Глава Сто Девяносто Четыре — На последнем издыхании

***

Мои руки горели, но я всё равно подняла лопату и разрубила зомби, а затем, когда это не помогло избавится от него, я снова вознесла над головой инструмент и опустила его ещё раз. Дрожь, пробежавшая по рукояти при соприкосновении, заставила мои руки задрожать, и когда зомби, наконец, упал на бок и начал исчезать, я не смогла найти в себе сил снова поднять лопату.

Рука на моем плече потянула меня назад, и я последовала за ней, не сопротивляясь.

— Сделай передышку, — сказал Бастион.

Я подняла глаза, убрала с поля зрения вялое, мокрое от пота ухо, а затем кивнула.

— Хорошо.

Я не хотела останавливаться. Я не могла. Я должна была помочь своим друзьям.

Мои ноги ныли, а руки невыносимо болели. Это немного напомнило мне дни после активных занятий спортом, но намного хуже.

Моя мана уже была в основном истощена, а моя выносливость исчислялась однозначными числами. Но зомби... казалось, это не слишком их заботило.

Я отступила ещё немного назад и огляделась, пытаясь всё осмотреть, чтобы один из монстров не прокрался мимо моих друзей и не набросился на меня.

Стена Бастера упала некоторое время назад, поэтому мы отступили, и старший воин-корица возвёл вторую, которая имела небольшой изгиб. Теперь мы были за ней. Это не сильно помогло остановить прыгающих зомби, но хорошо работало против всех остальных.

Я увидела одного из этих прыгающих зомби, несущегося по крыше, и чуть не закричала, когда болт попал ему в грудь и отправил его кувырком вниз, на улицу, прямо на рой таких же монстров.

— Держитесь! — крикнула Момма. — Почти всё!

Это была хорошая новость.

Я могу представить, что если бы монстры не исчезали, то их тут была бы куча такой высоты, что она по высоте превосходила бы стены, которые построил Бастер.

Мои друзья выглядели измождёнными. Авен перезаряжала свой арбалет, теперь по одной стреле за раз. Некоторое время назад у неё закончились заготовленные связки болтов, и она прибегла к повторному использованию тех болтов, которые она смогла поднять с земли и которые не были сломаны. Я видела, как она переключилась на использование молотка и даже атаковала осколками стекла, но это, казалось, сильно утомляло ее.

Амариллис чувствовала себя немногим лучше. В какой-то момент мы перестали беспокоиться о шуме, и она начала выпускать на волю шквалы магии шторма. Я не думаю, что ей нужно было так много гоготать, обрушивая гром и молнии на орды врагов перед нами, но это поддерживало её в хорошем настроении.

Ее навыки кукловода были... всё ещё немного грубоваты. Она не могла использовать зомби, которых превратила в марионеток, и одновременно с этим атаковать своей магией. Поэтому она прибегала к удержанию одного или двух зомби на месте во время атак из-за их спин, а затем переходила в атаку со своими марионетками. Казалось, это работало, но я подозревала, что она уже какое-то время держалась лишь на парах маны.

С зомби было легко справиться. Я видела, как Бастион ловко снёс головы парочке из них почти ленивыми взмахами своего меча. Проблема была не в их силе, а в их количестве.

— Фронт очищен! — закричала Момма.

Я увидела, как мимо меня движется оранжевое пятно, и внезапно в стене появилась новая дыра, когда Кэррот прорвалась сквозь неё и начала пробиваться сквозь зомби, находящихся с другой стороны, с дикой самоотверженностью и редкими радостными возгласами.

Питер появился посреди зомби, даже не прошептав ни слова. Я даже не видела, как он двигался. Затем нож пролетел вокруг него, рассекая воздух под странными углами, а за ним тянулся хлещущий металлический шнур. Там, где проходил шнур, зомби разрывались на части.

Я опустила наконечник лопаты и опёрлась на неё, тяжело дыша. Насколько я могла судить, всё было в практически закончено. Количество монстров, выходящих из тумана, уменьшалось, и с подоспевшими корицами нам не придётся так сильно сражаться.

— Кажется, ты достаточно хорошо справилась, — сказала Момма, подходя ближе. — Бастер, приглядывай за фронтом, ладно?

— Ммм, — согласился Бастер. Он развернулся и потопал мне за спину, к передней части, где до этого сражались три корицы.

