Глава Сто Сорок Четыре — La Vogue de la Résistance

***

Обычно я не была бы самодовольной. На самом деле, я вряд ли заслуживала повышения уровня. Всё, что я до сих пор делала, это заваривала много чая и старалась, чтобы мои подруги были счастливы, пока возилась с нашим новым кораблём.

Но Амариллис выглядела такой расстроенной из-за того, что я прокачала свой второй класс быстрее, чем она, что я не могла не быть немного самодовольной.

— Может быть, ты недостаточно тренируешься? — поинтересовалась я.

— Ох, заткнись, — сказала она. — До сих пор я не могла хорошо тренироваться. Я не знаю, как тебе удалось овладеть таким скучным, крестьянским навыком, как «Заваривание чая», чтобы прокачиваться на нём. Некоторым из нас приходится упорно трудиться, чтобы повысить уровень, знаешь ли.

— Ава, я уже подняла уровень один раз, — поделилась Авен.

Амариллис повернулась к ней, а затем фыркнула самым завистливым фырканьем, которое я когда-либо слышала от неё.

— Ты, наверное, следуешь примеру этой идиотки, — заявила она.

— Н-нет? Я просто усердно работала, чтобы делать всякое с помощью магии стекла, — оправдалась Авен.

Я хихикнула, зажав рот рукой.

— Она просто не такая ленивая, — сказала я, насмешливо пропев последнее слово.

Амариллис надулась и скрестила крылья.

— Я не ленивая, — заявила она.

Всё ещё улыбаясь, я потянулась через стол с остатками нашего обеда и похлопала её по плечу.

— Ты не ленивая. Нам всем нужно будет очень много работать, чтобы стать самыми сильными из когда-либо существовавших! Мы будем вместе командой, тремя мушкетерами... на воздушном корабле!

Она бросила на меня птичий взгляд. Вздохнув, она взяла с тарелки бутерброд, — нарезанный маленькими треугольниками, чтобы было вкуснее! — и отправила его в рот.

— Наверное, я была слишком расслаблена с тех пор, как вернулась домой. Мне придется увеличить время тренировок. И вам тоже. Вы не можете позволить своим навыкам основного класса застаиваться, иначе вы начнёте стагнировать, как только ваш второй класс достигнет своей эволюции.

Я кивнула, вспомнив её многочисленные уроки на эту тему.

— Ты права. Мне придется найти способ попрактиковаться в «Садоводстве» и «Танцах». Они оба очень близки к тому, чтобы подняться в ранге. Ох, и мой навык «Археология» всё ещё очень плох, хотя он у меня уже целую вечность. Должен быть способ улучшить и его тоже.

— М-может быть, ты можешь прочитать об этом? — предположила Авен. — У них здесь хорошая библиотека.

Я кивнула в ответ. Я уже собиралась сказать, что было бы неплохо посетить какие-нибудь древние руины на борту «Бобра Рубаки», когда заметила знакомое лицо, прыгающее в нашем направлении.

— Роза! — позвала я его.

— Привет! — отозвалась Розалин, прежде чем врезаться в спину Авен и заключить её в большие пернатые объятия. — Девчата, вы готовы к походу по магазинам?

— Ава, — согласилась Авен. Она покраснела, но, к моему и Розалин удивлению, она действительно ответила на объятия.

— Великолепно! — воскликнула Розалин с растущей улыбкой. — Я только что сбежала с работы. Мы должны идти сейчас, пока какая-нибудь из секретарш, которых они назначили моими няньками, не нашла меня.

— Роза, черт бы тебя побрал, — проворчала Амариллис. — Я должна быть самой младшей, почему ты не можешь вести себя так, как подобает твоему возрасту?

— Я веду себя так, как подобает моему возрасту, в этом и проблема, — заявила Розалин. Она отпустила Авен и подвинулась, чтобы обхватить меня сбоку. — Итак, девочки, вы все готовы? У входа меня ждет экипаж.

Я обняла её в ответ, насколько это было возможно из моего сидячего положения, затем поднялась на ноги, когда она двинулась дальше, чтобы обнять Амариллис.

