Глава Сто Шестьдесят Девять — Бунтари без (значимой) причины

***

— Так вы действительно собираетесь ограбить нас прямо здесь, в открытую? — уточнила я.

Вокруг всё ещё было много докеров. Меньше, чем когда мы заходили в док, но они всё ещё были здесь. Некоторые из них даже откладывали вещи в сторону, чтобы посмотреть в нашу сторону, и я была почти уверена, что видела, как деньги переходили из рук в руки.

Двуглазый Джо, который, казалось, был лидером своей маленькой группы, выступил вперед и выпятил грудь.

— Мы настоящие пираты. И мы действительно собираемся захватить ваш корабль.

— Только вы трое? — спросила я. — Ты знаешь, Бобёр хоть и маленький корабль, но даже я бы не решилась пилотировать его с экипажем всего из трёх человек.

Технически, у нас было именно столько опытных членов экипажа, но на борту были и другие, чтобы дать гарпиям передышку и помочь там, где мы могли.

— Мы знаем, что делаем, — заявил Джо.

— Я очень, очень сомневаюсь в этом, — фыркнула Амариллис. — Ты, без всякого сомнения, самое тупое подобие пирата, которое я когда-либо видела.

— Амариллис, — попыталась успокоить её я. — Он старается изо всех сил.

— Он изо всех сил пытается ограбить наш корабль. Почему ты поощряешь их?

— Ну, в основном потому, что они кажутся довольно безобидными, — призналась я. Все трое выглядели моложе нас. Не дети, но и не взрослые тоже. Так что просто трое подростков немного веселились. — Скажите, ребята, вы не знаете хорошего места, где можно поесть? Мы не собираемся задерживаться в порту слишком долго, но хотели бы попробовать местную кухню. Я слышала, что рыба здесь великолепна.

Все трое напряглись, затем как один вздохнули, и их плечи опустились.

— Я думаю, это нормально, — сказал Ода.

— Как убого, — согласилась Салли.

Двуглазый Джо покачал головой.

— Да, ещё один арест.

— Ой, ладно вам, — улыбнулась я. — Всё в порядке. Держу пари, что, немного попрактиковавшись, вы могли бы стать великими пиратами.

— Ты действительно это делаешь? — спросил Бастион.

— Что делаю?

— Поощряешь этих детей жить в беззаконии? У меня нет власти ни над тобой, ни над ними, но я все равно чувствую, что должен указать, что поощрять людей к совершению преступлений — ужасная идея.

Я покачала головой.

— Нет, нет, есть разные виды пиратов. Есть злые люди, которые ходят и грабят, а есть добрые, которые просто хотят жить жизнью, свободной от каких-либо законов и тому подобного, где они могут быть самими собой и отправляться в великие приключения со своими друзьями. Если бы мне пришлось выбирать, каким пиратом быть, я бы выбрал второй тип.

— Это... не пиратство, — сказал Бастион. — Это просто безответственность на борту корабля.

Я подошла к пиратам перед нами и, прежде чем они успели что-то предпринять, обхватил Джо и Оду руками.

— Хорошо, мальчики и девочки, ведите нас в административное здание, и старшая сестрёнка Брокколи выслушает ваши мечты о плавании по семи морям!

— Есть четыре моря, — вмешалась Амариллис.

— А как насчет неба?

Гарпия фыркнула.

— Небо — это не море, тупица.

Пираты были немного сбиты с толку, но после небольших топтаний на месте мы все направились к административному зданию, мои друзья образовали что-то вроде стаи позади группы. Однако день был слишком ярким и радостным для драки, поэтому я старалась наслаждаться атмосферой, в то время как двое парней, с которыми я держалась за руки, потели вовсю.

— Вы, ребята, выглядите нервными, — заметила я.

— Ах, — дёрнулся Двуглазый Джо. — Ну, ты немного пугаешь, вот и всё.

— Хм? — недоумевала я.

— Насколько трусливым нужно быть, чтобы Брокколи напугала тебя? — спросила Амариллис. — Она... она.

— Да, я — это я. И я не страшная, — подтвердила я, высвобождая свои руки из их. — Простите. Вы, должно быть, думали, что я пыталась поймать вас или что-то в этом роде?

— Нас арестовывают. Очень часто, — подтвердила Салли.

Бастион фыркнул.

— Не могу себе представить, почему.

Я положила руки им на плечи.

— Ну, мы не арестовываем вас или что-то в этом роде. Нам действительно просто нужен местный гид.

