Глава Сто Шестьдесят Восемь — Увольнение на берег

***

— «Бобёр Рубака» высоко парил над холмистым ландшафтом, усеянным небольшими участками леса и длинной извилистой дорогой, идущей вдоль стремительной реки.

Справа от нас возвышалась горная цепь, которую Клайв назвал Семь Вершин из-за ее семи пиков. Слева от нас находился Темный лес с деревьями, простирающимися до самого горизонта. Однако меня взволновало то, что было далеко впереди нас.

Игольчатая Переправа!

Издалека она казалась большим, разросшимся городом, с домами и полями, раскинувшимися вокруг него и вдоль побережья Пустого моря. Сотни кораблей были пришвартованы в порту к югу от города, и, возможно, три дюжины дирижаблей стояли в доках рядом с ними.

Небольшой замок на вершине холма возвышался над городом, и даже с такого расстояния, как наше, я могла разглядеть флаги, развевающиеся на башнях замка.

— Мы собираемся начать снижать скорость, капитан, — сказал Клайв.

Я вцепилась в перила и показала штурману большой палец.

— Поняла!

Двигатель остановился, пропеллер начал вращаться медленнее, и «Бобёр Рубака» начал замедляться. Стив и Гордон вытянули несколько парусов, и вскоре наше стремительное пикирование превратилось в мягкое скольжение по небу.

Нам пришлось облететь город, чтобы зайти в доки для дирижаблей под правильным углом, поэтому Клайв водил нас по кругу, пока мы не оказались со стороны открытого моря.

— Подать сигнал! — крикнул Клайв.

Стив побежал на нос корабля, затем вверх по перекладинам вдоль борта корабля с несколькими флажками, засунутыми сзади в штаны. Как только он оказался на полпути вверх по такелажу, он вытащил их и начал размахивать ими в повторяющемся порядке.

— Нас заметили! — сказал он. — Второй маяк!

Я подошла к перилам рядом с ним и посмотрела в сторону доков. Там действительно были две башни с большими огнями на них и что-то похожее на набор зеркал вокруг них. Над ними возвышалась башня с кучей разноцветных деревянных досок, прикрепленных к сложному набору шкивов и канатов. Панели двигались вверх и вниз, как руки Стива.

— Сигнальная вышка? — поинтересовалась я.

— Семафорная вышка, — объяснил Стив. — Я попросил причал, капитан, и они направляют нас туда... Клайв! В самом верху, второй причал!

— Самый верх. Второй! — повторил Клайв. — При таком попутном ветре... нам понадобится больше парусов. Будьте готовы вытащить их наверх! Левый борт!

Некоторое время мы бегали по палубе, разворачивая паруса, как указывал Клайв, когда приблизились к огромному деревянному сооружению воздушных доков Игольчатой Переправы.

Группа людей, в основном молодых людей, ждала нас у нашего причала с верёвками и крюками. Когда мы, наконец, вошли в док, они бросили свои канаты, зацепили металлические обрубки вдоль борта "Бобра" и привязали его к опорам с обеих сторон.

Под нами были другие канаты, большие, толщиной с мою руку, которые поднялись вверх, удерживая нижнюю часть корабля на месте.

— Снижаем мощность гравитационного двигателя до нуля, — проговорил Клайв.

Мы немного опустились, а затем закрепились на нескольких больших деревянных скобах внизу. Потребовалось некоторое время, чтобы все успокоилось и встало на свои места, но Бобр успешно совершил безопасную посадку.

— Сходни наружу! — крикнула я, подходя к левому борту.

Стив был тем, кто выдвинул доску, поставив её у ног пары мужчин в официальной униформе с маленькими якорями на лацканах.

— Здравствуйте, Бобёр Рубака, — кивнул один из них.

— Привет вам! — крикнула я в ответ, прежде чем сойти по доске и пожать их протянутые руки.

— Мы не ожидали вас, — сказал старший из двоих. — Простите, мэм, но капитан свободен?

— Вы с ней разговариваете, — улыбнулась я. — Я Брокколи, Брокколи Банч.

Мгновение они смотрели друг на друга, затем продолжили не создавая паузы.

— Ну, как я уже говорил, ваше прибытие было неожиданным.

