Часть 1

“Клац.”

Раздался тихий щелчок. И после него не произошло абсолютно ничего.

Я всё ещё здесь. В этой операционной, в этом заброшенном здании, в этом проклятом кошмаре…

“Клац, клац, клац, клац…”

Не желая верить в это, я начал судорожно нажимать на курок снова и снова, надеясь, что с энного раза пистолет сработает. Но реплика земного оружия упорно отказывалась принести желаемый результат.

Разум понемногу стал приходить в себя и наконец начинал осознавать, что я сейчас пытаюсь с собой сделать. Дыхание быстро учащалось, а рука все сильнее сжимала пистолет.

— Хах... Хах, ха-ха, похоже, удача снова не позволила мне умереть… НЕНАВИЖУ!!!

Опять мне повезло! Снова моя удача! Бесит!

От нестерпимой боли и ярости я отбросил пистолет в сторону. В нынешнем состоянии я уже не мог осознать, что, скорее всего, у пороха в патронах попросту закончился срок годности, ведь неизвестно, сколько лет он тут пролежал.

Отброшенное оружие с грохотом врезалось в какую-то панель, и на ней замигали кнопки, а устройство, на кушетке которого я сидел, мерно загудело. Но из-за своих истерических криков от накопившегося стресса я этого не заметил.

Внезапно из-под кушетки возникли ремни, обвились вокруг меня и прижали к ней. Металлические зажимы тут же застегнулись на руках, ногах и голове.

Кушетку встряхнуло, после чего она пришла в движение и заскользила вглубь машины.

— Какого черта?! Я… Не могу вырваться! Эй, кто-нибудь!

Только сейчас я заметил странный шум, что доносился снаружи здания. Какие-то крики и хлопки… Но вскоре его заглушил нарастающий гул аппарата.

Попытки освободиться самостоятельно не помогали. Ремни натягивались очень туго. До такой степени, что становилось трудно дышать, а путы начали врезаться в плоть. Любое мое движение сопровождалось болью трескающейся кожи. К тому моменту, как кушетка полностью заехала внутрь аппарата и перестала двигаться, я был окончательно обездвижен и не мог даже дернуться.

На внутренних стенках аппарата, покрытых пятнами ржавчины, виднелось множество отверстий и узких прорех. Из некоторых торчали какие-то инструменты. Одни были похожи на медицинские, вроде разбросанных по операционной, другие же напоминали скорее орудия пыток.

Сильнее всего пугали отверстия, расположенные прямо над головой.

К гулу аппарата добавились непонятные щелчки и шипение. И именно шипением сопровождалось появление двух ужасающих игл прямо у меня над глазами.

— Какого?! Нет, хватит, хва-а-тит!

Иглы медленно приближались. На своем пути правая игла уткнулась в покосившуюся крышку отверстия, и вскоре, не выдержав давления, с треском отломилась и воткнулась в кушетку где-то справа от моей головы.

Но на пути левой иглы не было ничего. Ничего, кроме моего глаза.

— Нет, а-а-а-а! Гха-ха-ха-ха!

Последнее, что я запомнил перед тем, как провалился во тьму — ощущение того, как ржавая игла всё глубже впивается в мой левый зрачок… и собственный истерический смех.

Часть 2

— Ну наконец-то ты здесь. Долго же тебя дожидаться пришлось…

Комфортное место за столом и теплота чашки ароматного чая. Звуки потрескивающих в камине поленьев и женские голоса, что шутливо пререкались друг с другом.

На душе удивительно спокойно. Словно все проблемы и печали остались где-то там, позади.

— ...Где я?

— Добро пожаловать в самые дальние уголки своего сердца. Разум человека сбегает сюда в попытке защититься от агонии, которую не способен вынести. Я думал, что душевных мучений хватит, чтобы загнать тебя сюда. Но оказалось, что без физической боли не обойтись.

Я открыл глаза и неторопливо осмотрелся.

Передо мной предстал до боли знакомый интерьер гостиной нашего особняка. Аква, как всегда, дремала на своем любимом диване перед камином, а Мэгумин с Даркнесс разыгрывали очередную партию в причудливую настольную игру.

— Я… ведь не умер?

— Хех, конечно нет. Уверяю, загробный мир выглядит немного иначе.

Понаблюдав за девчонками, я повернулся к своему собеседнику, сидевшему за столом напротив.

— Да, сам знаю… Итак, кто ты такой и чего от меня хочешь?

Длинные волосы, готический плащ и рогатая маска… Я уже знал, кто он. Эти голос и внешность мне никогда не забыть.

— Кстати да, мы уже так давно вместе, а я даже не представился. Герцог преисподней, архидемон Венидикт. Поистине рад нашей новой встрече, малец.

Венидикт. Имя того, кто убил их...