— Я думаю, мне нужно вздремнуть, — сказала я.

Момма усмехнулась.

— Этот этаж своего рода испытание. Но он предлагает хороший урок. Независимо от того, насколько вы сильны индивидуально, вы всегда сражаетесь с ограниченным количеством ресурсов. В конце концов, вас можно будет взять измором.

— Похоже, это не относится к Кэррот, Питеру и тебе, — заметила я.

— Это ещё один урок, — сказала она, приподняв мои уши и начав их тереть. Я закрыла глаза и расслабилась.

— Ох? — спросила я.

— Независимо от того, сколько противников направлено против некоторых людей, они могут проявить упорство и пробиться вперед.

Я немного выпрямилась.

— Это идёт немного вразрез с тем, что ты говорила ранее, — отметила я.

— Хм, может быть. Но в битве иногда нужно совмещать противоположные вещи. Например, что ты можешь победить своего противника, и что твой противник сильнее тебя.

— Это не похоже на радостный способ мышления, — сказала я.

Момма потрепала меня по голове между ушами.

— Возможно, ты просто малость слишком миролюбива.

— Я не думаю, что можно быть слишком миролюбивой.

— И всё же ты сражалась сегодня. Я думаю, что ты иногда и сама идёшь вразрез с собой.

Я надулась на неё, но Момма была более мудрой и более старшей, и надутая губа тут же отскочила от неё без всякого эффекта.

— Посмотри на свою статистику и приобретения. Я уверена, что вы все получили несколько небольших вознаграждений от этого этажа.

Я кивнула.

— Следующий этаж такой же жёсткий?

Она хмыкнула.

— Нет, насколько я помню, нет. Скорее этот уникально сложен. Следующие вызовы не легче, но они другие. Позволь мне пойти посмотреть, что с остальными, мы скоро должны двинуться дальше.

Я посмотрела ей вслед, потом немного взяла себя в руки и потащилась к своим друзьям. Авен нашла низкий кусок стены, чтобы присесть, и прислонилась к арке проёма. Амариллис лежала, распластавшись, на увядшей траве, тяжело дыша и глядя в серое небо со спутанными витками нитей вокруг нее.

— Хей, — сказала я.

— Я подняла уровень, — сообщила Амариллис.

— Ох? — спросила я. — Хорошая работа.

Я попыталась изобразить энтузиазм, но сумела добиться лишь чего-то вроде умеренного счастья.

Я привалилась к основанию стены, одна из ног Авен раскачивалась рядом со мной, а мои собственные ноги плюхнулись поверх ног Амариллис. Она даже не начала жаловаться, настолько она была измотана.

Мистеру Меню нужно было многое мне рассказать, и кто я такая, чтобы останавливать его, когда он так взбудоражен?

— Хорошо, — сказала я.

『Динь! Поздравляем, вы выкопали могилы для двадцати семи (27) «Зомби из Руин Нового Чока», 10-го уровня! И четырёх (4) «Зомби-прыгунов из Нового Чока», 11-го уровня! Из-за того, что вы сражаетесь в команде, ваш опыт уменьшен!』

Это это всё? В процессе казалось их было намного больше, чем это.

Я не повысила уровень, но мне казалось, что я была довольно близка к этому. С такой скоростью мы все стали бы намного сильнее, выйдя из подземелья. Насколько сильными были корицы, если они часто приходили сюда тренироваться?

У мистера Меню были для меня ещё новости.

『Поздравляем! Благодаря повторяющимся действиям ваш навык «Безумная Шляпница» улучшился, и теперь вы можете повысить его ранг!』

『Ранг D является бесплатным рангом!』

— Ура! — воскликнула я. Не слишком сильно, но это было искренне. Должно быть, это произошло из-за нескольких небольших ударов, которые получила, пока носила свою черепаховую шляпу. Безумная Шляпница прокачивалась не очень быстро, и у меня складывалось впечатление, что я неправильно использовала этот навык.

『Приобретён Новый Навык: Черепашенье』

『Ранг: E』

Это было абсолютно предсказуемо, но на это было приятно смотреть.

Я ожидала, что у мистера Меню будет ещё что-нибудь для меня, но это было всё. Беглый взгляд на мой список навыков показал, что несколько из них приближаются к повышению ранга, но ни один из них ещё его не достиг.

— Это разочаровывает, — вздохнула я.