— Я готова! — заявила я. Промыв мою боевую форму очищающей магией, я убрала все маленькие желтые крапинки и пятна. Это было почти плохо, они добавляли яркие всплески цвета к моему снаряжению.

Розалин отпустила сердитую, но втайне счастливую Амариллис и бросилась обратно к нам. В мгновение ока она схватила одну из моих рук в свои когти, а другой вцепилась в руку Авен.

— Побежали!

Довольно скоро мы уже забирались в блестящий маленький экипаж, запряжённый лошадьми. Он имел красивую деревянную отделку и большой герб на дверях с логотипом, который, как я предположила, принадлежал семейству Альбатросов.

С криком «Но!» от водителя мы тронулись с места и загрохотали по мощеным дорогам.

— Какие магазины мы посетим? — спросила я.

Розалин устроилась с одной стороны, и вскоре к ней присоединилась очень робкая Авен, которая села рядом с ней. Мы с Амариллис заняли места напротив них.

— Ну, есть много магазинов, где вы можете купить красивую одежду, но если вы хотите быть на острие моды, для этого есть только один магазин, — рассказала Розалин.

— О нет, — пробормотала Амариллис.

— Что за магазин? — поинтересовалась я.

— Он принадлежит чудесной гарпии, которая известна только по имени... Патрис, — сказала Розалин, как будто рассказывала нам величайшую сплетню. Она даже заговорщически прошептала имя. — Он из клана Чикен, поэтому удивительно, что он стал таким заметным.

— А что такое? — спросила я.

— Ох, у клана Чикен плохая репутация среди других кланов. Они очень многолюдны, но политически очень слабы, — объяснила Розалин. — Они слишком часто оказывались в самом низу иерархии. Патрису пришлось скрывать свою личность, потому что иначе никто из знати не захотел бы иметь дело с его магазином, но его вещи настолько хороши, что теперь все, кто хоть что-то знает, знают, что он лучший.

— О, — выдохнула я.

— Ага! Я была одной из первых гарпий, которая взяла одно из его платьев на светский прием, — заявила Розалин, её грудь раздувалась от гордости.

— Это вызвало скандал, — проворчало Амариллис.

— Это вызвало скандал! — обрадовалась Розалин. — Теперь мы можем вызвать ещё один.

Я хлопала в ладоши, сгорая от нетерпения увидеть, какую одежду мы сможем примерить. Я никогда не была одной из тех, кто занимается покупками одежды и модой. Я всегда просто носила более или менее одно и то же. Красивое консервативное платье никогда никого не смущало и было оптимальной одеждой для того, чтобы подружиться с кем угодно. Но Розалин была так взволнована, что это становилось заразительным. Даже Авен улыбалась, несмотря на то, что краснела.

Наконец мы остановились, и водитель дважды постучал по крыше.

— Мы на месте! — объявила Розалин, выскакивая из кареты. Я выпрыгнула вслед за ней, затем отступила в сторону, чтобы Розалин помогла Авен выйти.

Место, где мы остановились, оказалось совсем не таким, как я ожидала. Я мысленно представил себе большой торговый район с кучей магазинов, как в Порт-Рояле, но немного более причудливый.

Вместо этого мы остановились в начале переулка рядом с двумя высокими, но скромными жилыми домами. Там было несколько одеял, оставленных сушиться на солнце, и несколько молодых гарпий прыгали с крыльца на крыльцо наверху, как будто дороги внизу были сделаны из лавы.

— Я очень надеюсь, что ты не собираешься присоединиться к детям, — сказала Амариллис.

— Нет. С моей практикой прыжков это было бы несправедливо, — заметила я. — Это действительно то место, где находится магазин?

Розалин кивнула и указала на переулок.

— Он здесь на этой неделе. Патрис время от времени меняет свой магазин. Это вдохновляет его и путает конкурентов.

— Блестяще.

Розалин повела нас по узкому переулку, в котором немного пахло сточными водами, но, впрочем, так же пахло и в большей части города. Переулок вывел на небольшую площадь, окруженную со всех сторон складами со стальными стенами и большими раздвижными дверями. Земля здесь была покрыта слежавшейся грязью, как будто недавно здесь проезжали большие машины.

