Глава Сто Пятьдесят Шесть — Планирование

***

Следующий день после бала прошёл как в тумане. Мы все устали, и, кроме Авен, у которой внезапно возникло сильное желание мастерить штуки, остальные весь день бездельничали и в основном просто расслаблялись.

Это было вчера. Сегодня я сбросила оковы лени и приступила к работе. Я должна была показать корабль одному из его самых важных членов экипажа.

— А это главная палуба, — рассказала я, опуская Апельсинку на пол. Нести кошку наверх было немного сложно, но я справилась.

Апельсинка огляделась с... явным кошачьим отсутствием интереса. Похоже, её не слишком заботил Бобёр.

— Не смотри так. Мы все собираемся повеселиться на этом корабле, и тебе тоже предстоит сыграть важную роль!

Апельсинка уставилась на меня, выражение её мордочки намекало, что в обязанностях этой роли лучше бы был сон.

— Видишь ли, на кораблях есть крысы и всё такое.

Глаза Апельсинки сузились.

— И нам нужно их поймать и осторожно поместить снаружи, где они смогут пойти порезвиться в другом месте со своими крысиными семьями, — продолжила я. — О, и наши носовые фигуры нуждаются в охране.

Я направилась к носовой части корабля, и Апельсинка молча поплелась следом.

Я погладила одну из уток.

— Этих бобровых уток нужно охранять, — объяснила я. — Мы все будем очень заняты, занимаясь корабельными делами, поэтому я надеялась, что мы могли бы нанять тебя в качестве нашего главного корабельного охранника.

Апельсинка не выглядела впечатлённой.

— Эм... первый кошачий помошник по вопросам охраны носовых фигур?

Она отвела взгляд, не проявляя интереса.

— Кош-капитан носовых фигур?

Теперь она казалась немного заинтересованной. Она начала облизывать свою лапу, выманивая большее.

— Отлично. Генерал-адмирал носовых фигур.

Апельсинка одарила меня кошачьей улыбкой и неторопливо прошла мимо, на мгновение потершись о мою ногу, прежде чем подпрыгнуть и устроиться на одной из утиных голов.

— Вау, ты действительно принялась за свою новую работу, — улыбнулась я, протягивая руку и проводя по боку Апельсинки. Мех кошки-духа имел странную текстуру, вероятно, из-за того, что он был не совсем здесь.

— Брокколи! — услышала я, как Амариллис звала меня.

Я в последний раз погладила Апельсинку, прежде чем подойти к борту корабля, чтобы заглянуть за перильца. Там была Амариллис, а также Клементина, Авен и ещё три гарпии, с которыми я не была знакома.

— Привет! — крикнула я вниз.

— Разрешите подняться на борт, капитан? — спросил старший из гарпий. Это был обветренный джентльмен с морщинистым лицом и прищуренными глазами. Это бы не недружелюбное лицо, а лицо, проведшее долгие часы на солнце и ветру. Двое других, которые были с ним, были намного моложе, может быть, лет двадцати пяти.

— Ну конечно!

Я пожалела, что у меня нет моей потрясающей капитанской шляпы, она была спрятана в гостевой спальне, которую предоставили мне Альбатросы.

Группа взбежала по трапу, где дам пустили вперёд, и собралась на палубе.

— Добро пожаловать на борт, — улыбнулась я.

— Очень приятно, — сказала гарпия постарше.

Клементина отряхнула брюки спереди, затем воспользовалась моментом, чтобы осмотреть верхнюю палубу Бобра. Она сверкала чистотой, а свежие слои краски на всех металлических деталях и лака поверх неё действительно придавали ему вид совершенно нового корабля.

— Хорошая работа, — кивнула она. — Я уже видела... неортодоксальные модификации Авен, и со всей этой перекраской и модернизацией, я думаю, что это судно действительно может чего-то стоить.

— Спасибо. Я очень горжусь Бобром. Держу пари, у нас с вами будут всевозможные приключения.

— Она действительно красавица, — согласился старший из гарпий.

— Он, — поправила его я. — Это корабль — мальчик.

Он моргнул, затем добродушно усмехнулся.

— Достаточно справедливо.

— Это, — сказала Клементина. — Клайв. Он один из самых опытных корабельщиков во всём Гнездовом Королевстве.

— Вау. Это впечатляет. Вы служили на многих кораблях?

