казались такими устрашающими. У них были дешевые копья и толстые стёганки с чешуйчатой ​​кольчугой, которая казалась неуместной.

— Привет! — окликнула я их, подойдя ближе.

「Скучающий гренольский фехтовальщик (уровень ?).」

「Скучающий гренол-охотник (уровень ?).」

— Здравствуйте, путник, — приветствовал меня охотник. Казалось, он ущипнул себя, когда я подошла ближе. — Какое у вас дело в Каменной Груде? А... Я имею в виду, в Седьмом Королевском Аванпосте.

Я остановилась, когда была в дюжине шагов от них, на случай, если они занервничают.

— Это не Каменная Груда? — уточнила я.

Фехтовальщик вздохнул.

— Это она. По крайней мере, так, все называют это место. Официальное название: Седьмой Королевский Аванпост. Но ты не похожа на инспектора.

— Отлично. Я здесь, чтобы найти место для отдыха и, может быть, способ добраться до Порт-Рояля.

Охотник кивнул.

— Звучит правдоподобно. Может пройти какое-то время, прежде чем следующий караван пройдет здесь. Что касается места для отдыха, спросите у Джульетты в гостинице. Вы не сможете пропустить это здание.

— Это на главной дороге? — уточнила я.

Они оба рассмеялись, хриплым смехом, который через мгновение стих.

— Мисс, здесь всего семь зданий. Если вы не можете позволить себе комнату в гостинице, то отправляйтесь к палаткам.

— Ого, — удивилась я. — Если построек так мало, то зачем тогда стены?

— Удерживать штуки, которые захотят съесть вас ночью. Сделаны высокопоставленным Лесным Магом, когда аванпост был еще свежим. Я слышал, что он возвёл стены за несколько минут.

Фехтовальщик покачал головой.

— Это заняло несколько часов, — поправил его он. — Этот идиот просто пытался произвести на тебя впечатление.

— Вау, это все равно круто! — воскликнула я. — У меня есть навык садоводства, как вы думаете, я смогу сделать также?

Охотник посмотрел на своего приятеля, и было ясно, что он пытается не засмеяться.

— Да, конечно. Продолжайте в том же духе.

Я сделала, как он сказал, пробежала через арку в Каменную Груду. Мои глаза расширились, когда я попыталась осмотреть все сразу. Здесь были люди и кольцо зданий, которые все выглядели странно и уникально, но что сразу же привлекло мое внимание, так это огромное сооружение прямо посреди площади, которая составляла центр аванпоста.

Это была груда камней. Что-то вроде небольших штабелей, которые кто-то скучающий мог бы сделать, балансируя один камень над другим, только эта стопка была десятиметровой высоты и состояла из камней, которые правильнее было бы назвать валунами. Там было три стопки, каждая из которых выгибалась вверху и сходилась посередине у блестящего черного камня, покрытого маленькими золотыми крапинками.

Фальшивое золото, как я думаю, но все равно красиво.

Я оторвала взгляд от странной скульптуры и вгляделась в остальное. Охранники были правы. На заставе было всего семь настоящих зданий. С одной стороны была огромная гостиница, затем три маленьких магазинчика со вторыми этажами, в которых, вероятно, были квартиры. Потом большая кузница. Ещё был огромный дом, который выглядел так, как будто он принадлежал кому-то важному, и, наконец, два больших здания, которые были одновременно квадратными и скучными, как будто кто-то построил фэнтезийное офисное здание посреди ничего.

Вокруг было несколько человек, все гренолы и все занимались своими делами, так что я решила сделать то же самое.

— С чего мне начать...? — спросила я вслух.

Очевидным ответом было, конечно, гостиница. Ведь именно здесь начинались все самые лучшие приключения. Гостиница представляла собой длинное здание с огромным фасадом. Трехэтажное и совершенно неуместное в такой глуши. Было немного странно видеть такое большое здание так далеко от настоящей деревни, но, возможно, было достаточно путешественников, чтобы заведение получало прибыль.

На фасаде была табличка с изображением лягушки, прыгающей в кружку, и словами «Заскочи в Гостиницу» после нее.

Ухмыляясь, я схватилась за лямки своего рюкзака и побежала к зданию. Каждая часть меня была готова к первому шансу увидеть внутреннюю часть работающей гостиницы.

Двери были, к сожалению, обычными, но в тот момент, когда я переступила порог, меня захлестнул звук звона стаканов, низкий ропот людей, бренчание лютни и смешанные запахи потных людей и свежей еды.

Я нашла маленький рай.