Глава Двести Четыре — Иммунная система

***

Я, спотыкаясь, вышла из комнаты ядра, и почти сразу же почувствовала головокружение. Из всех кориц именно Питер помог мне, появившись рядом и придержав меня за плечи.

— Что происходит? — спросила я.

Коридор, ведущий в основную комнату почти не изменился. Всё те же потрескавшиеся стены и огромный корень посередине. Я знала, что некоторые из моих друзей пошли к входу, чтобы охранять его, но...

Я увидела Кэррот, несущую Авен и бегущую обратно к нам. Было много крови. От этого зрелища я на мгновение потеряла сознание.

— Авен? — спросила я.

Кэррот приземлилась после последнего прыжка прямо у входа в комнату ядра и опустилась на одно колено.

— Момма, она ранена.

— Авен! — закричала я.

Я попыталась бросится к ней, но Питер удержал меня.

— Всё в порядке, всё в порядке, — сказал мне он.

Я боролась, чтобы освободиться, но корица-мужчина был намного сильнее меня.

Авен выглядела не очень хорошо. Она вздрагивала, глаза были полны слез, и она прижимала руку к боку. Момма опустилась на колени рядом с ней и убрала её руку от уродливой раны прямо под ребрами. Корица-матриарх нахмурилась.

— Бастер, аптечка, — рявкнула она. Момма достала зелье из мешочка на своих доспехах и откупорила затычку. — Выпей.

Авен выпила.

— Что случилось? — спросила подоспевшая Амариллис.

— Монстр, — объяснила Кэррот. — Нужно было уделить этому больше внимания.

Бастер поставил сумку рядом с Моммой, а затем встал.

— Я пойду помогу ему, — сказал он, прежде чем уйти.

— Это не объясняет, что произошло, — снова спросила Амариллис.

Авен зашипела, когда Момма прижала ткань к её ране.

— Это был один из тех монстров-семечек. Корни просто превратились в большое монстрастение, похожее на них, но большее, — сказала Авен.

Питер отпустил меня, медленно, как будто выпускал на волю какое-то маленькое животное. Я удержалась от того, чтобы броситься вперед, и, когда Кэррот встала, просто подошла к Авен с другой стороны и осмотрела её рану. Она была не такой глубокой, как я боялась, но выглядела страшно всякий раз, когда Момма приподнимала ткань.

— Ты можешь её очистить? — спросила Момма. — Осторожно. Оставь на месте кровь прямо над раной, она сворачивается.

— Хорошо, — кивнула я, наклоняясь вперед, чтобы нанести Очищающую ману на рану.

— Её даже отправило в полёт, — отметила Кэррот. — Возможно, тебе захочется проверить её голову, как, например, когда маленькая коричка падает с дерева и стукается темечком.

Момма что-то промычала, жестом велела мне очистить её руки, а затем подняла голову Авен и посмотрела ей в глаза. Она заставила Авен следить за пальцем, параллельно задавая ей вопросы.

— Ты чувствуешь головокружение? Головную боль? Живот не крутит? Ты чувствуешь, что вот-вот лишишься своего обеда?

Авен ответила отрицательно на большинство из них, и Момма похлопала её по плечу.

— Брокколи, проследи, чтобы она не начала заплетаться, не упала в обморок или впала в ступор.

Я очень быстро кивнула.

— Я могу это сделать.

Я повернулась так, чтобы сидеть рядом с Авен, и обхватила рукой её затылок, чтобы у ней было более удобное ложе, нежели стены подземелья.

— Ядро очищено? — спросила меня Момма.

— Ага, — ответила я. — Квест обновил информацию о нём, теперь оно в безопасности.

— В таком случае нам следует обдумать наш следующий шаг, — сказала Момма. — Если корни пробрались в основную комнату самостоятельно, то вполне возможно, что они просто повторно заселят подземелье. В то же время мы не можем позволить себе просто стоять здесь и охранять его весь день.

— Мы можем вычистить их, — предложила Кэррот. — Или мы можем сделать всё возможное, в попытке провернуть это.

Бастион подбежал к нам.

— Возможно, нам и не придётся этого делать, — сказал сильф. — Существа подземелья обновляются. По крайней мере, я подозреваю, что это так.

— Несмотря на то, что мы всё ещё здесь? — спросила Момма. — Это необычно для этого подземелья.

