Глава Двести Тринадцать — Жабодавы

***

Язык Щупальцевой Жабы метнулся ко мне, рассекая воздух, а за ним потянулся след из слюны.

Меч Бастиона рассек воздух передо мной так быстро, что всё, что я увидела, было серым пятном в тумане.

Язык отклонился в сторону, а его кончик отделился от остальной части.

Щупальцевая Жаба квакнула от боли и втянула язык обратно, но не раньше, чем я успела подбежать к ней. Я поставила ноги на землю прямо перед монстром и подпрыгнула в воздух. Это нельзя было назвать огромным прыжком, он был всего пару метров в высоту и был направлен вертикально вверх.

Моя лопата опустилась острием вперед, а одна из моих ног оказалась на её уступе. Вот так я приземлилась на жабу, лезвие лопаты вонзилось прямо между её глаз так сильно и быстро, что вошло по самую рукоять.

Жаба квакнула, а затем разлетелась на части огромным облаком, состоящим в основном из тумана.

Я немного неуклюже приземлилась на землю, а затем вновь подняла лопату и начала искать следующую Щупальцевую Жабу.

Эммануэль сражался с одной из них, парируя удары языка с помощью своего меча и время от времени нанося порезы на эластичной коже жабы. Бастион, тем временем, был поблизости, вглядываясь в рассеивающийся туман и высматривая следующую жабу, чтобы попробовать что-нибудь забавное.

— Вон там! — воскликнул он, указывая острием меча в туман.

Я взглянула в ту сторону и смогла разглядеть только большое пятно, движущееся там.

— Я подсвечу её, а ты подойди поближе, — решила я.

— Понял, — ответил он.

Туман понемногу начинал рассеиваться. Это началось почти сразу же, как Эммануэль и Бастион одолели первую жабу, что имело смысл. Они были теми, кто создавал туман, и избавление от них означало, что становилось меньше монстров, производящих его.

Они были большими, а их языки были очень противными, но в остальных аспектах жабы были довольно слабыми.

Я подбежала к Бастиону, стараясь ни обо что не споткнуться. Мое внимание было разделено из-за того, что я создавала девять огненных шаров в свободной руке.

— Готов?

— Давай, — ответил Бастион.

Я швырнула огненные шары в неясно видную фигуру в тумане и поняла, что попала, когда жаба квакнула от боли.

Бастион рванулся как пуля, следуя по следу, который оставили мои огненные шары. Его крылья активно трепетали, вытесняя воздух позади него.

Мгновение спустя большая волна тумана заполнила пространство перед ним. Он добрался до цели.

Я немного пригнулась и начала искать следующую Щупальцевую Жабу. Их уже становилось легче разглядеть. Когда туман стал менее густым, я смогла разглядеть стены, пруд и даже комнаты, где Говард, Амариллис и Авен всё ещё ждали нас.

Светящиеся шары Амариллис, которые она бросала то тут, то там, тоже помогали.

Если бы не они, я бы не увидела, как жаба прыгнула в сторону комнаты, где был Говард.

— О нет, — ахнула я.

Собиралась ли она попытаться напасть на моих друзей через ворота?

Я услышала, как что-то лязгнуло, и жаба отшатнулась в середине прыжка, а затем дальний конец пещеры взорвался голубоватым светом и резким потрескиванием электричества, разрядившегося во что-то очень невезучее.

Щупальцевая Жаба взорвалась.

Верно, мои друзья могли сами о себе позаботиться.

Я развернулась в поисках другой жабы, но вместо я неё я нашла... вообще ничего.

Было ли это всё?

— Ах-ха-ха! Шавки! Вы потерпели поражение от единственного и неповторимого Эммануэля Алделейна фон Чадсборна!

Я нашла Эммануэля подпрыгивающим и ликующим. Его копыта стучали по каменному полу, в то время как он рубил воздух остриём своего меча.

Я посмотрела на Бастиона, который небрежно вытирал свой собственный меч куском ткани.

— Комната кажется пустой, — сказал он. — Если только кто-нибудь из них не спрятался в воде. Я больше не чувствую никакой опасности.

Я кивнула, а затем позволила уведомлениям, скопившимся в моей голове, всплыть наружу.

