Глава Сто Сорок Восемь — Прояснить ситуацию

***

Я провела кистью вперёд, осторожно проводя ею по краям доски, чтобы ни одна капля не скатилась с неё. Дерево приобрело красивый влажный блеск, который гармонировал с остальной палубой.

Опустив кисть, я воспользовалась рукавом большой рубашки, которую Джен-Джен нашёл для меня, и вытерла лоб. Ещё оставалось покрыть лаком большую часть палубы «Бобра Рубаки», но то, что я уже сделала, выглядело великолепно. Липкий материал, похожий на краску, придавал дереву намного более тёмный и блестящий вид, и с помощью небольшого количества хорошо сфокусированной магии очистки я могла удалить любую пыль или случайные листья, попавшие на материал, прежде чем он высохнет.

Джен-Джен даже помог мне найти большую широкополую шляпу, покрытую разноцветными пятнами.

『Приобретён Новый Навык: Рисование』

『Ранг: F』

Корабль действительно приходил в порядок. Авен заменила некоторые шкивы с небольшой помощью механиков, которых прислала Розалин, и корпус уже был полностью перекрашен.

Весь корабль уже был очищен сверху донизу, что, безусловно, помогло придать ему более свежий вид.

Всё, что нам нужно было сделать, это закончить покраску и привезти новую мебель для интерьера. Нам не нужно было так много спален и комнат внутри, и поскольку мы не собирались использовать его для перевозки грузов или чего-то еще, место внутри Бобра было... огромное количество.

По крайней мере, так можно было сказать, если учесть, что пространство на дирижабле обычно стоит дорого.

Я макала кисть с длинной ручкой обратно в баночку с лаком, когда услышала какой-то лязг сбоку. Вскоре над бортом корабля между двумя опорами трапа появилась голова со светлыми волосами, за которой последовали большие пытливые глаза Авен.

— Ах... привет, — сказала она, как только её голова и плечи высунулись из-за борта.

— Эх! — воскликнула я. — Возможно, ты захочешь подождать, прежде чем забраться наверх. Я только что покрасила эту часть палубы, и она, вероятно, всё ещё мокрая.

— Ох, — сказала она, опустив взгляд. — Да, хорошо. Я пришла сюда не для того, чтобы...

Она на мгновение погрузилась в молчание.

— Чтобы? — в конце концов, подтолкнула я её.

Авен на мгновение не встретилась со мной взглядом. Я видела, как её руки напряглись и ослабли на самой верхней ступеньке лестницы.

— Брокколи, мне нужна помощь, — сказала она таким тихим голосом, что мне пришлось напрячь все четыре уха, чтобы расслышать ее.

Я отбросила кисть в сторону и подошла, не обращая внимания на следы, которые оставляла на всё ещё влажной палубе.

— Хорошо, — сказала я. — Что тебе нужно?

— Ава, это не так уж с-срочно! — запнулась Авен. Она немного помахала руками в знак отрицания, начала отклоняться назад, затем снова ухватилась за перекладину. — Эм... но, но если ты хочешь поговорить сейчас, то это тоже нормально, я полагаю. Но не здесь.

Я кивнула и взобралась на перила корабля.

— В мастерской? — предложила я. — Мне отчасти любопытно узнать, над чем ты работаешь.

— Ах, да, хорошо. — кивнула Авен, прежде чем начала спускаться по ступенькам.

Я спрыгнула вниз во двор и приземлилась с согнутыми коленями и громким выдохом. Взгляд на корабль на высоте дюжины метров показал, что Авен спускается с удивительной быстротой.

Я могла бы тоже спуститься по лестнице, но это было не так весело, и на мне была старая потрёпанная юбка, на которой одна из горничных настояла, чтобы я надела её вместо боевого платья. Они, наверное, боялись, что я испачкаю его. Лестницы и юбки просто не сочетались.

Авен с мягким стуком приземлилась на траву рядом со мной, затем она потратила мгновение на то, чтобы отряхнуть свою одежду, прежде чем повернуться в мою сторону.

— Эм. Пошли? — спросила она.

Я кивнула, уголки моих губ тронула легкая улыбка, но я не хотела, чтобы она подумала, что я считаю её очень милой, когда она вся такая правильная, потому что это заставило бы её чувствовать себя плохо.