Мальчики переглянулись, но не отстали от нас, пока мы не добрались до административного здания. Амариллис была единственной, кто вмешался, заявив, что это её работа как первого помощника — и единственного ответственного члена экипажа — оформлять документы. И что она обеспечит нам хорошую плату за док. Я не завидовала людям, работающим на стойке регистрации.

— Итак, эм, ты хотела узнать о нашей мечте? — спросил Джо.

Салли вздохнула.

— Джо, им всё равно. Никто не знает.

— Возможно, мне пока всё равно, но это лишь потому, что я этого не слышала. Я не буду смеяться, обещаю, — успокоила их я.

Джо указал на меня, одновременно бросив взгляд на Салли. Должно быть, эти трое были хорошими друзьями, потому что они много общались, не разговаривая.

— Мы хотим стать пиратами, чтобы мы могли покинуть это место и увидеть мир. Мы хотим посетить города-государства Бескрайних Волн, увидеть Серую Стену и искупаться в Ивовых Водах.

— А вы не могли бы просто присоединиться к существующей команде? — спросил Бастион. — Вы кажетесь достаточно выносливыми молодыми людьми. Кораблям нужны моряки.

— Они не стали бы нас нанимать, и мы не хотим застрять, совершая рейсы туда-сюда за грузом и прочим. Так или иначе, Салли не смогла бы присоединиться. Здесь не нанимают девушек для таких дел.

— У Гильдии Исследователей может быть место для вас, — сказала я, прежде чем постучать по своему значку.

Это напомнило мне, что я могла бы зайти в местную гильдию и посмотреть, происходит ли что-нибудь интересное в этом районе. Кроме того, гильдия всё ещё была должна мне за ту единственную работу по составлению карты цветов... Я действительно плоха в управлении своими делами.

— Они принимают девочек. Я знаю.

— На это нужна куча денег, и тебе нужно всё время делать то, что тебе говорят, — проворчал Джо, надув губы. Ему очень не повезло, что мальчики-подростки с клочковатыми усами и множеством прыщей не могли надуть губки.

Я не хотела так скоро судить своих новых что-то-типа-пиратских друзей, но мне казалось, что они на самом деле не знают, чего хотят. И что если бы у них это было, они все равно не были бы так счастливы. Я подозревала, что им нужно было нечто большее, чем просто жизнь с большей свободой.

Вернулась Амариллис, выглядевшая особенно самодовольной.

— Всё в порядке до конца дня и на весь завтрашний день, — объяснила она. — Завтра утром они пришлют кого-нибудь для дозаправки корабля. Я хочу быть там для этого, чтобы убедиться, что они не просто дают нам какой-нибудь старый хлам, но в остальном, похоже, мы готовы идти.

— Хорошая работа, — кивнула я. — Мы только что говорили о наших друзьях-пиратах.

Амариллис посмотрела на троих подростков, затем пожала плечами.

— Отдай их местной охране, и сосредоточимся на наших делах.

Все трое напряглись. Бастион кивнул, а Авен казалась озабоченной.

— Я не знаю, лучшая ли это идея, — покачала головой я. — Как насчет того, чтобы вместо этого отпустить их со строгим предупреждением? Может быть, они могут быть нашими местными гидами? У меня есть несколько свободных медяков для их «будь пиратом» фонда.

— Ты бы финансировала пиратов? — возмутился Бастион.

— Как будто сильфы не финансировали несколько каперов за эти годы, — фыркнула Амариллис.

— Это совершенно другая ситуация, — ответил Бастион. Он покачал головой. — Знаешь что, всё в порядке. Эти трое слишком некомпетентны, чтобы представлять реальную угрозу. Я думаю, что любые деньги, которые ты им дашь, скорее всего, будут потрачены на их кормежку, так что я не могу по-настоящему осуждать вас здесь.

Я ухмыльнулась. Бастион был немного колючим, но у него было доброе сердце. Я подумала, не следовало ли нам попытаться включить его в нашу компанию ещё на немного. Группа из четверых на тридцать три процента веселее, чем группа из троих, по крайней мере, согласно моей математике дружбы.

— Блестяще. Итак, не хочешь показать нам лучшее местечко, где подают местные блюда? — спросила я Двуглазого Джо.

— Ах, конечно, почему бы и нет. Есть одно место прямо на краю доков. Владелец раньше держал ларёк, но продал его и открыл маленький ресторан. Он очень популярен среди докеров и некоторых моряков. Дешево, но еда всегда была вкусной.