— Вот эта, — сказала она, подходя к одной из маленьких дверей обычного размера с большим красным пером, нарисованным посередине. Розалин постучала по нему когтем и отступила, чтобы подождать.

Дверь открылась, показав молодого мальчика-гарпию в комбинезоне и кепке, его бледное лицо было покрыто жиром и грязью.

— Да? — спросил он.

— Я пришла за зёрнами, — ответила Розалин.

Мальчик кивнул.

— Вас только четверо?

— Ага.

— Проходите.

Он отступил от двери и впустил нас на склад, который был едва освещен парой рунных ламп, свисающих с потолка.

Вокруг не было ни манекенов, ни рулонов ткани. Вместо этого место было заполнено мрачными машинами, некоторые из которых пыхтели и что-то делали... что-то, чего я не могла до конца понять. У меня не было много времени на вынюхивание, так как мальчик повёл нас вглубь здания и вниз по шаткой деревянной лестнице в самом конце.

— Вниз по этому туннелю, мэм, - сказал он, указывая на что-то вроде коридора со стенами из натурального камня, с которых свисало несколько фонарей. Мальчик протянул руку и потянул за шнур, и я едва смогла разобрать отдаленный звук гонга, доносившийся из коридора.

Это было бы немного жутковато, если бы всё это не было так хорошо освещено.

Розалин взяла инициативу на себя, отпустив мою руку — но не руку Авен! — чтобы проскользнуть вперёд по туннелю. Мне пришлось откинуть уши назад, иначе их кончики тёрлись бы о потолок.

Позже раздался стук в дверь в конце туннеля, и набор тяжёлых замков начал с лязгом открываться. После третьего тяжелого скрипа отодвигаемого засова в двери появилось небольшое отверстие, и на нас уставился глаз.

— Розалин!

Дверь распахнулась, открывая чистую белую комнату, которая имела больше общего с гостиной, чем с бункером, который я ожидала увидеть. В дверном проеме, широко раскинув руки перед собой, стояла самая большая гарпия, которую я когда-либо видела.

— Патрис! — радостно закричала Розалин, бросаясь в объятия.

Патрис был крупным парнем. На его подтянутом теле не было ни грамма жира. Он был одет в белый костюм, узкие брюки, рубашку на пуговицах и жилет с серебристой отделкой. Все вещи были очень причудливыми и такими бледными, что подчёркивали ярко-красные перья.

— Кто твои маленькие друзья? — спросил он, высвобождаясь из объятий. — И это при том, что их трое!

Розалин вмешалась, быстро кивнув.

— Ага! Это Авен, это Брокколи, а вон там моя милая младшая сестра Амариллис. Ты не можешь называть её Ами, это её очень раздражает.

Патрис покачал головой вверх-вниз.

— Прекрасная Авен, восхитительная Брокколи и милая Ами, понимаю, понимаю. И которая из них твоя новая подружка?

Розалин хватило такта покраснеть.

— Ни одна из них. Но я приглашу Авен на свидание позже.

— Ава-а?!

— Понимаю! Как чудесно! — захлопал он крыльями. — Я полагаю, ты не позволишь мне поработать над людьми? Мне не часто удается шить платья под физиологию, не являющуюся гарпийской. Это был бы интересный опыт.

Розалин кивнула.

— Это именно то, для чего мы здесь. Через несколько дней произойдет большая дипломатическая штуковина. Они посылают всех своих лучших представителей на запад, чтобы поцеловать сильфам зад. Мы полагаем, что это закончится катастрофой, поэтому мы посылаем нашу собственную дипломатическую миссию, чтобы обойти их.

— Роза, это была семейная тайна, — прошипела Амариллис.

— Ха, Патрис заслуживает доверия.

— О-хо-хо, когда дело доходит до участия знати, вы не найдете никого более подготовленного, чем я, — заявил гарпия-петух. — Итак, я полагаю, этим двум милашкам нужно выглядеть наилучшим образом?

Я посмотрела на Авен и быстро положила руку ей на плечо. Я не думаю, что она уловила последнюю часть разговора, судя по тому, как она покачивалась на месте.

Может быть, мне нужно сказать Розалин, чтобы она немного успокоилась. Авен была очень хрупкой девушкой. С ней нужно было действовать осторожно и медленно.