Часть 1

«Надеюсь, это путешествие принесет покой твоему сердцу…» Мне вспомнились прощальные слова Виз.

Сможет ли встреча с родителями Мэгумин унять мою скорбь? Не знаю…

Возможно, на это способна месть, но о ней я даже не думал. Лишь одна мысль о новой встрече с тем чудовищем приводила меня в ужас. Какой же я трус…

Мы шли по обширным равнинам. Даст вёл себя на удивление тихо. Он внимательно следил за горизонтом, не спуская ладони с рукояти меча. Перед тем, как выйти на равнины, я сказал Дасту, что на них живут орки, и он тут же изменился в лице. Казалось, что он даже откажется идти дальше и пойдёт обратно, но этого не произошло.

Однако я вполне мог понять его осторожность, ведь сам держал лук наготове. Пленникам орков уготована, мягко говоря, не самая приятная участь. И всё же я знал, что в этом мире есть вещи куда страшнее…

Путешествие продвигалось на удивление спокойно. Даже слишком.

Я посмотрел на Даста. Он всё так же нервно поглядывал по сторонам.

— Эй, Даст… — обратился я к нему. Но он даже не посмотрел в мою сторону. — Даст!

— А-а!.. Казума, ты меня до инфаркта довести хочешь? Я и так тут весь на нервах. Чего тебе? Заметил что-то?

На всякий случай, я ещё раз спешно окинул окрестности взглядом, используя Зоркий глаз. Никого.

— Нет, пока всё чисто. Слушай, я тут хотел спросить… Как там Рин с остальными?

— А как ты думаешь? Всё ещё недолюбливают тебя.

Какого ответа я ещё мог ожидать? Это очевидно, особенно после моих действий.

***

Первая неделя после возвращения в Аксель была самой настоящей пыткой. Я не мог найти себе места, и шатался по особняку, словно призрак. Еда казалась серой и безвкусной, аппетит почти полностью пропал. Я потерял счет времени.

В очередной раз заглянув в комнату Мэгумин, я заметил в углу небольшую миску, и тут же вспомнил про наших питомцев. Как же я мог про них забыть?..

Я, сломя голову, выбежал из особняка и направился в сторону магазинчика Виз, но на середине пути остановился, не решаясь сделать хоть шаг. Потому что вспомнил, что устроил у неё в магазине, когда только вернулся… Может, лучше было бы оставить их у Виз навсегда?

«Нет, они — всё, что осталось после девчонок» подумал я тогда.

Виз встретила меня приветливой улыбкой, словно ничего плохого и не случалось. Когда я спросил про наших животных, она вдруг помрачнела и, отойдя ненадолго на второй этаж, вернулась с Чомуске на руках.

На вопрос «А где же Зелль?» она ответила, что пару недель назад он бесследно пропал. Виз начала слёзно извиняться и сказала, что искала его по всему городу, но не нашла.

Когда я попытался взять кошку к себе, она сначала осторожно принюхалась, но затем резко оцарапала мне ладонь, вырвалась из рук Виз и выпрыгнула через приоткрытое окно магазина. Я сразу же побежал за ней, но кошки и след простыл.

«Вернись! Пожалуйста, вернись!.. У меня же больше никого не осталось…» кричал я, упав на колени.

Это стало последней каплей.

Я поднялся на ноги и просто побрёл вперёд. Виз кричала что-то мне вслед, но я не слушал. Я перестал слышать окружающий мир. Он словно больше не существовал для меня.

Не знаю, как долго я шел, но, снова подняв взгляд, я осознал, что уже вечер, а я стою перед входом в гильдию.

Видимо, ноги привели меня сюда подсознательно.

«Что я здесь делаю?.. Выпить. Да, мне не помешает выпить…» вдруг подумал я.

Зайдя, внутрь я увидел привычную картину: кто-то пьянствует после выполнения квеста, кто-то трётся у окошка сестрёнки-администратора, кто-то подбирает квест на завтра… А кто-то поворачивается в мою сторону и что-то говорит. Но мир вокруг продолжал быть немым. Ни звука…

Я сразу же направился к барной стойке.

...

Кто-то хлопнул меня по плечу и обратился ко мне. Но его голос звучал будто из-под воды. Это один из знакомых мне авантюристов. Но я не расслышал ни единого его слова…

Вместе с ним подошёл ещё один, потом ещё. Все они что-то говорили мне.

«Ну чего вам всем надо? Тоже хотите выпить? Нет проблем…» — недовольно подумал я, после чего снова повернулся к бармену и сказал:

— Угощаю всех! П-пусть сегодня пьют за мой счёт!

Было заметно, что все обрадовались моим словам, но для меня их радость выглядела будто в немом кино.

*Они не понимают.*

— вдруг раздалось словно гром среди ясного неба, нарушив тишину.

