Глава Двести Семнадцать — Бесцветные зеленые идеи скользят яростно

***

Я первой спустилась по лестнице из колодца прямо в центральную пещеру подземелья. В основном это было связано с тем, что на мне была юбка, и было бы немного неудобно, если бы кто-то другой пошёл первым.

Эммануэль шёл последним. Он был совершенно не приспособлен для лестниц, поэтому было странно видеть, как он спускается вниз, осторожно работая всеми шестью конечностями, чтобы удержаться на лестнице. В конце концов он развернулся и спрыгнул, приземлившись на твердую землю.

Амариллис создала пару источников света в дополнение к светящимся грибам, мху и подобным вещам, и мы все, вроде как, просто... немного расслабились.

— Это было ужасно, — пожаловалась я.

— Это, возможно, наиболее сложный этаж, — сказал Говард. — Но если мы все здесь, это означает, что никто из нас не является одним из Туманного Народа. Они не могут покинуть свой этаж.

— Итак, мы все выбрались оттуда живыми и невредимыми, — кивнул Бастион. — Кроме одной незначительной травмы.

— Если это можно назвать травмой, — фыркнула Амариллис.

Я думаю, что её гордость была задета немного больше, чем её плоть.

— Мы должны немного расслабиться, — предложила я. — Мне это точно нужно.

— Полагаю, да, — согласился Эммануэль. — Хотя я с нетерпением жду немного большего серьёзного испытания.

А я нет. Этот последний этаж был ужасен.

— Надеюсь, следующий этаж не будет таким грубым, — вздохнула я.

Авен похлопала меня по спине.

— Всё будет хорошо. Хочешь заварить чай? — спросила она.

Никто, казалось, не думал, что это плохая идея, поэтому мы нашли поблизости хорошее и ровное местечко, расстелили несколько одеял и сели выпить немного чая. Бастион позволил мне использовать воду одного из своих бурдюков, и я поставила маленькие жестяные кружки, которые носила с собой, на землю, пока вода медленно закипала.

— Много ли проблем вызывает у тебя этот последний этаж? — спросила я у Говарда.

— Нет, не совсем, — ответил Говард. — Однако, большую часть времени нас не больше трех. А ещё не все из нас близкие друзья. Случайная незаслуженная пощечина является худшим исходом, который может произойти, хотя может потребоваться некоторое время, чтобы пробиться на следующий этаж. Иногда город постоянно меняется, и можно сильно заблудиться.

— Хах, — сказала я. — А для нас это было по-настоящему тяжело. Ну, по крайней мере, для меня.

— У разных людей разные проблемы, — пожал плечами Говард. — Я не ожидал, что так будет, иначе я бы постарался подготовить больше вещей для этого этажа. Может быть, дать вам всем немного засоленной рыбы, чтобы вы носили её в карманах.

Я была не единственной, кто бросил на него странный взгляд.

— Из-за запаха, — пояснил он.

— Ох.

Бастион взял свою чашку, когда я передала её ему.

— Что ты можешь рассказать о следующем этаже?

— Третий этаж... интересный, — ответил Говард. — Обычно он не составляет проблему. В большинстве случаев задача довольно проста. Тем не менее, том нужно будет немного посражаться, но так было не всегда.

Эммануэль оживился при этих словах.

— Сражаться?

— Ага. Следующий этаж начнётся из этой пещеры, и в нём будет что-то вроде замка. Некоторые называют его особняком, но я не думаю, что кто-то из Инсмута вообще видел особняк. Раньше считалось, что монстры снаружи его вас не тронут, но они стали агрессивными с тех пор, как тут пророс этот корень. Это большие существа, похожие на кальмаров. Нелегкий бой, но и не слишком сложный. Тех врагов, кто не будет проявлять агрессию, следует просто оставить заниматься своими делами.

— И это все? — спросила я.

Авен отхлебнула чаю и скорчила гримасу, так что я начала рыться в своём рюкзаке в поисках меда. Где-то у меня все ещё должно было немного остаться.

— Нет, нет. Основное испытание происходит внутри замка, — ответил Говард. — Есть существо, великое чудовище, суть которого невозможно постигнуть. У него больше глаз, чем звезд на небе, и его хватка простирается за пределы его владений.

Я сглотнула.

— Его зовут Джим, и он захочет выпить чаю и поговорить, — продолжил Говард.

Я сделала паузу, держа чашку у губ.

— Хм?

Рыбочеловек пожал плечами.

