Глава Сто Восемьдесят Пять — Объятия большой Моммочки

***

Говард снял свою рыбацкую шапочку.

— Мисс Момма, я Говард из Инсмута. Я полагаю, что мы уже встречались однажды.

— Мне показалось, я узнала тебя, — кивнула Момма. — Мы не так часто видимся с нашими ближайшими соседями.

— Дороги... ну, их нет, — сказал Говард с самоуничижительным смешком. — При нынешнем положении дел в них, возможно, не будет никакой необходимости.

Момма нахмурилась и наклонилась вперед.

— Что ты имеешь в виду?

— Мэм, дела в Инсмуте идут не так хорошо. Вот почему мы обратились за помощью к данному прекрасному капитану. Наше подземелье, его душит какая-то жестокая тварь. Корень Зла. Мы перепробовали всё, что могли, чтобы остановить это, но пока ничего не получилось.

Момма издала звук, который был почти хныканьем.

— Ох, бедняжки. Что делает Корень Зла?

— Он искажает наше подземелье, превращая ловушки в ужасные вещи и позволяя существам, которые скрываются в нём, выплеснуться наружу в виде гротескных монстров. Мы больше не можем использовать подземелье. Не с такой увеличившейся опасностью. Возможно, мы могли бы просто не обращать на это внимания, но монстры хлынули в Инсмут.

Взрослая леди корица вздохнула.

— Это ужасно. Вам нужны корицы, которые умеют драться? У нас есть несколько человек, которые охраняют опушки леса. Может быть, мы могли бы отправить немного из них с вами? Я уверена, что они могли бы помочь. И наш последний урожай был довольно хорошим. Мы можем прислать вам немного консервов, чтобы вы подкрепились.

Говард поклонился.

— Спасибо, мэм, это очень великодушно с вашей стороны, но... нет. Меня послали попросить у вас вашу купель.

— Нет.

Я поёрзала на своём табурете. Взгляд на моих друзей показал, что они чувствовали себя так же неловко, как и я.

Ну, хорошо. Авен выглядела неловко. Амариллис просто слушала, а Бастион закрыл глаза и скрестил руки на груди. Хотя одно попадание из трех уже было хорошим показателем.

— Это действительно прискорбно, — сказал я со вздохом.

Одно из ушей Моммы дернулось в мою сторону, прежде чем она посмотрела на меня.

— Какова твоя доля в этом, капитан?

— Ах, пожалуйста, зовите меня просто Брокколи. И у меня на самом деле её нет? Я имею в виду, я действительно хотела бы помочь Инсмуту. Они хорошие люди, и я не думаю, что они заслуживают таких больших неприятностей.

Улыбка Моммы стала ещё печальнее.

— Никто не заслуживает боли или невзгод, маленькая корица.

— Вот именно, — согласилась я. — Так что, если мы можем помочь, мы должны.

Момма покачала головой.

— Я не думаю, что вы видите полную картину.

Я надулась, но, вероятно, она была права.

— Тогда ты можешь объяснить? — я подвинулась вперёд на своем стуле. — Я имею в виду, если это не слишком затруднит?

— Хорошо, — сказала Момма. — И я надеюсь, что это уладит отношения с нашими соседями. Конечно, предложения о других видах помощи всё ещё в силе. — она довольно изящно откашлялась. — Многопрыг — это деревня, которая существует со времен падения Империи Таньинт и возвышения Королевства Огненной Поступи. Это было время, когда соседи ополчались на соседей, и быть отличающимися было опасно.

— О нет, — пробормотала я.

— Наши предки, конечно, спаслись и уплыли в Плоское Море. Они создали небольшое сообщество на Рассыпанных Островах, но, как мы и хотели, мы размножались слишком быстро, и вскоре острова, такие маленькие, не смогли прокормить нас всех. Полагаю, вы понимаете, что я имею в виду?

Я почувствовала, как мое лицо немного потеплело, и покачал головой.

— Нет, вовсе нет.

— Хм, ну, некоторые снова отправились в море, и мы прибыли на берега этих лесов. Это было такое опасное место, но в то же время и богатое. Мы ушли глубоко в лес и поселились здесь. Только благодаря нашей единственной реликвии нам удалось продержаться так долго. Я не думаю, что её передача каким-либо образом помогла бы.

— Что, если Инсмут взял бы её только на некоторое время? — спросила я.