— Это звучит идеально. Есть возражения? — поинтересовалась я у своих друзей. Потом я заметила, что Авен всё ещё смотрит в сторону от нас. — Авен?

Девушка подпрыгнула.

— Ой? Извини я... Извини, мне кажется, я кое-что заметила.

Она указала куда-то в сторону.

У стены административного здания была установлена доска объявлений. Похоже, она была в основном покрыта запросами на работников того или иного рода. Корабли ищут экипажи, моряки ищут работу, кое-что продается. И в центре всего этого находился набросок Авен в красивом платье.

— Это ты? — спросила я, подходя к нему.

Заголовок гласил: «АВЕН БРИСТЛКУОН». А под ним было размещено изображение моей подруги, выглядевшей немного более пухлой, чем сейчас. Я взглянула на Авен. Я не заметила, чтобы она похудела, да ей это и не было нужно. Я думаю, что все приключения считались хорошими упражнениями.

— Прочитаешь это? — спросила Амариллис.

— Авен Бристлкоун. Разыскивается живой и здоровой. Исчезла из Зелёных Тонов и в последний раз её видели в Колокольчике Розы в компании молодой женщины и гарпии. Награда в 500 Золотых и благосклонность Дома Бристлкоун.

— Это выглядит не очень хорошо, — хмыкнула я.

Выражение лица Авен сменилось с печали в заплаканных глазах на вопиющую решимость.

— Они хотят, чтобы я вернулась, — сказала она. Это звучало не так уж приятно. — После всего случившегося, они всё ещё хотят забрать меня обратно.

Я притянула её в объятия сзади, потому что она выглядела так, словно действительно нуждалась в них.

— Всё будет хорошо.

— Я знаю, — кивнула она. — Потому что я не собираюсь возвращаться.

Я подавила смешок. Смеяться прямо в этот момент было немного подло.

— Ты хочешь вернуться на Бобра?

Авен покачала головой, светлые волосы задели моё лицо.

— Нет, нет, я хочу остаться с тобой и Амариллис.

— Тогда ладно, - улыбнулась я, прежде чем повернуться к пиратам. - Итак, где тот ресторан?

— Верно, — ответил Двуглазый Джо. Он зашагал по улице, и остальные последовали за ним. Я в последний раз обняла Авен, прежде чем тоже последовать за ним. Она сорвала свой плакат со стены и сунула его в карман, прежде чем побежать за мной.

Вероятно, это считалось порчей общественного имущества или, может быть, просто кражей, но на плакате было её лицо, так что я не думаю, что кто-то стал бы жаловаться.

По мере того как мы удалялись от доков дирижаблей и приближались к докам обычных кораблей, воздух менялся. Он начал гораздо больше пахнуть солью, рассолом и дохлой рыбой.

— Вода здесь соленая? — поинтересовалась я.

— Пустое море сплошь соленое, — ответил Двуглазый Джо. — Это не очень популярная работа, но сбор соли неплохо оплачивается, если заниматься им. Они продают его людям по всей Знаковой Роще, потому что это дешевле, чем покупать его у Бесконечных Волн или получать откуда-то ещё.

— Единственными другими источниками являются морская соль цервидов и розовая горная соль сильфов, — пояснила Амариллис. — И у жителей Снежных Земель, но их соль странная, поэтому никто не использует её в пищу.

Мы подошли к маленькому оживлённому ресторанчику со скамейками снаружи под разноцветными зонтиками. Крошечное помещение было немногим больше прилавка, за которым несколько дюжих поваров жарили всевозможные блюда на светящихся решетках с вырезанными рунами.

Меню состояло в основном из рыбы, приготовленной дюжиной способов. Мне пришлось положиться на Двуглазого Джо и Салли, чтобы выбрать что-нибудь вкусненькое. Салли, по крайней мере, казалась по-настоящему увлеченной едой.

Когда владелец, крупный парень в фартуке, который казался крошечным на его животе, позвал нас, мы заплатили и вернулись на свои места, где принялись за еду с тем же удовольствием, что и местные жители.

По крайней мере, я это сделала. Все мои друзья были слишком большими ханжами, чтобы активно навалиться на еду, даже после того, как я предложила почистить им руки и когти.

Пока я ела, я позволила своим мыслям блуждать по самым разным вещам, от ценности пиратства до того, как именно у меня оказалось так много друзей, которые все были воспитаны немного чопорными.