Глава Сто Шестьдесят Пять — Дереговоры

***

— Это началось давным-давно, — начал Дуб.

Затем он сделал слишком долгую паузу.

— Эм, — поторопила его я.

— Да. Много лет назад, когда я был молодым деревцем. Пришли Разрушители. Они убивали наших братьев. Потом я узнал об оружии. Теперь мы дадим отпор.

Древочеловек вздохнул, как будто это отняло у него много сил.

— Ох, — сказала я из-за отсутствия чего-либо еще, что можно было бы сказать.

Мы все как бы просто стояли там, неловкая тишина частично заглушалась журчанием ручья и пением птиц в лесу.

Висп ударила Дуба.

— Ты слишком краток, — сказала она, прежде чем снова повернуться к нам. — Мы потеряли большую часть нашего леса. Это началось много лет назад, и старейшины думали, что это прекратится, потому что так было и раньше. Иногда люди брали несколько деревьев, но тогда они брали лишь это. Теперь они убивают всё больше и больше деревьев, не останавливаясь. Старейшины не хотели ничего делать, даже когда Дуб хотел попробовать. Так он и сделал, и теперь рубка прекратилась.

Я точно не знала, что чувствовать. Это было немного странно, на самом деле, обычно у меня не было никаких трудностей с мироощущением. Но в этом случае, должна ли я грустить из-за того, что дом дриад разрушался, или радоваться, что они остановили это?

Я выбрала радость, потому что радоваться успеху друга никогда не было неправильным шагом.

— Хорошая работа! — сказала я, обнимая Дуба так крепко, как только могла.

— Спасибо, — сказал Дуб.

— Так что ты собираешься делать с этой ситуацией? — спросила Амариллис. — Я сомневаюсь, что компания Восточной Знаковой Рощи просто отойдет в сторону и потеряет один из своих лучших источников дохода.

На лице Дуба появилось очень серьезное и очень красивое хмурое выражение.

— Тогда мы продолжим сражаться.

— О нет, — ахнула я. — Это ужасно. Я уверена, мы сможем что-нибудь придумать.

— Тогда придумай что-нибудь побыстрее, — фыркнула Амариллис, посмотрев в сторону. Все лесорубы уже спустились, как и Себастьян и Джеффри, и все они смотрели в нашу сторону.

— Верно, — кивнула я. — Ты организовал эту встречу, Дуб?

— Она была... устроена всеми, — ответил он.

Я поняла это так, что обе стороны согласились на прекращение огня и обсуждение. Наверное, это было к лучшему. Если все хотели всё обсудить, то шансы на мирное урегулирование были бы довольно велики. Это не было тем, что одна сторона принуждала другую к столу переговоров.

— Мы что, будем обсуждать это здесь? — поинтересовалась я.

— Либо здесь, либо на борту вашего судна, — сказал Себастьян, подходя. — Хотя, честно говоря, было бы довольно неприятно забираться обратно после того, как мы приложили усилия, чтобы спуститься.

Я рассмеялась и кивнула.

— Это справедливо. Может быть, мы сможем принести несколько стульев?

Дуб пошевелился.

— Я сделаю их. — он поднял руку, и из-под камней под нами появились маленькие корни и ветви, которые сплелись вместе, образовав сначала один стул, затем два, затем три, и все они окружали открытое, примерно овальное пространство.

Дуб опустил руку, и Висп сделала остальное, проталкивая больше корней сквозь землю и формируя большой стол в центре круга. Это был хороший стол. Немного кривоватый и такой низкий, что мы рисковали удариться о него голенями, но это определенно был стол.

— Вот как работают столы, — сказала она с уверенностью человека, который никогда раньше не видел стола.

Я плюхнулась на одно из сидений, предварительно подоткнув юбку. Он был немного грубоват, и неплохо было бы использовать подушку, но в целом это определённо был стул.

Амариллис, Авен и Бастион сели рядом, затем Себастьян, Джеффри и, наконец, за ними разместился Эдмунд, оставив несколько свободных мест в дальнем конце стола. Дуб и Висп выглядели немного неловко, когда сидели, потому что деревья этим не славились, но они справились!

Дуб не сделал мест для всех, но лесорубы, похоже, всё равно не горели желанием садиться. Вместо этого они отошли на несколько шагов и встали вокруг, разговаривая вполголоса и глядя вдаль, в лес.

Некоторое время никто ничего не говорил, так что я решила начать всё сначала.

— Хорошо, из того, что я поняла, вы, ребята, хотите один и тот же лес, и, конечно, вы не можете использовать его одновременно. Сторона Дуба и дриад, вы хотите, чтобы лес оставили в покое. А сторона компании Восточной Знаковой Рощи хочет, чтобы лес вырубили.

