Глава Сто Три — Самое дно

***

Я напевала себе под нос, доставая чайник и ставя его на стол. В гостинице нам оставили кувшин с водой, так что мне не пришлось беспокоиться о том чем его наполнить. На всякий случай я всё же использовала немного очищающей магии на воде.

— Итак, Букси, — спросила я, роясь в рюкзаке в поисках ромашки. — Где ты остановилась?

— А, ну, это... когда мисс Альбатрос нашла меня, я хотела продать несколько книг. Я намеревалась купить комнату в гостинице на ночь.

— Является ли Колокольчик Розы большим рынком сбыта книг? — поинтересовалась я.

— Нет, — ответила Букси.

Она сидела на кровати, которую выбрала для себя Амариллис, подложив руки под бедра и сосредоточившись в основном на полу.

— Здесь он достаточно посредственный, — решила поворчать Амариллис. — Выбор, который у них был, был недостаточен и больше ориентирован на... то, что интересует обычных людей вокруг. Хотя я нашла несколько книг по кукольному искусству. Это что-то вроде местного хобби.

— Блестяще, — улыбнулась я, добавляя листья в чай ​​и начав вливать ману в чайник, осторожно помешивая. Вода начала прогреваться.

— Ах, я не хочу навязываться, — пробормотала Букси. — Но мисс Альбатрос сказала, что вам нужна моя помощь в некоторых вещах?

— Это в основном из-за моих ушей и хвоста, — сказала я. — Но если они не будут проблемой, то, думаю, я смогу с ними жить. Что ты можешь рассказать мне о корицах? Я имею в виду о их культуре и всём таком?

Букси кивнула.

— Немного, я думаю. В основном нас можно найти в Огнеступской Империи, хотя есть и те, кто уходит в море. Я уехала далеко от дома, чтобы открыть свой магазин и собирать интересные книги. Из нас, как правило, многие горят страстью к путешествиям, но это может быть не потому, что мы корицы.

— Почему же тогда? — поинтересовалась я.

— У кориц на самом деле нет нации. Мы просто люди... нет, я не могу сказать, что мы даже такие. Корицы есть по всей Огнеступской Империи, от Пепельного Пути до Южного Падения, и на каждом уровне. Среди нас есть даже дворяне. — она подвинулась и опустила руки на колени. — Некоторые люди не любят кориц, но это не такое частое явление.

— Надеюсь, что очень редкое. Глупо судить людей только потому, что у них больше ушей, чем у тебя, — сказала я.

Амариллис пролистала несколько страниц одной из купленных книг, и отложила её в сторону.

— Я пойду принесу нам еды. Авен, не хочешь мне помочь?

— Ах, конечно, — откликнулась Авен. Она соскочила с моей кровати, и вскоре две мои подруги вышли из комнаты, и их шаги стали отдалёнными, когда они спустились на первый этаж гостиницы.

— Итак, Букси, — сказала я, отпуская чайник. — Не могла бы ты рассказать мне, что случилось с твоим книжным магазином?

Букси напряглась.

— Я просто... я просто подумала, что лучше всего будет продать его.

— Ох, — ахнула я. — Я думала, что, может быть, книжный магазин — это твоя мечта или что-то в этом роде.

Я видела, как корица сглотнула, отвернувшись так, что одно ухо скрыло от меня глаза.

— Так было, — сказала она.

— Если ты не хочешь об этом говорить, ничего страшного.

Она покачала головой.

— Подозреваю, что у тебя свои проблемы.

— Мои проблемы никогда не бывают такими важными, как мои друзья, — улыбнулась я. — Мы знаем друг друга совсем немного, но мне хотелось бы думать, что мы могли бы стать лучшими друзьями!

「Кэтрин «Букси» Кэбэдж」

「Желаемое качество: Кто-то, кто ценит хорошую книгу и имеет романтическое сердце.」

「Мечта: управлять самым большим книжным магазином в мире. Снова открыть свой магазин.」

Ее звали Кэтрин? Возможно, у её родителей было чувство юмора. Я могла бы посочувствовать.

Букси улыбнулась, маленькая, робкая и чудесная.

— Думаю, мне это может понравиться, — ответила она. Тяжело вздохнув, Букси уселась на кровать. — Если ты открываешь бизнес в Порт-Рояле, тебе нужно платить определённые налоги. Арендная плата тоже высока, но мне удалось оплатить и то, и другое. Это был не самый успешный магазин, но я справлялась. И это было здорово! У меня было много клиентов, которых я знала и любила, и многие знали, что я могу получить лучшие книги из Огнеступской Империи и... и теперь все это пропало.

