Глава Двести Семь — Взаимность

***

При попутном ветре потребуется несколько часов, чтобы вернуться в Инсмут. В тот момент, когда мы прибудем, по моим прикидкам, будет час или два после полудня. Это означало, что нам нужно будет отобедать на борту Бобра Рубаки.

Я оставила Клайва, гарпий и шалопаев выполнять сложную работу по управлению дирижаблем, а сама спустилась на кухню, чтобы приготовить обед. Единственными свободными руками были Авен и Амариллис, и... ни одна из них не была хороша в приготовлении пищи.

Я напевала мелодию, проверяя имеющиеся у нас ингредиенты, когда Амариллис вышла из своей комнаты и подошла, чтобы встать рядом. Она прислонилась к раме дверного проёма, ведущего на кухню.

— Тебе нужна помощь? — спросила она.

Я постучала себя по подбородку.

— Конечно, мне бы не помешала небольшая помощь, — ответила я. — Я думаю, что приготовлю большой обед. Нам могут понадобиться остатки позже. Будет хороший овощной салат, немного жареной рыбы, может быть, немного каши?

— Звучит как сытный обед, — сказала Амариллис, выпрямляясь и подходя. — Чем я могу помочь?

Я оглядела её с ног до головы.

— Ты действительно хочешь помочь? С готовкой?

— Что плохого в том, что я хочу помочь? — спросила она.

— Ничего, — улыбнулась я. — Просто, ну... не думала, что ты умеешь готовить.

Она фыркнула.

— Но я могу научиться, не так ли?

— Ага! Ты, конечно, можешь. — кивнула я. — Ты хочешь начать с нарезки овощей? Нужно будет нарезать их маленькими кубиками.

— Хм, хорошо, — сказала она.

Я открыла мешок с картошкой и ещё один с репой, а затем взяла несколько морковок с фиолетовой кожурой и выложила всё это на стол, где мы могли начать нарезать овощи. Затем достала большой казан, так что у нас было место, куда можно было бы бросить все нарезанные овощи.

Я хмыкнула, когда нашла пару ножей и начала работать.

— Как у тебя дела? — спросила Амариллис. Вопрос прозвучал немного натянуто.

Я моргнула и посмотрела на неё снизу вверх.

— Я в порядке? — попыталась я.

Она пристально посмотрела на меня, фыркнула незнакомым мне образом, и вернулась к нарезке картофеля... на что-то, что отдалённо напоминало кубики. Она старалась изо всех сил, так что я не собиралась жаловаться. Они всё равно превратились бы в пюре.

— Ты... ух, это не то, в чем я хороша, — захныкала Амариллис.

— Ты станешь лучше, — утешила её я.

— Я говорю не о готовке, тупица.

Я склонила голову набок.

— Тогда о чём ты говоришь?

Амариллис продолжила нарезать овощи, она долго молчала, но чувствовалось, что она о чём-то размышляет, поэтому я не прервала её молчание.

— Брокколи, — начала она. — Ты через многое прошла.

— Ну, да, полагаю, так и есть.

— И все же ты всё ещё улыбаешься, и ты всё ещё беспокоишься о всех, и ты всё ещё делаешь всё, что в твоих силах, — продолжила она.

— Эм, да, это то, что делает хороший друг.

— Даже когда я постоянно называю тебя идиоткой? И когда Авен постоянно зависит от того, будешь ли ты для неё... я полагаю, опорой?

Я моргнула. Я не знала точно, к чему она клонит со всем этим.

— Да?

Она фыркнула, и на этот раз это было очень простое, очень разочарованное фырканье.

— Ты... иногда с тобой трудно иметь дело, Брокколи Банч, — сказала она. — Большинство людей не перенесли бы всё то, через что тебе пришлось пройти, так же хорошо, как это сделала ты.

— Спасибо! — воскликнула я.

— Нет, — покачала головой Амариллис. — Это был не комплимент. Что ж, я полагаю, почему ты могла принять это за него. Я имею в виду, — она сделала паузу, затем потёрла крылом под носом. — Ты знаешь, я не всегда была так уверена в себе, как сейчас.

Я чувствовала, что она пытается сказать что-то важное, не произнося этого вслух, и в такие моменты лучшее, что может сделать хорошая подруга, — это слушать. Тем не менее, я продолжила работать над нашим обедом, ведь это не требовало особого внимания.

