Глава Один — Когда вы встретите привидение

***

Я размахивала ногой, ища точку опоры на каменной стене, пока не наткнулась на выступ, достаточно большой, чтобы за него можно было зацепится носком моего ботинка. Подпрыгнув несколько раз, я проверила свой вес и равновесие на опоре, а затем осторожно передвинула другую ногу, опуская тело.

Я слезала по стене уже целых десять минут, и до сих пор спустилась, приблизительно на полтора метра. Это было тяжело, медленно и немного нервно. Хуже всего было отсутствие веревок.

Моя первоначальная цель состояла в том, чтобы опуститься на самый низ, но мне встретилось окно которое было ближе чем земля. Оно, казалось, ничем не было заблокировано. Не было даже рамы.

Скрестив пальцы — метафорически, потому что, если я отпущу стену, я разобьюсь — я понадеялась, что есть способ спуститься по башне изнутри.

Это была долгая, упорная работа, под солнцем напекающем мою голову, но мне удалось подобраться достаточно близко к окну, чтобы заглянуть внутрь.

В комнате был беспорядок. Большие деревянные стеллажи были опрокинуты, а часть пола, на этот раз деревянная, сгорела. Тем не менее, кроме нескольких пауков, плетущих паутину, там особо не на что было смотреть.

Я ступила на подоконник, присела, после чего поставила одну ногу на пол. Он выдержал мой вес, не скрипя и не прогибаясь, так что я спрыгнула вниз. Я сделала это! Дверь в эту комнату лежала на земле в скверном состоянии, как будто кто-то в спешке прорвался внутрь, и я догадывалась, почему.

Это был арсенал. Сбоку стояли стойки для доспехов на которых остались несколько обрывков ткани и кожи.

Добыча!

С нетерпеливым хихиканьем я подскочила к стойкам и попыталась подобрать несколько наиболее прилично выглядящих наплечников, но кожа была сухая, потрескавшаяся и развалилась почти сразу же, как только я схватила ее. Тканевая броня под ними была немногим лучше.

Это место было давно заброшено, как я догадалась.

Опрокинутые стеллажи выглядели так, словно предназначались для оружия, копий или мечей. Я начала копаться в щебне, и пара движений ногой выявили лежащие на земле наконечники копий, древки которых давно исчезли. Стойки были сделаны из более прочного дерева или, может быть, из дерева, которое не гнило.

А потом я нашла его.

Меч, практически погребенный под кучей дров и почти такого же коричневого цвета. Не просто меч, а огромный предмет, который был длиннее, чем размах моих рук.

Потребовалось много поворчать и попотеть, чтобы выдернуть его, но достаточно скоро я держала свою добычу перед собой. Меч был согнут посередине, а лезвие было довольно сильно поцарапано, и, может быть, оно было сильно ржавым. Какой-никакой, но теперь у меня был меч!

Я развернулась, победно подняв меч над головой, и подарила себе аплодисменты.

— Рвраа, — сказал кто-то или что-то.

Я замерла. Тело напряглось от звука.

Я была не одна.

Опустив свой новый меч, я двинулась к двери, осторожно избегая выжженной дыры в полу. Я постаралась двигаться как можно тише и высунула голову в коридор с узкими окнами по обеим сторонам. Башня, по-видимому, была частью более крупного объекта, располагаясь на углу, где сходились два длинных коридора. Один заканчивался примерно в двух десятках метров справа от меня уходящей вниз лестницей, другой проход был загорожен обвалившейся кладкой, сквозь щели которой пробивался дневной свет.

— Привет? — спросила я.

— Рроар.

Шум был... рычанием? Может быть? Это звучало больше похоже на тот шум, который я издала бы, если бы меня попытались разбудить. Он исходил из прохода с лестницей.

Положив меч на плечо, я направилась к ближайшей бойнице, направленной в противоположную сторону от стены, по которой ползла я.

И там был город!