Авен повела меня в мастерские, в которых она практически жила с тех пор, как Розалин показала их ей. Я предположила, что у неё были годы сдерживания своего мастерства, и теперь, когда в её распоряжении были все инструменты, которые она только могла захотеть или в которых нуждалась, она выложилась на все сто.

В её рабочем помещении было много разбросанных и наполовину законченных проектов. Я могла только догадываться, какой должна была быть половина из них.

Напряжение в плечах Авен немного ослабло, пока мы стояли в мастерской. Она посмотрела на некоторые станки и безделушки, покрывавшие в остальном аккуратный верстак.

Я хотела спросить её, в чём ей нужна помощь, но у меня сложилось впечатление, что ей нужна не просто пара рук, чтобы что-то поднять, поэтому я дала ей немного времени, чтобы привести свои мысли в порядок.

Иногда это может быть нелегко. Я часто ловила себя на том, что мой разум уносится во всевозможные странные места, когда я позволяю ему это.

— Брокколи, — начала Авен. Она взяла с верстака гаечный ключ и начала возиться с ним. — Ты когда-нибудь влюблялась раньше?

Это объясняло, в чём дело, по крайней мере частично. Я воспользовалась моментом, чтобы придумать для неё хороший ответ. Вероятно, мы бы снова повторили некоторые предыдущие разговоры, но это тоже было нормально.

— Не совсем, — ответила я. — По крайней мере, не в том смысле, который ты подразумеваешь.

Она медленно повернула гаечный ключ.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Я нашла расчищенный участок скамейки и запрыгнула на него так, чтобы хорошенько усесться.

— Есть... — я сделала паузу и сменила тактику. — Там откуда я родом говорят на другом языке. И в нём есть куча слов для обозначения любви. Они означают разные вещи. Например, ты можешь любить своих родителей, братьев и сестер, или ты любишь друга, или ты может любить кого-то, кто действительно особенный для тебя.

Авен понимающе кивнула.

— Я люблю тебя. И я люблю Амариллис. И ещё я люблю Апельсинку, когда она не заноза в заднице.

Что напомнило мне... где же Апельсинка? Я пока отложила этот вопрос в сторонку.

— Кажется, я понимаю, — пробормотала Авен. Она полностью развернулась, всё ещё лениво вертя в руках гаечный ключ. — Брокколи, девушки из тех мест, откуда ты родом, любят... других девушек?

— Некоторые из них так делают, — кивнула я. — Не все, конечно.

— Ох. А у меня дома, это... это не то, что считается нормальным.

Я не знала, что сказать по этому поводу. Мне очень хотелось обнять её, потому что объятия улучшают ситуацию, но я пока не была уверена, уместно ли это.

— Я думаю, тогда ты можешь сделать это нормальным, — сказала я.

Авен задумчиво улыбнулась всего на мгновение, прежде чем это выражение лица исчезло со вздохом. Она положила гаечный ключ на скамейку позади себя и прижала руку к сердцу.

— Я не знаю, что я чувствую, — сказала она. — О Розалин и о... тебе. Всё это странно, и я не знаю, найдутся ли у меня для этого слова. Но это... это нехорошо, но и не плохо.

Я крепче вцепилась в край скамьи, на котором сидела.

— Я думаю, это, возможно, потому что ты через многое прошла? Например, сбежала от своей семьи и стала свободной, а потом была рядом со мной, а теперь с Розой. За короткое время у тебя было много больших приключений.

Авен кивнула.

— Вероятно. Я просто не знаю, что теперь делать.

— Ты можешь делать все, что захочешь, Авен. Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя, — улыбнулась ей я.

Она улыбнулась в ответ, слабой улыбкой, но всё же улыбкой.

— Иногда ты все усложняешь, — сказала она.

Я собиралась спросить, что она имела в виду, но Авен пересекла комнату и встала прямо передо мной.

— Брокколи, — сказала она.

— Авен?

А потом она наклонилась вперед и прижалась своими губами к моим. Просто быстрый поцелуй, который закончился так же быстро, как и начался.

Авен отскочила назад, её лицо расцвело ярко-красным.

