Глава Сто Девяносто Один — Пожалуйста, соблюдайте тишину в библиотеке

***

Я чувствовала себя довольно бесполезной.

Не супер-бесполезной, а скорее как... как наблюдать за тем, как кто-то что-то делает, и желать ему помочь, но потом узнать, что у него это получается намного лучше, чем у тебя. Например, желать помочь кому-то с домашним заданием, но этот кто-то оказывается лучшим в классе. Вот такой тип бесполезности я на себе ощутила.

Кэррот прыгала вокруг, сбивая с ног любого бродящего скелета с радостными возгласами, прерываемыми взрывами камней всякий раз, когда она ударяла землю и использовала её как оружие, чтобы уничтожить ещё больше скелетов. Когда появилось несколько призраков, я подумала, что это мой шанс быть полезной, но тогда Кэррот просто взорвала их шариками светящейся земли.

Если бы у меня были карманы, я бы засунула в них руки.

К счастью, меня спас любознательный Бастион.

— Вы можете рассказать нам об этом боссе? — спросил он.

— Очевидно, это не главный босс подземелья, — сказал Питер. — Не уверен, что вы действительно назвали бы его боссом при обычных обстоятельствах, но мы уже некоторое время говорим о нём так.

— Значит, бой-испытание? — спросила Амариллис.

Питер почесал подбородок.

— Что-то вроде этого. Это существо называется Повелитель Костей. Он около двенадцатого уровня? Это такой скелет в твидовом пиджаке, который вызывает много скелетов и нежити. Он никогда не будет драться лицом к лицу, и именно это делает бой сложным.

— С него выпадает что-нибудь стоящее? — спросила Амариллис. — Можно ли получить с него уровень?

— Иногда он роняет книгу или пиджак. Ничего слишком интересного.

Я кивнул в ответ.

— Итак, какова же тогда стратегия?

— Я вбегаю, убиваю минибосса, затем мы добиваем нескольких монстров, которых он успеет призвать, — рассказал Питер.

— Ох, — мои плечи и уши поникли.

Момма заметила, и я поняла, что она заметила, потому что у нее появилась легкая улыбка.

— Как насчет того, чтобы мы позволили детям самим позаботиться об этом?

Питер посмотрел на неё.

— Ты уверена?

— Мы будем рядом, если это станет слишком опасно, но все они примерно на нужном уровне, и, несмотря на их молодость, это многому их научит. Если нам понадобится положиться на них позже, эта небольшая дополнительная сила может пригодиться, — объяснила Момма.

Питер обдумал это, затем кивнул.

— Итак, если мы собираемся сразиться с этим Повелителем Костей, каковы лучшие стратегии? — спросила Амариллис.

— Вряд ли честно отвечать на этот вопрос, когда это должна быть своего рода проверка, — пожал плечами Питер.

— Она никогда не говорила, что это будет проверка, — быстро возразила ему Амариллис.

Момма усмехнулась.

— Ты права, я этого не сказала. — она прочистила горло. — Считайте это проверкой.

Амариллис не выглядела довольной, поэтому я слегка погладила её по спине, чтобы она почувствовала себя лучше.

— Давай, это будет весело. Таким образом, мы даже сможем сохранить всю классную добычу.

Она фыркнула, но это не был фырк несогласия.

Дверь, ведущая на следующий этаж, отсутствовала. На её месте был большой корень, проходящий через деревянные ворота и заставляющий их приоткрыться. Чем дальше мы проходили, тем уродливее становились корни, и этот был из их числа. Он был покрыт отвратительными шипами, и у меня было впечатление, что он пульсирует всякий раз, когда я не смотрела прямо на него.

— Эти штуки являются гораздо большим бедствием, чем я себе представляла, — пробормотала Момма, подходя к корню. — Возможно, придти сюда так скоро было хороши решением.

Амариллис натянула очки, те самые, которые она получила в том стеклянном подземелье некоторое время назад.

— Они магические. Или, если они не магические, тогда они наполнены магией, что, как я полагаю, является просто семантическим различием.

— Интересно, — хмыкнула Момма. — Давайте двигаться дальше. Кэррот, ты идёшь?

Мы пересекли дверной проем и прошли на следующий этаж.

Я не была до конца уверена, чего ожидать. На первом этаже были полноценные улицы, на втором кусок города с кладбищем. Теперь мы стояли перед большим зданием, окруженным открытым внутренним двором, где умирающие деревья были придавлены вьющимися лозами.