Я встала, подошла к ней и остановилась.

— Любят ли корицы объятия? — уточнила я.

— Конечно, — кивнула Букси.

— Ох, отлично, — улыбнулась я, прежде чем плюхнуться рядом с ней и крепко обнять её сбоку. Наши уши хлопали друг по другу, что казалось странным, но не совсем странным.

— Я думаю, ты впишешься, — хихикнула Букси.

— Отлично! Я была бы не против завести кучу новых друзей. Теперь, как мы можем вернуть твой магазин?

Дверь открылась, и вошла Амариллис с двумя подносами в каждой руке. Она мгновение смотрела на меня, потом покачала головой.

— Я застала тебя и Авен на одной кровати, а через час ты уже с продавщицей книг? Пойдут слухи, Брокколи.

— О том, что я люблю обниматься?

Авен вошла за Амариллис в комнату, держась за свой поднос. Она смотрела более пристально чем Амариллис.

Амариллис вздохнула.

— Идиотка, — сказала она. — Иди кушать. Помои, которые здесь подают, выглядят смутно аппетитными. Лучше бы они стоили ту цену, которую за них берут.

— Здесь все дорого?

— Это из-за турнира, — объяснила Букси, вставая. — Здесь много людей только из-за него. Завтра он будет проходить весь день, или большую часть дня, во всяком случае. Это большое событие. Я надеялась отбыть на одном из дирижаблей, направляющихся на запад на следующий день.

— О, может быть, мы могли бы посмотреть? Мы все равно застряли здесь на весь завтрашний день, — предложила я.

— Конечно, — согласилась Амариллис. — Это может быть поучительно. Ещё есть кукольный спектакль, который я хочу посмотреть.

— Ава, звучит мило, — улыбнулась Авен.

В тот момент, когда я села, Авен пересела на место рядом со мной, поместив меня между ней и Амариллис, так что я указала Букси на место напротив меня.

— Присядешь?

— Я бы не хотела навязываться.

— Ох, да ладно, это всего лишь немного еды. И ты могла бы рассказать нам о своём магазине. Я уверена, что мы могли бы помочь. В крайнем случае Амариллис при деньгах.

— Дура, — буркнула Амариллис. — Что ещё за магазин?

Она повернулась в сторону, когда Апельсинка запрыгнула на стол и заняла оптимальное место для почёсываний, что означало прямо перед тарелкой Амариллис.

Букси сдалась и села напротив меня. Она немного поёрзала на своём месте, и я обнаружила, что делаю то же самое. Стулья и хвосты не очень хорошо сочетались.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Это... Хотела бы я сказать, что это длинная история, но на самом деле это не так.

Мы остановились на мгновение, пока тарелки и еда распределялись, и вскоре я уже облизывала губы, когда увидела хороший кусок курицы рядом с кучей овощей, покрытых каким-то соусом.

— Ну, расскажи нам все, — попросила Амариллис. — Ты кажешься здесь неуместной, так что, должно быть, это целая история.

— Ах, да, — промямлила Букси, пережевывая кусочек морковки. — Мой магазин какое-то время работал нормально. Я была счастлива и зарабатывала достаточно, чтобы прожить. Потом... ах, я думаю, они назвались бригадой уличной охраны... Они заходили и говорили мне, что я должна заплатить им за дополнительную безопасность, иначе что-то начнет происходить.

— О нет, — ахнула я.

Букси отвела взгляд.

— Я просто одинокая корица, живущая одна над своим магазином. Я... Я сначала заплатил, но потом цена выросла, и я не могла позволить себе платить им одну неделю. Кто-то вломился и забрал некоторые вещи. Мне удалось все исправить, и с тех пор я продолжала платить, но цена продолжала расти.

Мы все замолчали на мгновение, прежде чем я покачала головой и ударила ладонью по столу рядом с тарелкой.

— Ну, это просто неправильно. Ты сказала полиции? Охране?

— Ах, да, но... я думаю, им платят за то, чтобы они не поднимали из-за этого шум. В восточной части Порт-Рояля дела обстоят довольно безопасно, но банды из Пути Отбросов имеют тенденцию выходить наружу. Такие вещи, как вымогательство, как правило, требуют много времени, чтобы привлечь внимание людей, управляющих городом. В конце концов, я взяла столько денег, сколько смогла, и сбежала. Я не могла позволить себе следующий платеж, не во время ведения своего бизнеса.