— Когда я была моложе, я была самой робкой из своих сестер. Клементина может быть невероятной, но при этом она отбрасывает длинную тень, а Розалин всегда была Розалин. Громкой и уверенной в себе, вечно влипающей в неприятности, а потом вылетающая из них с подмигиванием и улыбкой. И вот так... Я была самой робкой из них. Это начало меняться, когда я стала немного старше, когда я устала от своей роли в семье и начала... — она немного поёжилась. — Мечтать. Когда я начала мечтать о будущем, в котором я была бы гарпией, принадлежащей самой себе. Школа помогла, она дала мне окружение вне тени моих сестёр. Она дала мне гарпий из других кланов, с которыми я могла ссориться и сражаться, и позволила мне немного расправить крылья. Я не помню никакой мгновенной перемены, никакого резкого поворотного момента... но мало-помалу я, должно быть, менялась. Маленькие победы, основанные друг на друге, пока, сама того не осознавая, я не стала больше похожа... на саму себя. Я ушла из семьи, получила класс, который я ценю больше, и отправилась навстречу приключениям.

— А потом мы встретились? — спросила я.

Она кивнула.

— Да. Это был незабываемый опыт.

— Хороший, — добавила я.

Она фыркнула, очень двусмысленным и саркастичным фырком.

— Пусть будет так. Моя мысль в этой довольно банальной истории состоит в том, чтобы сказать, что я пойму, если тебе трудно вести себя так же уверенно, как раньше.

— Эм, — ответила я.

Я не думаю, что у меня были какие-то проблемы с уверенностью или чем-то в этом роде. Тем не менее, Амариллис казалась обеспокоенной, что было странно. Беспокоиться было не о чем. Конечно, последнее подземелье было тяжёлым, и мы все немного устали к концу, но мы победили, не так ли?

— Ты хотела, чтобы я тоже рассказала историю о том, как я была молода? Чтобы мы были квиты.

— Моей целью не было уравнять нас или что-то в этом роде, — сказала Амариллис.

— Ты однажды сказала, что можно рассказать кому-то что-то личное, а затем ожидать, что он ответит вам тем же. Помнишь? Ты назвала это взаимностью.

Амариллис моргнула.

— Ты помнишь это?

— Конечно, — улыбнулась я. — Эм, ну, я помню, как ты рассказывала это мне. Детали сейчас немного расплывчаты. Это было некоторое время назад.

Пол слегка скрипнул, и когда я оглянулась, то увидела, что Авен входит. Она сложила руки на животе и выглядела немного застенчиво.

— Ава, извини, я вроде как... вроде как дверь моей комнаты была открыта, и я, эм, могла... подслушать. Самую малость.

— Все в порядке, — успокоила её я.

Амариллис хмыкнула.

— Полагаю, да.

— Тебе нужна помощь? Или я могла бы пойти, если у вас двоих настал, эм, момент, — предложила Авен.

Я взглянула на Амариллис. Был ли у нас момент? Разве у нас не всегда случались моменты?

— Не настал, — сказала Амариллис. — А теперь подойди сюда со своими глупыми человеческими ручками и нарежь это. Этот нож не создан для полноценной руки с когтями. Такими темпами у меня разовьется судорога в запястье.

— Ох, я не знала, что у тебя были трудные времена. Я думала, ты просто очень злая.

Перья Амариллис зашевелились от негодования.

— Не только тупая, но и грубая, — проворчала она. — А теперь продолжай рассказ, я собираюсь наполнить кастрюлю водой.

— Заполни её примерно на четверть, — сказала я. — Что касается историй... Я не знаю, что рассказать? Моя жизнь была очень скучной, понимаешь?

— Я сомневаюсь в этом, — покачала головой Амариллис.

— Я могу рассказать одну пока ты думаешь, — сказала Авен. — Если хочешь.

— Я с удовольствием! — обрадовалась я.

Авен улыбнулась, когда заняла свое место на столе рядом со мной и начала работать.

— У меня нет очень интересных историй. Визиты дяди Авраама всегда были самым волнующим событием. В противном случае я просто проводила день за уроками или практикой. Мне нравилось играть на разных инструментах, это была одна из немногих приятных сторон того, чтобы быть леди. Не то чтобы я могла просто играть на чём угодно.

— Почему нет? — спросила я.

— Некоторые инструменты не подобают леди. — ответила Авен. — Флейта подходит, пианино подходит, но лютня или банджо – нет. Они оставляют неприличные мозоли, а такие вещи, как виолончель, требуют, чтобы леди поставила себя в компрометирующее положение, чтобы играть.

— Хм? — спросила я. — Это глупо.

Авен хихикнула.

— Да, немного, — согласилась она. — Но так оно и есть. Когда я стала механиком, мои родители были очень разочарованы, но я была слишком болезненной, чтобы меня можно было повести в подземелье для смены класса, а все хорошие женские классы находятся в подземельях, которые сейчас несколько опасны. Большинство из них недалеко от столицы и, ну, всякий раз, когда я слышала, что они начинали говорить о моём переезде, я немного притворялась больной.

Амариллис фыркнула.

