Глава Девятнадцать — Блуждая по лесу

***

Мистер Блу, сияющий синий лидер фей, был хорошим компаньоном в путешествиях. Конечно, я не могла понять, что он говорил, если только он не изображал это для меня с множеством «чирп» и случайным «блиик», но мы справлялись.

Мы держались дороги, двигаясь гораздо медленнее, чем я привыкла, хотя мистер Блу был намного быстрее меня и, вероятно, опередил бы меня даже в моих лучших проявлениях. По правде говоря, я слишком наслаждалась обществом, чтобы спешить с нашей неизбежной разлукой.

— А потом что случилось? — спросила я.

Мистер Блу рассказывал мне о каком-то большом, свирепом монстре, который вторгся в его лес и которого он победил в одиночку. Он величественно жестикулировал, обе руки перед собой двигались вверх и вниз, имитируя пасть огромного зверя.

— Чиррррр! — заревел он свирепо, как будто кто-то наступил на скрипучую игрушку.

Мистер Блу облетел кругом и повернулся лицом к тому месту, где он только что был, с руками на бедрах и прямым телом, словно подражая Супермену. Полёт, безусловно, помог соответствовать образу. Нехватка одежды не помогла. Он взмахнул рукой в ​​изгоняющем жесте, и из его пальцев на землю вырвалась молния с хлопком фейерверка.

Апельсинка прыгнула в карман моего патронташа. Шума было достаточно, чтобы разбудить ее и заставить обратить невесёлый взгляд на Мистера Блу, который теперь притворялся огромным зверем, удирающим прочь.

Я смотрела, прижав руку ко рту, как Апельсинка подлетела к Мистеру Блу и начала преследовать его по воздуху. Мистер Блу громко чирикал о своей победе, когда обернулся и замер в полете.

Апельсинка покачала своей маленькой кошачьей попкой, а затем набросилась.

Далее последовала сцена погони из мультфильма, где Апельсинка носилась туда-сюда по воздуху, ее маленькие лапки бежали так быстро, как только могли, а Мистер Блу кружил вокруг меня.

Ситуация изменилась, когда Мистер Блу развернулся и начал лететь за Апельсинкой, в то время как статические разряды пробежали по его телу с небольшими тиками, похожими на счетчик Гейгера.

Хихикая, я положила конец игре, схватив Апельсинку в воздухе за шкирку и вернув ее обратно на свое место в моем патронташе. Она свирепо смотрела на Мистера Блу, который прихорашивался в воздухе, весьма гордясь собой, но, по крайней мере, бой был окончен.

— Итак, мистер Блу, — произнесла я некоторое время спустя. — Я искала редкие и ценные растения. В основном для приготовления чая, но я была бы не против найти цветы, которые я могла бы продать позже, или которые могут быть полезны. Поскольку это ваша территория, вы случайно не знаете ничего подобного?

Лидер фей постучал себя по подбородку и поплыл рядом со мной, издавая странный жужжащий звук. Потом кивнул и рванул вперед. Я потеряла его из виду почти сразу, как только он нырнул в лес, и решила не пытаться преследовать его.

Вместо этого я немного замедлила шаг, но продолжила двигаться.

Мое терпение было вознаграждено, когда Мистер Блу, чирикая, вернулся, указывая на что-то, чего я не могла видеть.

Улыбаясь, я последовала за ним, пока он куда более размеренно летел через лес и густые заросли ежевики. Лес становился темнее, когда он уводил меня от дороги, а затем вверх по довольно крутому холму, по которому было бы невозможно пройти, не перепрыгивая с одного большого камня на другой большой камень.

Я старалась более или менее следить за направлением дороги на случай, если мы заблудимся. Но эта проблема вскоре пропала, когда Мистер Блу победно зачирикал и закружился вокруг куста. Он рос на участке здоровой на вид грязи под скалистым выступом. Его лозы были глубокого винно-красного цвета, а листья имели выцветший алый оттенок. У каждого цветка было семь больших лепестков вокруг воскового стебля посередине. А наверху было слабое, мерцающее голубое пламя.

