Глава Сто Шестьдесят — Спуститесь на землю, юная леди

***

Солнце уже клонилось к закату, когда мы, наконец, проскользнули через Темный Лес и начали пересекать широкое открытое поле, усеянное мириадами пней высотой в фут.

— Приготовьтесь бросить якоря! — крикнул Клайв через палубу.

Стив и Гордон уже были у якорей с обеих сторон, хватаясь руками за рычаги, которые ослабили бы механизм, удерживающий их на месте, и позволили бы железным грузам упасть на землю внизу и, надеюсь, зацепиться за что-нибудь.

— Ава! — крикнула Авен. — Там что-то есть!

Я бросилась на её сторону и свесилась с борта, чтобы посмотреть вперёд. Теперь мы были всего в сотне или около того метров от земли, но все ещё двигались в приличном темпе.

Я проследила за направлением, в котором указывала Авен, и прищурилась.

— Здания впереди! — крикнула я. — Уходим на левый борт!

Клайв кивнул.

— Есть! — ответил он.

Я вернулась к тому, чтобы продолжить наблюдения, свесившись с борта корабля, одной рукой придерживая шляпу на месте, в то время как мои уши откидывались назад от ветра. Здания впереди не были какими-то впечатляющими. Множество длинных, низких деревянных домов, расположенных аккуратными рядами, пара складов и одно здание побольше посередине.

Оборудование вокруг него и наличие большой лесопилки выдавали их назначение. Склад древесины.

По крайней мере, это объясняло все срубленные деревья.

— Отдать якоря! — скомандовал Клайв.

Двигатель взревел, и пропеллер начал вращаться в противоположном направлении.

Бобёр странно повернулся и накренился, когда мы начали снижать скорость.

С громким грохотом якоря были сброшены. Их цепи зазвенели, когда они упали на землю внизу.

— Уберите паруса! — отдал ещё одну команду Клайв.

Все паруса рядом с кораблем втянулись, убрав огромные крылья Бобра, которые цеплялись за воздух.

Я подскочила к одному из парусов, который нужно было укладывать вручную, и начала вращать его рукоятку так быстро, как только могла.

Затем, наконец, с треском канатов и рокотом двигателя Бобёр резко остановился. Якоря за что-то зацепились, и корабль на мгновение закачался, прежде чем замереть.

Взгляд через край показал, что теперь мы были всего в паре десятков метров от земли.

Двигатель зашипел и заглох, когда Клайв сбросил газ. Было удивительно тихо, когда на нас сзади не налетал ветер, и не урчал двигатель.

— Давайте спустим его, — сказал Клайв.

Стив и Гордон принялись за работу, наматывая цепи, ведущие к якорям, и Бобр начал приближаться к земле внизу. Я вытерла лоб тыльной стороной ладони, затем взглянула на Авен.

— Мы сделали это, — ухмыльнулась я.

— Ах, я думаю, да, — согласилась она. — Это было немного... очень напряженно.

Я быстро обняла её, потому что это был лучший способ снять стресс.

— Не волнуйся, теперь мы в безопасности. Я собираюсь пойти проверить Клайва и остальных.

Авен кивнула, затем указала на свою каюту.

— Я буду внизу, — сказала она.

Я махнула её рукой и вприпрыжку побежала по палубе к Клайву. Гарпийски мужчина облокотился на руль и выглядел довольно усталым.

— Ах, капитан, — сказал он, когда я подошла. — Это был хороший полет, если я могу себя так похвалить.

Я кивнула.

— Я действительно рада, что ты на борту, Клайв. Я не думаю, что мы бы добрались сюда целыми и невредимыми без тебя.

— Ха, я бывал в переделках и похуже. Имей в виду, что тогда я был на щепотку моложе.

— Могу себе представить. Теперь с Бобром все будет в порядке?

— Да, с ним всё должно быть в порядке. Если завтра утром будет хорошая погода, мы сможем взлететь и направиться на юг. Мне нужно будет посмотреть на топливо для двигателя. Я думаю, что мы прожгли приличную его часть. Запасов ещё много, но не настолько много, как хотелось бы для такого долгого путешествия, как наше.

— Ты упомянул Игольчатую Переправу ранее, — припомнила я.