Он кивнул.

— О да. Я был на «Кондоре», самом первом гарпийском воздушном корабле. Тогда я был просто обычным моряком, заметьте. С тех пор я побывал на каждом виде кораблей за последние тридцать с лишним лет.

— Мы привезли его сюда, потому что решили, что Бобру может понадобиться по крайней мере один опытный коготь на борту, — объяснила Клементина.

— Я разбираюсь в навигации и тому подобном, — сказала Амариллис. — Но я мёртвым грузом лежу в вопросах оснастки и им подобных. И этот корабль достаточно велик, чтобы мы никак не могли пилотировать его только втроем. Отсюда и эти двое.

— Ах, да, это Стив и Гордон, — продолжила Клементина. Два мальчика-гарпии быстро отдали нам честь. — По сути, они твоя команда.

— Ух ты! — воскликнула я. — Итак, получается... экипаж из восьми человек. Неплохо.

— Восемь? — переспросила Клементина.

Я кивнула.

— Это если мы возьмём Бастиона у сильфов. Я не знаю, хорош ли он на корабле, но, похоже, он вполне способен помочь.

— Цифры всё ещё не сходятся, — заметила она.

— Ты забыла сосчитать Апельсинку?

Я указала на кошку, которая в данный момент находилась в режиме хлебушка на одной из фигур.

— Я не думаю, что кошка считается командой, — сказала Клементина.

Клайв откашлялся.

— На самом деле, мэм, многие корабли считают своих кошек командой. Это очень важные ребята, когда дело доходит до сохранения груза в целости и сохранности.

Я почти чувствовала самодовольство, исходящее от Апельсинки.

— Итак, ребята, вы здесь, чтобы посмотреть, готов ли Бобёр к отправлению? — поинтересовалась я.

Клайв кивнул в ответ.

— Эти ребята устроят себе экскурсию, проверят такелаж и паруса и убедятся, что все тип-топ.

Стив и Гордон снова отдали честь и сорвались с места, чтобы сделать то, о чём их просили.

— Оба прошли военно-морскую подготовку, — пояснил Клайв. — Хорошие парни.

— Действительно, - кивнула Клементина. — Я надеялся просмотреть несколько карт. Если вы скоро отбудете, тогда нам нужно будет проложить курс скорее раньше, чем позже. — она похлопала по маленькой сумке, висевшей у нее на бедре. — У вас есть место, где мы могли бы все осмотреть?”

— Конечно. Внизу достаточно места.

Я повела всех в каюту левого борта, где мы оборудовали небольшое рабочее помещение. Амариллис принесла несколько книг, чтобы заполнить полки, и у нас была пара табуреток, привинченных к полу вокруг маленького письменного стола. Предполагалось, что это будет комната капитана, но поскольку у нас почти не было капитана, было бы приятнее просто иметь что-то вроде кабинета, которым мог бы пользоваться каждый.

Кроме того, в каютах по левому борту были окна и небольшой балкон, и там было намного уютнее и светлее.

Клементина поставила свою сумку на пол, затем положила на стол карту. Она была большой, с маленькими метками расстояния и надписями для разных городов между Гнездовым Королевством и горами Свободных Сильфов.

— Вот. — она постучала по метке города. — Это Быстродрев. Это город поменьше, с достаточно большим портом. И это, вероятно, будет вашим пунктом назначения.

— Это столица? — спросила я.

— Нет, столица Золотой Алден. — Её коготь поднялся и постучал по метке побольше. — Вот. Но путешествие по горам Свободных Сильфов без местного гида — дело неблагодарное, долгое и довольно дорогое. Было бы гораздо дешевле припарковать Бобра в Быстродреве, а затем арендовать место на одном из транспортных средств, направляющихся в столицу и обратно. Может быть, вы даже сможете организовать телепортацию между городами.

— Блестяще, — улыбнулась я. — Итак, каков маршрут отсюда до Быстродрева?

— Ах, я ходил так несколько раз, — сказал Клайв. — Он достаточно простой, учитывая, что Золотой Пик всю дорогу служит ориентиром. Просто держи его левее и продолжай двигаться прямо, и в конце концов ты доберешься туда.