— Ого, — удивилась я, наблюдая, как три дюжины или около того горящих цветов освещают каменную нишу. — Такой красивенький.

В воздухе пахло серой, как от недавно зажженной спички, но также и... овсянкой. Это был отчетливый аромат, который мне потребовалось некоторое время, чтобы определить, хотя он определенно не был плохим.

Я опустила рюкзак и вытащила книгу. Страницы шуршали, пока я искала растение, которое, как я была уверена, уже видела на иллюстрациях. Мистер Блу склонился над моим плечом и одобрительно замычал, глядя на все красивые картинки.

— Ага, хах, — воскликнула я, попав на нужную страницу.

『Свечка-семицветка』

「Исключительно редкая находка в большинстве земель. Цветок в виде свечи с семью лепестками на самом деле является цветущим кустом, наиболее часто встречающимся в областях, где недавно наблюдался приток маны. Они растут только в укромных, затемненных местах, и их очень трудно найти. Однако заметить их легко благодаря слабому голубому свечению, испускаемому пламенем на их цветках.」

Я была взволнована, особенно когда я прочла дальше.

「Это растение имеет множество применений, хотя многие из них в лучшем случае являются ситуативными. Из листьев делают чай, который ценится некоторыми племенами за его способность временно делать человека невосприимчивым к огню. Стебель цветка можно использовать во множестве зелий сопротивления огню разной силы, а также в настойках для заживления ожоговых ран. Стебли можно жевать, чтобы усилить своё понимание маны, настроенной на огонь. Пламя, если его заморозить с помощью магии, можно использовать для создания катализатора, называемого Пламенным Языком, который позволяет пользователю общаться с огненными элементалями и может быть самой ценной частью растения.」

— Вау.

「При сборе начинайте с цветка и спускайтесь вниз. Пламя легко погасить, снабдив его маной, не настроенной на огонь. Следует соблюдать осторожность с основным стеблем цветка, который легко воспламеняется. Храните отрезанные части растения в темном, влажном месте.」

Я никак не могла заморозить пламя на цветке. Что было очень плохо, но остальное звучало достаточно просто. Осторожный толчок очищающей магии заставил пламя одного цветка погаснуть, выпустив в воздух освежающий запах подгоревшего завтрака. Затем, держа нож за заднюю часть лезвия, я срезала цветок и положила его на чистый участок скалы.

Апельсинка игриво поиграла с одним из стеблей, и я позволила это ей, сосредоточившись на своей работе. Вскоре я собрала четверть растения и решила, что забрала свою долю.

『Поздравляем! Благодаря повторяющимся действиям ваш навык «Садоводство» улучшился, и теперь вы можете повысить его ранг!』

『Ранг E является бесплатным рангом!』

— Это я тоже возьму, — радостно хихикнула я.

「Садоводство」

「Ранг Е - 00%」

「Возможность находить и выращивать растения. Ваши инстинкты обращения с растениями обострились.」

Я поблагодарила растение, а затем мистера Блу за помощь в его поиске и упаковала все так быстро, как только могла, ничего не потеряв. Немного почистив руки и положив Апельсинку на плечо, я снова была готова двигаться.

Мистер Блу был достаточно любезен, чтобы провести меня обратно к дороге, но вскоре он остановился и несколько раз обернулся вокруг меня, грустно «чирпая» и «чирикая».

— О, нет, — расстроилась я, когда поняла, что он пытался сказать. — Это конец совместного пути?

Мистер Блу остановился передо мной и кивнул.

Я... не хотела возвращаться к одиночеству. Но я знала, что это не навсегда. И теперь у меня была Апельсинка, хотя нам еще предстояло по-настоящему сблизиться.

— Хорошо, — согласилась я, опуская рюкзак. Я выудила со дна одну из наполненных банок с медом и поставила ее на дорогу рядом с собой. В итоге у меня осталось полторы баночки, что более чем достаточно, чтобы продержаться долго.

— Я бы хотела обнять тебя на прощание, — попросила я.

— Блиик! — сказал Мистер Блу, прежде чем он появился прямо передо мной и обнял меня за грудь. Он даже не мог дотянуться с одной стороны до другой, но все равно этот жест был трогательным. Я погладила его по голове двумя пальцами и сдержала всхлип.