— Даже расставание с ней на неделю было бы опасно для нас. И я сомневаюсь, что она принесла бы какую-либо пользу Инсмуту. — Момма встала. — Позвольте мне приготовить вам чай и, возможно, немного перекусить. Вы проделали немалый путь, чтобы добраться весь этот путь сюда.

Я тоже встала.

— Я помогу! — воскликнула я.

Она улыбнулась мне.

— В этом нет необходимости.

— У меня есть навык «Заваривание Чая», — объяснила я. — Но мне нужно больше практиковаться в нём. И я бы с удовольствием посмотрела, на что похож чай кориц.

Момма поколебалась, затем кивнула и указала на дверь в задней части комнаты. Я помахала своим друзьям, когда последовала за ней на кухню. Комната находилась почти в центре круглого дома и имела форму полукруга. У плоской стены посередине стояла плита, а в изогнутой части были всевозможные ящички, шкафы, полки для тарелок и тому подобное.

В комнате немного пахло дымом, запах, который стал только сильнее, когда Момма сдвинула конфорку на плите и посмотрела на огонь внутри.

— Не могла бы ты передать мне полено или два, дорогая?

— Конечно, — сказала я, прыгая за деревяшкой.

Когда я попыталась засунуть её в печь, то обнаружила, что пара рук осторожно убирает волосы с моей головы.

— Извини, — сказала Момма. — Мне было любопытно.

Я посмотрела на неё снизу вверх, моё собственное любопытство было очевидным.

— Ты не родилась , — объявила она как ни в чем не бывало.

— Ой. Нет, не родилась, — подтвердила я. — Моим первым класс был «Булочка с Корицей», а позже он превратился в «Корица Булочка с Корицей».

Момма улыбнулась и поправила мои волосы.

— Это замечательно. Ты много времени провела с корицами?

— Ах, у меня есть только одна подруга-корица. Она торгует книгами в Порт-Рояле. Букси Кэбэдж.

— Понимаю, понимаю, — Момма достала банку с чайными листьями и поставила их на столешницу, затем схватила чайник и, с помощью помпы, наполнила его из ручного крана над раковиной. — Она рассказывала тебе о культуре кориц и подобных вещах?

— Не слишком много, — призналась я.

— Ох боже, ты бедная маленькая коричка, — вздохнула она.

Я наклонила голову.

— Я что-то упускаю?

— Конечно, упускаешь. История кориц очень богата и удивительно стара. В неё входят все сорта кориц. Авантюристы, исследователи, короли, королевы и тираны. Но большая часть нашей культуры происходит из таких мест, как Многопрыг, маленьких анклавов, где семьи кориц пересекаются и пытаются вместе построить что-то хорошее.

— Это действительно звучит мило, — улыбнулась я. — Я была бы не прочь пожить в таком месте, как это. С маленьким домиком и садом.

— Вот это дух, — усмехнулась Момма. — Так вот, если бы ты родилась корицей, ты была бы как раз в том возрасте, когда ты бы убежала из дома и отправилась исследовать мир.

— Разве это не то, что я вроде как уже делаю?

Она улыбнулась.

— Я полагаю, что так и есть. Капитан своего собственного маленького корабля, наполненного друзьями, которые, кажется, уважают и любят тебя в равной мере. Я уверена, что ты уже вложила в головы малышей всевозможные идеи, даже если пробыла здесь всего час.

Я фыркнула.

— Ты говоришь так, будто я оказываю плохое влияние.

Момма засмеялась и заключила меня в крепкие объятия. Это были не те объятия, которые я привыкла получать от своих друзей. Почему-то они ощущались какими-то более... материнскими.

— Держу пари, малыши своими вопросами заговорили бы тебе все четыре уха, — сказала она. — И я не сомневаюсь, что они будут делать игрушечные дирижабли из любого хлама, который они смогут найти.

— Как грубо, — пожаловалась я. Однако я не вырвалась из объятий. Было очень тепло, Момма была мягкой. — Ты знаешь, я пришла сюда, чтобы посмотреть, можем ли мы всё ещё как-то помочь Инсмуту.

Момма кивнула.

— Я так и подумала. Может, ты и пытаешься хитрить, но твои эмоции отражаются в глазах. — она протянула руку и потрепала меня по ушам, опустив их на голову. — И в твоих ушах. Из тебя получилась бы ужасная лгунья.

— Значит, мы ничего не можем сделать?

— Мы? Ну, я полагаю, есть несколько вариантов. Я думаю, мне нужно самой увидеть этот Корень Зла. Может быть, это просто какое-то существо, от которого мы можем избавиться?

Я покачала головой.

