Глава Двести Тридцать Один — Кризис​

***

— Итак, что там насчет необходимости транспортировки? — спросила Амариллис.

Выбранные ею слова были немного грубыми, но её тон был на удивление деловым.

Осколок Общности Водного Дозора, Третий Откол и Единожды Целые — и, ёлки-палки, нам срочно нужно придумать для них прозвище — подпрыгнули вверх и вниз.

— Мы ищем путь на Одинокий Остров, для нас и для ещё одного.

— Я думаю, мы можем в этом помочь, — сказала я.

Я не смогла сдержать нетерпеливую улыбку. Эта затея хоть и не была полномасштабным приключением, но она была не так уж далека от него!

— При условии, конечно, что вы сможете заплатить, — сказала Амариллис.

Я надулась. Денежные вопросы были скучными, но я не могла ни в чём обвинить Амариллис. У нас было топливо, которое нужно было купить, кладовая, которую нужно было пополнить, зарплата, которую нужно было платить, и классные вещи, которые нужно было заполучить по пути. Авен выполняла большую часть нашего технического обслуживания, но, возможно, в какой-то момент нам понадобится специализированная помощь, которая также будет стоить денег.

Кри переместился, и впервые я заметила маленький кожаный мешочек, прижатый к его боку. Клапан на нём открылся сам по себе, и из него выплыло маленькое устройство. Это было похоже на миниатюрную пишущую машинку, которую переехал грузовик. Она была сильно сплющена и покрыта маленькими стержнями и рычагами. А ещё из неё торчал маленький кристалл.

Кри поместил его перед ними, и Амариллис взглянула на устройство.

— Ты же знаешь, что я не могу их понять, верно?

— Эм, они ничего не говорят, — ответила я. — Что это?

— Это коммуникационное устройство для вызова и получения предметов, хранящихся в другом месте.

Как банковское кольцо Амариллис!

Устройство начало щёлкать и лязгать, когда кнопки и рычаги на нем стали очень быстро нажиматься и поворачиваться. Я заметила едва различимое мерцание чего-то, после чего появилась монета, а затем ещё и ещё. Вскоре около двух дюжин золотых монет парили вокруг устройства, а затем, после щелчка, все они были сложены в две золотых стопки.

— Мы надеемся, что это достаточное вознаграждение за данное путешествие. Мы готовы вручить вам ту же сумму повторно по нашему прибытию.

Я перевела эту фразу для Амариллис, и она кивнула.

— Для поездки, которая займет всего два дня, это очень хорошая плата, что вызывает у меня большие подозрения. Какого рода неприятности вы приносите с собой?

— Амариллис, то, что они великодушны, не означает, что у них есть какие-то скрытые мотивы, — заметила я.

— Мы должны признать наличие некоторых скрытых мотивов, — произнесли кри.

Мой рот закрылся с лязгом зубов. Ох.

— Что такое? — спросила я.

— Те, кого мы хотим взять с собой, молоды. Это осколок ещё не ставший целым. Они те, кто никогда не достигнут единства. Они есть осколок роста.

Я перевела это, как могла.

— Ты знаешь, что это значит? — спросила я.

Амариллис покачала головой.

— Мне это ничего не сказало, — покачала головой она.

— Простите нас, мы забываем, что не все знают о нас столь многое, сколь знаем мы. Вам достаточно знать, что данный молодой осколок представляет то, что некоторые в нашем обществе сочли бы опасным. Согласно нашим законам, они должны были быть разбиты, но мы и некоторые другие так не считаем. Самым простым и лучшим решением было бы просто перевезти их в новый дом. Одинокий остров является тем самым местом, куда мы привозили другие подобные осколки.

Я не совсем поняла. Другой кри, которого они хотели доставить, был каким-то образом опасен, и их нужно было доставить в другое место... для их же блага? Или, может быть, это делалось для того, чтобы защитить остальных кри?

— Они будут доставлять неприятности по дороге сюда? — уточнила я.

Кри метнулся из стороны в сторону.

— Они молоды и, возможно, любознательны, но не доставят хлопот.

Я посмотрела на Амариллис, затем снова на Осколок Общности Водного Дозора, Третий Откол и Единожды Целых.

— Хорошо, — решила я. — Ты собираешься привести их сюда? Вы можете заплатить нам после того, как вернетесь.

Кри начал было подпрыгивать, но затем прервал движение.

— Мы... были бы признательны за некоторую помощь. Маленький осколок ещё не может летать сам по себе, и мы желаем избежать внимания других людей в этом городе.