— Я не шучу. Монстр хочет, чтобы вы сели за его стол и поговорили. Он очень вежлив, но вам придётся ответить на его вопросы. — Говард придвинулся. — Но вы должны ответить на них честно. Он часто будет задавать наводящие вопросы. Они могут сделать ситуацию довольно неловкой. Но лучше говорить правду, чем драться с ним.

— Это звучит очень весело, — улыбнулась я. — Нам просто нужно ответить на несколько вопросов?

— И немного поболтать, — кивнул Говард. — Это не проблема, если кто-то плох в этом. Джим хорош в том, чтобы выдразнивать информацию из людей. Как только мы закончим, мы сможем выйти из задней части замка и перейти в следующую часть пещеры, а затем пройти на последний этаж.

— Никаких фокусов? — уточнила я.

— Ничего такого, что мы когда-либо заметили, — ответил Говард.

Амариллис хмыкнула.

— Не самое странное испытание этажа, о котором я слышал. Возможно, это уместно, учитывая, что второй этаж был таким трудным.

— Этот этаж довольно новый, — сказал Говард. — Самый новый из тех, что есть в этом подземелье.

— Как часто в подземельях появляются новые этажи? — спросила я. — И где они появляются?

Говард пожал плечами.

— Не могу говорить за другие подземелья, но в Инсмуте было два этажа, когда мы сюда прибыли. Второй этаж, который мы сейчас прошли, появился когда мой папа был молодым, а этот третий этаж появился примерно пять лет назад.

— Что ты имеешь в виду, спрашивая «где они появляются?» — спросила Амариллис. — Очевидно, ответ будет «в подземелье».

— Нет, я имею в виду, в каком порядке. Всегда ли новый этаж появляется между этажом босса и этажом до этого?

— Ах, — Амариллис покачала головой. — Нет, они появятся в любом порядке. Я не думаю, что в этом есть какая-то закономерность. Или, если и есть какой-то шаблон, он, скорее всего, уникален для каждого подземелья.

— Блестяще, — улыбнулась я.

Я очистила свою чашку и встряхнула чайник, чтобы убедиться, что он пуст.

— Мы сегодня выпили много чая, да? — спросила я.

Мы собрали вещи, и я не забыла быстренько проверить Амариллис, просто чтобы убедиться, что с ней действительно все в порядке. Бинты Бастиона держались хорошо, и небольшое количество очищающей магии гарантировало, что нам пока не нужно их заменять. Зелье, казалось, сделало свое дело.

Амариллис, конечно, пыталась отмахнуться от меня, но только для виду.

— Прямо сюда, — сказал Говард, когда мы продолжили движение по туннелю. Тропинка снова разветвлялась, и на этот раз Говард повел нас направо, по коридору, который спиралью уходил в темноту.

— Ты можешь что-нибудь рассказать нам о монстрах на этом этаже? О тех, с которыми нам, вероятно, придётся сражаться? — спросил Бастион.

— Это большие существа со множеством щупалец. Они странного цвета. Глазам становится больно, если смотреть слишком долго. В остальных аспектах они довольно слабы, если ввязаться с ними в драку. У них хороший радиус поражения, учитывая все их щупальца, но они слабые и медленные.

— Это приятная новость, — сказала я. — Они умные?

— Умные? Не больше, чем какая-нибудь собака, полагаю, — ответил Говард.

Тропинка изогнулась, и Говард сбавил скорость.

— Вон там он начинается. Возможно, вы захотите приготовится.

Рыбочеловек похлопал по своим сумкам, а затем вытащил из-за пояса нож. Это был один из тех ножей с крючком на конце, что-бы было удобне разрезать верёвки.

— Некоторые из них побегут прямо на нас.

— Хорошо, — кивнула я. — Бастион, Эммануэль, вы можете прикрывать фланги? Авен и Амариллис хороши на дальней дистанции. Я буду по центу с Говардом. Зовите, если вам понадобится какая-нибудь помощь!

Мы быстро перестроились. Я приготовила лопату и последовала за Говардом на третий этаж, ожидая худшего, но надеясь на лучшее.

Третий этаж представлял собой пещеру. Огромную, с таким высоким потолком, что я едва-едва могла разглядеть его. Отверстие с одной стороны пропускало густые лучи яркого света, отфильтрованные навесом из листьев и виноградных лоз, которые окрашивали часть лучей в бледно-зелёный цвет.

Пол был всё таким же каменным, как я и ожидала, хотя там была большая площадь, сточенная временем и водой, которая собиралась в застойный бассейн в задней части пещеры.