«Они не… понимают…»

Я тихо повторил эти слова в пьяном бреду. И в мир тут же вернулся звук. Оглушительный звук радостных криков, цоканья кружек и похвал в мою сторону.

— Бесит… — непроизвольно вырвалось у меня. Тут снова кто-то похлопал меня по плечу. В этот раз это был белокурый хулиган, рядом с которым стояли и ярко улыбались мне его спутники.

«Бесит.»

— Эй, Казума, спасибо конечно за угощение, но что за повод? И где твои спутницы?

«Как же это бесит!»

— Хочешь з-знать, что за повод? Ик, считай, что мы празднуем мой второй день рождения, ведь я в-выжил…

Даст сразу же поднял кружку вверх и громко объявил:

— Вы слышали, парни?! Сегодня празднуем второй день рождения Казумы!

— Да-а-а-а! — радостно ответила вся гильдия.

«Бесит-бесит-как же бесит!»

— Это отличный повод, — снова обратился он ко мне. — Но в каком смысле «выжил»? И ты не ответил про своих…

— Я выжил… Я выжил! Я один выжил! А они… все погибли… Они погибли! — истерично закричал я и со злостью отшвырнул в сторону одну из стоявших передо мной кружек, которая тут же угодила кому-то из празднующих авантюристов в голову. На пол закапала кровь. Мой крик оказался достаточно громким, чтобы заглушить даже шум веселья.

Гильдия затихла, но моя ярость лишь сильнее разгоралась. Я встал со своего места, схватил ошарашенного Даста за грудки и начал трясти.

— Они погибли, это ты хотел узнать?! Аквы, Даркнесс и Мэгумин больше нет! Они все мертвы!!!

Тейлор с Китом и Рин тут же принялись нас разнимать. Остальные авантюристы продолжали лишь смотреть, не понимая, что происходит. Раздраженный вмешательством, я отпустил Даста и начал отмахиваться руками, пытаясь оттолкнуть их. Кит с Тейлором схватили меня за левую руку, но правая, сжатая в кулак, с размаху угодила Рин прямо в лицо. Та, упав на пол, приложила руку к щеке и в шоке посмотрела на меня.

— Это всё вы! Вы отправили нас в то подземелье! Вы отправили нас на смерть!

Увидев у Рин на лице кровь, Даста перекосило от злости и он накинулся на меня. Но в этот момент наконец вмешались остальные авантюристы и помогли разнять нас. Но даже после этого я не прекратил кричать, обвиняя во всём Даста и его группу.

Возможно, алкоголь слишком сильно ударил мне в голову, а чувство утраты сделало последний толчок. Возможно, я не понимал, что творю, будто мной управлял кто-то другой. Или же возможно, что я прекрасно осознавал, что делаю, и это худший из вариантов…

После этого меня на несколько дней посадили в тюрьму. Выйдя на свободу, я снова пришел в гильдию. Разумеется, теперь меня там встречали совсем по-другому. Даст целый месяц со мной не разговаривал. А потом почему-то снова начал обращаться ко мне, как ни в чем не бывало. Что же его так резко изменило?..

«Надеюсь, это путешествие принесет покой твоему сердцу.»

А ведь эти слова были адресованы не мне…

***

— Эй, Казума, смотри. Там дым на горизонте.

И правда. Восточнее леса, к которому мы шли, в небо начал возвышаться столб дыма.

Часть 2

Этот дым мог означать что угодно: приманка бандитов, рассчитанная на простаков; ловушка монстров… Или же просто дым костра, который в открытом поле развели какие-то недоумки. В этом мире я знал как минимум одного интеллектуала, способного додуматься до такой дурости. А где один, там и другой…

— Как думаешь, что это за дым? — решил узнать моё мнение Даст.

— Есть некоторые догадки… Но для нас это не имеет значения. Нам всё равно в другую сторону.

Верно. У нас не было ни единой причины узнавать, что являлось источником дыма. А вот причины не идти к дыму как раз таки были, если вспомнить, насколько опасна эта местность.

И даже если предположить, что там есть люди, которые нуждаются в помощи, то что мы, два авантюриста из города новичков, сможем сделать? Наверняка Даст тоже понимал это.

Учитывая его натуру, он точно будет против лезть неизвестно куда…

— Слушай, а вдруг там кто-то попал в беду?

...Или нет? Что за дела?

— Даст, ты себя слышал? Что-то я тебя не узнаю.

Появилась мысль облить Даста святой водой, чтобы проверить, не демон ли он, скрывающийся под личиной белокурого хулигана. Но вот именно её я с собой и не взял. На крайний случай можно потыкать мечом…

— Эй, ты о чем там призадумался? По лицу вижу, что о чем-то нехорошем… Так что будем делать с дымом? Пойдем проверим?

