Глава Двести Пятнадцать — Кролик в тумане

***

— Я в самом деле не хочу расходиться, — призналась я.

Говард понимающе кивнул, хотя именно он сказал нам, что нам придется это сделать.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Но это облегчит задачу.

Я с отвращением сморщила нос. Я не хотела расставаться со своими друзьями.

— Как? — спросила я.

Рыбочеловек почесал свою резиноподобную шею.

— Если ты пойдешь с кем-то, вас все равно разделят. В один момент ты отведешь взгляд, и твоего напарника заменит Туманный Народ. Ты оглянешься назад, и они окажутся именно там, где, как ты думаешь, должен быть твой друг. Тогда то они и нападут на вас. То же самое случится и с твоим другом. Он будет следовать за тобой, но в один момент ему придётся пройти в дверь или завернуть за угол, после чего он окажется абсолютно один в другой части города.

Я вздрогнула. Это было слишком жутко.

Амариллис похлопала меня по плечу.

— С тобой все будет в порядке, — сказала она, прежде чем пройти мимо меня. — Давай. Я хотела бы покончить со всем этим скорее раньше, чем позже.

С этими словами гарпия двинулась вперёд, направляясь к вырубленной в склоне холма лестнице, ведущей в город.

— Ладно, — вздохнула я. — Нам просто нужно получить ключи и подождать у какого-нибудь колодца, верно?

Говард кивнул.

— Просто продолжай идти, в конце концов ты доберешься до него. И помни, что никому нельзя доверять.

Я немного поворчала после этого заявления и побежала следом за Амариллис. Остальные тоже последовали за мной. Было немного странно, что мы говорили о необходимости разделиться, но все собрались вместе, поднимаясь по лестнице.

Все это казалось очень неестественным, и мне это ни капельки не нравилось.

Так что, возможно, я была в немного раздражённом настроении, когда добралась до верха лестницы и посмотрела на город.

Насколько я знала, у него даже не было названия. Это был всего лишь маленький рыбацкий городок с редкими лесами вокруг и примерно тремя десятками домов, разбросанными тут и там вокруг извилистой дороги.

— Будь осторожна, — пожелала Авен.

— Действительно. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, просто позовите, и Эммануэль тут же прибудет!

Я кивнула, в основном на пожелание Авен.

— Мы скоро увидимся, — сказала я.

Я вышла вперёд всех. Мне могло не нравиться... всё это, но я так же была в некотором роде нашим лидером. Я должна была подавать пример, и не годилось бы, чтобы этот пример состоял из того, что я ходила бы повсюду с очень угрюмой миной.

Ну а если бы это подземелье в конечном итоге причинило бы боль моим друзьям, я бы показала ему, что почём, это точно.

Выйдя на главную дорогу, я притормозила. Она была не такой уж широкой. Может быть, около трех метров в ширину. Слишком узкая для автомобильного движения, но, возможно, не для повозок, лошадей и подобных вещей. Земля была окутана тонким туманом, едва ли достаточно высоким, чтобы доставать мне до лодыжек.

— Это не так уж страшно, — пробормотала я.

Я видела вещи и похуже, когда смотрела фильмы ужасов перед сном.

Я оглянулась и увидела, что мои друзья движутся позади меня. Они держались на расстоянии нескольких шагов друг от друга, но мы ещё почти не разделились.

Вздохнув, я положила лопату на плечо, убедилась, что моя сумка удобно сидит за плечами, и пошла вперёд.

Дома были деревянными, с фасадами, сделанными из налегающих друг на друга обычных досок. В нескольких домах были разбиты окна, и, похоже, в некоторых горели мерцающие огоньки свечей. В основном, это выглядело так, будто здешние дома нуждались в значительном уходе.

Это выглядело... нормально? Даже немного скучновато.

Я дошла до середины улицы и оглянулась. Авен была в полудюжине метров позади меня. Она заметила, что я смотрю, и помахала рукой.

— Эм, привет?

— Привет, — пробормотала я. — А остальные пошли по другим дорогам?

Она моргнула, затем оглянулась.

— Ой.

— Эм, — сказала я. — Я полагаю, мы должны продолжить идти?

— Да?

Я кивнула.

— Ладно.

— Хорошо.

Мы обе заколебались. Затем Авен глубоко вздохнула, сжала кулаки и прошла мимо меня. Я смотрела ей вслед, пока она не завернула за угол. Потом она исчезла. Её шаги по усыпанной гравием дороге в один момент просто оборвались, и внезапно я оказалась одна в пузыре тишины.

