Глава Двести Тридцать Три — Внимание: Зафиксирован запуск ракеты

***

Бобёр Рубка перескочил через Серую Стену, все паруса были полностью развёрнуты, а двигатель ревел, чтобы помочь нам немного быстрее преодолеть гравитацию.

Я вцепилась в свою капитанскую фуражку и встала, расставив ноги для максимальной устойчивости. Корабль был нацелен в небо, чтобы мы набрали как можно больше высоты. Мы сбегали. И при этом оставляли Синего позади. Мне было немного не по себе из-за этого, но я думаю, что они были бы счастливы, если бы мы вырвали их подопечных из лап этих других кри.

Они тоже умели летать, так что не было ничего невозможного в том, что они смогут догнать или, по крайней мере, встретиться с Луни уже на Одиноком Острове.

— Капитан, он начинает артачится, — сказал Клайв, прерывая мой самоанализ.

— Артачится? — повернулась.

— У нас недостаточно тяги, чтобы поддерживать корабль на такой высоте, — последовал быстрый ответ.

Я кивнула.

— Выровняй нас! — скомандовала я, прежде чем броситься на помощь.

Поскольку Стив и Гордон оба находились на воздушном шаре, пытаясь починить его, нашей команде не хватало двух человек для таких вещей, как регулировка парусов.

Мы немного накренились в одну сторону, так как сначала были отрегулированы паруса на другой стороне, но вскоре Бобр вернулся к ровному полету по небу. На нашей высоте было довольно облачно, и мимо нас проплывали большие пухлые шары из белой ваты. Это было здорово, ведь это затрудняло бы наше выслеживание, хотя наш двигатель всё же оставлял слабый черный след в небе позади нас.

Может быть, я могла бы распылить небольшое количество очищающей магии на выхлопную трубу, чтобы замаскировать наш след?

— Капитан, разрешите сбросить скорость? Я не хочу перегружать двигатель, — попросил Клайв.

— Разрешаю!

Мы сбавили скорость, и теперь, когда ветер не так сильно дул на нас, передвигаться стало намного легче. Я увидела, как Стив и Гордон спустились по передней части воздушного шара, а затем бросились через весь корабль, чтобы добраться до противоположного конца, где отверстие, из которого вышел лазерный луч, всё ещё нуждалось в заделке.

— Эм, Клайв? — спросила я, подходя ближе к гарпийскому штурману. — Эти две дырки будут проблемой?

Я не могла полностью разглядеть заплату, которую сделали Стив и Гордон, но на мой нетренированный взгляд она выглядела довольно неплохо. Она представляла из себя зелёный квадрат шириной примерно в две ладони, который немного контрастировал с ярко-синим цветом нашего воздушного шара.

— Не должны, — ответил Клайв. — У нас есть немного сжатого газа в трюме, чтобы заменить потерянную часть.

— Дыры залатаны! — пискнул кто-то.

Я повернулась и моргнула от удивления, увидев Стива, который махал нам рукой.

— Но мы не можем позволить себе потерять ещё больше! — взвизгнул он.

Я прижала руку ко рту, чтобы не засмеяться.

— Мы... мы используем гелий в этом воздушном шаре? — спросила я.

— Да, — подтвердил Клайв. — Это самый безопасный газ для использования на дирижаблях. К тому же дешёвый, если знаешь хорошего алхимика.

— Ох, круто!

— Брокколи, — сказала Амариллис. — Ты это слышишь?

Я склонила голову набок, подергивая ушами в разные стороны, чтобы лучше уловить любой шум. Не потребовалось много времени, чтобы услышать то, о чём говорила Амариллис. Это было что-то вроде шипящего рева, как от газовой горелки, зажженной в соседней комнате. Он доносился откуда-то позади нас, со стороны Серой Стены.

Я подбежала к борту Бобра и перегнулась через поручни, одной рукой придерживая свою капитанскую шляпу, чтобы её не сорвало ветром.

Мои глаза сузились, ища в облаках то, что издавало этот шум. Стена была уже довольно далеко позади нас, хотя всё ещё казалась огромной, скрывая горизонт за своей громадой. Самое низкое из облаков висело прямо над верхушкой стены. Именно там я и увидела первый проблеск того, что преследовало нас.

Это был самолет.

Он не был похож ни на один самолет, который я видел на Земле, если не считать эскизов Да Винчи.