А ещё здесь был замок.

Я могла понять, почему кто-то мог назвать его особняком. В здании, выступающем из стены, было множество широких окон, и оно больше походило на очень престижный и богатый дом, чем на какое-то военное укрепление. Замок был полностью сделан из камня, из того же камня, что и стены вокруг нас. Передняя часть, где в более обычном доме мог бы находиться сад, была заполнена каменными шипами высотой с меня, торчащими из земли, а задняя часть и боковые стены здания плавно переходили в своды пещеры.

Движение сбоку заставило меня отвести взгляд от этого зрелища и сосредоточиться на... существах.

Говард описал их довольно скверно. Здешние монстры, если они действительно были монстрами, были большими и гибкими, в длинных накидках, которые волочились по земле вокруг них, и шляпах с широкими полями, которые отбрасывали глубокие тени на их лица.

Их было около дюжины, разбросанных по всему помещению.

Одно из них заметило нас, затем начало подходить ближе.

Нет, не подходить. Это было скорее... скольжение?

Я ещё немного понаблюдала, чтобы осознать увиденное. На существе не было никакой накидки. Его «накидка» полностью состояла из толстых щупалец, наслаивающихся друг на друга и ниспадающих на его... ну, то место, где были бы его ноги, если бы у него там просто не было ещё больше щупалец.

Оно было достаточно тёмным или, может быть, скорее фиолетовым? Я прищурилась и попыталась определить, какого цвета было чудовище, но не смогла разглядеть. Это определенно был какой-то цвет. Либо жёлтый, либо розовый. При этом оно не меняло своего цвета, просто это...

— Не пялься слишком долго, девочка, — предупредил меня Говард.

— Точно, — пробормотала я, качая головой.

「Бесцветие Инсмута, 10-го уровня, взбудоражено」

— Приготовьтесь, — сказал Бастион.

Мы образовали неровную линию обороны, Говард немного отступил назад, а Бастион и Эммануэль вышли вперед.

Я прочистила горло и опустил лопату.

— Привет, мистер Бесцветие. Меня зовут Брокколи. Мы здесь только для того, чтобы увидеть ядро, не могли бы вы про-ооой!

Я отскочила назад, когда передняя часть накидки монстра разошлась и показался длинное, похожее на веревку щупальце... которое вроде как плюхнулось в моем направлении?

Если это должен был быть удар кнутом, то это был он, если бы его сделал кто-то, у кого не очень-то хорошо получалось.

— Хах, — вырвалось у меня.

Бастион и Эммануэль оба бросились вперед и пронзили Бесцветие остриями своих мечей.

Теперь уже оно само плюхнулось на землю, мертвое.

— Это было... не впечатляюще, — сказала я.

— Они не очень хороши в драке, — пожал плечами Говард.

— Их становится всё больше, — заметила Амариллис.

Взгляд вглубь комнаты показал, что пятеро отделились от основной группы, все скользя и шатаясь направлялись в нашу сторону. Иногда их «шляпы» приподнимались настолько, что я могла разглядеть под ними большие глаза, чем-то похожие на оные у каракатиц.

Остальные Бесцветия стояли тут и там, занимаясь своими делами.

— Это странно, — сказала я.

— Бесплатный опыт, — возразила Амариллис.

Её рука взметнулась, и луч потрескивающей молнии вырвался вперед, закрутился в воздухе и врезался в одного из существ, заставив его отшатнуться, когда искры заплясали по его маслянистой коже.

Я не знала, как к этому относиться. С другой стороны, я была очень зла на это подземелье.

— О-хо-хо! Значит, драка! — воскликнул Эммануэль.

Он немедленно нарушил строй и побежал вперед, размахивая мечом над головой.

— Подожди!— крикнул Бастион. — Этот идиот...

Я услышала вздох Авен, который она издала, прежде чем поднять свой арбалет.

— Прости, Брок, — сказала она.

— За что? — спросила я.

— Я знаю, что ты хотела сначала попробовать поговорить, — ответила Авен. — Это хорошее дело, но я не думаю, что здесь оно принесло бы плоды.

— Ох, — сказала я. — Ага.

Авен улыбнулась, а затем с глухим стуком выпустила стрелу, и одно из Бесцветий шлепнулось на землю.

Я вздохнула. По крайней мере, это было лучше, чем на предыдущем этаже. Гораздо лучше.

(В заметках автор благодарит некого Ruby, который заказал нижепредставленную картинку у некого Ziwi)