Глава Семнадцать — Неизведанная дорога

***

То, что осталось от дороги, было уже трудно назвать таковой. Я подозревала, что дорога когда-то была утрамбована из грязи и выложена булыжником поверх, но природа, время и полное отсутствие ухода взяли свое. Теперь эта тропа была изрыта молодыми деревьями, корнями, упавшими ветками и большим количеством кустов.

Рядом с дорогой было несколько домов, а несколько тропинок уходили в лес, но они были изношены гораздо хуже, чем что-либо в Трёх Колодцах, и я не думала, что стоит их обыскивать.

Передвигаться по лесу было если не невозможно, то, по крайней мере, очень трудно.

Так что я считерила.

— Хоп! — крикнула я, потратив струйку выносливости и перепрыгивая с одной ветки на другую. Я использовала не верхние ветки, а гораздо более толстые у основания деревьев. К счастью, большинство деревьев вдоль дороги росли почти горизонтально, чтобы ловить солнечный свет, льющийся на тропинку, вместо того, чтобы расти вверх и конкурировать с другими деревьями. Это значительно упростило путешествие.

Кроме того, я чувствовала себя как ниндзя.

Мое настроение было довольно хорошим. Воздух был свежим, светило солнце, мне нужно было лишь прыгать с дерева на дерево, и я чувствовала, что хорошо провожу время для человека, который не слишком привык путешествовать по лесу.

Я остановилась перед следующим прыжком и посмотрела вниз. Что-то красное привлекло мое внимание на обочине дороги.

Куст. Ну, вокруг было много кустов, но у этого между ветвями росли большие пухлые красные ягоды. Крупные ягоды, которые, вероятно, не имели вкуса меда.

Я позволила себе упасть с ветки, на которой стояла, и приземлилась с хрустом, который не заглушил ни пение птиц, ни шелест ветра на верхушках деревьев. Я поправила свой рюкзак, чтобы убедиться, что он плотно закреплён, и подошла к кусту. Несколько нижних ягод, казалось, отсутствовали, что означало, что их кто-то ел, а вокруг жужжало несколько дружелюбных пчел.

— Здравствуйте, мисс Пчела, — сказала я той, что зажужжала ближе к моему лицу. — Не беспокойтесь, я не буду загораживать оБЗЗЗЗор.

Я хихикнула и использовала «Озарение» на ягоды.

「Красная ягода.」

— Вау, спасибо, — сказала я, прежде чем снова попробовать с маной.

「Красная ягода, Обычного качества, свежая.」

— Бесполезное умение... в данной ситуации — пробормотала я. Я поставила свой рюкзак на землю и стала копаться в нем, пока не нашла завернутую в ткань книгу. Я еще ничего не читала из книги по гербологии, но, похоже, пришло время для этого.

Я прыгнула — потому что использовать свой навык прыжков как можно больше было не только умно, но и весело — и нашла место, чтобы сесть на низко свисающую ветку, прежде чем открыть книгу. Нарисованные от руки картинки не были цветными, но очень красивыми, а примечания рядом с ними намекали на то, какого цвета должны быть цветы, ягоды и корни.

Перелистывание страниц в поисках ягодных кустов заняло несколько минут, но приз того стоил.

『Красная арония』

「Ягоды, которые растут на кустах красной аронии, обладают несколькими интересными качествами. Растертые и смешанные с сахаром, они представляют собой очень вкусную закуску, которую можно использовать для кормления домашних и лесных животных. Превращенные в пасту и оставленные сохнуть, ягоды потемнеют и при употреблении могут повлиять на дыхательные пути едока. В низких дозах может помочь тем, у кого есть определенные проблемы с дыханием, а другие проблемы с дыханием может усугубить.」

Я прочитала оставшуюся часть страницы, затем прочла предупреждения и препараты, которые могут превратить растение в яд или лекарство от некоторых конкретных болезней. Было одновременно интересно и немного страшно. Тем не менее, в книге было сказано, что они безопасны.