— Было такое. Славный маленький порт. Тихий и в стороне. Через него проходит много пиломатериалов и тому подобного. Там можно получить там приемлемую цену на топливо, если ты проведёшь переговоры, — рассказал он.

— Я?

Это было странно. Он знал о кораблях гораздо больше, чем я.

Он кивнул.

— Они не любят странные народы, и они думают, что гарпии очень странные. Они будут добрее к тебе.

О, это было совсем не мило. Однако сейчас мы мало что могли с этим поделать. Я взглянула вверх и увидела, что небо становится оранжевым. Через час или два солнце сядет, и нас окутает ночь.

— Нам нужно будет организовать дозоры на ночь, — сказала я. — Тебе следует хорошенько выспаться ночью, твоя работа слишком важна, чтобы делать ее в полудрёме.

— Если бы я был на несколько лет моложе, я бы протестовал, — усмехнулся он. — Но с тех пор я стал опытнее. Я отдохну ночь, если смогу себе это позволить.

— Круто, — улыбнулась я. — Ты определённо заслуживаешь этого после того дня, который у нас был. Я просто надеюсь, что наш следующий полет будет намного более плавным. И... и я сожалею о том, что так сильно сбила нас с курса. Я не хотела.

Клайв отмахнулся от комментария.

— Всё в порядке, капитан. Никто не пострадал, и самое худшее, что случилось, — это то, что нас сильно сбило с курса. В конечном счете это будет стоить нам одного дня, но на этом всё.

Я кивнула, затем сделала паузу, увидев, что Стив, прищурившись, смотрит за борт корабля.

— Капитан! — крикнул он.

— Тебе нужно немного отдохнуть, — сказала я Клайву, прежде чем подбежать к Стиву. — Что такое?

Мне действительно не нужно было задавать последний вопрос. То, что беспокоило Стива, было до боли очевидно. В нашу сторону направлялась группа людей, всего, может быть, дюжина.

Они были пешими, все в грубой рабочей одежде и с топорами на боку. У них были растрёпанные бороды, и они выглядели немного нервными, когда рассматривали Бобра во всей его ярко-жёлтой красе.

— Ах, ёлки-палки. Я думаю, мы приземлились на чьём-то поле.

— Должны ли мы подготовиться к снятию с якоря? — спросил Стив.

Я покачала головой.

— Нет. Можешь сходить за Амариллис и Авен? И, может быть, за мистером Бастионом тоже.

— Есть, капитан, — сказал Стив, прежде чем убежать.

Я немного понаблюдала за группой. Они всё ещё были далеко. Пройдет некоторое время, прежде чем они прибудут. Они не выглядели так, как будто хотели причинить неприятности. Вероятно, мы просто напугали их, приземлившись так близко.

Проведя руками по передней части юбки, я убедилась, что всё было красиво и аккуратно, затем поправила шляпу, поставив одну ногу на перила.

Я вложила немного выносливости в свою ногу, затем рванулась вперёд и рассекла воздух. Мои ноги вышли вперед широкой V, и я держала руку на шляпе, чтобы удержать её на месте.

Я приземлилась в дюжине метров от лесорубов, дважды перекатилась, чтобы сбросить инерцию, затем поднялась на ноги, одновременно вливая немного магии в свою Очищающую ауру, чтобы убедиться, что моя боевая форма остается красивой и презентабельной.

Сняв шляпу, я элегантно взмахнула ею и, поклонившись, прижала к груди.

Я думаю, что, возможно, ношение такой шляпы с перьями делало меня немного театральной.

— Здравствуйте, я капитан Брокколи Банч с «Бобра Рубаки», — представилась я. — Надеюсь, мы приземлились не на вашем поле?

Лесорубы переглянулись. Они были крупными парнями, все с хорошей мускулатурой и выглядели довольно крепкими. Наверное, я выглядела довольно глупо, подходя к ним ни с чем, в то время как у них были топоры и всё такое, но я была здесь не для того, чтобы сражаться.

Казалось, они выбрали лидера среди своей группы, пожилого мужчину с проницательными глазами и бородой, начинающей седеть по краям. Он прошёл мимо остальных и остановился перед всей группой, наконечник его топора с глухим стуком вонзился в грязь.