— Отвратительно, — проворчала Амариллис.

Я кивнула и сердито начала жевать курицу, а затем почти сразу же её выплюнула.

— Ой, гадость.

Букси уставилась на меня, а потом начала хихикать.

— О нет, я забыла тебе сказать.

— Сказать мне что? — поинтересовалась я, тыкая мясо. Было ли оно недоварено?

— Корицы всеядны, как и люди, но мы обычно избегаем мяса. Мы можем есть его, но оно расстроит наш желудок, если мы будем есть его много. В любом случае, я никогда не видела большой привлекательности в мясе. На вкус немного странное.

Я уставилась на курицу на своей тарелке, потом с разочарованным вздохом поднял тарелку и поставила её на тарелку Авен.

— Я люблю мясо, — пожаловалась я.

Амариллис похлопала меня по спине.

— Так бывает? — попыталась утешить она меня.

Я покачала головой и откусила кусочек салата. По крайней мере, он всё ещё был вкусным.

— Ну, мы должны тебе помочь, — обратилась я к Букси. — Я уверена, что мы могли бы привлечь внимание властей Порт-Рояля, если бы попытались.

— Это было бы неплохо, но я не могу просить вас об этом, — сказала Букси.

Я хмыкнула, откусывая ещё салата. Он действительно был хорошим. Может очень свежий? Я взяла ещё немного с тарелок в середине стола.

— Мы что-нибудь придумаем, не волнуйся.

— Брокколи, как бы я ни восхищалась твоей... броккольностью, но Букси для нас незнакомка. Мы не можем просто изо всех сил помочь ей.

— Ава, — встрепенулась Авен. — Нет, нет, мы можем. Эм. Если мы находим кого-то, кому нужен друг, мы должны помочь ему. П-правильно Брокколи?

Я стукнулась с Авен плечом.

— Всё так! Мы можем помочь, значит, должны. И кроме того, кроме помощи Раврексди, у нас нет никаких планов, верно?

— Их нет, — согласилась Амариллис. — Но я уверена, что мы могли бы найти более выгодное занятие. Без обид, мисс Букси.

— Всё в порядке?

— Ха. Может быть, мы могли бы купить часть бизнеса Букси. Тогда мы могли бы получить прибыль от её взлёта через несколько лет, когда она станет владеть самым большим и лучшим магазином в Порт-Рояле. Нет... на Грязи! — заявила я.

Амариллис постучала по подбородку когтем.

— Это не самая худшая идея, которую ты когда-либо высказывала. Однако нам понадобится много капитала. У меня есть немного золота, но не бесконечное количество, а стоимость найма охранников и починки магазина мисс Букси или подкупа городской стражи, чтобы они выполняли свою работу... это больше, чем то, что у меня есть.

Я хмыкнула.

— Мы могли бы выиграть больше? У меня осталось... шесть золотых, я полагаю?

— Выиграть? — невозмутимо повторила Амариллис.

— Ага. Завтра турнир!

— А что, если мы не сможем потом расплатиться? — спросила Амариллис.

— Мы ставить только то золото, которое у нас есть. А если кто-то попытается вымогать у нас деньги или что-то в этом роде, мы можем попросить помощи у Раврексди?

Амариллис моргнула, затем пожала плечами.

— Я в деле.

— Ава, я, я думаю... я согласна на этот план? Я просто хочу, ммм... быть рядом.

— Великолепно! — воскликнула я. — Смотри Букси, скоро всё уладится.

— Я... спасибо, Брокколи. Правда, спасибо.

Ухмыляясь, я взяла чайник, поставила кружки в аккуратный ряд и наполнила их одну за другой.

『Динь! За выполнение Особого Действия соответствующего вашему классу вы разблокировали навык: Заваривание чая!』

— Хм.

— Что теперь? — спросила Амариллис.

— Я получила новый навык! «Заваривание чая».

Амариллис ударила себя крылом.

— Я уже не думаю, что азартные игры, такая уж хорошая идея. Не с таким везением.

— Эй! Может быть он полезный? — возмутилась я, прежде чем сделать глоток чая. Я, видимо, дала ему настояться слишком долго.

「Заваривание чая」

「Ранг F - 07%」

「Возможность заваривать чай」

— Ладно, может быть, и нет, — вздохнула я, делая еще глоток. — Но всё равно лучше, чем «Очаровательность».