Я спрыгнула вниз, неторопливо подошла к кусту и сорвала пару более сочных на вид ягод, а затем сунула их в рот.

Они были горькими, но в то же время кислыми, как спелые апельсины.

И они не были медом!

『Динь! За выполнение Особого Действия в соответствии с вашим Классом вы разблокировали навык: Садоводство!』

— Шво? — прочавкала я, выплевывая кусочки сочной красной ягоды из моего рта. Я сглотнула.

— Но я только и делала, что ела ягоды! — недоумевала я. — Сочные, вкусные ягоды.

Я вызвала меню для своего нового навыка, пока ела больше ягод.

「Садоводство」

「Ранг F - 05%」

「Способность находить, идентифицировать и культивировать растения.」

Это не Огненный шар или Волшебная стрела или что-то еще, что я действительно хотела, но это может пригодиться. Особенно, если это означает больше еды!

Я упаковала книгу, но положила ее рядом с верхом рюкзака для быстрого доступа. Затем я нашла тряпку и завернула несколько ягод на потом. Пришло время снова отправиться в путь.

Время пролетело в приятной дымке. Кроме случайного прыжка, который я чуть не пропустила, не было ничего, что могло бы сделать прогулку захватывающей. Я то и дело перепрыгивала через дорогу, следила за тем, чтобы не упускать из виду далекую гору, и вообще впадала в какой-то медитативный темп, где деревья пролетали мимо, а время таяло.

Я видела бурундуков и белок, а иногда и дерзких кроликов. В грязи были большие отпечатки лап, которые, вероятно, принадлежали медведям, и однажды я услышала вой издалека, но это меня не слишком беспокоило.

Дорога изгибалась, взбираясь на холм, и у меня закончились деревья, на которые можно было бы прыгнуть. Я приземлилась и немного потянулась. Мои ноги не свело судорогой, но они немного затекли от постоянных прыжков.

Солнце уже начало садиться, но до заката оставалось еще несколько часов, и у меня было достаточно времени, чтобы найти место для лагеря.

Я начала идти пешком, крутой уклон дороги давил на мои ноги сильнее, чем постоянные прыжки. К тому времени, когда мое приключение закончится, у меня будут отличные икры.

Засунув руку в один из боковых карманов рюкзака, я вытащила Чеширский Чокер и поиграла с ним по пути.

「Зачарованный Ошейник Чеширского Кота Редкого качества, новый. Позволяет пользователю вызывать кота-призрака один раз в день.」

У меня была лишняя мана. Я направила немного в ошейник и... и ничего не произошло.

Может быть, я должна была носить его? Хотя я не из тех девушек, которые носят ошейники. Я пробовала носить его как браслет, но это не сработало.

— Глупый Чеширский Кот, — проворчала я, расстегивая застежку на ошейнике и надевая его на шею. Он сидел красиво и уютно, с улыбающимся кошачьим ртом, свисающим над моей грудью. Наверное, я выглядела довольно глупо.

Немного сосредоточившись и послав ману в ошейник, я почувствовала, как мои резервы истощаются все больше и больше, пока они не упали почти на семьдесят пунктов за один раз.

Я притормозила, когда передо мной на высоте груди образовалось блестящее облако. Оно извивалось, вращалось, а затем было втянуто, как будто в мире открылась черная дыра. Я чувствовала, как меня втягивает внутрь, и кольцо на пальце холодело, но в окружающем меня мире ничего не менялось.

Прямо передо мной раздался хлопок, будто кто-то выдернул пробку, и появился кот. Нет, не кот. Котенок. Это был комок полупрозрачного пуха и милоты, который болтался в воздухе и смотрел по сторонам с отсутствием интереса, что свойственно котятам.

Он бросил на меня один взгляд, а затем направился по воздуху в моем направлении.

— О-озарение, — пробормотала я, прежде чем потянуться за ним.

「Призрачный кот-компаньон, связанный с Брокколи Банч.」

— Святые кексы с мюсли, я могу призывать котёнка, — визжала я, трогая котенка в воздухе. Он был мягким и в то же время нет. Как призраки, к которым я прикасалась, только теплый, а не холодный. Я покрутилась на месте, затем увидела безразличный взгляд котенка и вместо этого крепко обняла его.