— А что касается чего я от тебя хочу… Всё, что мне от тебя требовалось, я уже получил. Своей драматической сценкой в том заброшенном здании ты подтвердил, что это тело тебе больше не нужно. А значит, ты не будешь против, если у руля встану я, верно?

— Что? Моё… тело?

— Ну да, чему тут удавля… Ах да, постоянно забываю, что смертные не в курсе. Прямо бесит... Что ж, времени у нас полно, так что я не против рассказать тебе пару историй...

***

— Даркнесс!

Крик Мэгумин вернул меня в чувства. Я начал лихорадочно искать путь отступления. Ни о какой победе над противником не может быть и речи. Сейчас наша главная задача — выбраться отсюда живыми! Ничего, Аква вылечит Даркнесс, воскресит, если понадобится, нужно только!..

Но голос незнакомца прервал мои мысли:

— Итак, перейдём к самому интересному. В ком из вас живёт самая яркая… Да, уже вижу. Ты прекрасно подойдёшь мне, — неторопливо сказал он, после чего поднял свободную руку и указал одним из когтей на Мэгумин.

Та в ответ вздрогнула, замерев на месте.

— Кхе, не… позволю…

Произнеся эти еле слышимые слова, Даркнесс ещё крепче сжала когтистую руку.

— Хм, это и есть так называемая “хватка мертвеца”? Интересно… Хотя, не очень.

С этими словами незнакомец одним движением легко вырвал когти из хватки и

полоснул ими по рукам Даркнесс. Через секунду они обе упали на землю, отделенные от тела.

Пронзительный крик Даркнесс продлился всего пару мгновений, после чего она упала на землю, в судорогах захлебываясь кровью.

— Д-Даркнесс! Аква, нужно её исце!..

Но я замолк как только увидел Акву. Она неподвижно лежала у стены подземелья, у её рта уже собралась небольшая лужица крови.

— Так, на чем я?.. Ах да. Для начала проверим силу твоей ярости.

Демон наклонился над беспомощной Даркнесс, не сводя глаз с Мэгумин, и в последний раз потер свои когти друг о друга перед тем как снова пустить их в дело.

***

Часть 3

Можно сказать, что вражда демонов и богов длится дольше вечности. Словно они впервые явились из небытия с врожденной ненавистью друг к другу.

Всё началось задолго до рождения мира смертных. Кровопролитные войны, невероятный ужас которых способен потрясти разум любого мыслящего существа, начинались и заканчивались одна за другой.

Не одна из сторон не желала уступать. Жажда победы затуманивала помыслы даже самых доблестных ангелов, а кровожаднейшие из демонов начинали уставать от бесконечных битв. Всё вело к взаимному уничтожению.

В итоге с обеих сторон появились те, кто хотел спрятаться от жестокой реальности. Но укрыться было негде. И потому укрытие пришлось создать. Первыми среди богов, возжелавших мира, были небесные архитекторы, сотворившие сами небеса. Они в тайне создали этот мир и поселились в нём, отрекшись от своей божественной сущности.

Вскоре его нашли демоны, бегущие от войны. Узнав, что те разделяют их желание жить в мире, архитекторы, теперь уже простые смертные, пригласили их в новый мир, при условии отречения от своей демонической сущности. Так и появился мир смертных и его обитатели — потомки союза между богами и демонами.

Спокойная жизнь в тихой гавани продолжалась довольно долго. Но она не могла длиться вечно.

Обнаружив скрытый мир и живущих в нём отпрысков предателей, вступивших в отвратительный союз с врагом, боги пришли в ярость.

Некоторые предложили незамедлительно уничтожить этот мир, но Ситас, богиня знаний, захотела для начала исследовать его. И в ходе осмотра обнаружилось то, что могло изменить ход войны.

Отдельные представители смертных рас были намного слабее богов или демонов, но основанные ими культы своими молитвами и поклонением придавали богам доселе невиданные силы. В итоге боги решили использовать это преимущество в войне.

Но вскоре новый мир нашли и демоны. Среди смертных начали рождаться демонические круги и культы. Получив новые силы, противники сделали войну самой ужасающей, чем когда-либо прежде.

Испугавшись растущей силы врагов, боги приняли решение уничтожить новый мир вместе со всеми его обитателями. “Лучше принести смертных в жертву, чем позволить демонам осквернить их и использовать против нас” — думали они...

— Но мы заступились за вас и отстояли этот мир. Так что боги не такие безгрешные, как вам кажется.

— Не смей осквернять нас своей ложью! Вы сделали это из личной нечестивой выгоды! — последовал громкий ответ на заключительные слова демона.

За столом буквально из ниоткуда со вспышкой света возникла ещё одна особа — поразительно красивая девушка с длинными светлыми волосами и в золотых одеяниях, ярко контрастирующих с её изумрудными глазами.

