Глава Сто — Не Связаны Нитями

***

Вторая группа искателей, то есть Эли, Освальд и Бутс, работали вместе, как хорошо смазанный механизм.

Это стало очевидно, когда мы впервые попали в засаду пауков в живой изгороди, и они быстро образовали треугольник, чтобы буквально обстрелять зверей. И это стало невозможно не заметить, когда мы вошли на второй этаж.

Называть дюжину длинных коридоров с пустыми комнатами и потолком, расположенным так высоко, что ни один из наших источников света не мог достать до него, этажом было немного странно, но это было название, которое использовали искатели, поэтому мы придерживались её.

— Рыцари впереди, — сказал Эли.

Бутс пробежал несколько шагов, его тяжёлые латные сапоги цокали по деревянному полу, пока он не оказался на полдюжины шагов впереди и выставил перед собой топор в готовности. Освальд отступил назад, а Эли двинулся позади Бутса и в сторону, указывая своим посохом вперед, в конец коридора.

Мы... не двигались так плавно. Я прыгнула вперёд, чтобы оказаться рядом с Бутсом, Амариллис подошла ко мне сзади, и её магия искрила воздух вокруг нас, а Авен, спотыкаясь, остановилась немного позади нее.

— Что вы можете нам сказать? — спросила Амариллис, глядя вперед.

Из-за поворота коридора донесся глубокий стук, который становился все громче.

— Рыцари. Большие ублюдки. Уровень семь. Самый сильный моб в подземелье после босса, — рассказал Эли. — Если вы можете нацелиться на струны над ними и отрезать их, с ними покончено, но если сделаете другое, они будут продолжать вставать.

— Звучит раздражающе, — пробормотала я.

— Если вы наделаете слишком много шума, первый рыцарь привлечет второго и третьего. Обычно лучше разбираться с ними по одному, — добавил Эли.

И тут из-за угла вышли три рыцаря.

Я почувствовала, как моя шея вытянулась назад, когда я увидела их. Каждый из рыцарей был три метра ростом, худые, как скелет, тела, вытянутые вверх так, что это выглядело скорее гротескным, чем долговязым. Они носили толстые пластинчатые доспехи по всему телу, а двое из них были вооружены щитами и мечами. У третьего, который немного отступил назад, в шипастых перчатках был зажат меч, который был длиннее моего роста.

Из-за их черной как смоль брони было трудно разобрать детали в темном коридоре. Я вложила немного маны в свой рунический свет, чтобы исправить это, и тут же пожалела об этом.

Из их доспехов торчали окровавленные лохмотья, а шлемы, закрывавшие лишь половину лица, обнажали гниющие челюсти и пустые глазницы.

— Ох, противно, — прошептала я. — Озарение.

「Черный Марионеточный Рыцарь, седьмой уровень.」

— Черт, — пробормотал Эли. — Мы должны отступить.

Я взглянула на него. Амариллис пилила его взглядом. Даже Авен уставилась на него.

— Чего? — спросил он. — Мы пришли сюда не умирать. Мы сражаемся только тогда, когда всё решается в нашу пользу.

— Но нас семеро, а их трое, — заметила я. — И у нас лучше уровни. Мы можем хотя бы попытаться?

— Вот это дух! — обрадовался Бутс. — Да ладно, Эли, мы уже брали двух сразу.

— Только в крайнем случае, — возразил Эли.

— Ты сказал оборвать нити, верно? — уточнила я. — Вероятно, я смогу добраться до них, если они выше рыцарей.

Амариллис вздохнула.

— Они приближаются, — сказала она. — Закройте глаза ненадолго.

Я зажала уши руками и увидела, как Авен делает то же самое за мгновение до того, как коридор наполнился светом и шумом.

Когда я снова открыла глаза, то увидела трёх рыцарей, спотыкаясь идущих вперед, по их доспехам пробегали слабые электрические разряды.

— Я на них! — воскликнула я.

Прилив выносливости к моим ногам, и я взлетела вверх и высоко над рыцарями, прежде чем гравитация сделала свое дело, и я начал падать к самому переднему рыцарю. Я заметила шнуры, о которых говорил Эли, когда приземлилась на наплечник рыцаря.

Реакция была мгновенной. Он тут же начал наносить удары вверх своим большим мечом, и рыцарь сзади сделал то же самое, бросившись на меня своим большим двуручным оружием.

При всём том, что они были быстрыми, я была быстрее. Было детской забавой уклониться от одного меча и наступить на другой, чтобы использовать его как подушку, чтобы отскочить на голову первого рыцаря. Веревки, удерживающие его, были тонкими, почти полупрозрачными. Я рубанула одну из них острым краем лопаты, и всё, что она сделала, это зазвучала, как гитарная струна.