— Всё правильно.

Авен посмотрела вниз.

— Ах, спасибо. Я всегда хотела попрактиковаться в своих навыках механика, но это трудно сделать, когда тебе не разрешают. Так что я, как правило, вела себя очень неуклюже. Я ломала вещи, а потом собирала их обратно. Некоторые горничные и слуги были очень предупредительны! Они приносили мне кое-какие инструменты и иногда давали мне вещи, которые нужно было починить. Такие как механические часы и некоторые устройства на кухнях. Вот почему мне удавалось продержаться, и я всегда чувствовала себя немного лучше, когда приходил дядя Авраам.

Я положила свой нож на стол, шагнула к Авен и заключила её в крепкие, до хруста рёбер, объятия.

— Ава?

— Ты можешь делать столько механических штучек, сколько захочешь, когда ты с нами. Или ни одной. Или, если у тебя появится какое-нибудь другое хобби, ты можешь заниматься им столько, сколько захочешь, хорошо?

Авен рассмеялась и крепко сжала меня в ответных объятиях.

— Ты ведешь себя глупо, Брок. Я всё это знаю.

— Ох, — сказала я, ослабляя объятия. — Что ж, хорошо, — кивнула я. — Моя очередь?

— Конечно, — сказала Амариллис. — Мы положим в это какие-нибудь специи?

— Нет, но поставь это на плиту. Нам нужно довести воду до кипения, чтобы овощи стали кашицеобразными. Вот, давай положим и остальное тоже.

Пока овощи варились, я начала готовить немного салата на гарнир. Ничего особенного. Маленькие помидорчики, немного листовой зелени, несколько ломтиков моркови и немного масла, которое я смешала с небольшим количеством специй и трав, которые мы сушили на решетке в маленькой кладовой.

— Я думаю... итак, вы, девочки, знаете, что я люблю приключения, верно?

— Мы заметили, — фыркнула Амариллис. Она сидела на скамейке, встроенной в стену под одним из иллюминаторов, как птица, наслаждающаяся солнцем.

— Верно, ну, я не всегда была большой поклонницей фэнтези. Когда я была совсем маленькой, мои родители часто переезжали. На самом деле я не помню всех мест, в которых я жила. Иногда мы были в городе всего полгода, в других случаях это было немногим дольше.

— Твои родители были торговцами? — спросила Авен. — У нас в Зелёных Тонах было много таких людей.

— Нет, мой папа не мог сохранить работу, как и моя мама, и им обоим очень нравилось переезжать. Мы жили в передвижных домах, квартирах и в самых разных местах. А ещё мы время от времени меняли провинции. Во всяком случае, когда я была.... Ах, кажется, я была в седьмом классе? Значит, мне, должно быть, было около четырнадцати, или, может быть, мне все ещё было тринадцать? Примерно в этом возрасте.

— Подросток, почти подросток, но не совсем, — сказала Амариллис. — Достаточно взрослая, чтобы откладывать яйца.

— Эм, — зависла я и покачала головой, чтобы вернутся к мысли. — Что-то вроде этого. Итак, я только что перешла в новую школу. Первый год средней школы, так что все ученики тоже были незнакомы друг с другом, и хотя я пришла в середине учебного года, всё должно было быть не так уж плохо. По крайней мере, я надеялась на это.

— У тебя было много друзей? — спросила Авен.

— Нет. Только один. Это был мальчик, у которого не было друзей. Он заикался, не был силен в спорте и всё такое. Мы учились в одних классах, и он всегда сидел спереди, где и мне нравится сидеть. Мы немного поговорили и стали приятелями.

— Твой первый друг? — спросила Амариллис.

— Один из них. Он действительно, очень любил книги. Фантастические истории с магией, волшебниками и всякими крутыми штучками. Так что я тоже начала их читать, чтобы нам всегда было о чем поговорить. — мне стало немного грустно, и я отложила салат в сторону. — Мы должны начать с рыбы. Авен, ты можешь размять овощи для меня?

— Ах, конечно.

Я достала сковороду и смазала её маслом, затем достала рыбу из холодильника, работающего на рунах.

— Как бы то ни было, тем летом мы снова переехали. Больше я его никогда не видела. Но я до сих пор помню некоторые из этих историй. Они долгое время составляли мне компанию. Думаю, я научилась этому у него.

Я напевала мелодию, пока рыба шипела в хрустящем масле.

— Это... это вся история? — спросила Амариллис.

— Полагаю, да?

Амариллис встала и подошла прямо ко мне.

— Я собираюсь обнять тебя сейчас. Не думай ничего об этом. Это твое единственное объятие на этой неделе, так что насладись им.

— Хм? — спросила я.

Но затем мои протесты потонули в перистом объятии.