Глава Сто Пятьдесят Девять — Геомагнитные блуждания

***

На обед у нас были хлебцы (или, может быть, это были просто хорошие сухари?) с кусочком козьего сыра. Хлебцы были нарезаны немного криво, и кусочки сыра были ничуть не лучше. Тем не менее, это то, что Авен и Амариллис поставили на стол, когда пришло время обеда.

Еда даже близко не подходила к куче посуды в раковине, но я решила не спрашивать, почему для приготовления хлебцев с сыром потребовалось три сковороды.

Я пообедала на кормовой палубе, держась одной рукой за штурвал. Ветер был таким же сильным, как и всегда, он дул с востока и немного затруднял навигацию по прямой, но я была уверена в своих навыках.

— Капитан, — услышала я чей-то вопрос.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Бастион взбирается на ют. Он выглядел непринужденно, даже после нашего предыдущего спарринга. Вероятно, это было потому, что он не получил ни одного удара. Сильф был на удивление проворным и был достойным учителем, когда ему этого хотелось.

— Привет, Бастион, — кивнула я. — Как идут дела?

Он улыбнулся и твёрдо кивнул мне.

— Все идет достаточно хорошо. Бобёр не самый большой корабль, но команда достаточно мала, чтобы совсем не чувствовать себя стеснённым. Это намного лучше, чем на некоторых кораблях, на борту которых я был.

— Ты раньше служил на кораблях? — поинтересовалась я. Потом я поняла, что мало что знаю о его работе. — Паладины служат на кораблях?

Он рассмеялся и подошёл к перилам, чтобы ему было на что опереться.

— Некоторые, да. На борту большинства кораблей есть по крайней мере один член Инквизиторской Гвардии. Но паладины что-то вроде... Я полагаю, вы могли бы считать нас побочным ответвлением основного корпуса.

— Я действительно мало что знаю об этом.

— Ах, я полагаю, что нет. Я не хочу утомлять вас подробностями.

Я покачала головой.

— Нет, нет, пожалуйста, расскажи мне все. Пребывание за штурвалом хорошо только в отмораживании пальцев и кончиков ушей.

Мне нужно было бы найти какие-нибудь перчатки и свои носки для ушей. Я оставила наушники в своей каюте, как большой глупая дурочка.

— Если хотите, — сказал он. — Инквизиция была создана для наблюдения как за Церковью Мира, так и за остальным населением Свободных Сильфов от имени королевской семьи. Как таковые, её обязанности довольно широки. На самом деле большая часть работы может быть скучной. Много бухгалтерии и проверки того, что люди платят свои налоги, что пожертвованное золото идет туда, куда оно предназначено, и обеспечение выполнения политических обещаний.

— Ха, — хмыкнула я. — Я думала, что это будет более религиозно.

— Не совсем. Мы связаны с Церковью, но больше для того, чтобы следить за ней. Некоторое время назад произошел инцидент. Тёмная часть нашей истории, когда некоторые священнослужители выросли слишком большими для своих крыльев. Королевская семья учредила инквизицию, чтобы предотвратить это.

— И Паладины являются её частью?

— Сейчас так и есть. Паладины — это рыцарский орден, которому поручено защищать королевскую семью и её интересы превыше всего.

— Как армия?

Он покачал головой.

— Нет, не совсем. Во-первых, есть всего пара сотен паладинов. И наша иерархия и обязанности полностью отличаются от армейских. Паладин не появится на поле боя, если там не будет члена королевской семьи. С другой стороны, паладина могут посылать на опасные задания в одиночку. Иногда в качестве курьеров, иногда в качестве могущественных воинов-одиночек.

— Это звучит действительно круто! — я показала ему большой палец, затем отправила в рот еще один хлебец и быстро прожевала, чтобы больше говорить. — Держу пари, что есть много детей, которые хотят вырасти и стать паладинами!

— Ха! Так и есть. Я, безусловно, был одним из них. — он скрестил руки на груди так, что только локти касались перил. Бастион казался потерянным, глядя вперед. — Это интересная работа, я признаю это.

— Тебе она нравится?

Ему потребовалось мгновение, чтобы ответить.