— Да, это обычный маршрут, — кивнула Клементина. — Но я думаю, что он был бы немного опаснее, чем вы хотели бы. Поступало много сообщений о каперах вокруг Пепельного Замка и Форта Ганьба. Конечно, жители Трентеновских равнин всё это отрицают, но они, конечно, не будут возражать, если между Гнездовым Королевством и сильфами начнётся война. Это подпитало бы их экспансионистскую повестку дня.

— Гм, — задумалась я, глядя на карту. — Я не вижу способа добраться до Свободных Сильфов, не пересекая их, если только мы не совершим кругосветное путешествие?

— Нет, есть другой путь, — ответила Амариллис. — На юго-запад, через Глубокие Топи, огибая побережье Пустого Моря, затем на север через Копытоломный Лес и, наконец, в Быстродрев. Хотя это гораздо более длинный маршрут.

— И не всегда безопасный. Пустое море может быть очень тихим круглый год. Но Ненасытный Океан лежит на востоке, он жаждет кораблей и людей.

— Хм. Какой путь самый опасный, Клементина?

— Самый быстрый маршрут. Ваш корабль невелик и является лёгкой добычей для цервидских пиратов. Я думаю, что ехать на юг было бы безопаснее всего. Это добавит два, может быть, три дня к вашему времени в пути, но у вас достаточно места для топлива и необходимых вам продуктов, и если вы отправитесь завтра, это всё равно будет означать, что вы прибудете в Быстродрев на целых три дня раньше, чем официальная делегация, которая отправится через неделю или около того.

— Что ты об этом думаешь, Авен? — поинтересовалась я.

— Ах, эм... Я думаю, что если у Бобра и будут проблемы, то, они скорее возникнут раньше, чем позже. А сначала мы пройдём над Глубокими Топями. Там хорошо. Но если мы пойдем прямо, то окажемся над Трентеновскими равнинами.

— Это правда, — кивнула я. — Кроме того, поездка на юг и вокруг выглядит намного веселее.

— Да, потому что количество удовольствия, которое мы получаем, является самым важным фактором во всем этом, — безэмоционально ответила Амариллис.

— Именно так, — подтвердила я.

Амариллис закатила глаза.

— Ты идиотка.

— Я стараюсь изо всех сил, — улыбнулась я. — Но на самом деле, разве вся цель этого не в том, чтобы стать сильнее и опытнее? Бьюсь об заклад, во время долгого путешествия можно узнать гораздо больше, чем при рискованном рывке к месту назначения.

Клементина, казалось, никак на это не отреагировала.

— Что ж, это твой корабль, поступай, как тебе заблагорассудится.

Я улыбнулась ей в ответ.

— Да, мэм! Итак, мы действительно готовы уехать завтра?

— С первыми лучами солнца, если всё будет в порядке, - сказала она. — Я не думаю, что это действительно считается первым полетом корабля, но, если вы хотите разбить бутылку о его бок, я уверена, что у нас что-то найдётся.

— Я думаю, мы предпочли бы оставить бутылку и её содержимое себе. Мир знает, что мне это может понадобиться, когда я полечу с ней, — проворчала Амариллис, указывая жестом в мою сторону.

— Эй! — запротестовала я.

Клайв рассмеялся глубоким утробным смехом, который звучал грубо и в то же время по-отечески.

— О, я думаю, что это может быть одна из самых интересных команд, частью которых я когда-либо был, и на не менее интересном корабле.

— Мы стремимся быть интересными, — согласилась я. — Итак, сегодня наша последняя ночь здесь?

— Я полагаю, ещё не поздно попросить Джен-Джена и остальных приготовить пир. Я уверена, что Розалин была бы благодарна за последний ужин с её ухажёркой.

Лицо Авен залилось краской, и она внезапно очень сосредоточилась на карте.

— Я думаю, это было бы неплохо, — кивнула я. — Клайв, ты не хочешь присоединиться к нам?

— Я не любитель изысканных всех этих банкетных штук, мэм, — сказал он.

— Чепуха! Ты, Стив и Гордон должны присоединиться к нам. Это будет момент единения. Мы немного узнаем друг друга, и нам будет легче работать вместе в будущем.

— Ах, если леди настаивает, — сказал он. Он не выглядел таким уж противоречащим этой идее. — Хотя, боюсь, я не задержусь здесь надолго. Мне действительно нужно привести в порядок кое-какие дела, прежде чем мы уедем завтра.

Я показала ему большой палец.

— Конечно. Я думаю, что этот полет пройдет очень гладко.