— Ты точно понимаешь, что только что предложил? Может, тебе голову надуло? Мы посреди открытой местности без малейшего укрытия, в которой обитают сильные монстры, а ты хочешь позволить заметить себя неизвестно кому…

С Дастом точно что-то не в порядке. Была одна мысль о том, что могло послужить такой сильной его перемене, но звучала она уж слишком бредово, поэтому я сразу же её отбросил…

— ...Если там сейчас кто-то нуждается в помощи, а я просто пройду мимо, то их кровь будет на моих руках. Из-за меня кто-то снова погибнет… Нет, я не позволю. Идём, нужно выяснить, что там происходит!

— Эй, Даст, да подожди ты!..

Даст не стал дожидаться моего ответа и помчался в сторону дыма. Можно, конечно, бросить его и пойти в деревню в одиночку… Нет, это уже чересчур. Я нехотя побежал за ним.

…

Пока мы бежали в сторону дыма, столбов стало больше, а самый первый увеличился в размерах, будто исходил от большого пожара.

Вскоре на горизонте начала виднеться какая-то постройка. Но она была ещё слишком далеко. Даже Зоркий глаз не позволял отчетливо рассмотреть её. Но и так было понятно, что она не естественного происхождения, так как сильно не вписывалась в окружающие пейзажи.

Весь дым исходил от неё.

— Даст, стой! Ближе подходить нельзя, нас заметят! — снова попытался я достучаться до него, и в этот раз, похоже, удалось. Даст остановился и дождался, пока я подбегу к нему.

— ...Да, ты прав. Нужно сваливать, и поскорее. — произнес он, не сводя глаз с постройки.

— Да ты издеваешься. Ну и зачем мы сюда бежали, сломя голову?

— Прости, я думал, что… Не важно. Эта постройка — частокол орков. Я таких много повидал, так что узнаю её даже отсюда. Он окружает их поселение.

В мыслях я сразу же согласился с предложением Даста уносить отсюда ноги, но тут…

— Подожди, я что-то там вижу…

Снова использовав Зоркий глаз, я заметил у частокола две бегущие фигуры. Первая, судя по округлому очертанию, принадлежала орочихе, но вторую, бегущую за первой, я не узнавал. Высокая, стройная, и с оружием в руках…

— Что за… Эй, там что-то не так.

— Конечно не так! Это же деревня орков! Ну чего стоишь, уходим отсюда!

Даст, понемногу начиная нервничать, поторапливал меня поскорее уйти отсюда, но пробудившийся во мне интерес заставлял продолжать наблюдать за фигурами.

— Да не в этом смысле. Там что-то происходит…

Фигуры бежали в нашу сторону, и по мере их приближения мне удавалось всё отчетливее их разглядеть. Теперь я был уверен, что первая фигура — орочиха. Но вот второй оказался…

— ...Солдат армии демонов… Какого?! — воскликнул я от удивления после увиденного. В какой-то момент солдат догнал орочиху и нанёс удар оружием. Та упала на землю, но была всё ещё жива. Воспользовавшись её беспомощным положением, демон не стал её добивать, вопреки моим предположениям.

Вместо этого он… набросился на неё, впившись в её плоть зубами.

Он что… жрет её живьём?

— Я не ослышался? Там армия Короля демонов?! Вот теперь нам точно пора сваливать!

— Согласен, нужно… Вот черт, он нас заметил! Бежим! — закричал я, увидев, как демон, отвлёкшись от своей жертвы, таращился в нашу сторону.

Часть 3

За нами никто не гнался, но мы все равно не сбавляли темп. Ничто не подгоняло сильнее, чем бродящие где-то неподалёку солдаты Короля демонов.

...Ну, разве что толпа бегущих за тобой орочих.

— Хох, мм, фухх…

Наконец добравшись до кромки леса, сквозь который нам предстояло пройти, мы остановились, и, обессилевшие и хватавшие ртом воздух, чуть ли не падали на землю от усталости.

— К… Хох-ох, какого черта солдаты Короля демонов делают на этой стороне леса?

Вполне резонный вопрос, и я тоже не против узнать на него ответ.

С территорией Короля демонов граничит только одна страна — Бельзерг. Лишь этой воинственной нации хватало сил сдерживать бесконечные волны демонов. Кроме того, чуть ли не решающую роль в успешной обороне людей играл ландшафт.

Центральный фронт удерживала цепь крепостей Бельзерга. Просто обойти их демонам не позволяли непроходимые скалы и вечно бушующее море на севере, а также лес монстров на юге. Тот самый лес, в котором расположилась деревня Алых магов.

И если северные скалы были физически непроходимы, то лес представлял иную опасность. Как и гласит его описание, он служил домом для множества могущественных монстров. Небольшая группа подготовленных людей, вроде авантюристов, вполне способна пройти через него, но вот крупный военизированный отряд рискует понести тяжелые потери, или же вообще оказаться полностью уничтоженным.