— Мы хотим эксплуатировать землю, на которую у нас есть права, — заявил Джеффри. — У меня есть копия документа, подписанного самим предыдущим монархом, в качестве доказательства.

— Хорошо, — кивнула я. — Так что, прежде чем мы перейдем к деталям, нам, вероятно, следует убедиться, что все настроены на одну и ту же... гм, длину волны.

— Что такое длина волны? — спросила Авен.

— Я имею в виду, просто убедится, что мы понимаем друг друга. — я указала на Дуба и Висп. — Когда вы, ребята, говорите о лесе, вы имеете в виду весь Тёмный Лес, верно?

— Да? — ответил Дуб. Его голос звучал не совсем уверенно, но для меня этого было достаточно.

- И компания Восточной Знаковой Рощи. Конечно, у вас есть представление о том, где ваше, гм, штуки заканчиваются?

— Наши права на эксплуатацию заканчиваются на дальней стороне леса, — ответил Себастьян.

— Подожди, — прервала его Амариллис. — Это очень похоже на территорию Глубоких Топей. Я не знаю точно, где проходят границы, но в конечном итоге вы наткнетесь прямо на гренольский патруль, который может принять вашу вырубку всего леса примерно так же, как дриады, только у Глубоких Топей есть настоящая армия, которая делает Знаковую Рощу похожую на детей, играющих с палками.

— Ава, Амариллис права, — согласилась Авен. — Вы не можете проделать весь путь до Глубоких Топей. Границы Знаковой Рощи заканчиваются к западу от Тёмного Леса, граница Глубоких Топей заканчивается на его востоке.

— Значит, лес действует как своего рода естественная граница? — поинтересовалась я.

Авен кивнула.

— Да. Вероятно, можно брать древесину с краев, потому что это всё ещё сохраняет границу нетронутой, но если они начнут забираться слишком глубоко, то наткнутся на дороги и инфраструктуру Глубоких Топей.

— Как Каменная Груда?

— Это аванпост? — спросила Авен.

Я кивнула.

— Я не могу вспомнить его официальное название. Но там была хорошая гостиница и груда камней посередине. Поэтому они называют это Каменная Груда.

— Я думаю, мы, возможно, отклоняемся от темы, — сказала Амариллис. — Давайте сначала просто коснёмся всех очевидных решений. Мистер Дуб, вы сделали этот стол. Не могли бы вы сделать пиломатериалы в той форме, которую хотят эти ребята?

Дуб покачал головой.

— Я могу сделать столько. — он указал на стул. — И еще немного.

Амариллис постучала себя по подбородку.

— Это кажется... примерно столько же, сколько... одна сотая дерева в пересчете только на чистую массу. От одной дриады. Здесь их около дюжины, возможно, их больше вокруг... хм.

— Мы рассматривали это, — прервал её Себастьян. — Даже если бы дриад будет в два раза больше, чем мы думаем, они всё равно не смогли бы заготовить достаточно древесины, чтобы обогнать лесопилку.

— Не говоря уже о том, что я и мои мальчики остались бы без работы, мисс, — добавил Эдмунд.

Амариллис кивнула.

— Я просто изучаю очевидные решения. Возможно, некоторые из дриад могли бы в какой-то степени дополнить ваши операции по разделке. Это сократило бы количество деревьев, которые вам нужно... ну, срубить.

— А как насчет того, чтобы вырастить срубленные деревья обратно? Не можете ли вы исцелить их от сруба вверх? — спросила я Дуба.

Древочеловек на мгновение задумался, затем кивнул.

— Если древесный брат всё ещё жив. Мы можем вылечить его.

— Тогда они могли бы срубить несколько деревьев, в то время как вы отращиваете другие обратно, и вы могли бы, например, установить очерёдность?

Лицо Дуба сморщилось, но ответила Висп.

— Это означало бы причинять боль дереву снова и снова, — сказала она.

— Ах, — вздохнула я. Это было не намного лучшее решение.

Я думаю, что Дуб заметил, что мы вот-вот наткнемся на своего рода стену, потому что он поднял руку и осторожно положил её на стол.

— Есть деревья, которые можно срубить, — сказал он.

Висп как-то странно посмотрела на него.

Дуб продолжил.

— Старые деревья. Больные деревья. Деревья, которые растут в плохих местах. Мы могли бы привести срубателей к ним. Это было бы... возможно.

— Я не думаю, что это покроет потребности компании, — ответил Себастьян.

— Это было бы что-то, — заметил Дуб.

— Ещё мы могли бы помочь вырастить несколько деревьев, — добавила Висп. — Даже если это означает, что их будут рубить снова и снова. Мы могли бы помочь им вырасти, добавив больше веток для обрубки.