Это был самый лучший день.

— О, ты милая малышка, не так ли? Да, это так, — заверила я котенка, потирая свой нос о его нос. Я немного заглянула ему под хвост, чем заработала себе очень возмущенный взгляд, но я разгадала одну маленькую загадку.

— У вас есть имя, мисс Кошечка?

Котёнок, судя по действиям, мяукнула, но не издала ни звука.

Я напевала мелодию, когда я снова начала идти.

— Ты не очень шумная, да? — уточнила я. — Хорошо, тогда я дам тебе имя! Бесплатно!

Она прыгнула ко мне, поэтому я прижала её к груди и начала тереться о её животик.

— А как насчет... хм, классики здесь не будет, у них нет мультфильмов утром по субботам. Ну если это действительно так. А, я знаю. Я буду звать тебя Апельсинка. Потому что это фрукт твоего цвета, и это подходит к моему вегетарианскому имени.

Недавно названная Апельсинка казалась была совершенно амбивалентна к своему имени.

Я добралась до вершины холма, по которому шла, и окинула взглядом открывающиеся передо мной виды. Дорога не вела прямо к горе, а отклонялась в сторону того, что я решила назвать западом. В сторону заболоченных мест. Я хотела идти прямым путем к городу, но это означало прогулку по нехоженым тропам.

В какой-то момент дорога может снова соединиться с другой, что может означать встречу с людьми. Никто не тратил бы столько времени на строительство мощеной дороги, как та, по которой шла я, только для того, чтобы она никуда не вела.

Все еще лаская Апельсинку, я попыталась осмотреть весь мир передо мной, но смотреть было не на что. Затем я заметила дым далеко на западе, слишком далеко, чтобы я могла добраться до него за день, но все еще дым. Там люди!

Или случайный пожар в лесу, но я надеялась на людей.

— Пошли, Апельсинка! — воскликнула я, продолжая свой путь.

Через час или два лес начал становится все темнее и темнее, и я начала искать место для отдыха. Оставаться на открытом воздухе было вариантом, но мне он не нравился. Вскоре я нашла небольшую полянку с протекающим вниз по склону ручьем. Каменный мост пересекал скалистую речушку, находившуюся в таком же тяжелом состоянии, как и дорога, пролегающая через нее. Место выглядело неплохо, постоянное журчание воды напоминало тихую колыбельную, отчего оно казалось милым и умиротворяющим. Хорошее местечко для отдыха.

Я положила Апельсинку на землю и смотрела, как она топчется и нюхает траву вокруг себя. Я почти могла притворяться, что она настоящая кошка, пока ее не спугнул жук, после чего она взлетела на метр в воздух и осталась там.

Покачав головой, я позволила своей новой подруге повеселиться и немного поисследовать, пока я собирала ветки и рвала траву рядом с дорогой, чтобы сделать прогалину приличного размера. Затем я сложила ветки и нашла несколько камней у края ручья. Это вновь было похоже на поход, только без палатки и без родительского присмотра и с гораздо большей вероятностью столкнуться с зомби-медведями ночью.

Надеюсь, они боятся огня.

Солнце село по-настоящему, когда я села на свое одеяло рядом с огнем, вытащила свою книгу по гербологии и начала читать ее, пока ужинала. На ужин были ягоды и немного меда.

Апельсинка вздремнула, зависнув в сантиметре или двух над моей грудью, свернувшись калачиком. Мне казалось, что я могу отозвать ее по своему желанию, но держать ее рядом, казалось, ничего не стоило, так что я безропотно наслаждалась её обществом.

Я искала в книге цветы и растения, о которых бы говорилось, что они подходят для хорошего чая, и оставляла листочки на страницах, на которых были хорошие кандидаты. Затем, пока рядом со мной весело потрескивал небольшой огонь, я позволила теплу пламени и утомлению от долгого дня наконец одолеть меня.