— Чии, чируп! — прочирикал он, отступая. Он бросил последний взгляд на Апельсинку, затем помахал мне, прежде чем метнуться прочь. Его приз болтался в воздухе позади него, когда он исчез в лесу.

Я вытерла глаза, облизнула губы и пошла дальше.

Ничто не удержит Брокколи Банч, даже потеря нового веселого друга, которого она только что завела! Я найду больше друзей по пути! Я просто знаю это.

По крайней мере, расставание было горько-сладким. Я могла бы снова навестить Мистера Блу в будущем, может быть, с еще большим количеством меда. Я рассмеялась и представила, как героически он будет выглядеть, придя ко всем своим друзьям со второй полной банкой меда за спиной. Если только он не украл её, чтобы насладиться всем мёдом в одиночку, маленький хулиган!

Лес начал меняться по мере того, как я проходила через него. Воздух был не таким ярким, деревья не такими ярко-зелеными и полными жизни, даже пение птиц не было таким веселым и радостным.

Я запрыгнула на ветку ближайшего дерева, чтобы быть выше, и окинула взглядом окружающий мир настолько далеко, насколько могла видеть. Как оказалось, видно было не очень много. Я была в чем-то вроде провала в ландшафте с холмами вокруг. Далекий гул реки или ручья звучал всего в нескольких сотнях метров.

Взглянув вверх, я увидела струйку дыма, а потом поняла, что это несколько клубов, слившихся вместе в один столб, но он был еще далеко. Слишком далеко, чтобы добраться до захода солнца.

Я перепрыгнула к следующему дереву, затем к следующему, направляясь к вершине холма, где моя линия обзора не была бы закрыта. Может быть, где-то там был город, похожий на Три Колодца, но обитаемый?

Я сделала паузу между одним прыжком и другим, когда услышала что-то внизу. Я сначала подумала, что это какой-то зверь передвигается по лесу, но звери так сильно не ругались.

— Почему меня всегда посылают расчистить путь? — сказал кто-то после того, как произнёс несколько слов, которые были очень невежливы.

— Вопрос должен заключаться в том, почему меня выбрали нянчиться с тобой, — сказал другой, более низкий голос.

Люди! Достаточно близко, чтобы их голоса были чёткими. Я несколько раз прыгнула в их сторону, понимая, что возвращаюсь к дороге и реке у подножия холма.

— Под ним куст репья, — сказал более грубый голос. Теперь стало яснее, когда я приблизилась. Он определенно звучал как мужчина.

— Хорошо. Мог бы сказать мне раньше, у меня к штанам прилипли какие-то из этих шариков. — Другой голос тоже был явно мужским, хотя звучал на несколько лет моложе.

Я был так взволнован, что чуть не пропустил свой следующий прыжок.

— Удачи в удалении их. Доставать их не приятно. Кроме того, их называют «заусенцами», а не «шариками».

Ухмыляясь от уха до уха, я перепрыгивала сначала одну ветку, потом другую, пока не увидела своих новых потенциальных друзей. У них были длинные ножи, которые сверкали, когда они разрезали ветки и заросли ежевики поперек дороги. Один из них был сосредоточен на рубке, а другой отбрасывал ветки в сторону.

Сначала я подумала, что это люди, но взгляд на их гладкую зеленоватую кожу, толстые ноги и приземистые черты лица показал обратное. У их одежды был странный покрой, чтобы соответствовать их странным пропорциям, но в остальном они выглядели хорошо, на них была толстая прочная одежда, которую вы хотели бы надеть для похода по лесу. У одного — более старшего, которого я определила по лучшему снаряжению, — были составные кожаные и металлические доспехи на ногах и плечах, а под курткой блестел нагрудник.

「Скучающий Гренольский болотный рейнджер (уровень ?).」

「Нервный Гренольский фехтовальщик (уровень 9).」

Я только что встретила пару людей-лягушек!

Сделав последний прыжок, я приземлилась на дорогу перед двумя парами широко раскрытых глаз авантюристов и ухмыльнулась.