Машина выглядела так, словно была сделана из дерева и ткани, с большими загнутыми назад крыльями, которые будто принадлежали летучей мыши. Основой для них служила лёгкая рама, к которой была привязана пара ракет. Я могла разглядеть ярко-синего кри, привязанного к центру конструкции.

Из задней части механизма вырывался столб густого черного дыма, придавая самолету достаточную тягу.

— Ох ёх, — пробормотала я. — Клайв! Полный вперед! Все, приготовьтесь к бою! У них есть самолет!

Шипящий рев стал отчетливее, и я обернулась, чтобы увидеть ещё три темные фигуры, пикирующие через стену и сквозь облака, чтобы присоединиться к первой. Они догоняли нас, но у нас всё еще была минута или две в запасе... по крайней мере, я надеялась на это.

— Это ракетные самолёты? — спросила Амариллис с недоверием в голосе. — Они что, сумасшедшие?

— Может быть, для них они более безопасны? — спросила я. — Или им всё равно. Они же уже могут летать. Почему они используют самолеты?

— Скорость, — сказал Бастион, подойдя и встав посреди палубы. — Их скорость полета кажется ограниченной. Я думаю, что любой натренированный сильф мог бы бегать вокруг них кругами. Даже гарпии могли бы обогнать их своим планированием.

Амариллис хмыкнула.

— Да, что ж, они медлительны, но они держатся в воздухе, и они кажутся более устойчивыми, чем какой-нибудь глуповатый сильф, носящийся вокруг них.

— Этой устойчивости недостаточно, чтобы догнать такой корабль, как Бобёр, — покачал головой Бастион.

— И потому они обзавелись потрясающими ракетными самолётами, — закончила я мысль. — Так круто!

Амариллис ударила меня крылом.

— Нет, идиотка! Они обзавелись ужасающими ракетными самолётами и возможностями для того, чтобы догнать нас. Они уже проделали дыру в нашем воздушном шаре. Это означает, что все пузыри внутри него нужно будет залатать, как только мы перестанем спасать свои жизни. Еще несколько дюжин таких дыр, и у нас могут быть серьёзные неприятности.

Я поморщилась.

Я могла бы восхищаться крутостью ракетных самолётов позже.

— Верно, ты права. Я думаю, нам, возможно, придётся отбиваться от них. Амариллис, ты хороша в дальнем бою, но одной тебя будет мало. Авен... подожди, а где Авен?

Что-то лязгнуло, и мы все повернулись, чтобы увидеть, как часть палубы Бобра поднялась, а затем сдвинулась в сторону на рельсах.

Купол, сделанный из десятков квадратных стеклянных панелей, поднимался из трюма с постоянными пощёлкиваниями, как при вращении колеса велосипеда. Когда механизм поднялся немного выше, мы увидели Авен, сидящую на маленькой скамейке. Её ноги крутили педали, пока она пыхтела и фыркала.

В передней части машины было четыре отверстия с торчащими из них длинными стержнями, в каждом из которых был набор изогнутых металлических пластин и что-то похожее на проволоку под сильным натяжением.

Они походили на самострел Авен, но она... была больше, и их было четыре, и все они были связаны вместе сложным набором элементов управления.

Все эта конструкция остановилось с тяжелым стуком, а затем зафиксировалось на месте, когда Авен потянула за несколько рычагов. Она начала вращать какое-то колесо, и с каждым его оборотом машина поворачивалась на несколько градусов, пока все четыре её носа не были направлены в бок.

— Вау, — ахнула я.

Она была похожа на одну из тех башенок, которые были прикреплены к задней части бомбардировщиков времен Второй Мировой Войны, только выглядела немного более анахронично.

— Это очень круто! — радостно воскликнула я, перепрыгнув через пропасть между двумя корпусами Бобра и приземлившись рядом с хитроумным устройством Авен.

— Как оно работает? — спросила я Авен.

Она вытерла лоб тыльной стороной ладони.

— Плохо, — она моргнула. — Ах! Я имею в виду, это всего лишь прототип! Я хотела сделать версию, которая могла бы выскользнуть из боковой части Бобра. У этой ужасный ход, и она поворачивается слишком медленно. Я ещё даже не проводила пристрелку луков, и требуется большая концентрация, чтобы перезарядить один из них, одновременно стреляя из других. Все это очень неэффективно.

— Но это выглядит так круто! — возразила я.

