Глава Сто Пятьдесят Два — Мир через непреодолимую силу дружбы

***

Эвелин вывела нас из уборной, встряхнув своими длинными одеждами и взмахнув крыльями.

— Сюда, — сказала она. — Я уверена, что, по крайней мере, некоторые из моих товарищей будут приветливы, как я уверена, больше, чем некоторые гарпии.

— Звучит неплохо, — кивнула я, пропуская её вперед. — Итак, каково иметь крылья?

Она оглянулась на меня через плечо, затем опустила взгляд на свои крылья.

— Я никогда не придавала этому слишком большого значения. Видите ли, мы рождаемся с ними. Большинство из нас начинают летать еще до того, как нам исполнится год.

— Я думаю, тогда ты бы не стала всерьёз задумываться об этом, — пожала плечами я. — Я надеюсь, что моя следующая классовая эволюция даст мне крылья. Это было бы очень блестяще.

Эвелин издала свой смеющийся звук и кивнула.

— Я уверена, что тебе понравится свобода полета. Это одна из самых замечательных вещей в том, чтобы быть Сильфой. Мы правим воздухом, и правим уже очень давно.

Я была почти уверена, что у кого-то вроде Амариллис найдётся что сказать по этому поводу.

Она подняла нас на этаж выше, на самый верхний балкон, затем направилась к тёмному углу, который был ещё темнее, чем тот стол, за которым я получала свою еду. В таком месте легко наткнуться на стул. Ещё он находился за несколькими неловко расположенными колоннами.

— У сильфов хорошее ночное зрение? — спросила я.

— Не лучше, чем у людей или кориц, — ответила Эвелин.

— Тогда почему все ваши столы в темноте?

— Мелочная политика гарпий? — вслух поинтересовалась Эвелин. — Или, может быть, они просто хотят держать нас подальше от глаз и мыслей, пока они купаются в лучах собственной славы?

Её голос звучал не очень-то радостно.

— Ну, это просто грубо, — сказала я.

Она кивнула.

— Не могу не согласиться.

За всеми столиками в задней части зала сидело или стояло несколько сильфов. Казалось, в них был какой-то порядок. Чем больше украшений у них было на груди, тем более вероятно, что они сидели, а несколько менее украшенных сильфов стояли позади них.

У тех, кто не был в форме, также были те, кто стоял позади них, но разница между ними была более очевидной из-за внешнего вида их одежды. Я догадалась, что чем красивее наряд, тем выше положение.

— У сильфов есть... эээ, кастовая система? — поинтересовалась я.

— Хм? Нет. Мы гордимся тем, что являемся меритократией. Хотя я признаю, что даже с учетом мер, принятых для подавления кумовства, это все равно то, что появляется довольно часто, — сказала Эвелин. — Я не родилась графиней. Мой отец был простым солдатом в начале своей карьеры, а я начинала как младший дипломат... скажем так, довольно давно.

— Блестяще.

— Пойдем, мы можем пропустить деловых людей. Какими бы полезными они ни были, они только утомят вас цифрами.

Мы пересекли первые несколько рядов сильфов и направились к средним столам. Их занимали одни из самых хорошо одетых и украшенных медалями сильфов в округе.

За самым центральным столом сидели три группы. Мужчина-сильф в хорошо сшитом костюме с двумя охранниками позади него, женщина в чёрных пластинчатых доспехах поверх того, что, как я подозревала, было кожаным костюмом (у которой также была пара сильфов в такой же броне позади нее), и сильф, который выглядел так, как будто он был одет как военный диктатор из сатиры. Этот последний должен был быть дворянином.

— Вы вернулись, леди Саншрайк, — сказал аристократ из группы.

— Лорд Винтерфелл, — ответила она с милостивым кивком. — Так и есть. И я нашла несколько интересных компаньонов, пока отходила. Похоже, наши добрые хозяева могли бы оказать им ту же любезность, что и нам.

— Ах. Всё было не так уж плохо. Просто небольшая ошибка с вином, — сказала я, прежде чем улыбнуться столу. — Привет!

— Ава, привет, — сказала Авен, прежде чем присесть в реверансе.

— Всегда спасаешь невинных, да, Эвелин? — спросил военный парень.