— Вас не так уж трудно заметить, — сказала Амариллис, как только я ей перевела.

— Простите нас, возможно, у нас возникло недопонимание. Нам самим ничего не угрожает. Было бы неправильно и отвратительно, если бы кри атаковал другого члена нашего сообщества, являющегося целым. Этого просто не может произойти. Нам ничто не угрожает. Но на осколок такая защита не распространяется.

— Тогда я пойду с вами, — решила я.

— Одна? — спросила Амариллис.

Я пожала плечами.

— Видимо?

Она покачала головой.

— Ты идиотка, постоянно навлекающая на себя неприятности. Я позову Бастиона. Авен всё ещё чинит что-то в машинном отделении, а я слишком занята, чтобы бегать и таскать всякие штуки. Это всё чёрная работа.

— А я, получается, не слишком занята для такого? — спросила я.

— Нет, — ответила она, прежде чем уйти и направиться к Бастиону, который тренировался в задней части корабля.

Довольно скоро сильф присоединился к нам на пирсе, в то время как Амариллис взяла золото и спустилась в каюту, чтобы спрятать его.

— Итак, — произнёс Бастион, поправляя ремень. На нём не было полного доспеха, только уплотнённая куртка, которую он носил под ней, и его большие подкованные металлом сапоги, в которые были заправлены штаны.

— Я слышал, что я нужен?

— Ваша помощь была бы желанна, мягкотелый, — сказал наш новый приятель кри.

Я вновь перевела это и объяснила ситуацию, после чего Бастион кивнул.

— Я с удовольствием откликнусь на эту просьбу, — сказал он, прежде чем жестом указать вперед. — Пожалуйста, показывайте дорогу.

Кри начала парить перед нами, направляясь к выходу из доков, а мы последовали за ним. Казалось, что лучшая скорость, на которую они были способны, была не намного быстрее быстрой ходьбы, и это было прекрасно. Это дало мне больше времени, чтобы придумать им классное прозвище.

Их имя в качестве аббревиатуры звучало как... ООВДТОЕЦ. ОсОВоДоТОЕЦ? Нет, это звучало слишком странно, и, кроме того, кто я такая, чтобы выбирать, какие чужие буквы попадут в имя, а какие нет. Может быть, тогда просто Общность? Или Кристалл. Это было даже настоящее имя. Ну, так их и звали, конечно. Синий? Использовать то, какого они цвета?

Придумать хорошее прозвище было непросто.

— Итак, мисс Банч, — начал Бастион.

— Знаешь, ты можешь называть меня просто Брокколи, — улыбнулась я. — Или Брок. Мы друзья, не нужно быть такими официальными и всё такое.

— Конечно. От этой привычки трудно избавиться, — кивнул он.

Я радостно стукнулась о его плечо своим. Это было немного странно. Бастион был взрослым, да ещё и мальчиком, но он всё равно был намного ниже меня.

— Все в порядке. Быть вежливым не может быть плохо. Но возможность не быть настолько вежливым с друзьями является одной из наиболее прикольных вещей в том, чтобы иметь друзей, — сказала я.

— Полагаю, так и есть, — согласился Бастион. — Кстати, я впечатлён тем, что ты говоришь на языке кри. Я знаю, что у Свободных Сильфов и раньше были дипломаты, которые могли их понять, но для этого им требовалась очень специфическая комбинация навыков. И их нужно ещё больше, чтобы иметь возможность общаться в ответ.

— Ох, — сказал я. — Я думаю, это всё фишка странников разлома.

Бастион вздохнул.

— Да, ну разумеется она.

— Подожди, я тебе никогда не говорила?

Я... не могла вспомнить, говорила ли я ему. Я была ужасной подругой.

— Нет, ты не говорила. Но я не настолько невежественен. Во всяком случае, это подтверждает, что ты получила задание от Мира.

— Ох, круто, — улыбнулась я.

— Постарайся не распространяться об этом повсюду. Это такая вещь, которую лучше держать при себе.

Я кивнула. Я вполне могла хранить секреты.

Наш товарищ кри, пока не имеющий прозвища, вывел нас из доков, спустился по широкой лестнице и вывел нас на то, что выглядело так, словно это могла быть одна из главных дорог города. Она была шире, чем другие улочки, на которых мы были, и имела стеклянный потолок над некоторыми своими участками, что позволяло естественному свету освещать её.

Мы прошли, а в случае некоторых других проплыли, ещё несколько минут, после чего мы спустились вниз по лестнице и оказались на гораздо более узкой дороге.