— Раздражает, — буркнула я.

— Сначала магией! — крикнула Амариллис.

Я пожала плечами и включила свою очищающую магическую ауру. Это было странное заклинание, которое сделало мир вокруг меня более... моим, а также более чистым. Я видела, как ржавчина отслаивается от доспехов рыцаря, а плоть, оставшаяся на его костях, превратилась в пыль и была сметена. Нити, висящие в воздухе, слегка засветились.

Мой следующий взмах лопатой перерезал полдюжины нитей. Рыцарь начал падать.

Я спрыгнула как раз в тот момент, когда другие провода не выдержали веса рыцаря, и он рухнул грудой доспехов и костей.

Я почувствовала, как мистер Меню поздравляет меня с убийством, но на данный момент проигнорировала его.

Второй рыцарь бросился на меня, держа перед собой щит и меч уже в середине взмаха, чтобы попытаться снести мне голову. У меня еще было достаточно времени, чтобы отскочить, но оказалось, что это и не нужно.

В колене рыцаря появился болт длиной в фут. Его нога подогнулась, но он все еще поднял руку для удара.

Арбалет Авен перезарядился тяжелым хрустом. Второй болт вонзился в локоть рыцаря, зафиксировав его на месте.

Он бы упал, но сзади его удержали веревки, словно кто-то дергал девушку за волосы. Все это выглядело не очень удобно.

— Ха! У этих девушек есть мужество! — воскликнул Бутс, мчась вперед. Его топор вспыхнул за мгновение до того, как он провел им по струнам, удерживающим рыцаря. Тот упал с тяжелым лязгом.

Остался ещё один.

Последний рыцарь стоял высокий и гордый, его меч вращался рядом с тяжелым свистом смещённого воздуха.

Вот почему, когда я прыгнула, я целилась в другую сторону. Еще одна вспышка магии и несколько быстрых ударов моей лопатой, и он рухнул так же, как и его товарищи, повалив меня вместе с ним.

Я обрадовалась, когда приземлилась в кувырке, а затем вскочила на ноги.

— Это было просто!

『Поздравляем! Вы оборвали жизнь «Марионеточного Рыцаря» 7-го уровня. Из-за того, что вы сражаетесь в команде, ваша награда уменьшена!』

***

Эли немного ворчал, ведя нас на следующий этаж. Тем не менее, он и его друзья были впереди, а это означало, что я могла спокойно поговорить с Амариллис и Авен.

— Это только мне кажется, или пока это подземелье действительно легкое?

— Это очень молодое подземелье, — сказала Амариллис. — Дай ему несколько лет, чтобы придумать некоторые хитрости и, возможно, вырастить еще несколько этажей, и его сложность возрастет.

— Да, но... на каком уровне находятся искатели?

Амариллис посмотрела вперед, затем пожала плечами.

— От двенадцатого до четырнадцатого для основных классов.

— И они не чувствуют себя такими... сильными, как мы, — продолжила я. — Или, может быть, не сильными, но... э-э...

— Они осторожны. Они не торопятся, планируют свои действия и не идут на неоправданный риск. Короче говоря, они умные. Примерно через пять лет, после смены подземелий несколько раз, они достигнут следующей эволюции. Так поступает большинство людей.

— Ах, но не мы.

— Нет. Потому что ты упрямая дура, у которой неприятности на каждом углу, и которая каким-то образом ухитрилась пока себя не убить. — вздохнула Амариллис. — Такие люди, как ты, либо трагически погибают, либо становятся такими, как Авраам.

— Брокколи будет как дядя? — спросила Авен. — Ава...

Амариллис фыркнула.

— Большинство умирает. Вот почему тебе действительно следует научиться перестать так сильно забегать вперед, — отчитала меня Амариллис.

— Вот мы и пришли, — окликнул нас Эли прежде, чем я успела хорошенько подумать о том, что сказала Амариллис. Я отложила это в памяти на потом. Об этом стоило подумать, особенно если моя смерть огорчит моих друзей. — Добро пожаловать на третий этаж.

Он отодвинул пару больших двустворчатых дверей в сторону бального зала. По краям комнаты стояли колонны, замысловатые окна позади них позволяли красному лунному свету литься в комнату, отражаясь от зеркально отполированных мраморных полов.

Большую часть дальней стены занимала лестница, ведущая на балкон второго этажа с огромной позолоченной дверью перед ним.

— Куклы скоро прибудут, — объяснил Эли. — Просто дайте им сгореть.