Единственное здание было большим и внушительным, с горгульями по углам и величественной остроконечной крышей. Сначала я подумала, что это собор, но ему не хватало колокольни и прочих религиозных вещей.

С другой стороны, возможно, это был какой-то тип собора, с которым я не была знакома.

— Следите за костями, — сказал Бастер.

Он указал на землю, где при беглом осмотре я смогла разглядеть кости, торчащие между клочками пожухлой травы. Под несколькими кустами, усеивающими двор, были спрятаны целые кучки их, а редкие черепа наблюдали за нами из теней.

Я ожидала бы, что тут будет вонять, но вместо этого в воздухе пахло очень старым компостом и свежевскопанной землёй со слабым затхлым запахом, похожим на запах гниющей бумаги.

— Где прячется Повелитель Костей? — поинтересовалась я.

— Внутри здания, конечно, — ответил Питер.

Я, наверное, могла бы догадаться.

— Тогда нам следует подготовиться здесь, прежде чем мы действительно начнем сражаться или что-то в этом роде.

— План был бы не лишним, — согласился Бастион.

Я кивнула.

— Хорошо, итак, план таков: я подхожу к милому Повелителю Костей и пытаюсь подружится. И если это не удаётся, мы все сразимся с ним.

— Возможно, отказ плана мог бы стать хорошей сменой темпа, — сказал Бастион.

— Ты научишься мириться с этим, — пробормотала Амариллис. — Как насчет того, чтобы мы позволили тебе пойти на фронт? Бастион, ты быстр и прилично владеешь мечом. Ты сможешь перехватывать атаки. Авен, твоя задача подстрелить Повелителя Костей, когда Брокколи неизбежно не сможет умиротворить босса. И наконец, Брокколи, у меня есть магия, которая лучше всего подходит для уничтожения большого количества скелетов. Я постараюсь выиграть тебе время, чтобы ты встретилась лицом к лицу с Повелителем Костей и уничтожила оного.

— Его. Это Повелитель Костей. Не Пове.... эм, есть ли гендерно нейтральный вариант для повелителя или повелительницы?

Амариллис шлепнула меня крылом, что было очень грубо. Я просто привнесла порядок в произносимые местоимения связанные с повелителем нежити.

— Перестань быть идиоткой. Большая часть этого будет зависеть от тебя. Твоя Очищающая магия наиболее близкой к Святости из того, что у нас есть. Так что тебе нужно хорошенько потрудиться, чтобы победить Повелителя Костей, поняла?

— Я сделаю все, что в моих силах, — кивнула я.

Мы образовали ромб. Бастион пошёл впереди, Авен позади меня, а Амариллис слева от меня.

Момма и другие корицы подбадривали нас — ну, во всяком случае, Кэррот подбадривала, — когда мы вошли в собор.

Интерьер величественного здания представлял и себя, как и сказал Питер, огромную библиотеку с высокими полками по бокам и огромным пространством посередине со скамьями и письменными столами. Это было бы величественное место, в котором книги на полках не были заплесневелой шелухой, если бы не корни, скользящие по колоннам, украшающим комнату, и если бы тут не было десятков трупов, разбросанных по всему полу большими костяными кучами.

— Ох, гадость, — поморщилась я, когда запах ударил в нос.

Плесень, пыль и гниющее мясо. Я начала выпускать свою Очищающую магию в виде ауры, чтобы держать худшее из этого подальше от себя. Это немного помогло. Это также заставило моих друзей сбиться в немного более плотную кучку, хотя, возможно, это было связано с освещением.

Конечно, тут был какой-то свет. На стенах были большие витражные окна, а широко распахнутые двери позади нас впускали свет и ветер. Что ещё лучше, в потолке было несколько, явно не задуманных архитекторами, отверстий, через которые сверху лились столбы пыльного света.

— Там, — прошептала Амариллис, указывая вперед.

В дальнем конце комнаты за довольно обычным письменным столом сидел скелет в коричневом пиджаке с нашивками на плечах. Перед ним лежала высохшая обложка от книги, а его голова была наклонена вниз, как будто он скончался во время чтения.

Он выглядел... одиноким и тихим.

— Озарение, — пробормотала я.

「Вестник Нового Чока, Повелитель Костей, 12 уровень, Тихий」

Что означает «Тихий»?

Сглотнув, я немного замедлила шаг, когда дошла до середины комнаты. Вокруг было ещё больше костей, а пол, некогда мраморный и инкрустированный сложными узорами, был потрескавшимся и разбитым, из-под него иногда торчали корни.