— Я бы не назвала это спасением невинных, — пожала плечами Эвелин. — Больше похоже на то, чтобы завести новых интересных друзей. Капитан Банч и её спутница мисс Бристлкоун скоро отправятся на своем воздушном корабле в гости к нашей прекрасной стране.

— Ох? — спросил военный. — Вот это интересно. — он полностью повернулся к нам, и у меня создалось впечатление, что он оглядывает меня с ног до головы. — Вы являетесь частью дипломатической миссии?

— Не совсем. Мы просто решили, что эта миссия не сработает, так что мы могли бы также попытаться остановить любую войну сами.

Мужчина дважды моргнул, а затем расхохотался.

— Как инициативно! Я люблю это. Я коммодор Отумнгейл. Я отвечаю за то, чтобы все эти прекрасные дипломаты выбрались из этого кишащего гарпиями склона и вернулись домой целыми и невредимыми.

— Блестяще! Это звучит как отличная работа. Кроме того, ваше звание звучит круто.

— Что ж, спасибо, — сказал он. — У меня такое впечатление, что ты понятия не имеешь, что это значит.

— Ни малейшего понятия, — кивнула я с ослепительной улыбкой.

Он ещё немного посмеялся над этим, затем повернулся к леди в доспехах рядом с ним.

— Она интересная, не так ли, Шторм?

— Так и есть, — сказала женщина. Её голос был хриплым шепотом, как будто она выдавливала слова из себя. Я взглянула в её сторону и на мгновение обратила внимание на шрамы, пересекающие её горло, прежде чем переключить своё внимание. Я не хотела, чтобы она чувствовала себя плохо, из-за моего взгляда.

— Как вы собираетесь добраться до Королевства Свободных Сильфов, капитан Банч? — спросила она.

— По воздуху?

Она слегка улыбнулась и покачала головой.

— Попасть туда, пожалуй, несложно. С другой стороны, пройти мимо патрулей без надлежащих формуляров и регистраций может оказаться немного сложнее.

— Я полагаю, просто заявиться в порт и сказать, что мы здесь для того, чтобы предотвратить возможную войну, не сработает?

Шторм вздохнула.

— Боюсь, что нет. Уже ведется много споров о том, будет ли в будущем хотя бы намек на зарождающуюся войну, хотя цервиды всегда готовятся к не. Мы привыкли к миру, и я думаю, что мы все предпочли бы оставить всё как есть.

— Значит, мне нужно какое-то разрешение на посадку? — поинтересовалась я. Я была готова поспорить, что Клементина уже догадалась об этом. — Где я могу его достать?

Шторм постучала себя по подбородку, затем посмотрела через плечо на младшего из двух сильфов в доспехах, стоявших там.

— Бастион, ты упомянул, что должен вернуться в Королевство Свободных Сильфов немного раньше, чем основная экспедиция?

Сильф, Бастион, выпрямился, его доспехи немного позвякивали при движении. Он был довольно высоким сильфом, что означало, что он доставал мне до носа, когда стоял прямо, как шомпол, а его доспехи, все чёрные и довольно заострённые, были блестящими и выглядели новыми. Либо они действительно были новыми, либо он обращался с ними очень осторожно.

— Да, инквизитор Шторм, — сказал он. — Мне было поручено доставить на родину несколько важных посылок.

— Ну вот, пожалуйста, — кивнула Шторм. — Капитан Банч, вы планировали отправиться раньше основной экспедиции?

— Ух, — задумалась я. — Не совсем, но Бобёр почти готов, за исключением нескольких вещей. Прямо сейчас его переоснащают. Авен?

— Ава... Я думаю, что мы могли бы отправится достаточно скоро, да, — сказала она.

— Не могли бы вы сдать комнату паре инквизиторов? — спросила Шторм.

Я посмотрела на Авен, которая пожала плечами. Я полагала, что это означало, что решение было моим.

— У нас есть несколько дополнительных комнат на Бобре. У сильфов есть особая диета или что-то в этом роде? Или мы можем просто принести ту еду, которую обычно приносим?

Эвелин снова издала свой смеющийся звук.

— Мы съедим все, что захочет человек, — сказала она. — Или большинство из нас так и сделает. Вкус тут ни при чем.

— Уверяю вас, капитан Банч, — сказал Бастион, обходя стол. — Что я не привередливый едок. И я могу помочь вашей команде, если мне случится занять чужую койку.