Моя хватка на лопате усилилась.

Я снова начала оглядываться по сторонам. В этом городе было что-то не так. И дело было не только в этих жутких флюидах из фильма категории Б.

В доме справа от меня не было двери. Там были ступеньки, ведущие к стене, которая выглядела так, как будто в ней должна была быть дверь, но на её месте была просто ещё одна стена. Огни в одном из домов через улицу мерцали, как обычные колебания пламени свечи, но тень, отбрасываемая этим светом на землю, была совершенно неподвижной.

— Хорошо, отдам должное, это немного жутковато, — сказала я городу. — Хотя, скорее сверхъестественно, чем по-настоящем страшно. Я не напугана, я просто немного сбита с толку.

Город, конечно, ничего особенного на это не сказал.

Я пожала плечами и пошла дальше, отведя руку в сторону. Я применила одно из своих любимейших заклинаний: Огненный шар. Маленький шар горящего света помог немного лучше осветить город. Конечно, тени смещались в неправильном направлении, когда я шла вперёд.

Я закатила глаза. Это было небольшим перебором.

Кто-то закричал. Амариллис!

Мое сердце бешено заколотилось в груди, словно пытаясь вырваться из горла, а затем я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Дурацкое подземелье, — пробормотала я. — Амариллис слишком горда, чтобы кричать. Может быть, если бы это была бы Авен... или Эммануэль.

Я была сильно раздражена.

Я зашагала вперёд. Мне не нравилось быть в плохом настроении, но это место давило на все мои рычаги. Мне просто нужно было бы найти кого-нибудь из этого Туманного Народа и дать им то, что они просят.

Я завернула за угол и ойкнув остановилась как раз перед тем, как врезаться в кого-то, идущего в мою сторону.

Мы с Амариллис уставились друг на друга.

— Я слышала, как ты кричала, — сказала она.

— А я слышала, как ты кричала, — ответила я. — Но я почти уверена, что это была подделка.

— Да, подделка, — кивнула она и прищурилась. — Послушай, Брокколи, у меня на ботинках немного грязи.

Я посмотрела вниз. Её ноги не были видны сквозь туман на земле. Помимо этого, Амариллис не носила обуви.

— Эм...

— Я хочу, чтобы ты использовала магию очистки, дура, — сказала она.

— Ох, точно.

В одной руке у меня была лопата, а в другая поддерживала Огненный шар. Из-за этого было немного неудобно использовать магию. С другой стороны, мне не нужно было использовать свои руки для чего-то вроде очищающей магии. Я просто влила больше маны в свою ауру и позволила ей омыть Амариллис.

Она потерла свой жакет там, где могло быть пятно.

— Хорошо, значит, ты настоящая. Теперь мне просто нужно подтвердить, что я тоже реальна.

— Верно.

Она казалась мне довольно реальной.

Амариллис издала фырк, что-то вроде нетерпеливого «почему я должна это делать», а затем махнула рукой в мою сторону. Маленькая проволочка вырвалась из её когтей и обвилась вокруг моего запястья.

— Ха, — улыбнулась я. — Это было ловко. Я и не знала, что у тебя так хорошо получается с твоими кукольными штучками.

— Я практиковалась, — сказала она. — Так вот, это, очевидно, недостаточное доказательство.

— Недостаточное?

Мог ли Туманный Народ подделать нить и так хорошо имитировать её контроль? Я, конечно, не сопротивлялась против этого действия, но тем не менее, это было очень впечатляюще.

— Извини, — сказала она.

Три магических заряда пронеслись по нитям и обрушились на меня. Это было похоже на прикосновение к ручке двери после прогулки по ковру в шерстяных носках, но сразу в трех местах одновременно.

— Ой! — воскликнула я.

На самом деле это было не очень больно, но это было весьма неожиданно.

— Вот, это уже должно быть достаточным доказательством.

— Я уже поверила, что ты настоящая, — пробормотала я, надув губы.

— Да, но ты идиотка, — ответила она.

Её запястье дернулось, а проволока распалась на части.

— Как ты это сделала?

— Использование Нити. Я не совсем довел этот навык до того уровня, который хотела, но сейчас он на адепте. Довольно удобный.

— Круто, — воскликнула я. — Значит, мы обе настоящие!

Она покачала головой.

— Ты говоришь это так, будто сомневаешься в своей собственной реа... льности?

Я пожала плечами.

— Иногда я задаю себе подобные вопросы. Итак, эм, что теперь?