Бастион покачал головой.

— Сейчас многое необычно. Босс вернулся к жизни и, кажется, исцеляется самостоятельно.

— Ох, чёрт, — сказала Кэррот.

— Он атакует корни.

— Ох... не чёрт? — попыталась Кэррот.

Я приняла это во внимание, крепко обнимая Авен сбоку. Подземелье сопротивлялось?

— Это что-то вроде иммунной системы? — спросила я. Всё это время оно не сопротивлялось.

— Возможно, корень, находящийся в комнате ядра, мешал подземелью защищать себя, — предположила Момма. — В любом случае, это хорошая новость. Это означает, что подземелье может быть менее восприимчиво к корням в будущем.

— А что нам делать с этими корнями? — спросила Кэррот.

Она указала большим пальцем на здоровые корни, всё ещё находящиеся с нами в комнате.

— Мы их сожжём, — ответила Момма. — Брокколи, возьми с собой Авен и отправляйся вперёд. Мы с Кэррот подпалим эту комнату. Бастион, Питер, Амариллис, вы можете убедиться, что эти двое в безопасности?

Все вокруг закивали, затем Бастион прочистил горло.

— Я должен сообщить вам, что новые монстры, порождённые корнями, немного более устрашающие. Они всё ещё появляются будучи на первом уровне, но, похоже, повышают его с абсурдной скоростью.

— Как подземелье справляется с этим? — спросила Момма.

— Босс всё ещё на порядок сильнее, — ответил Бастион. — По крайней мере, на данный момент.

— Тогда мы поможем ему, чем сможем, но наша главная задача состоит в том, чтобы покинуть это место... Кэррот, ты можешь пойти посмотреть, активен ли портал выхода?

Кэррот небрежно отсалютовала и ускакала проверять.

— Неа! — крикнула она в ответ мгновение спустя.

— Что ж, ладно. Все, идите и подождите у выхода, мы скоро присоединимся к вам.

Мы все протиснулись к выходу из коридора, при этом я и Авен оставались позади группы, пока мы шли вперёд.

— Ты в порядке? — прошептала я своей подруге. Она больше не кровоточила. Бинты, которыми Момма обмотала её грудь, делали свое дело. Как и, полагаю, зелья.

— Ава, всё ещё жжётся. Я думаю, что моя спина сильно болит, хотя, когда растение бросило меня, я ударилась обо что-то лишь почкой.

— Ох, это звучит не очень хорошо, — пробормотала я.

Авен улыбнулась мне.

— Со мной всё будет в порядке, — сказала она. Я поверила ей, но в её глазах все ещё стояли слезы. — Ах, я думаю, я могла бы купить или сделать какую-нибудь броню, вроде той, что у тебя.

Она постучала костяшками пальцев по моей нагрудной пластине.

— О, держу пари, ты мог бы держать всевозможные крутые механические штуковины в этой броне, — улыбнулась я.

Она кивнула.

— Это то, о чём я тоже думала. Хотя из-за такого может быть трудно двигаться.

— Тебе просто нужно нарастить свои мышцы.

Я подняла свободную руку и согнула, но из-за моих свободных рукавов ничего особенного не произошло. Кроме того, у меня не было больших бицепсов, но это был вопрос второго плана.

Авен хихикнула.

— Тогда я поработаю над этим.

Мы вышли из туннеля в заднюю часть комнаты босса. Ужасный Умерший Король был в дальнем конце зала, скелетообразная фигура двигалась быстрее, чем кто-либо такого размера должен был бы быть способен. Его огромный клинок, длиной с мой рост, со свистом пронёсся по воздуху и разрубил монстра на части с сильным всплеском... растительного вещества.

Я почувствовала, как меня обдало жаром, и оглянулась в коридор. Внутри был настоящий ад. Яркие языки пламени вырывались из рук Моммы и Кэррот и разбрызгивались по огромному корню внутри. Теперь, когда он был отсоединен от своего начала, его, казалось, было намного легче сжечь. Всё ещё требовалось некоторое время, чтобы огонь разгорелся, но по мере того, как корицы продвигались, некоторые части корня были уже полностью охвачены огнем.

Из коридора повалил дым, и я представила, что там становится, по меньшей мере, как в духовке.

Момма вышла и вытерла лоб. Кэррот последовала за ней, зажав верхушки своих ушей в ладони.