— Это серьезно обрубило бы нашу прибыль, — пожаловался Себастьян.

— Как изменится ваша прибыль, если дриады продолжат сражаться с вами, и вы начнёте терять людей? — спросила Амариллис. — Или вы недостаточно заботитесь о них, чтобы это имело значение?

Лесорубы теперь смотрели на представителей компании, которые оба заёрзали на своих местах.

— Ну, акционерам это не понравится, — согласился Себастьян.

— Вы могли бы просто указать нам на них, — сказал Эдмунд. — Я уверен, что мы могли бы всё им объяснить.

— Итак! — сказала я, чтобы попытаться разрядить атмосферу. Это был слишком хороший день, чтобы погрязнуть в дурных эмоциях. — У нас есть три решения. Дриады могли бы сделать немного дерева, может быть, они даже могли бы непосредственно сделать какую-нибудь мебель, доски и тому подобное. Они также могут показать вам некоторые деревья, которые можно срубить здесь и там. И, наконец, они могут помочь восстановить часть вырубленного леса деревьями, форма которых будет лучше для вас, ребята. И в обмен... ну, я думаю, вам придётся немного заплатить дриадам, и вам нужно будет рубить меньше деревьев.

Джеффри хмыкнул.

— Ничто из этого не удержит наше производство на таком же высоком уровне, и мы по-прежнему владеем правами на эту землю, — заявил он.

Я немного нахмурилась. Они действительно, в некотором роде, владели этими правами. Но законность их во многом была спорной. Что... на самом деле подало мне идею. Я хлопнула по столу и ухмыльнулась.

— Я знаю!

— Сестра Брокколи? — спросил Дуб.

— Мы поможем тебе или старшей дриаде запросить права на Тёмный Лес, — объяснила я.

— У нас уже есть эти права, — фыркнул Джеффри.

— Ах, но вы спросили их у гренолов? Я уверена, что мы могли бы помочь дриадам добиться официального признания прав на их собственные земли в Глубоких Топях.

Джеффри выглядел одновременно ошеломлённым и откровенно возмущённым. Дуб, казалось, не понимал, что происходит, а... а Амариллис начала смеяться.

— Ты не сможешь этого сделать, — возмутился Джеффри.

— Мы можем попросить Букси помочь, — пожала плечами я. — Я уверена, что она не будет возражать, и я уверена, что она знает, кого нужно спросить, лучше, чем мы.

Амариллис начала смеяться ещё громче, время от времени издавая уханье и свист там, где человек мог бы фыркнуть.

— Ох, ох, держу пари, что Раврексди ухватился бы за эту возможность. Маленькая нация прямо под его гнёздышком. Он мог бы... он мог бы сделать Букси одним из регентов.

— О Мир, — ахнула Авен.

— Это решение, — продолжила я. — И это не помешало бы дриадам работать с компанией.

— Но мы бы многое потеряли здесь, капитан, — заметил Себастьян. — Я думал, вы здесь, чтобы помочь нам.

— Эм, нет, я здесь, чтобы всё было честно. И ваша конечная цель здесь наименее важна, так что это нормально, что именно ею следует пожертвовать в первую очередь, чтобы всё было хорошо.

— Я не понимаю, сестра Брокколи, — сказал Дуб.

Я улыбнулась своему древесному другу.

— Это просто или около того. Видишь ли, компания Восточной Знаковой Рощи имеет права на эксплуатацию этих лесов, но Знаковая Роща лишь отчасти контролирует эту территорию. Так что, если вы обратитесь к Глубоким Топям и попросите их о помощи, возможно, через одну из моих подруг, Букси, тогда вы могли бы заставить их подтвердить, что вы владеете этой землей.

— Она наша, — заметил Дуб.

— Это сделало бы всё официальным, — пояснила я. — И вдобавок ко всему, вы также могли бы помочь компании, предоставив древесину, например, этот стол, и сделав то, о чем вы с Висп упомянули. Это означает, что компания будет рубить меньше деревьев и зарабатывать меньше денег, но это означает, что меньше людей будут драться, и это намного более справедливо.

Дуб посмотрел на Висп, которая казалась блаженно счастливой.

— Ладно. Я доверяю сестре Брокколи, — решил он. — Нам нужно будет объяснить это старейшинам.

Я вскочила на ноги.

— Тогда мы должны перейти к делу, — сказала я. — Я уверена, что вся эта неразбериха может быть решена таким образом, чтобы все были счастливы.

— Кроме наших прибылей, — возмутился Себастьян.

— Ваши прибыли не являются личностями, — ответила я.