— Я ненавижу эту часть, — пробурчал Освальд.

Мы вошли в комнату и позволили дверям захлопнуться за нами. Парни, похоже, не нервничали, поэтому я решила, что, наверное, всё в порядке.

Куклы, о которых говорил Эли, появились, когда этажом выше открылась большая дверь. Они скользили вниз по ступенькам, десять прекрасно сделанных фарфоровых кукол в бальных платьях, которые развевались вокруг них и, казалось, парили над землей.

Все они были примерно на голову ниже меня, с изящными руками, сложенными на животах, и красивыми кружевными оборками по всей юбке.

— Красиво, — ухмыльнулась я. — Озарение?

「Танцующая кукла, пятый уровень.」

— Ты хочешь танцевать? — спросила кукла впереди. Она склонила голову набок.

Эли повернулся к нам.

— Если вы потанцуете с ними, вы пройдете в комнату босса. То есть, если вы хороший танцор. Но мы этого не хотим. И постарайтесь не получать ножевые ранения.

Эли поднял руку, и, прежде чем я успел возразить, в фарфоровую куклу хлынул поток почти жидкого огня.

Кукла визжала и била свою горящую юбку, прежде чем загорелась сама и упала на землю совершенно мертвая.

— Почему? — спросила я.

Единственным ответом, который я получила, было то, что на меня бросилась разъяренная кукла. Два длинных лезвия, закрепленные на механических конечностях, высунулись из-под платья и попытались заколоть меня.

Я увернулась от первого, отбила второе лопатой в сторону, затем подошла к кукле до того, как первое успело вернуться и ударить меня. Кукла отступила назад, в такт мне, что явно было танцевальным движением.

Это закончилось, когда я подпрыгнула в воздух и снесла кукле голову.

— Ава! — крикнула Авен, заблокировав лезвие арбалетом, а затем отскочила назад, чтобы избежать второго удара. Одна кукла уже была мертва у её ног, в её голове застрял болт.

Я подскочила к Авен и схватила куклу, которая мешала ей. Амариллис, со своей стороны, стояла над грудой кукол, разорванных на части ударами электричества.

После последнего выстрела из арбалета Авен в голову куклы в комнате воцарилась тишина.

Десять кукол умерли за вдвое большее количество секунд.

『Поздравляем! Вы заставили «Танцующую куклу», 5-го уровня, станцевать последний танец. Из-за того, что вы сражаетесь в команде, ваша награда уменьшена!』

— Какого хрена? — спросила я.

Эли хватило любезности почесать затылок.

— Хех, извините за это. Я должен был объяснить немного лучше. Однако куклы становятся нетерпеливыми.

— На этот раз два платья, — сказал Освальд, склоняясь пополам и подбирая с пола белоё платье, словно вместо красивого кружевного наряда это была груда тряпок. Он засунул его в сумку и пошел забрать второе платье у увядающей куклы.

— Ладно, давайте, девочки. Комната босса находится прямо здесь. Вы встретитесь с королём марионеток!

Я хмуро посмотрела в спину Эли, когда он и Бутс начали подниматься по лестнице в дальнем конце комнаты.

— Не понравилось, да? — спросила Амариллис.

— Нет, ни на грамм, — ответила я.

Она похлопала меня по плечу.

— Вот как искатели делают вещи. Прибыль на первом месте, безопасность на втором, приключения ни на каком.

Я кивнула. Я была рада, что стала исследователем.

***

Зал, в который мы вошли, последний этаж подземелья, по словам парней, был огромным помещением. Зал, в длину больший, чем в ширину, освещали хрустальные люстры, подвешенные на цепях, прикрепленных к бокам, и маленькие подсвечники, установленные на двадцати или около того колоннах от пола до потолка, которые тянулись вдоль стен комнаты до самого конца.

Вдалеке ждал трон, на нём сидел худощавый мужчина, перекинув одну ногу через руку и сгорбившись на боку, как человек, смотрящий телевизор субботним утром. О том, что он мужчина, говорил покрой его богато украшенной одежды. Он носил слишком большую корону, которая была так далеко выдвинута вперед, что скрывала его глаза.

— Это босс? — уточнила я.

— Типа того, — ответил Эли. — Это марионетка босса.

Я выстрелила «Озарение» в человека на троне вместо того, чтобы выпытать ответы у Эли.

「Кукольный король.」

Ни уровня, ничего. Странно.

— А где же настоящий босс? — спросила Амариллис.

Эли указал на пустое место под потолком наверху.