— Я так не думаю. Я видела такие раньше. Уже дважды. Оба раза подземелье должно было быть разрушено.

Момма немного напряглась.

— Должно было? — спросила она.

— Так сказал Мир. — я высвободилась из объятий и одарила её своим самым серьёзным взглядом. — Мир хочет, чтобы мы избавились от этих Корней Зла. Несмотря ни на что.

Момма подняла руку и коснулась своей нижней губы.

— И откуда мне знать, что ты говоришь правду?

— Я... не знаю, как это доказать. Но я действительно плохая лгунья.

— Ну или ты могла бы просто быть невероятно хорошей актрисой, — заметила она.

Я сморщила нос.

— Хотела бы я показать вам мисс Меню.

— Мисс Меню? — переспросила Момма.

— Да. Я называю обычное меню мистером Меню, потому что он довольно вежлив. Но для квестов оно другое. Оно выглядит так же, но намного хитрее.

— Я понимаю, — сказала Момма. — Я думаю, что предпочту поверить тебе.

— Хм?

— Как я уже сказала, ты никудышная лгунья, — объяснила Момма. — И у меня есть подозрение, что ты действительно хочешь как лучше. А теперь, не могла бы ты заварить чай, пока я возьму несколько чашек?

Я несколько раз моргнула, затем перешла к делу.

— Спасибо, — сказала я. — Означает ли это, что ты поможешь?

— Не с нашей реликвией, нет. Я все равно не думаю, что это было бы полезно в данной ситуации. Но, я думаю, поблизости может быть что-то, что могло бы помочь. И я пришлю кое-кого из наших лучших людей, чтобы помочь. Это правильный поступок.

— Что это за штука? — поинтересовалась я.

— Ты когда-нибудь раньше исследовала руины? — спросила Момма.

— Только один раз, — ответила я, думая о Трёх Колодцах. — Хотя это были не очень уж старые развалины. В основном там были слабые призраки и тому подобное. У меня есть навык «Археология», но он на самом деле слабо развит.

— Ох, дорогуша, ты всё ещё полна сюрпризов, — усмехнулась Момма.

— Мы же только что встретились! Вряд ли ты можешь ожидать, что сразу узнаешь все удивительные вещи обо мне.

Момма хихикнула и снова погладила меня по голове.

— Ты напоминаешь мне некоторых из моих милых внуков.

— Я не ми... подожди, внуки? — переспросила я.

— Конечно, как ты думаешь, кем были все эти малыши, свисающие с моей юбки? Хотя, честно говоря, некоторые из них могут быть соседскими, за которыми трудно уследить. У меня есть... более двух дюжин внуков? И пара правнуков тоже, хотя в основном они ещё слишком молоды, чтобы бегать вокруг да около.

— Вау, — сказала я. — Это очень много! Я вроде как хочу посмотреть, как выглядит корица-малышка. У них уже длинные уши, когда они ещё маленькие?

— Длинные, да, но они становятся достаточно жесткими, чтобы стоять самостоятельно, только когда маленькой корице исполняется два или три годика, а до тех пор они довольно гибкие.

— Это, должно быть, так мило! — воскликнула я.

Момма глубокомысленно кивнула.

— Это действительно так. Человеческие младенцы сосут большие пальцы, но корицы, как правило, грызут собственные уши.

— Могу я посмотреть немного?

Момма хихикнула.

— Они не домашние животные, как ты можешь догадываться. Тебе нужно спросить их мам. Я уже немного старовата, чтобы иметь своих собственных сейчас.

— Ты не выглядишь очень старой, — заметила я.

— Как только ты становишься достаточно сильной, ты, как правило, стареешь более грациозно, — пояснила Момма. — Пусть это будет небольшим советом для тебя. Повышай уровень быстро, когда ты молода, и ты будешь оставаться бодрой намного дольше. Итак, куда я положила мёд? — Момма порылась в нескольких шкафах, прежде чем нашла банку меда и добавила его на поднос, уставленный чашками. — Вот так. Все готово.

Я кивнула и вприпрыжку побежала за ней с чайником в руке.

Мы поставили всё на стол, где, похоже, Амариллис и Бастион о чём-то спорили. В основном спорила Амариллис, в то время как Бастион вежливо опровергал её. Говард сидел и смотрел на свои руки, выглядя немного потерянным.

Момма села на свое место и улыбнулась всем.

— Я думаю, что нашла что-то вроде решения твоей проблемы, мистер Говард. Но это потребует от каждого немного усилий.