— Я всегда подпаливаю кончики, — пробормотала она.

— Нам нужно двигаться, — сказала Момма.

— Через центр или по каждому этажу? — спросил Бастер.

— Думаю, по центру.

Каждый сделал то, что должен был, чтобы подготовиться, и мы двинулись, огибая край комнаты, где босс всё ещё сражался с монстрастениями.

Монстры были чем-то похожи на щупальцевидных существ, выросших из тех больших семян, но они были намного больше, с четырьмя большими ногами, которые напомнили мне слонов, и длинными, тонкими хватательными антеннами, которые хлестали вокруг, прежде чем впиться в материал своими более крупными хватательными частями. Все они были зелеными и коричневыми, сплошь покрытыми крапивными листьями и колючками.

Они выглядели отвратительными соперниками.

Однако босс был, по сути, бензопилой, и они умирали, как только попадали в его зону досягаемости.

Мы вышли из главной комнаты босса в комнату, которая вела в неё. Пара монстров с растительными тентаклями... монстрастентаклей, выскочили и напали на нашу группу. Они были мгновенно раздавлены и разорваны на части Бастером и Питером, которые даже не замедлили шаг.

Покинув крепость, мы попали в открытую секцию последнего этажа. Как и раньше, замок был покрыт вьющимися лозами и корнями. В отличие от прошлого, теперь повсюду была нежить. Скелеты с мечами и зомби с длинными когтистыми руками.

— Подземелье действительно безумствует, — пробормотала Кэррот.

Несколько скелетов повернулись в нашу сторону и бросились на нас, но были встречены раскатом грома от Амариллис и выпадом Бастиона. Скелеты просуществовали не очень долго.

— Похоже, нам здесь так же рады, как и корням, — сказал Бастион. — Мы должны убраться скорее раньше, чем позже.

— Сюда! — крикнул Питер.

Он проскочил вперёд и немного сместился в сторону от ворот, которые мы использовали, чтобы попасть на этот этаж. Там была ещё одна дверь, в таком же плохом состоянии, как и другие, но, по крайней мере, она была открыта. Скелеты, мертвецы, призраки и несколько из тех ужасных рыцарей толпились возле двери.

Когда они обратили свое внимание в нашу сторону, их встретили три разъяренных корицы в виде Кэррот, Бастера и Питера, которые прорвались сквозь их ряды.

За этими воротами было большое круглое пространство, центральная часть подземелья, где были ворота на каждый этаж. Все они были открыты. Нежить с первых нескольких этажей выбегала наружу и направлялась к последним, включая тот, на котором мы были.

Бастион нахмурился, глядя вперёд, затем кивнул.

— На первых этажах меньше корней. Они нацелены туда, где заражение наиболее сильное.

Я боялась, что нас могут окружить, но с, как я подозревала, пятого этажа спустился огромный монстр, весь в щупальцах и лианах. Скелеты и зомби карабкались по нему, пытаясь разорвать его на части. Он очень быстро стал центром внимания всей нежити.

— Быстро, — скомандовала Момма.

Мы побежали. Не слишком быстро, но настолько быстро, насколько могли двигаться наши самые медленные участники, и это продолжалось ровно столько, сколько потребовалось Кэррот, чтобы подскочить к Авен сзади и подхватить её на руки в позе принцессы. Она пискнула, но не запротестовала.

Мы ускорили шаг, мчась по открытой площадке, игнорируя фонтаны и прочие декорации, сосредотачивая всё внимание на движение к воротам на первый этаж. Казалось, что корицы прилагали усилия, чтобы не мешать защитникам подземелья, и по большей части они нападали только в том случае, если мы подходили слишком близко. Они были больше сосредоточены на монстрастениях.

Мы вырвались на первый этаж, на разрушенные городские улицы, с которых и начался наш поход. Вокруг всё ещё было много призраков, но они уносились прочь, даже когда мы проходили под ними.

Вход показался перед нами, совершенно неохраняемый.

Мы скользнули сквозь темноту, а затем вышли в менее насыщенную разновидность темноты.

Я сразу же была поражена переменой в воздухе. Я не замечала этого, но воздух подземелья вонял. Здесь, на открытом пространстве, воздух был свежим и живым. Луна светила сверху сквозь редкие деревья, а ветер обдувал травянистую землю и проносился вокруг неё.

Мы выбрались из подземелья.