— Вы ещё его не видите. Как только король начнет сражаться, вы увидите его мельком. Идея в том, что вы сбиваете короля с ног, и он налетает, чтобы помочь ему подняться. Вот тогда и наносятся удары. Это довольно легкий, хотя и напряженный бой.

— Король быстр, — предупредил Бутс. — И в его руках мечи. Он имеет кучу гадких трюков.

— Интересно, — сказала Амариллис. Она мотала головой из стороны в сторону. — Что ж, я готова.

Я несколько раз подпрыгнула на ступнях, осматривая комнату. Вокруг было куча столбов, так что у меня было много места для маневра.

— Да, я тоже, — согласилась я.

— Ава, я, я тоже! — отозвалась Авен, крепко прижимая к себе арбалет. — Гм. У меня осталось не так много снарядов.

— Хорошо, давайте начнём, — сказал Эли, шагая вперед.

Когда наша маленькая группа прошла примерно половину комнаты, двери тронного зала с лязгом захлопнулись за нами, и марионетка на троне зашевелилась. Его голова вращалась, пока он не стал смотреть на нас из-под края своей короны. Его рот, сделанный из двух кусков искусно вырезанного дерева в форме губ, расплылся в улыбке.

— Приготовьтесь, — сказал Эли, подняв свой посох перед собой.

Искатели выстроились в своего рода треугольную оборону, не сводя глаз с короля.

У меня на кончике языка вертелся вопрос, когда с внезапностью срабатывания мышеловки король вскочил со своего места.

Мои глаза расширились. Я подняла лопату как раз вовремя, чтобы заблокировать вращающийся удар, направленный прямо мне в лицо.

Король отскочил, дважды перевернулся, а затем приземлился на корточки. Я видела, как его безмятежные мраморные глаза смотрели на меня всего мгновение, прежде чем они переместились на Авен, которая была сзади и справа от меня.

Я перехватила его в середине прыжка захватом за плечо. Этого едва хватило, чтобы заставить его свернуть со своего пути.

Король один раз отскочил от земли, затем его руки вытянулись с щелчками дерева по дереву. Два лезвия, словно крошечные косы, вырвались из его запястий и заскользили по мраморному полу, пока он не остановился.

Арбалет Авен звякнул, болт пронзил воздух так быстро, что его было трудно увидеть.

Всё тело короля изогнулось назад, и стрела пролетела мимо и вонзилась в дальнюю стену.

Бой длился не более трех секунд, а я уже нервничала.

— Не спускайте с него глаз! — крикнул Эли.

Бутс вырвался из формации, и начал раскручивать топор в одной руке.

— Давай, девочка-корица, давай покажем этому дворянину, кто настоящие короли, а?

— Что это должно означать? — спросила я.

Ответом Бутса был рёв со смехом, когда он бросился вперед, и его топор поднялся в воздух только для того, чтобы рухнуть так сильно и быстро, что, когда он ударился о землю, на полу образовалась воронка.

Королю, конечно, ничего из этого не понравилось.

Марионетка закружилась, руки двигались так, как будто у них было слишком много суставов, и оставляли в воздухе остаточные изображения. Бутс отбил один удар в сторону, затем парировал другой своим топором.

Король развернулся и в сторону, чтобы обойти защиту Бутса. Одно из его серповидных лезвий полоснуло открытые ребра варвара. Бутс вздрогнул и отступил назад, но король не сдавался.

Я рванулась на короля с выставленной вперёд лопатой, только для того, чтобы быть отброшенной в сторону поднятой ногой короля.

Однако у меня все ещё были трюки в рукавах, и я выпустила взрыв выносливости, из-за которого я отлетела в сторону только до тех пор, пока моя нога снова не коснулась земли, прежде чем я отскочила обратно в короля, но под другим углом. .

Король снова увернулся, но теперь он выглядел неустойчиво. Его нога вытянулась под странным углом.

Затем он упал на задницу, когда я ударил по воздуху там, где он только что был.

Я моргнула, посмотрел вниз и едва успела увернуться от его поднимающейся ноги. Ноги с торчащим из неё десятисантиметровым лезвием.

Я была в воздухе, когда улыбка короля сменилась хмурым взглядом. Его челюсть отвисла, обнажив трубку, торчащую изо рта.

— Яд! — крикнул Эли.

Король выплюнул густой не совсем белый туман изо рта. Он столкнулся со стеной очищающей магии, которая заставила его испариться из воздуха.

Челюсть короля сомкнулась. Он не выглядел довольным.

Прежде чем он успел что-либо сделать, дюжина маленьких огненных шаров размером с кулак промчалась мимо того места, где он находился, и вскоре король принялся танцевать, уворачиваясь от них, словно кто-то танцует робота под спид-метал.