— Мы выполняли работу для компании Восточной Знаковой Рощи, — рассказала я, всё ещё улыбаясь. Мой отец всегда говорил мне, что бюрократы тоже люди, даже если иногда это бывает трудно сказать. — Мы не ожидали, что прибудем сюда. Но вот мы здесь. Нам понадобится дозаправка и всё такое, и, я думаю, нам тоже нужно доставить кое-какие документы.

Мужчина кивнул.

— Конечно, конечно. Будет ли тогда компания Восточной Знаковой Рощи оплачивать швартовку?

— Нет, я думаю, это лежит на нас, — ответила я. — У вас есть счет за это?

— Ах, для посадки да, — кивнул он, передавая мне лист. — И первый день, заканчивается на закате. Если вы планируете остаться на какое-либо время, вам также необходимо будет оплатить эти сборы. Оплачивается перед отъездом. Вы обнаружите, что наши тарифы очень конкурентоспособны по сравнению с другими портами.

— Ох, это мило, — сказала я, беря листок, который он мне дал. Числа были довольно большие, но вокруг Бобра также болталось много людей. — Я отдам это своему первому помощнику. Куда мы пойдем, чтобы заплатить вам?

Мужчина указал на одну из башен, возвышающихся над доками.

— Штаб-квартира администрации порта находится прямо там, капитан.

— Спасибо!

Я помахала им двоим, когда они возвращались в свой офис, а затем, от нечего делать, забралась обратно на борт Бобра. Меня встретил Клайв, который улыбался очень довольной улыбкой, когда подошёл ко мне.

— Это была приятная плавная посадка, если вы меня спросите. На лодке ни царапины.

— Я, конечно, не смогла бы так сделать. Первоклассная работа, Клайв. Но я не слишком уверена, что теперь делать.

— Ах, что ж, вам, молодые люди, следовало бы сойти с корабля, может быть, найдёте неприятностей на свои головы. Я собираюсь остаться здесь.

Я посмотрела на Стива и Гордона, которые оба сматывали какие-то веревки и тоже выглядели весьма довольными собой. Я предположила, что на данный момент основная часть их работы была выполнена.

— Это звучит как отличная идея, — согласилась я. — Увольнение на берег для всех, пока мы с девочками разберемся с топливом и отправим пару сообщений. О, и, может быть, мы сможем немного походить по магазинам.

— Да, — согласился Клайв. — Возможно, стоит нанять охранника или двух для Бобра. Судя по тому, что я слышал, этот город мирный, но ничто так не поддерживает мир, как наличие нескольких злобно выглядящих парней, стоящих вокруг и бросающих на кого-нибудь испепеляющий взгляд.

Я хихикнула.

— Хорошо. Я посмотрю, что смогу сделать.

Я оставила Клайва сообщать хорошие новости парням и направилась к задней части корабля, намереваясь найти своих друзей. Но меня снова опередили, когда Авен, Амариллис и Бастион вышли из каюты.

— Привет, ребята. Готовы отправиться в путь?

— Конечно, — ответила Амариллис. — Мне действительно нравится идея быть настоящим путешественником по миру. Я полагаю, это означает приложить немного усилий для изучения каждого города, с которым мы сталкиваемся.

— Ава, я никогда не была в Игольчатой Переправе, но я уже пробовала здешнюю рыбу, и она была действительно вкусной.

— Может быть, мы сможем послать немного рыбы моей сестре, она так любит такие вещи, — предложила Амариллис.

Авен на мгновение хорошо изобразила рыбу.

— Клементина заказывает рыбу из разных стран, когда у нас бывает собрание, требующее чего-нибудь экзотического.

— Ох, ах, ты имела в виду, ава, да, хорошо, — пробормотала Авен.

Мы с Амариллис встретились взглядами. Выражения наших лиц не изменились, но мы обе передавали друг другу одну и ту же любовь к поддразниванию Авен и сестринское согласие никогда-никогда не останавливаться, потому что это было слишком весело.

Я бочком подошла к Авен, когда мы направились к трапу.

— Я уверена, мы сможем найти хороший подарок для Розы, — сказала я. — Что-нибудь приятное и со вкусом подобранное, чтобы не посылать никаких неправильных сообщений.

— Можно послать неправильное сообщение с подарком? — спросила Авен.

— Не с нами двумя, помогающими тебе. Эм. — я посмотрела на Бастиона. — Нас трое? Бастион, ты знаешь что-нибудь о том, как ухаживать за милыми принцессами-гарпиями?

