Глава Двести — Некрепкая Крепость

***

Седьмой этаж был еще одной городской секцией. Или, может быть, правильнее было бы назвать это секцией руин.

Улицы были испещрены ухабами, ростки пробивались сквозь брусчатку, а сквозь дома проходили огромные корни, карабкающиеся вверх и сквозь них, некоторые из которых были такими же большими, как я.

Нам пришлось карабкаться по обломкам одного здания, которое только что рухнуло под тяжестью всех вцепившихся в него лоз.

— Это место выглядит хуже, чем предыдущие этажи, — отметила я, нащупывая место, куда можно поставить ноги, чтобы подняться немного выше.

Амариллис кивнула.

— Это определенно так. Эти корни... они разрушают все подземелье.

Я посмотрела вперед, туда, где Момма и остальные спускались с горы обломков обратно на улицу. Момма всё ещё казалась уверенной в том, что сможет что-то сделать с корнями. Я надеялась, что она была права.

Этот поход в подземелье был весёлым, но... что ж, я начала скучать по дому. Им являлся Бобр. Прошло много времени с тех пор, как я разговаривала со Стивом, Гордоном и Клайвом. О них ещё так много нужно было узнать! И шалопаи, Джо, Ода и Салли... они сейчас что, веселились с корицами из Многопрыга?

— Брок? — я подняла глаза и обнаружила, что Авен смотрит на меня немного обеспокоенно. — Ты в порядке?

— Хм? Да, я в порядке. Просто немного устала, полагаю. Это довольно долгий день.

— Сейчас ночь, — заметила Амариллис.

Я моргнула и посмотрела на небо, которое всё ещё было ярким и голубым. Таким же ярким и голубым, как и тогда, когда мы вошли.

— Ох, точно. Трудно уследить за странными правилами такого места, как это, — сказал я.

— Оно не так уж плохо, — сказала Амариллис. — Рядом с Дальним Взором есть одно подземелье, где гравитация лишь в половину такая же сильная, как везде.

Бастион хмыкнул.

— В Королевстве Свободных Сильфов есть одно, которое прямо противоположное. В нём всё весит в два раза больше. Однажды я там немного потренировался. Это было странно, но отлично такие условия отлично подходят для тренировки мускулатуры.

— Блестяще, — улыбнулась я. — Наверное, эта штука с вечным днём сбивает меня с толку. У кого-нибудь есть часы?

Я была удивлена, увидев, как Авен полезла в карман и вытащила хронометр.

— Сейчас девять с небольшим, — сказала она.

Это всё объясняло. Я всегда была девушкой, которая рано ложится спать и рано встает.

— Ну что ж. Ещё три этажа!

Корицы впереди немного замедлили ход, и вскоре мы их догнали. Питер указал на дорогу, где я могла слышать слабый цокот.

— Умерший Рыцарь, — пояснил он.

Я прищурилась в том направлении и вскоре смогла разглядеть что-то большое, движущееся из темноты. Это был человек верхом на лошади, оба скелетообразные и худые. Мужчина, очевидно, был какого-то рода нежитью, в пластинчатых доспехах и с длинным копьём на боку. На конце копья висела длинная кисточка — яркий кусок красной ткани, выделявшийся на фоне серого городского пейзажа. На лошади, тоже скелете, поверх оставшейся кожи был надето несколько частей толстого конского доспеха.

Я никогда раньше не сражалась с чем-то подобным.

— Как мы его уложим? — спросила я.

— Обычно они бегают туда-сюда, — сказала Кэррот. — Но улицы больше не в том состоянии, чтобы так делать. Мы подождём, пока он приблизится, кто-нибудь отвлечёт его с одной стороны, а затем мы убираем его. Легче лёгкого.

Питер и Кэррот показали нам, как это делается. Кэррот скакала впереди и выкрикивала гадости Умершему Рыцарю, пока тот не пришпорил свою лошадь и не попытался пронзить обидчицу своим копьём. Когда он отвлёкся, Питер вскочил на спину лошади и снес голову рыцаря с его плеч.

Лошадь упала, когда Кэррот подошла и ударила её по лбу.

— Видели?! — крикнула она нам. — Легкотня!

— Хм, — фыркнула Амариллис. — Легко, но эта штука была четырнадцатого уровня.