— Здравствуйте, — сказал он. — Приятно познакомиться с вами, капитан Банч. Я, Эдмунд, из Компании Восточной Знаковой Рощи, Подразделения Лесозаготовок.

Это было слишком много для названия компании. Я кивнула ему и снова надела шляпу, лишь слегка пошевелив ушами, чтобы они снова вошли в отверстия.

— Блестяще. Надеюсь, мы не побеспокоили вас, приземлившись здесь?

— Не совсем, — сказал он. — По крайней мере, не сейчас. Если вы планируете остаться, это уже другая история.

Я покачала головой.

— Нет, ничего подобного. Мы попали под небольшой ветер над Тёмным Лесом. Он затащил нас сюда. Однако штурман корабля действительно хорош, и ему удалось благополучно посадить нас. Мы планируем отправиться в Игольчатую Переправу завтра утром.

Понимание мелькнуло в его глазах, и он кивнул своим друзьям, которых это, казалось, немного успокоило.

— Небо над Тёмным Лесом может быть очень опасным, — согласился он.

— Мы вроде как поняли это, — улыбнулась я. — Это была моя ошибка, из-за которой мы оказались втянутыми в это, но, в конце концов, может быть оно и к лучшему.

Он кивнул.

— Ну, это один из способов добраться до Игольчатой Переправы. Обычно вам нужно было бы обогнуть Порт-Рояль, а затем пройти вдоль Семи Вершин. Откуда вы пришли?

— Мы направлялись из Форта Сильфрот к Землям Брэк.

Эдмунд нахмурился.

— Тогда вы сильно отклонились от курса.

Я смущенно улыбнулась.

— Упс?

Он выдал один смешок, сильный лающий смешок, такой же неровный, как и его лицо испещрённое морщинами.

— Не важно. В большинстве случаев я бы сказал, что вам следует дежурить только ночью. Но в последнее время у нас возникли проблемы. Дриады в лесу несколько раз нападали на наш лагерь. Мы... договорились о чём-то вроде мира, но он очень шаток.

— Дриады? — уточнила я. Я когда-либо встречала только одну дриаду. Дуб был милым. Особенно его подбородок. — Почему они создают проблемы? И если вы в мире с ними, почему он такой шаткий?

Эдмунд потёр подбородок.

— Я думаю, это довольно длинная история. Просто какой-то мерзкий бизнес, который превратился в ещё более мерзкий бизнес. Теперь у нас здесь чиновники из Компани Восточной Знаковой Рощи, которые хотят добиться мира, но всё идет не так хорошо.

— Хм, это прискорбно, — вздохнула я. — Однажды я встретила дриаду. Он был довольно милым.

Он странно посмотрел на меня.

— Милым? Никогда не встречал существ более живучих и жестоких, чем эти ходячие деревья. Некоторые из них были хорошими воинами. Я отдам им должное. Но милые... Это не то, как я бы их описал.

Я пожала плечами. Может быть, мы встречали разных дриад, или, может быть, они встречались с ними при других обстоятельствах.

— Если хотите, капитан, вы могли бы поужинать с джентльменами из компании. Я уверен, что они были бы рады компании, которая не такая грубая, как мы.

Я взглянула на Бобра и увидела, что Амариллис уже спустилась вниз. Удивительно, но Бастион был с ней, и там была верёвочная лестница, спускающаяся сбоку до самой земли, по которой Авен спускалась ступенька за ступенькой.

— Знаете, это было бы неплохо, — согласилась я. — У нас на борту есть немного хорошей еды. Если у вас, ребята, найдется пара хороших поваров, мы могли бы приготовить из этого большой обед.

Брови Эдмунда поползли вверх.

— Я никогда не пробовал еду кориц, но слышал о ней много хорошего. Я бы не отказался от еды, которая не является тем, что мы добыли здесь и смешали с овсом.

Я ухмыльнулась мужчине.

— Тогда мы можем назвать это маленькой вечеринкой. Я люблю заводить новых друзей! И, может быть, вы расскажете мне о своей проблеме с дриадами. Я не так уж много времени провела среди древесного народа, но, возможно, смогу протянуть руку помощи.