Я жестом велела своим друзьям держаться подальше, а затем, сделав серию изящных маленьких прыжков, придвинулась ещё ближе к Повелителю Костей.

Когда я была в нескольких метрах от него, я успокоила своё бешено колотящееся сердце и прочистила горло.

— Привет, — сказала я.

Повелитель Костей поднял голову, медленно, как будто открывалась тяжёлая дверь склепа. Он повернулся, и я заметила, что часть его лица отсутствовала, так как спутанные зеленоватые корни завладели его лицом.

— Меня зовут Брокколи, - сказала я. — Брокколи Банч. Я и раньше дружила со скелетами, и мне бы также хотелось подружиться с тобой.

Я ждала, но Заведение Друзей ничего не показало.

— Ты хочешь быть моим другом? — спросила я. Может быть, мне нужно было быть немного более конкретной?

По-прежнему ничего.

Повелитель Костей поднялся на ноги, корни, тонкие и всё ещё зеленые, хрустнули у него за спиной, когда скрипучие кости помогли ему подняться во весь его невпечатляющий рост.

— Эм, ты можешь меня понять? — спросила я. — Амариллис, я не думаю, что он понимает меня.

— Я поняла, — сказала она.

Я сложила два и два и пришла к ответу, который был ожидаем, но не был желанным.

— Ох, блин.

Если Амариллис могла понять, то я говорил не со скелетом.

Повелитель Костей развернулся и заковылял прочь. Он был бы быстрее, но пучок корней запутался в его бедре и ногах, превратив его бег в неуклюжие прыжки.

— Подожди! — крикнула я, бросаясь за ним.

Скелет взмахнул рукой в воздухе, и я остановилась так резко, что мои ботинки заскрипели по мрамору. Я ожидала какой-нибудь магической атаки и приготовила свою Очищающую магию, чтобы попытаться противостоять ей, но ничего не произошло. По крайней мере, ничего очевидного.

— Ава! — громко вскрикнула Авен.

Оглянувшись назад, я увидела, что скелеты вокруг неё начали подниматься с треском и лязгом, вставая и собираясь в единое целое из разбросанных вокруг костей. Их было всего дюжина, но на земле было достаточно костей, чтобы на нас напало в десять раз больше.

— Брокколи, сосредоточься на боссе! — крикнула Амариллис.

Она подчеркнула это грохотом заклинания молнии, которое разорвало скелета на части.

— Хорошо! — откликнулась я, прежде чем броситься за Повелителем Костей.

Скелет махнул рукой перед собой, и три тела передо мной поднялись и прыгнули в моём направлении.

Я нырнула рядом с первым и ударила по нему своей лопатой, а в других двух я попала парой Очищающих Шаров, которые заставили их отшатнуться назад. Только один из них рухнул, а другой, хоть и очищенный, был не полностью выведен из строя.

Это был нехороший знак.

Удар моей лопаты, который я нанесла пробегая мимо, отправил его голову в полет через всю комнату. Позади меня скелеты, через которые я прорвалась, начали таять.

Повелитель Костей заскочил за угол, и я бросилась прямо за ним.

Я взвизгнула, когда маленький скелет напал на меня из засады в тот момент, когда я завернула за угол. На нём было клетчатое платье, и он прилип прямо к моим ногам, как липучка. Я направила в него такое количество очищающей магии, что с полки находящейся за ним исчезла вся пыль, а затем пошевелила ногой, чтобы освободить её.

Повелитель Костей удалялся от меня.

Я зарычала и запустила в него тремя Очищающими Шарами. Он увернулся от первых двух, но третий ударил его в спину и отбросил на полку. Этого было недостаточно, чтобы победить мини-босса. Он продолжил бежать, направляясь в маленькую комнату, расположенную в задней части библиотеки.

Я бросилась за ним, а затем обнаружила, что внутри комнаты была только винтовая лестница вверх. Подпрыгивая на ступеньках, я слышала топот костлявых ног по камню прямо перед собой. Я нагоняла его.

Лестница закончилась, и я оказалась на длинном деревянном балконе, который шёл по краю главной комнаты библиотеки. Здесь было больше полок, и, бросив взгляд в сторону, я увидела, что мои друзья образовали треугольник и разбивали всё больше и больше скелетов магией, молотом и мечом.

Повелитель Костей стоял лицом ко мне, а рядом с ним находилась Мерзость.

Я крепче сжала свою боевую лопату и приготовилась к бою.