— Мы забронировали номер в этом заведении, — сказали они, вплывая во двор маленькой гостиницы. К одной стене была привинчена вывеска, сквозь краску которой проглядывала ржавчина. «Стенная Гостиница. Дешёвые кровати. Дешёвая еда.»

— Качественное заведение, — невозмутимо произнёс Бастион.

— Нам не нужна пища для поддержания жизни, и у нас нет большой потребности в пространстве, — объяснил кри.

Я рассеянно перевела эту фразу, оглядываясь по сторонам. Это место действительно выглядело немного безвкусно и дешево.

— Какая комната ваша?

Вместо ответа кри завис перед одной дверью, и они снова вытащили своё маленькое устройство из сумки. Вскоре был вызван ключ, который отпер дверь.

— Нам нужно будет накрыть их тканью, чтобы скрыть, — сказали они, входя. — Это Осколок Общности Водного Дозора, Третий Откол и Единожды Целые. Мы нашли несколько мягких людей, готовых доставить нас к нашему конечному пункту назначения.

Я вошла вслед за ними, в то время как Бастион занял позицию рядом с дверью.

В комнатке было немного тесно. В углу стояла кровать, а рядом с располагалась тумбочка. Окон в стенах не было, но, как ни странно, одно находилось на потолке. Она действительно помогало освещать комнату, но я не была уверена, что это был плюс. Это была самая грязная комната в гостинице, которую я когда-либо видела. Я была уверена, что у любого из владельцев гостиницы, с которыми я подружилась, случился бы припадок при виде таких облезших обоев и этой покосившейся мебели.

Осколок Общности Водного Дозора заняли значительную часть пространства комнаты, и только когда они отошли в сторону, я увидела нашего второго пассажира.

Они, конечно, тоже были кри, но в отличие от более крупных и больших, встреченных мной, они были тонкими и неровными, их тело изгибалось в форме полумесяца.

— Маленький осколок, это та мягкотелая, с которой мы будем путешествовать.

— Привет! — улыбнулась я.

Маленький кри подплыл немного ближе, а затем они начали опрокидываться набок, будто были очень тяжелыми.

— Привет, — ответили они, и их голоса прозвучали пронзительным звоном.

— Я... мы есть Осколок Роста Верхнегорца, Четвертый Откол, и ещё не Целые.

— А я Брокколи Банч! — сказала я. — Наверное, я осколок моих мамы и папы? Эмм, это так работает?

Осколок издал звенящий звук, как будто встряхнули хрустальные бокалы. Был ли это смех?

— Я не думаю, что работает так для мягкотелых.

— Приятно с вами познакомиться. Ах, с вами обоими будет трудно разговаривать, если у вас не будет имен покороче. Без обид?

— Мы понимаем, — сказал более крупный кри. — Имена мягкотелых для нас тоже трудны. Они часто бессмысленны. А когда они по-настоящему имеют значение, например, ваше имя, овощ, часто их значения ещё больше озадачивают, чем просветляют.

Я сдержала смешок и кивнула.

— Могу понять. Итак, у вас есть прозвища? Я могла бы назвать тебя Синий, а эту милоту я могла бы назвать... Луни? Потому что вы похожи на луну!

Новоиспеченный Синий утвердительно подпрыгнул.

— Мы принимаем это временное именование с той серьезностью, с которой оно было дано.

— Луноподобный является приемлемым именем, — согласился Луни.

— Вы, кри, обнимаетесь? — перешла я к ещё одному важному вопросу.

— Брок, — рявкнул Бастион напряжённым голосом. — Я думаю, у нас проблемы.

Я развернулась и бросилась к двери, чтобы выглянуть наружу. Не требовалось сильно вглядываться, чтобы понять, о чём говорил Бастион. Пара кри, оба размером с Синего, хотя один из них был гораздо более неровным и острым на вид. Они парили в направлении к нам, от них исходил глубокий колокольный звон, который не особо много чего значил, но всё же заставил меня подумать о жужжании крыльев осы.

— Осколок Общности Водного Дозора, Третий Откол и Единожды Целые, мы знаем, что вы находитесь в этом здании. Сдавайте сломанных, — прозвенел один из них.

Я протянула руку, схватила Бастиона и втащила его внутрь, прежде чем захлопнуть дверь.

— Ладно! Думаю, пора уходить.

— Я пойду к ним, — сказал Синий. — Со мной не случится ничего плохого. Сбегите со слома... с Луноподобным.

— Ах, хорошо. Есть ли поблизости другие двери?

Бастион указал на окно в потолке.

— Ну что ж, — ухмыльнулась я. — Давайте устроим большой побег!