— Что ж, в таком случае, я думаю, добро пожаловать на борт.

Я улыбнулась всему столу. Я не сомневалась, что у них были свои скрытые мотивы, но это было нормально. Если бы я могла помочь им, пока они немного помогали мне, тогда это было бы совершенно нормально. Это был отличный способ завязать дружбу.

— Я с нетерпением жду возможности полетать с вами, — сказал Бастион, протягивая мне руку.

Я взяла его за руку и пожала.

— Я тоже... — начала я.

Глаза Бастиона расширились, и его добродушный, вежливый взгляд на мгновение сменился шоком, прежде чем он отдернул руку, потянулся к поясу и вытащил нож.

Я была застигнут врасплох, когда сильф зашёл мне за спину и приставил острие ножа к моему горлу таким плавным и быстрым движением, что это выглядело прямо как в кино.

— Что? — спросила я.

Одного этого слова было достаточно, чтобы холодная сталь защекотала мне горло.

— Кто ты такая? — спросил Бастион.

К тому времени Шторм и коммодор Отумнгейл уже были на ногах.

— Бастион! — прохрипела Шторм. — Объясни.

— Она... эта женщина совершила больше преступлений, чем самый худший негодяй, которого я когда-либо встречал, — сказал он. — Её послужной список чёрен, как смоль.

— Пожалуйста, отойди от Брокколи, — попросила Авен. Она выглядела так, словно разрывалась между тем, чтобы пялиться на Бастиона и его нож и искать свой собственный на столах вокруг нас.

Мы привлекли к себе изрядное внимание с этих окружающих столов.

— Эм, мистер Бастион. Я не понимаю, о чем вы говорите?

Эвелин медленно, осторожно подняла свою руку между нами и положила ее на руку Бастиона.

— Сэр Бастион, — сказала она. — Мисс Банч не из нашей страны и не из нашего народа. Я боюсь, что она не подчиняется нашим законам.

Лицо Бастиона исказилось.

— Я понимаю, леди Саншрайк, но её преступления... они, они ужасны.

— Ух, — сказала я. — Кто-нибудь может объяснить?

Лорд Винтерфелл поёрзал на стуле. Он, из всех сидевших за столом или находящихся вокруг него, выглядел наименее напряжённым.

— Я думаю, что могу просветить вас, капитан. Все довольно просто: Королевский Орден Паладинов Мира обладает довольно уникальной способностью определять на ощупь, виновен ли человек в преступлении. Не определять точное преступление, заметьте, а лишь его степень... полагаю, преступности. Это один из способов поддерживать спокойствие и порядок дома.

— Но я не сделала ничего плохого, — заметила я. — По крайней мере, я так не думаю.

— Интерпретация того, что является или не является преступлением, основана на понимании паладином законов. Большинство из них довольно хорошо образованы и могут выучить наизусть целые юридические книги, — сказал он.

— Гм, — встала на мою защиту Авен. — Может быть, Брокколи сделала что-то, что хорошо здесь, но не в Королевстве Свободных Сильфов?

— О, как в тот раз, когда я похитила тебя?

Теперь на меня снова стали смотреть.

— Капитан Банч, — спросила инквизитор Шторм. — Вы не будете возражать, если я прикоснусь к вам? Я уверена, что интерпретация закона сэром Бастионом точна, но, возможно, я смогу внести немного больше нюансов в ситуацию.

— Конечно? — ответила я, протягивая руку к женщине.

Сильа, которая, как оказалось, была, вероятно, самым маленьким представителем своей расы, которого я когда-либо видела, взяла мою руку в свою и, нахмурившись, посмотрела в воздух. Она зашипела сквозь зубы и встретилась со мной взглядом.

— Ты... в этом нет смысла.

— Эээ.

— Ваша преступность... невероятно высокая. Это как если бы вы путешествовали и разбивали ядра подземелий, летая на спине дракона. Но ваш показатель нравственности также исключительно высок. Только в последнем случае вы считались бы образцом хорошей гражданской позиции.

Я пожала плечами.

— Хорошо? Я, наверное, могу объяснить большинство... эээ, законов, которые я нарушила? Может быть?

— Да, — сказала она. — Да, я думаю, мы все были бы очень признательны за объяснение.

Затем, поскольку мир явно имел на меня зуб, появились сестры Альбатрос.