『Динь! Поздравляем, вы заставили трех (3) «Щупальцевых Жаб» 8-го уровня квакнуть в последний раз! Из-за того, что вы сражаетесь в команде, ваш опыт уменьшен!』

И больше ничего? Ну, я решила, что на самом деле я не использовала так уж много навыков во время боя, и, кроме того, хоть поначалу и было немного страшно, на самом деле всё было не так уж сложно. В одиночку это было бы очень тяжело, но с помощью моих друзей это было легко.

— Мы сделали это! — обрадовалась я.

Двери, ведущие в комнаты рычагов, открылись, и Говард и мои подруги вышли.

Амариллис немедленно пересекла маленький мостик в центре комнаты, её агрессивно топающие шаги вели её по прямой к Эммануэлю.

— Ты! — взвизгнула она.

— Простите? — спросил цервид.

Амариллис чуть не врезалась в него, так близко она остановилась. Она ткнула Эммануэля в грудь тупой стороной когтя.

— Ты идиот. Нет, это даже слишком любезно. Я знаю нескольких идиотов, и они довольно милые. Даже умные, по-своему. Ты просто шут. Невежественная лошадь.

— Амариллис, — попыталась я.

— Не сейчас, Брокколи, — отрезала она.

— Мисс гарпия, я нахожу такое поведение крайне неуместным, — сказал Эммануэль.

— Мисс... ты даже не потрудился выучить наши имена?! — воскликнула Амариллис.

Я подошла к своей подруге и положила руку ей на плечо.

— Амариллис, всё в порядке, — сказала я.

— Это совсем не так, — ответила она. — Этот придурок мог убить всех нас.

— Это... что ж, это правда, но я уверена, что он извлечет из этого урок, верно, мистер Эммануэль?

Цервид выпрямился.

— Конечно. Подвергание жизней других людей риску является негероичным поступком.

— Брокколи, — сказала Амариллис. Она посмотрела на меня с неприкрытым беспокойством. — Ты же знаешь, что люди могут лгать, верно?

— Эм, да? Хотя это невежливо.

— И ты знаешь, что некоторые люди, обычно невежественные клоуны, верят в свою собственную ложь, верно?

— Я не думаю, что это то, что делает Эммануэль, — ответила я. — Он просто, эм...

— Чурбан? Раздолбай? Нет, он ни тот, ни другой, — сказала Амариллис. — Это означало бы, что он просто какой-то простак. С простаками всё в порядке, пока они держатся от меня подальше. Этот парень, этот цервид, просто кретин.

— Я не такой, — вставил Эммануэль.

Я немного отпрянула назад. Мне не нравилось слышать, как Амариллис говорит о ком-то подобным образом, даже если она, возможно, немного права. Эммануэль был... немного неприятен.

— Мистер Эммануэль, — сказала я, поворачиваясь в его сторону. — То, что вы сделали, было безответственным и поставило под угрозу всех нас. Бастион и я должны были выйти, чтобы спасти тебя, что означало разделение нашей группы. Это опасно само по себе. И из-за этого пришлось оставить мистера Говарда позади. Он храбрый рыбочеловек, но он не боец.

— Да, да, мы можем двигаться дальше?

Я моргнула, а затем заговорила с чуть большей силой в голосе.

— Мистер Эммануэль, — продавила я. — Никто из нас не собирается двигаться дальше, пока ты не объяснишь мне, почему то, что ты сделал, было неправильно.

Цервид откинул голову назад.

— Что? Что это за требование?

— Довольно простое. Ты сделал то, что, как я думаю, по нашему общему мнению было неправильным и опасным. Конечно, иногда такое случается. Я и раньше совершала опасные поступки, которых, вероятно, не должна была делать, но я стараюсь слушать, когда мои друзья предупреждают меня о них позже. Я просто хочу убедиться, что ты всё понял.

Эммануэль скрестил руки на груди. Он выглядел не очень довольным происходящим, но взгляд через мое плечо показал, что все мои друзья испытующе смотрели на него.

— Полагаю, что я поступил неправильно, когда... начал действовать, не предупредив вас всех?

— Да, и что еще? — подтолкнула я его.

Он выглядел так, словно только что сжевал лимон.

— Я... возможно, не должен был подвергать вас риску?

— Не только меня или моих друзей, но и себя тоже. Ты слышал, что Говард сказал о тумане?

Эммануэль взглянул на Говарда.

— Нет?

Я вздохнула.

— Он сказал, что он уйдёт сам по себе. Если бы мы просто немного подождали, нам вообще не пришлось бы сражаться.

— Я полагаю, что это был бы самый... менее смелый, но... возможно, наименее опасный путь, — признал Эммануэль. — Рыцарю не пристало подвергать своих подопечных риску, когда он может этого избежать.