Небольшой. Я насчитала пятнадцать крыш, большинство из которых чуть ниже уровня, на котором я находилась, и нуждались в частичном ремонте. Некоторые из них, казалось, давно уже сгорели, и из-за отсутствующих черепиц виднелись бревна. Здание, в котором я находилась, видимо, было высокой стеной, окружавшей весь город, с еще одной башней, расположенной на противоположном конце от того места, где я находилась.

О людях можно было многое сказать по тому, в каких домах они жили. Все они были покрыты разными видами черепицы, причем большинство из них были тускло-красными, как глина. В каждом доме был дымоход, и я не видела никаких проводов, идущих от дома к дому.

Это ответило на один мой вопрос. Те, кто жили здесь, были размером с человека. Броня это подтверждала.

Я пошла дальше. Скоро у меня будет достаточно времени для изучения. Я, конечно, очень ждала этого!

Спуск на следующий этаж вниз по ступенькам был гораздо проще, чем карабканье по стенам. Я полностью одобрила свой выбор. На нижнем этаже был беспорядок. Старые промокшие бумаги превратились в мусор на земле. Был виден едва оставшийся отпечаток, пятна, которое, как я надеялась, не было кровью. Присутствовало много признаков того, что тут был пожар.

Когда-то здесь был выход. Что-то вроде арки с большой дверью, ведущей в деревню, но он обрушился. А под кучей обломков этого обвала скрывался таинственный незнакомец, издававший весь этот шум.

Я сглотнула, глядя на скелет, застрявший под несколькими огромными камнями. Светящиеся глаза устремились на меня, голова и шея слегка покачивались, а единственная рука, которая не была прижата к земле, тщетно шевелилась в моем направлении.

— Рраар, — сказал он.

Комната напротив арки, где был прижат скелет, выглядела как офисное помещение. Большие старые столы, покрытые гниющими бумагами и изодранные остатки флага на одной из стен. В другой стене была пробита дыра, обнажающая кучу кроватей в аккуратных рядах с сундуками рядом с ними.

Ничего, что могло бы причинить мне боль.

— Ах, привет? — спросила я.

— Ррр, — ответил скелет.

Он, казалось, твердо настроился на то, чтобы причинить мне боль.

Я сдержала неуместный смешок и придвинулась ближе.

— Привет, — сказала я тем же голосом, которым приветствуют собачек. — Вы ведь хороший скелет, не так ли? Да, да. Вы!

— Рррррррррр! — ответил скелет. Ему не понравилось, что я подошла ближе.

— Значит, магия здесь действительно реальна, — сказала я, и у меня снова закружилась голова. — Простите, мистер Скелет. Я не хотела нарушать ваш покой.

Наверное, мне следовало подумать о том, чтобы похоронить бедняжку. Его было немного жалко. С другой стороны, мне еще предстояло исследовать остальную часть башни. Может, есть склеп, в который я могла бы его поместить? Или красивое кладбище. Я подумывала использовать свой удобный новый меч, но мистер Скелет ничего мне не сделал.

— А вы мистер Скелет или мисс Скелет? — уточнила я.

— Ррр.

— Хм, — промычала я. — Как насчет Бонси. Приятное имя. Гендерно и жизнненно нейтральное.

— Ррааррара.

— Согласна, — сказала я. — Прекрасное имя.

Я наклонилась и похлопала Бонси по голове там, куда он не мог дотянуться.

— Я вернусь.

Офис был разделен на две части. Передняя часть больше похожа на приемную, а задняя — на более приватный и уединенный офис. Из коридора, где отдыхал Бонси, пробивался слабый свет.

Я обыскала столы, открывая ящики своим Великим мечом любопытства +1, но нашла только гнилые безделушки и несколько бумаг, которые было невозможно читать при слабом освещении. Те, что выглядели получше, я сложила на ближайший к выходу стол.

В большом офисе сзади было не так уж много вещей. Несколько бутылок, спрятанных в столе, все еще закрытых, с этикетками, которые, если их вынести на свет, обнажали изображения винограда. Ржавая фляга и кинжал в еще худшем состоянии, чем мой меч.

За столом стоял сундук, на удивление в хорошем состоянии, но я никак не могла найти способ его открыть.