「Здоровье: 135/140」

「Мана: 12/150」

「Выносливость: 14/130」

Мне нужно было час или два отдохнуть, если я хочу, чтобы запасы восполнились. Больше, если я хочу ещё и очистить себя, а, судя по тому, насколько я вспотела, мне это определенно было нужно.

— Ладно, поднимайтесь, ленивые задницы, — сказала Кэррот, подпрыгивая к нам. — Не сидите весь день на хвосте. Мы даже не прошли и половины этого подземелья.

Я издала какой-то странный ворчливый звук протеста, но Кэррот была права, поэтому я перевернулась и встала на ноги, после чего помогла Амариллис с этой проблемой. Она начала поднимать свое оборудование с земли, хотя это нельзя было назвать энергичной подготовкой к выходу.

— Я думаю, нам нужно немного времени, чтобы восстановить немного маны и выносливости, — сообщила я.

— Ну, потребуется минута или две, чтобы добраться до следующих ворот, а затем ещё пара, чтобы вставить все ключи. — Кэррот подняла руку, в которой была связка ржавых ключей. — Зомби роняют их.

— Ох, — сказала я. В этом и был смысл этого этажа? Итак, получается не было никакой возможности обойти всех этих монстров. Это было жестоко.

Авен отвалилась от стены со слабым, почти печальным «ава». Она прислонилась ко мне для утешения и потому, что стоять на ногах в данный момент казалось ей не под силу.

— Мне нужно собрать свои болты, — сказала она.

Мы собрали кое-какие вещи. Бастион, который устал не так сильно, как мы, убедился, что мы все выпили немного воды, после чего мы отправились в путь.

Момма, казалось, поняла, что мы устали, потому что она заставила Питера избавиться от любых монстров на нашем пути задолго до того, как мы их увидели.

И вот, наконец, мы добрались до стены. В ней была дверь с длинной-предлинной перекладиной поперек, удерживаемой на месте десятками висячих замков. Кэррот была той, кто должна была открыть их и убрать запоры, после того, как всё сделает. Ключи всегда ломались после открытия одного замка.

— Мы расчистим маленькое местечко на другой стороне, — сказала Момма. — И мы организуем себе небольшой перекус чем-нибудь. Это должно помочь укрепить многих из вас, малышей.

— Спасибо, мэм, — сказал Бастион, потому что он был вежливым и не так устал, как остальные из нас.

— Готово! — крикнула Кэррот, когда она открыла последний замок. Бастер подошел и отодвинул запор в сторону, освобождая дверной проём на следующий этаж и пропуская нас.

Я ожидала увидеть большой город, с большим количеством домов и строений в плохом состоянии, но вместо этого меня встретил лес.

Наверху возвышались древние деревья, большинство из которых росли на неровных холмах, покрытых кустарником и ежевикой. Я едва могла разглядеть дальнюю стену за лесом, но только едва-едва.

Прежний туман вернулся, и стал гораздо гуще, стелясь по земле и между холмами, как извивающаяся призрачная змея.

— Здесь упыри, — сообщила Кэррот.

— Что такое упырь? — спросила я.

Питер был тем, кто ответил. Несмотря на то, что он был тихим парнем, ему, казалось, нравилось рассказывать нам о монстрах, с которыми мы столкнёмся.

— Упыри — это нежить, как вы, возможно, догадались. Они похожи на людей, хотя они худые и оборванные, с горящими глазами. Они обладают магией, которая насылает тени и делает их осязаемыми, а их прикосновение охладит вашу душу. Хотя они не склонны сражаться группами.

— Итак, как зомби, но по-другому, — подвела итог я.

— Чрезмерное упрощение, но по сути правильное, — согласился он.

— Давайте устроим здесь небольшой пикник, — сказала Момма. — Бастер, у тебя есть одеяла?

Бастер кивнул. Сначала я не была уверена, что мне делать глядя на то, как Момма и Бастер начали раскладывать вещи на земле. У неё в рюкзаке было много еды. На самом деле, там была в основном еда.

— Ах, у меня тоже есть кое-какие вещи, — вспомнила я, подпрыгнув.

Было бы не очень любезно с моей стороны просто сидеть сложа руки и позволять ей делать всю работу.

И вот после долгого и трудного боя мы удобно расположились с бутербродами и чаем, отдыхая перед следующим испытанием.