Авен выстрелила из арбалета.

Король выхватил стрелу из воздуха и с разворота метнул ее в Амариллис.

Моя подруга-птица отошла от неё в сторону.

— Ну уж нет. Достаточно, — сказала она.

Я зажала уши руками.

Комната наполнилась светом, становясь все теплее. Глубокий электрический гул резонировал в моих костях, а воздух начал пахнуть озоном.

— Не можешь увернуться, да? — спросила Амариллис. На ней была самодовольная ухмылка.

Наверное, это было заслуженно. В груди марионеточного короля была пробита дыра шириной в фут, а его деревянные руки и голова дымились. Даже его королевская одежда потрескалась, а часть её тлела.

Кукла рухнула на пол, её нити оборвались.

— Это все? — спросила Амариллис.

— Черт возьми, — закричал Эли. — Ты не должна убивать марионетку!

— Хм? — спросила я.

Мое внимание привлекла вспышка движения наверху. Там, под потолком, висел большой крест. Две деревянные дощечки шириной с мой рост, с каждого конца покрытые маленькими ручонками, щипающими оборванные веревки, а в стыке посередине виднелись два десятка разномастных хамелеоноподобных глаз, которые дергались в разные стороны.

— Озарение, — шепнула я.

「Хозяин кукол Дворца Нитей, уровень 8.」

— Он выше! — крикнула я.

Было слишком поздно.

Тонкие шнуры свисали и змеились вокруг рук, ног и шеи Бутса. Глаза мужчины расширились за мгновение до того, как он побежал к своим друзьям.

— Я не могу двигаться! — крикнул он, размахивая топором, чтобы попытаться обезглавить Освальда.

Целитель нырнул под топор, развернулся и побежал, выкрикивая множество невежливых вещей. Бутс никогда не сдавался, время от времени размахивая топором на ходу.

Амариллис подняла руку. Некоторые глаза дернулись в её сторону. Дуга молнии, вырвавшаяся из нее, пронзила то место, где чудовище было всего несколько секунд назад.

Бутс взвизгнул, когда его оттащили в сторону свисающие струны.

Амариллис зарычала и выстрелила ещё три раза молниями, но монстр-босс был быстрым и проворным, каждый раз уворачиваясь от них, даже когда Эли присоединился к ней и начал бросать огненные шары в потолок.

Затем один из болтов Авен врезался в центр креста, и вся конструкция обезумела и начала отскакивать от стен и биться в потолок. Когда он приземлился и попытался проскочить над нашими головами, я прыгнула и приземлилась ему на спину.

Мой вес заставил его отклониться вниз, и он на мгновение врезался в пол, прежде чем начал вновь подниматься.

— Ну нет, — предупредила я босса, прежде чем ударить его острым лезвием лопаты. В дереве возникла кровавая вмятина.

Бутс, оправившийся от своего маленького испытания, бросился вперед и обрушил на босса глухой удар топора. Затем подошла Авен, отложив арбалет, чтобы обеими руками держать молот.

— Раа! — зарычала она со свирепостью зевающего щенка.

『Динь! Динь! Динь! Поздравляем, вы победили Босса Подземелья: «Хозяин кукол Дворца Нитей» 8-го уровня! За победу над боссом подземелья вы получаете бонусный опыт! Из-за того, что вы сражаетесь в команде, ваша награда уменьшена!』

— Готово! — обрадовалась я.

『Подземелье зачищено!』

「Все противники «Дворца Нитей» побеждены.」

「Все боссы побеждены.」

「Брокколи Банч, «Булочка с корицей», 9-го уровня получает класс «Кукловод».」

「Все слоты классов заполнены.」

『Заменить текущий класс на «Кукловод»?』

— Спасибо, не надо! — ответила я мистеру Меню. — Амариллис, ты получила свой класс!

— Действительно, — сказала Амариллис. Она выглядела очень самодовольной, когда смотрела в пространство. Затем она моргнула несколько раз, и самодовольство сменилось более нормальной улыбкой. — Спасибо, кстати. Думаю, мне будет очень весело с ним.

Я собиралась ответить, когда перед моим взором возникла новая подсказка.

『Бинг Бонг! Поздравляем, ваш класс «Булочка с корицей» достиг 10-го уровня!』

「Здоровье + 5」

「Выносливость +10」

「Мана +5」

「Устойчивость +10」

「Гибкость +10」

「Магия +5」

『Вы получили: одно очко класса』

『Теперь вы имеете право на классовую эволюцию!』

— Ооох!