Мне удалось подтащить его ближе к передней части, но усилия того не стоили, а мой Великий меч любопытства +1 был недостаточно крепок, чтобы открыть сундук. Все, что мне удалось, это отломить кончик, когда я попыталась это сделать.

На время сдавшись, я перебралась в казарму.

Все матрасы были наполнены гниющим сеном, и вся комната воняла плесенью. Запах только усилился, когда я обнаружила небольшую ванную, спрятанную сзади. Каждый сундук был открыт, и в каждом меня ждало разочарование. Либо они уже были пусты, либо внутри были только старые и вонючие вещи.

Поношенные сапоги, какая-то ткань, напоминающая швейцарский сыр, несколько ремней, которые были жестче моего меча. Я нашла несколько позеленевших медных монет, высыпавшихся из проколотого мешка. В одном сундуке был рюкзак, который был в приличном состоянии. Он был пуст, но это изменилось, как только я положила в него свое новообретенное медное богатство.

Заглянув в ванную, я обнаружила кое-что интересное. Шёл дождь, который смутил меня, пока я не заметила камень, покрытый странными символами. Он держался на чем-то вроде металлического светильника наверху комнаты.

Волшебный душ! Изумительно!

Я нашла что-то вроде кнопки на стене с соответствующим глифом, но нажатие на неё ничего не дало.

Попытки потереть и подуть эффекта тоже не произвели. Но нажимая и толкая мысленно, как будто мне нужно было очень сильно покакать, глиф наверху засветился, и брызнула струя воды. Она была слабой и тепловатой, и я могла бы закричать, когда она попала мне на голову, но это была вода.

Я не умру от обезвоживания! Ура!

Единственной другой интересной вещью был небольшой шкаф, наполненный моющими средствами. Швабра, которая не выглядела пригодной для использования, кое-какая одежда, поеденная молью, но все еще пригодная к использованию. Еще метла, совок и ведро.

Ну, у меня уже была немного прокачена очистка...

Я взвесила ценность уборки старых казарм с возобновлением моих исследований. В конце концов, разведка легко победила.

Ухмыляясь от уха до уха, я протиснулась мимо Бонси и направилась дальше по главному коридору внутри стены. Удобная дыра в стене позволила мне вылезти из казармы с рюкзаком и мечом на буксире.

У меня был целый город, чтобы исследовать! Если мне повезет, я найду немного еды и место для отдыха. Может быть, какую-нибудь одежду и способ связаться с людьми. О, и волшебные фолианты, и древние мечи и, конечно же, кучу новых друзей!

Это должно было быть прекрасно!

Я вышла к крепкому домику, зажатому между двумя другими. За ним был забор, но когда-то давно его разорвало. Я двигалась вокруг дома, намереваясь обойти город и осмотреть все, прежде чем проверять дома один за другим. Хорошо было бы иметь карту или книгу по географии для чайников.

Вместо этого, когда я завернула за угол дома и двинулась в переулок, я столкнулась со спиной парящего белого призрака.

Это был человек... вроде. Туманная фигура зависла в воздухе. Его одежда развевалась на ветру, которого я не чувствовала. Мне стало холоднее, просто от наблюдения за ним. И это был не метафорический холод.

— Привет! Меня зовут Брокколи. Вы хотите быть моим другом? — спросила я.

Призрак медленно повернулся, его безмятежное скучающее лицо наклонилось, чтобы посмотреть на меня. Затем его черты стали уродливыми, и он завизжал.

『Вы слышали визг устрашающего существа! Ваша душа потрясена.』

Я затряслась. Руки, ноги и грудь дрожали, когда призрак приближался. Его рука отодвигалась назад, готовясь ударить меня.

Мой меч! Я вспомнила о своём мече и метнула тяжелый кусок стали в призрака, только чтобы увидеть, как он пролетел сквозь монстра и отскочил от земли позади него.

— Ох, святые кочерыжки. Простите, мистер Призрак, я не хотела. И извините. О, и я не хочу умирать. Я ухожу сейчас же!

Я развернулась и бросилась наутёк.