— Это, эм... достаточно близко, я думаю?

Я посмотрела на Амариллис в поисках подтверждения.

— Я все еще думаю, что мы должны выгнать его, — проворчала она.

Я повернулась к другим своим друзьям.

Бастион был первым, кто ответил.

— Он послужил отличным наглядным уроком, причем в условиях низкого риска, но не без риска.

— Эм, — начала Авен. — Я думаю, мистеру Эммануэлю, вероятно, не помешало бы провести немного больше времени с Брокколи.

— Хм?

— Потому что он немного плох в том, чтобы заводить друзей и вести себя... мило. Так, может быть, мы должны оставить его с нами ещё на немного, пока он учится? — предложила Авен.

Её голос звучал не совсем уверенно, и она крепко прижимала к себе арбалет, чтобы успокоиться, когда говорила, но я думаю, что поняла, что она имела в виду.

Говард только пожал плечами.

— Я не знаю, что сказать. Никогда не ожидал увидеть жаб в этом тумане. Это могло бы объяснить некоторые вещи. Некоторые будут рады узнать о них. В любом случае, останется ли цервид или нет, не в моей власти.

Я постучала себя по подбородку.

— Отлично. Мистер Эммануэль, ты можешь остаться с нами, но я ожидаю, что ты будешь стараться немного усерднее и помнить, что твои действия могут навредить другим, хорошо?

Цервид улыбнулся и кивнул.

— Конечно! — сказал он.

У меня не было особой уверенности в этой улыбке, но, что ж, я была готова дать ему шанс.

— Хорошо. — я указала на дверь в конце комнаты. — Тогда мы продолжим? Говард, есть ли что-нибудь, что мы должны знать о следующей области?

— Там просто коридор, — сказал рыбочеловек. — Сначала в нём будет немного тесно, но он приведёт нас к главной пещере. Следующий этаж находится сразу за его поворотом. Он будет похож на маленькую деревню.

— Маленькую деревню? — переспросила я.

— Она будет похожа на Инсмут, но не совсем. Очень старая, и полностью погнившая. К сожалению, нет смысла исследовать её. Иногда там можно найти красивые безделушки, но их недостаточно, чтобы заняться их добычей. Особенно, когда второй этаже представляет из себя то, что он представляет.

— Это звучит зловеще, — пробормотала Авен.

— Да, второй этаж не для слабонервных.

Мы организовали небольшое построение, когда уходили с первого этажа. В итоге Амариллис шла рядом со мной, в то время как Бастион и Эммануэль шли впереди.

— От него снова будут неприятности, — проворчала Амариллис.

— Я знаю, — сказала я. — Но только потому, что кто-то доставляет неприятности, это не значит, что он не является потенциальным другом. — моё плечо столкнулось с её плечом. — Давай дадим ему последний шанс?

Она фыркнула, но это было фырк, который выражал согласие со мной, хотя и неохотное.

— Ты гораздо более терпелива с людьми, чем я.

— Я знаю. И если бы это было не так, я не думаю, что мы бы когда-нибудь стали подругами.

Она резко повернула голову.

— Я совсем не похож на него.

— Хм, — сказала я, прежде чем постучать себя по подбородку. — Я не знаю. Благородная, полная идей о том, как все должно быть устроено... Очень грубая.

Она очень сильно фыркнула.

— Я не настолько плоха.

— Сейчас ты настолько плоха, — согласилась я.

— И я никогда не была настолько плохой, — надавила она.

— Эм, даже не знаю.

Амариллис покачала головой.

— Ну, ты, конечно, тоже стала немного лучше. Ты и близко не такая раздражающая и глупая, какой была когда-то.

— Действительно? — спросила я.

Она кивнула.

— Ты, кажется, становишься менее тупой. Медленно. Исключительно медленно. Я подозреваю, что через несколько десятилетий я смогла бы даже считать, что у тебя есть средняя доля здравого смысла.

Я рассмеялась, и она присоединилась ко мне со своим птичьим свистом. Я даже услышала, как Авен захихикала позади нас, пока я не протянула руку за спину и не притянула её поближе. Коридор был едва ли настолько узок, что нам пришлось разделиться на пары, и я хотела, чтобы все мои подруги были рядом.

Мы собирались столкнуться с еще одним испытанием, и это было самое лучшее время, чтобы держать своих друзей поближе!