— П-прошу простить за это, Сато Казума-сан. Моё имя Кордия, богиня милосердия, и для начала я бы хотела искренне извиниться за…

— Ох, а не могла бы ты избавить меня от своего божественного лицемерия? Прямо бесит… — прервал её демон.

Кроме демона в меня вселилась ещё и богиня? Как такое вообще возможно?..

— Хватит. Я так и не услышал: зачем вам моё тело и как вы вообще в нём оказались?

Кордия неуверенно заговорила:

— Дело в том, что…

***

“Нам не спастись, не спастись… Мы все здесь умрём!”

Глядя на то, что происходило передо мной, я уже не мог мыслить здраво.

— Да, повезло, что ты крестоносец. Значит, сразу не умрешь, — спокойным тоном произнёс демон, медленно втыкая коготь указательного пальца в бок Даркнесс, заставляя её громко стенать. Делал он это с явным удовольствием, пристально наблюдая за Мэгумин, будто ожидая её реакции.

Долго ждать не пришлось.

— Сволочь, прекрти-и-и!

С ярко сверкающими алыми глазами Мэгумин сорвалась с места и бросилась на демона, замахиваясь посохом.

— Мэгумин, нет!

Она меня не слушала. Сейчас она уже никого не услышит. Ярость затмила её разум.

Но её нападение закончилось так же быстро, как и началось.

Когда Мэгумин приблизилась к демону и уже почти нанесла удар, черная рука, на которой ещё секунду назад сверкали когти, схватил её за глотку и поднял в воздух.

— Вот так, замечательно! Давно я не пробовал столь великолепной ярости! Но этого мало…

С этими словами он резким движение вынул коготь из плоти Даркнесс. Из длинного разреза хлынула свежая кровь. Но Даркнесс уже не шевелилась…

— Мне всегда было любопытно, какова на вкус “слепая ярость”, смешанная с отчаянием…

…

Дикие вопли Мэгумин, лишенной глаз и заживо прибитой к стене, звоном стояли у меня в ушах. Он заставил её слушать, как всё ещё живая Даркнесс лишалась своей плоти, кусочек за кусочком.

Я пытался остановить демона, стреляя из лука и нападая с мечом, но тот отмахнулся от меня, словно от надоедливой букашки, одним ударом переломав мне обе ноги. Едва не обезумев от боли, я мог лишь сидеть на месте и наблюдать за происходящим.

Затем настал черед Аквы. Разумеется, даже столь мощный удар не мог моментально убить высокоуровневого архижреца. Всё это время она была без сознания.

“Казума-сан, помоги мне, Казума-са-а-ан!” — всё кричала она, очнувшись от острой боли. До тех пор пока не лишилась языка. После этого зов о помощи сменился на бесформенный крик.

Демон пытал Акву с особым рвением, будто имел с ней личные счёты. Он всё приговаривал: “Ты ведь не помнишь меня, да? Как жаль…”

Ну а я… Сидел на месте и смотрел, прибитый к земле собственным страхом и беспомощностью.

Демон будто забыл обо мне… Или просто оставил напоследок.

— Прекрати свое бесчинство, нечестивое исчадие! — вдруг громогласно зазвучал незнакомый женский голос. Озарив мрачное подземелье ярким золотым светом, в другом конце зала возникла девушка в сопровождении… крылатых рыцарей?

— Кордия… Вот кого я не ожидал здесь встретить, так это тебя. Какими судьбами?

— Договор запрещает демонам спускаться в мир смертных. Меня прислали загнать тебя в дыру, из которой ты вылез!

С этими словами девушка угрожающе направила белый посох на демона. Но тот, поднявшись на ноги, спокойно отошел от обезображенного тела богини воды, от былой красоты которой не осталось ничего.

И когда девушке открылся вид на его деяние…

— Аква-сэмпай?! Ты… Ты заплатишь!

— Хех, вкус гнева богини… Не скажу, что “святая” приправа мне по нраву. Ну давай, попробуй!

И тут я вдруг заметил, что криков Мэгумин больше не слышно. Вместо них звучали…

— Тьма, окутанная светом, яростное пламя, сокрытое в ночи, именем Алых магов повелеваю…

— Нет, Мэгумин, ты погубишь всех нас!

Окончательно обезумев от боли и ярости, он начала читать заклинание магии взрыва.

— Хм? А вот это уже опасно.

Понимая, что магия взрыва представляет нешуточную угрозу даже для него, демон, осмотревшись вокруг и заметив меня, тут же бросился в мою сторону. А потом…

Пустота. Я очнулся в небольшой деревушке недалеко от подземелья без каких-либо воспоминаний о том, что было дальше…

***