— Мне... жаль. Просто ты сказала, что я свободна, что я могу делать всё, что захочу, а я хотела этого с тех пор, как встретила тебя. И я знаю, что ты не такая. И это нормально. Я думаю... я думаю, что теперь мне лучше. Но это всё благодаря тебе и...

— Авен, — сказала я. Теперь я немного покраснела. — Всё... нормально?

Она опустила глаза, не то чтобы это сильно помогло скрыть пылающее выражение ее лица.

— Я... в порядке, — кивнула она. — Я собираюсь встречаться с Розалин.

Я моргнула. Это возникло из ниоткуда.

— Эм. Хорошо.

— Я не знаю, чувствую ли я к ней то же самое, что я... но это нормально. Она милая и дружелюбная, и я думаю, что даже если ничего не получится, мы всё равно останемся друзьями. Так что будет приятно узнать и... - она сглотнула, когда её лицо почему-то покраснело еще больше. — И пробовать что-то новое.

Я кивнула.

— Это действительно звучит хорошо, — ободрила её я. — Могу я быть твоей подружкой невесты, если ты выйдешь замуж?

— Ава! Нет! Ещё слишком рано для таких вещей!

Я хихикнула и спрыгнула со скамейки, чтобы заключить Авен в крепкие объятия. Она напряглась всего на мгновение, прежде чем расслабилась.

— Итак, — сказала я. — Хочешь показать мне, что ты сконструировала?

— Да! — воскликнула Авен.

Она закивала головой, как сумасшедший дятел, и начала жестикулировать. Я отпустила её, чтобы она могла лучше покрасоваться.

— Что ты сделала? — поинтересовалась я.

— Я начала с улучшения конструкции моего арбалета. Теперь у него есть телескопический прицел. Мне всё ещё нужно нанести метки дальности, но это вопрос на потом. — она схватила меня за запястье и потащила вглубь мастерской, в то время как её голос становился всё более быстрым и возбуждённым. — Я начала думать. Мой дядя всегда говорил, что воздушные пираты не является большой проблемой, и их можно не бояться, если стать непривлекательной мишенью. Даже тигры не решаются съесть ежа. Но «Бобёр Рубака» выглядит не очень устрашающе, так что это не сработает.

— Хорошо, — кивнула я.

— Итак, у меня появилась другая идея. — она остановилась перед большим предметом и указала на него. — Вот!

Я уставилась на него. Он был размером с велосипед, со скамейкой сзади, установленной на паре стальных направляющих, и чем-то вроде вращающегося основания с маленькими выемками для фиксации его на месте. На всей передней части был не один, а три изогнутых арбалета, установленных один на другом, со сложным механизмом, который, как я подозревала, был сделан для перезарядки одним нажатием рукоятки.

— Что это? — уточнила я.

— Это скорострельная автоматическая баллиста, — сказала Авен. — Это похоже на мой арбалет, но стреляет гораздо большими и более сильными болтами. — она открыла коробку рядом со стулом и вытащила древко длиной в три фута с небольшим оперением на одном конце и стеклянной головкой на другом. — Видишь наконечник? Это колба, которую можно наполнить всем, чем хочется. Я подумала, что некоторые реагенты могут быть очень хороши. Розалин упомянула один, который загорается при контакте с воздухом. Так что это может быть очень действенно против деревянных кораблей. И мы тоже могли бы наполнить их кислотами! Если мы столкнемся с более современным кораблем, это может нанести большой ущерб его корпусу. Но я думаю, что один только кинетический урон мог бы многое сделать.

— Да!

— И рельсы, — продолжила она. — Я думаю, что мы можем перекинуть их с одной стороны корабля на другую. Чтобы мы могли вести огонь с обеих сторон только с помощью одного устройства, и его можно было безопасно хранить в грузовом отсеке до тех пор, пока оно не понадобится. Я сделала его так, что можно повернуть его, поставив ногу на эту педаль, и разблокировать его другой ногой, а при отсутствии движения, эта третья педаль подаёт новые болты.

Я улыбнулась и позволила ей болтать дальше, пока Амариллис не нашла нас через несколько минут и не начала кричать, что мы должны готовиться к нашему большому вечеру.