— Похоже, эти рыцари больше сосредоточены на мобильности, чем на чём-либо ещё, — сказал Бастион. — Они правы, в этом ландшафте у нас есть немалое преимущество. Бороться с ними должно быть довольно легко. Я полагаю, это все равно, что уложить небольшого цервида, но с дополнительной головой.

Я моргнула. Верно, сильфы жили прямо рядом с цервидами. Я предположила, что это нормально, что Бастион тренировался сражаться с ними.

— Сильфы ездят верхом на лошадях? — поинтересовалась я.

— Мы можем летать, — ответил он. — Надо признать, не очень хорошо. Хотя я бы не признал этого при каком-нибудь сильфе. Мы не птицы, но можем оставаться в воздухе и двигаться с некоторой скоростью. — он подпрыгнул и взмахнул крыльями, что заставило его на мгновение зависнуть над нами, прежде чем он начал опускаться обратно. — Я не думаю, что у нас вообще есть лошади. Но у нас есть летающие ездовые животные.

— О, это звучит круто, — улыбнулась я.

Он усмехнулся.

— Когда мы прибудем, я посмотрю, не согласится ли кто-нибудь из воздушной охраны прокатить тебя. Хотя ты, возможно, немного тяжеловата для этого.

Я удивлённо моргнула. Я не была такой уж пухленькой или чем-то в этом роде. Употребление каши, прогулки и драки с такой частотой, какую мы выдерживали в течение последних двух недель, оказали большое влияние на все складочки, которые у меня могли быть.

— Блин, — вздохнула я. — Ну, неважно, давайте продолжим?

Вскоре нам пришлось сражаться с нашим первым Умершим Рыцарем в одиночку. Момма настояла на том, чтобы мы попробовали сделать это в команде, так как это был бы хороший опыт обучения. Бастион сдерживался, так что Авен, Амариллис и я должны были уничтожить мертвеца.

Это было немного сложно. Копьё рыцаря всегда было в движении и устремлялось в любого, кто подходил слишком близко, создавая своего рода стену, к которой было трудно приблизиться. Лошадь тоже могла двигаться быстро, особенно если мы оказывались перед ней. Я поняла, почему он считался таким высокоуровневым противником, когда мне пришлось откатился с его пути.

Молния Амариллис не причинила ему особого вреда. У него не было нервов, чтобы их поджарить или что-то в этом роде, и он, казалось, был в некоторой мере устойчив к магии, что я выяснила, когда бросила в него Очищающий шар.

В конце концов, именно Авен уложила его удачным выстрелом в шею.

Мы выдали друг другу победные «дай пять», как только мертвец превратился в пыль, и Момма погладила нас по головам, а затем мы двинулись дальше.

— Нам нужно собрать это, — сказал Питер, поднимая с земли кусок тёмно-фиолетовой ткани. Это была кисточка, которая была на конце копья рыцаря. — Нужно семь таких, чтобы открыть дверь в конце.

— Итак, ещё пять таких боёв? — спросила Амариллис.

— Нет, — покачал головой Питер. — Цвета повторяются. В итоге у вас может оказаться десять красных и только одна синяя кисточка.

— Механика с рандомом, — поморщилась я.

— Что это? — спросила Авен.

Я покачала головой.

— Нечто неприятное, — ответила я. — Должны ли мы сначала добраться до двери? Потом мы сможем отправиться на поиски в командах или в одиночку для тех из нас, кто достаточно силен? Например, как мы сделали в том лесу?

Момма обдумала это, потом согласилась.

— Это не такая уж плохая идея. Посмотрим, как только доберёмся до прозода на следующий этаж.

Как оказалось, не имело значения, насколько хороша была идея.

— Гм, — хмыкнула Кэррот. Она склонила голову набок, опустив уши. — Что ж, вот и всё на этом.

Впереди нас стена, ведущая на следующий этаж,.. не исчезла. Она всё ещё была на своём месте. Проблема заключалась в том, что корень размером с автобус протаранил стену и погрузился в землю. Ещё больше корней, более адекватных размеров, хотя все ещё и огромных, продирались сквозь неё и направлялись к руинам города позади нас.

Все эти корни объединились, чтобы полностью дестабилизировать стену, и огромная масса каменной кладки упала на землю, оставив широкую брешь в стене.