— Да. Мне не нравится, что мы так тесно связаны с Инквизицией. Я бы предпочёл гоняться за негодяями и преступниками, а не за налоговыми отчетами, но я полагаю, что если бы это было то, о чём они говорили бы во всех историях, у нас было бы не так много новобранцев, желающих присоединиться.

— Это звучит немного менее весело, чем быть рыцарем в сияющих доспехах и все такое, — согласилась я.

— Возможно. Мне очень повезло, что я нахожусь в своем положении. Королевство Свободных Сильфов может гордиться тем, что является меритократией, но правда в том, что, несмотря на это заявление, подняться на вершину обычно удается тем, кто начал на шаг впереди.

— Так ты не дворянин или что-то в этом роде?

Он покачал головой.

— Не дворянин, — кивнул он. — Я больше похож на поднявшуюся трущобную крысу, чем на что-либо ещё.

Я фыркнула.

— Блестяще! Тогда у нас обоих бедное происхождение!

Какое-то время мы ничего не делали, я вцепилась в руль и почувствовала, как ветер толкает меня сзади, мои волосы развевались передо мной, выбиваясь из-под шляпы.

Бастион оттолкнулся от перил и провел рукой по своим коротко остриженным волосам.

— Думаю, я спущусь вниз, капитан, — сказал он.

— Наслаждайся, — ухмыльнулась я. — Сейчас только полдень, но если ты хочешь вздремнуть или что-то в этом роде, сейчас самое время.

Он покачала головой.

— Нет, я думаю, что немного позанимаюсь. Доставь нас в целости и сохранности.

Я отсалютовала ему, затем поймала руль, когда он начал поворачиваться сам по себе.

Бастион ушёл, и я оказалась одна на юте. Нам в спину начал дуть попутный ветер, и вскоре мы уже мчались вперёд с приличной скоростью. Взгляд на высотомер показал, что мы были более чем достаточно высоко, а компас... немного покачивался.

Странно, но, возможно, это было нормально. Мне придется спросить об этом Клайва.

Небо слегка затянуло облаками, и вскоре Бобр очертя голову бросился в белое море. Какое-то время я даже не могла видеть палубу, но потом мы вырвались с другого конца и продолжили полёт, пока не наткнулись на следующую гряду облаков.

На всякий случай я отрегулировала гравитационный двигатель и дала нам немного больше высоты, чтобы пролететь над облаками.

Когда они наконец разошлись, я увидела, что это было ошибкой. Раньше мы были в нижней части облачного покрова, теперь мы были в середине. Внизу было достаточно места, поэтому я снова настроила двигатель, и мы медленно погрузились в море облаков.

Было приятно просто запрокинуть голову и посмотреть в небо, которое казалось таким близким, что я почти могла дотронуться до него.

Время шло, отмеренное тем, что я меняла руки. Одна всегда была зажата у меня подмышкой, чтобы отогреться, в то время как другая держала руль. Очень жаль, что я не могла сделать то же самое для своих ушей.

— Привет, капитан, — сказал Клайв, поднимаясь по ступенькам, чтобы присоединиться ко мне.

— Привет, Клайв, — ответила я.

— Солнце начинает садиться, — заметил он, указывая на оранжевое небо. Затем он нахмурился и посмотрел вперед, на корабль, затем снова на солнце. — Капитан, есть какая-нибудь причина, по которой мы направляемся прямо на юг?

— Хм?

Взгляд на компас показал, что он вращается в одну сторону, затем в другую.

— Мы направляемся на юг?

— Если только солнце не решило, что хочет сменить места отдыха, тогда да.

— Ах. И что нам делать?

Клайв подошел к краю корабля и посмотрел вниз. Выражение его лица не было обнадеживающим.

— Мы над Тёмным Лесом.

— О, я уже была здесь раньше, — поделилась я.

— Ты уже летала сюда раньше? — спросил он.

Я покачала головой.

— Это опасно. По-настоящему опасно. В этих лесах много магии, часть из неё испорчена и загрязнена. Некоторая, древняя и первобытная. Идти над лесом — плохая идея. Ветры здесь никому не помогают. Потоки приходят с востока, но они разворачиваются у гор близ Знаковой Рощи, а ещё из пустыни приходят теплые веяния.