Там были латунные штучки, металлические ручки, маленькие шестеренки и всевозможные шкивы, все это было покрыто слоями стекла. Впереди конструкции находилась согнутая в круг проволока, удерживая кусок стекла, на котором была вырезана буква «Х».

Авен покраснела.

— Это всего лишь прототип! — она замахала руками, указывая на луки и рычаги рядом с ними. — При полном натяжении луки могут запустить вес до ста килограммов, и это хорошо, потому что они стреляют этим.

Она вытащила длинный болт из стойки и продемонстрировала его мне.

Он был полностью сделан из стекла, с колбой на конце, которая выглядела так, словно была чем-то заполнена. Потребовалось немного прищуриться, чтобы заметить механизм на самом конце снаряда.

— Что это? — спросила я.

— Это кремневый ударник. Колба заполнена топливом. Это единственная вещь, которая была у меня под рукой и которая хорошо взрывается. Но болты тяжелые, а это значит, что мне эта система рычагов, чтобы уменьшить силу, необходимую для перезарядки луков.

— Авен, ты без чьего-либо ведома сделала самострельную противовоздушную баллисту, стреляющую разрывными снарядами? — спросила я.

Она отвела взгляд. Её щёки всё ещё пылали.

— Просто никто не спрашивал.

— Авен, ты потрясающая.

Я почувствовала, как Амариллис остановилась рядом со мной, чтобы осмотреть машину Авен.

— Эта конструкция похожа на то, что я увидела бы в отчете со словом «катастрофа» в названии, — сказала она. — Ну, пока эта катастрофа относится к тем, кто нас преследует.

— У неё есть несмертельный режим стрельбы? — спросила я.

Авен и Амариллис уставились на меня.

— Эм, неважно.

— Капитан! Они догоняют нас, — крикнул Клайв.

Я взбежала по ступенькам в задней части корабля, чтобы заглянуть за борт. Три самолета становились всё ближе. Я даже могла разглядеть ярко-синие кристаллы, закреплённые в центре корпусов.

Они все ещё были немного далеко, но у них не займёт много времени, чтобы догнать нас.

Я прикусила нижнюю губу и обдумала ситуацию. Они были быстрее нас в движении по прямой, но это были самолеты, им нужно было сделать большой крюк, чтобы развернуться.

— Клайв, манёвр уклонения! Все остальные, приготовьтесь к бою!

— Ава! Мой арбалет в каюте, — сказала Авен.

Бастион кивнул и нырнул вниз, вернувшись мгновение спустя с арбалетом Авен. Таким образом, у двух членов экипажа появились возможные варианты действий, не считая магию, которой обладали мы с Амариллис.

— Я собираюсь попытаться создать барьер с помощью Очищающей магии, — сказала я, спрыгивая обратно на палубу. — Но я не ожидаю, что это сработает так уж хорошо.

— Не волнуйся, мы заставим этих дураков пожалеть о том, что они с нами связались, — сказала Амариллис.

— Держитесь! — крикнул Клайв, прежде чем повернуть руль и потянуть несколько рычагов управления назад.

Я почувствовала результат этих действий, когда гравитационный двигатель сдвинулся вниз и ослабил свое поле.

Бобр сместился в сторону и начал совершать поворот медленными неуклюжими движениями кита, поворачивающего в океане.

Самолеты появились в поле зрения по правому борту, три из них образовали клин.

Турель Авен начала поворачиваться, а затем зафиксировалась на месте. Я видела её усмешку, когда она наводила прицел.

Турель выстрелила. С быстрыми «ток-ток-ток-ток» щелчками из неё вырвалось четыре блестящих пятна и понеслись к самолетам.

Сразу стало ясно, что Авен немного промахнулась. Возможно, она недооценила вес своих снарядов, так как они пролетели сильно ниже самолётов.

А затем два из них взорвались примерно в трехстах метрах от нас, яркие вспышки огня наполнили воздух брызгами стекла.

— Перезаряжаю! — закричала Авен, когда начала дёргать за рычаги.

Я пришла в себя, а затем начала выталкивать столько Очищающей магии, сколько могла. Если я могла помешать магии, создающей лазеры, возможно, я могла бы помочь нам сэкономить позже на ремонте.

Это оказалось намного более захватывающим, чем я думала. Кто знал, что доставка пассажира может быть такой хлопотной?