— Моя сестра не принцесса, — фыркнула Амариллис.

— Боюсь, что нет, — пожал плечами Бастион. — У Свободных Сильфов существует несколько довольно формальных систем раздачи подарков. Я знаком с ними, если это поможет?

— Итак, если бы ты хотел сказать кому-то, предположим, гипотетически, что это милая принцесса гарпий, что она тебе нравится, и что ты думаешь о ней, даже если ты далеко на какой-то сверхважной миссии по спасению мира, какой подарок ты бы сделал для этого?

— Ах, — сказал Бастион. — Я осознал, что, возможно, переоценил свои собственные знания в этом.

— Мы разберемся с этим вместе! — усмехнулась я. — Может быть, это уменьшит давление, верно, Авен?

— Ох, а, например, если отправить подарок, но от всех нас? — спросила Авен. Она кивнула. — Да, да, так гораздо лучше.

Я сжала плечо Авен и пропустила её вперёд, когда мы пересекли трап на причал. Большинство докеров, которые пришли сюда, когда мы швартовались к своему причалу, теперь ушли, оставив район на удивление тихим.

— Итак, — начала я, пробегая вперёд. — Нам нужно заплатить за док, и Клайв предложил нам найти несколько охранников, чтобы охранять корабль, пока мы развлекаемся.

— Это звучит разумно, — согласился Бастион. — Я не думаю, что это было бы проблемой в сильфийском порту, но здесь я не настолько доверяю местным жителям, чтобы оставлять ценные материалы без присмотра.

Я пожала плечами.

— Конечно. Нам также нужно найти топливо и еду.

— Разве с едой у нас не должно быть всё хорошо? — спросила Амариллис. — Даже с учётом прискорбных потерей из-за... кулинарных экспериментов, наши запасы были весьма велики, когда мы покидали Форт Сильфрот.

— Ах, я имела в виду нечто большее... ну, знаешь, попробовать местные рестораны.

Доки заканчивались длинным пандусом, спускавшимся до уровня улицы, который в настоящее время был заблокирован тремя молодыми людьми. Нет, двумя молодыми людьми и девушкой.

— Остановитесь прямо здесь, путешественники, — сказал молодой человек, шедший впереди.

Я остановилась и услышала, как мои друзья делают то же самое позади меня.

— Я могу вам помочь?

Мальчик, одетый в несколько неряшливую рубашку, заправленную в залатанные штаны, и у которого был аккуратный шрам через нос и щеку, положил руки на бедра и попытался выглядеть большим и крутым.

— Я великий пират Двуглазый Джо. Это Безкрючковый Ода и Грозная Салли.

— Эм, привет, — ответила я. — Мы можем вам помочь?

Они пытались нам помочь или просто поздоровались? И означало ли быть пиратом здесь то же самое, что и дома? Я точно не получала пиратских флюидов от них троих.

— Мы собираемся захватить ваш корабль. Отдайте нам всё, что у вас есть.

Я смотрю на своих друзей, затем снова на них троих. Они были подростками, может быть, на год или два младше меня. Немного староваты, чтобы играть в игры.

— Ты уверен?

— Конечно, я уверен. Отдай мне всё, что у тебя есть, идиотка!

Меч Бастиона вышел из ножен со скрежетом стали о сталь, и воздух вокруг Амариллис заискрился и зашипел, наполняясь электричеством.

— Хорошо, — сказал Двуглазый Джо. — Я соглашусь на половину твоих вещей.

— Джо, я не думаю, что на этот раз это сработает, — прошептала Грозная Салли, наклонившись к своему другу.

Девушка была действительно невысокой, но не выглядела моложе своих друзей. Не то чтобы это было легко определить. На ней была большая куртка моряка с поднятым капюшоном, и я почти не видела её лица. Хотя она действительно выглядела довольно застенчивой.

— Конечно, это хорошая идея, — усмехнулся Безкрючковый Ода. — Мы никогда не станем настоящими пиратами, если не будем красть вещи у людей на корабле, а эта команда выглядит маленькой.

Я почувствовала, что хмурюсь.

— Эй, ребята. Я знаю, что быть пиратом очень, очень круто и все такое, но брать чужие вещи неправильно, так что, может быть, нам стоит сначала поговорить об этом?