— Я ещё не получила ключ. Я думаю, мы продолжим наш путь. Найди одного из этого Туманного Народа и убей его. В общем, делай то, что нам сказал Говард.

— Верно... Обнимемся на дорогу?

Амариллис обнималась гораздо лучше, когда рядом никого не было. Мы расстались, и мы обе неохотно продолжили наш путь. Амариллис завернула за угол, из которого я только что вышла, и когда я выглянула из-за него, он вёл в другую часть города.

Это раздражало.

Я продолжила идти вперёд. Луна над головой заставляла туман, нависший над всем окружение, сиять довольно красивым серебряным цветом. Если бы я забыла, что нахожусь в жутком подземелье без своих друзей, это было почти приятно. Как на приятной вечерней прогулке.

Через минуту мне стало скучно.

Брокколи Банч не была нетерпеливой девушкой, но всё это раздражало до такой степени, что действительно истощало мое терпение.

— Давай, глупое подземелье, сделай что-нибудь, — возмутилась я.

— Странный запрос.

Я подпрыгнула и огляделась. Каким-то образом я забрела в переулок. Я шла по улице и... может быть, я не обращала на это особого внимания. Было ли что-то в воздухе, из-за чего было трудно сосредоточиться, или это просто часть иллюзии навеянной подземельем? Использовало ли оно иллюзии? Говард не был достаточно ясен по этому поводу.

Я покачала головой и огляделась, пока не увидела Бастиона, выходящего из двери, расположенной в середине стены переулка. Странное место для двери, но здесь всё было странным.

— Привет, — сказала я.

— Привет, — ответил он. — Я слышал тебя. Пока все звуки, которые я слышал на этом этаже, были призывами о помощи. Ну, и один разговор с представителем Туманного Народа.

— Ты нашел одного? — спросила я.

Я оглядела Бастиона с ног до головы, но сильф не выглядел необычно. Он слегка улыбнулся и вытащил маленький ключ из сумки.

— А то. Ко мне подошёл фальшивый Говард.

— Ох, отличная работа! — улыбнулась я ему, а затем покрепче схватилась за лопату. — Я собираюсь порезать тебя сейчас, хорошо?

Бастион уставился на неё.

— Ах, точно. Я совсем забыл об этом. Не могла бы ты сначала подтвердить свою личность?

Это было честно. Чтобы идентифицировать меня, никого не нужно было пырять лопатой.

Я поискала что-нибудь грязное, обнаружила, что почти всё было грязным, а затем выпустила взрыв Очищающей магии на ближайшую стену. Пыль и копоть осыпались.

— Таа-даа, — объявила я.

Бастион кивнул.

— Отлично. Теперь, насчет пореза, не могла бы ты, возможно, не делать его?

— Нет, извини, — ответила я, слегка съёжившись. — Это действительно единственный способ узнать. Протяни руку, я могу просто сделать небольшой надрез. Это будет чистый порез, так что он прекрасно заживет.

Бастион вздохнул и протянул ко мне руку.

— Вот, — сказал он.

Я улыбнулась ему, прислонила лопату к стене, а затем оставил свой огненный шар парить в воздухе. Последнее было немного сложно реализовать, но я справилась.

В моем патронташе был маленький походный нож, который я вытащила, когда подошла к Бастиону и наклонилась над его рукой.

— Просто небольшой порез, — сказала я.

— Тогда быстро, — ответил он. — Это место опасно.

Я кивнула, а затем взмахнула ножом.

Из пальца Бастиона потек туман.

Я ахнула и двинулась, чтобы отойти назад, но форма Бастиона уже начала меняться, превращаясь в худого монстра с длинными когтями.

— Умри, — сказал он голосом Бастиона, прежде чем его руки опустились вниз.

Я подпрыгнула, с глухим треском врезавшись лбом в морду монстра.

Он отшатнулся назад, что позволило мне потянуться назад с помощью своей маны и метнуть свой огненный шар вперёд.

Монстр уклонился от него, а затем снова прыгнул на меня.

На этот раз я была немного более готова, и когда он приблизился, то лишь заработал ботинком по морде.

Существо отшатнулось, покрылось рябью, а затем превратился в туман.

『Динь! Поздравляем, вы развеяли «Затумление», 8-го уровня!』

Ключ со звоном упал на землю, а я обнаружила, что стою на месте, тяжело дыша, с бешено бьющимся сердцем, как у кролика, который увидевшего ястреба.

— Мне очень не нравится это место, — выругалась я.