Я почувствовала, как Бобёр уходит из-под меня, как будто мы только что потеряли большую высоту.

— Нам понадобятся карты! — крикнул Клайв, запрыгивая за штурвал. Несколькими щелчками он изменил высоту звука двигателя и развернул несколько парусов. — Направь парней на палубу.

— Х-хорошо! — ответила я, прежде чем убежать.

Казалось, я совершила большую ошибку.

Ворвавшись на кухню, я обнаружила Стива и Гордона, болтающих за столом.

— Вы нужны нам на палубе, — сказала я. — Амариллис, где карты?

Амариллис высунула голову из своей комнаты. «

— Что? Что происхо... — она прервалась на полуслове, когда Бобёр снова вздрогнул.

— Карты!

Она быстро дала мне сложенную карту, на которой красным был нанесён наш маршрут. Наш предполагаемый маршрут, тот, с которого я нас утянула.

У меня не было времени поблагодарить Амариллис должным образом, так как я последовала за парнями на палубу, а затем взбежала на верхнюю часть юта, чтобы присоединиться к Клайву.

— Я настроил его на стабильный полёт, — сообщил Клайв. — Ветер дует нам в спину, так что пропеллер просто работает на холостом ходу.

Он взял карту, когда я протянула её ему, и некоторое время смотрел на неё, прежде чем оглядеться вокруг.

— Горы Гарпий вон там, мы можем видеть маяки Порт-Рояля далеко на севере.

Я повернулась на север и действительно смогла разглядеть какие-то огни там, у гор.

— Разве корабли не могут без проблем заходить в Порт-Рояль? — спросила я.

Я и раньше летала на кораблях туда-сюда. Ещё и на драконе, но это не в счет.

— Да, но Порт-Рояль не в Тёмном Лесу. Он просто трётся рядом, но не в нём. Там полёты совершенно плавные.

— Но не здесь? — уточнила я. Теперь мы летели довольно плавно.

— Мы идём по течению вместе с ветром, а не боремся против него. Нам нужно будет сильно продвинуться на юг и надеяться, что мы сможем пролететь над Пустым Морем недалеко от Игольчатой Переправы. Там должно быть спокойнее.

— Ох, хорошо, — кивнула я. Это обнадеживало. Мы сбились с курса, но, судя по всему, в итоге оказались довольно близко к тому месту, где должны были быть. Всего в паре сантиметров судя по карте.

Клайв хмыкнул.

— Мне не нравится идея лететь здесь ночью.

— Мы не можем просто так... прекратить лететь, — заметила я.

Он издал лающий смешок.

— Справедливо. Капитан, я бы предложил нам зайти на посадку. Найдите хороший ровный участок земли, чтобы расположиться на ночь, где наши якоря смогут дотянуться до земли. Эти леса опасны, но мы будем достаточно высоко от земли, чтобы оставаться в безопасности, и мы можем устроить смены, чтобы отпугивать любых тварей.

Я кивнула после небольшого колебания. Клайв знал, что делать, лучше, чем я.

— Конечно. Как ты думаешь, где нам следует приземлиться? Я знаю несколько мест в лесу.

— Хрм. Трудно сказать. Я думаю, может быть, как только мы пройдем основную массу деревьев, — предложил Клайв. — Меньшее число деревьев, означает удаление от воды. Вероятно, там будет меньше тварей, которые могут добраться до нас.

Бобр слегка качнулся под ногами, когда порыв ветра бросил его в сторону.

— Давай сделаем это, — согласилась я. — Чем скорее, тем лучше. Я предпочла бы быть в безопасности, чем потом сожалеть.

— Есть, капитан.

Последовал беспокойный час, когда Клайв выкрикивал приказы, которым я старалась следовать как могла. В конце концов к нам присоединились Амариллис и Авен, которые приложили все усилия, пока мы направляли корабль по более или менее правильному пути.

Земля, когда я иногда заглядывала за борт, приближалась рывками.

Я только надеялась, что Тёмный Лес сейчас будут так же добр к нам, как раньше ко мне.