— Должны ли мы двигаться дальше? — спросил Бастер.

Там было бы более чем достаточно места, чтобы мы все могли пройти.

Рядом с боковыми воротами был странный механизм, с цветными прутьями, на которых были точки крепления и петли, расположенными в кирпичной кладке сбоку. Очевидно, это была загадка этажа, но... что ж, путь уже был открыт.

— Я полагаю, что скорость у нас в приоритете, — сказала Момма. — Питер, разведай, пожалуйста, что впереди?

Питер кивнул один раз и нырнул на другую сторону. Мы ждали с растущим напряжением, пока корица-плут снова не высунул голову из-за стены.

— Всё чисто, — сообщил он. — Малость непроходимо, но чисто.

С корицами во главе мы направились на следующий этаж.

Я чуть не ахнула, когда поняла это.

Если седьмой этаж был городом в руинах, то этот этаж выглядел так, будто побывал на войне и проиграл. Большинство домов представляли собой разваливающиеся груды камня, кое-где ещё сохранились стены, но лишь немногие были выше метра или около того. Погребённые под обломками улицы были едва различимы, а в воздухе воняло пылью, плесенью и гнилью.

Повсюду были корни. Такие же огромные, как тот, что прорвался сквозь стену, они пересекали весь этаж. Огромные валы плесневелой зелени пускали побеги во все стороны, большинство из которых сокрушали дома вокруг них.

Маленькие отросшие корешки, не больше руки в диаметре, проползали повсюду, как пальцы, хватающиеся за последние крошки на дне банки из-под печенья.

Кэррот прижала ладонь ко лбу и, прищурившись, посмотрела вперед.

— Можно увидеть замок отсюда, — сказала она. — Похоже, он тоже в плачевном состоянии.

Я проследила за её взглядом, направленном через руины к стене в дальнем конце. Или тому, что осталось от стены. Там было ещё больше корней. За ними возвышался замок. Не красивый замок, достойный хорошего фильма, а большая квадратная строгая крепость с частоколом и плоской крышей. Это было очень похожее на бункер здание. Узкие окна и шипы на крыше создавали впечатление чего-то, с чем нельзя было связываться.

— Это последний этаж? — спросила я.

— Ага. Босс там, — сказала Кэррот.

— Как и ядро подземелья, — добавила Момма. — Похоже, он едва стоит.

Она была права. Корни и ветки торчали из узких окон, и казалось, что в каменной кладке были трещины, достаточно большие, чтобы я могла видеть их с того места, где мы стояли.

— Может, нам стоит поторопится? — спросила Кэррот.

Момма согласилась, но сначала велела нам всем приготовиться к бою. Корицы, похоже, восприняли предупреждение всерьез, поэтому я убедилась, что у меня в руках лопата и что мои уши готовы уловить любой шум.

Мы двинулись в руины, держась поближе друг к другу. Не потребовалось много времени, чтобы найти Ужасающего Рыцаря.

Верхом на лошади мертвец был с копыт до головы покрыт тяжёлыми доспехами, полностью чёрными, ржавыми и усеянными угрожающими шипами. Глаза и всадника, и лошади светились красным из-под их бронированных шлемов, и выглядели они довольно устрашающе.

С ними было бы страшно сражаться, если бы они не были покрыты корнями, некоторые из которых проскальзывали под доспехи и фиксировали их на месте.

— Эти корни разрушают подземелье, — сказал Питер.

— Ты только сейчас это заметил? — спросила Кэррот.

— Я говорил это в том смысле, что подземелье не может дать им отпор. Оно изуродовано.

Момма подняла голову и принюхалась.

— Мана... вызывает беспокойство.

Я пожала плечами и попыталась почувствовать то же, что и она, но ничего не заметила. Взгляд на Амариллис показал, что она была так же сбита с толку, как и я.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Я имею в виду, что что бы ни делал этот Корень Зла, он меняет качество маны в воздухе. Подземелья всегда питали окружающий мир. Это такой способ Грязи выпустить живительную энергию, которая должна напитать всех нас. Это место все ещё делает это, но уже хуже. — Момма нахмурилась. — Это вызывает всё большую тревогу.

После этих слов мы продолжили наш путь к последнему этажу, где нам предстояло найти последнего босса и, возможно, источник всех этих Корней Зла.