Армия Короля демонов уже не первый год пытается прорваться через него, но все посланные развед. отряды в итоге становились кормом для монстров, а крупномасштабные атаки против Алых магов, построивших свой дом в относительно безопасном проходе через лес, успеха не приносили.

— Думаю, это очередные разведчики Короля демонов… Но как им удалось пройти через лес? Неужели они наконец нашли проход?

— Т-тогда это очень плохо. Мы должны предупредить Алых магов!

Верно. Если деревню возьмут в клещи, то даже Алым магам придется несладко. Тем более эти демоны были какие-то странные, даже орков ели…

В любом случае, нужно спешить. Скоро стемнеет, а ночью идти через лес, полный монстров, было бы просто самоубийством.

Мы с Дастом решили немного перевести дух, а затем вошли в лес.

***

Он подходил все ближе. Я начинал бояться как бы этот мужчина не услышал бешеный стук моего сердца, настолько сильно и быстро оно билось.

Аква продолжала пытаться убрать мою руку, которой я зажимал её рот. И вот ей почти удалось, но тут мне на помощь пришла Даркнесс. Видимо, понимая, что сейчас не до шуток, она зашла Акве за спину и взяла её в захват, почти полностью обездвижив.

Послышалось слабое постукивание. Я повернулся в сторону Мэгумин и увидел, как посох дрожит в её руке. Похоже, глаза Алого мага позволили ей распознать всю опасность, которую представлял этот незнакомец.

Чтобы унять её дрожь, я аккуратно взял Мэгумин за руку. От неожиданности она повернулась в мою сторону, но, посмотрев мне прямо в глаза, легонько кивнула. Постукивание прекратилось.

Тем временем незнакомец уже почти поравнялся с нами. Лишь бы он прошел мимо… Лишь бы он прошел мимо… Лишь бы он прошел мимо!

— Вся эта небесная братия, вот никак они не могут оставить нас в покое… Бесит! Ну поднялся я в мир смертных, что тут такого? Я же не собираюсь устраивать тут геноцид. Всего лишь один городок с землей сравнять… Хм? А это ещё что?

Продолжая разговаривать сам с собой, мужчина, думалось, через секунду пройдёт мимо нас и выйдет в следующий коридор, но, оказавшись на самом близком от нас расстоянии, он вдруг замолчал, остановился, повернул голову и посмотрел в нашу сторону… Нет, он посмотрел прямо на Акву.

Но как?! Мы же под скрытностью!

— Ха… Ха-ха!.. Уаха-ха-ха-ха-ха! Какой великолепный день! Сначала архангелы, теперь самая настоящая богиня… И не какая нибудь, а та самая богиня жизни! Чудесный день! Настолько чудесный, что аж бесит…

Казалось, сердце сейчас остановится.

Вдруг Аква, излучая слабый магический свет, вырвалась из хватки Даркнесс и закричала:

— Святой экзорцизм!

***

Лишь крохотным лучикам света удавалось пробиваться сквозь густую листву темного леса. Медленно и осторожно пробираясь через заросли, я внимательно следил за сигналами Обнаружения врагов, за сто метров обходя каждого обнаруженного монстра.

— Нет, так мы не успеем до темноты.

Придется сократить расстояние обхода вдвое.

Даст согласно кивнул.

Остается лишь надеяться, что Скрытность не подведёт.

...

Деревня Алых магов уже недалеко. Чем ближе мы подходили к ней, тем чаще в голову приходили мысли о том, что я скажу родителям Мэгумин, её сестре, её соплеменникам… Все сильнее хотелось развернуться и сбежать, забиться в какой-нибудь тёмный угол.

...Нет, я должен все им сообщить… и извиниться. Пусть они никогда не простят меня, но я все равно это сделаю. Я стольким обязан Мэгумин…

— Казума, эй! Вперед смотри!

Встряска Даста выдернула меня из раздумий. Выглянув из-за кустов вперед, я увидел спящего монстра, похожего на огромного волка. Ещё бы немного и я бы наступил на него.

Соберись, Сато Казума! Сначала выберись из леса, а потом уже мучай себя душевными терзаниями!

Обнаружение врагов. Сосредотачиваемся на Обнаружении врагов… Да, если бы Даст не одёрнул меня...

Мысленно поблагодарив его, я продолжил путь сквозь лес.

Часть 4

Прошло несколько часов. Близился вечер, а потому света становилось все меньше. Для меня это не было проблемой, при моем ночном зрении, а вот Дасту придется туго. Надеюсь, мы уже недалеко…

Ориентироваться в лесу было довольно трудно. Определить стороны света — не проблема, это каждый авантюрист умеет. Но вот найти в темном лесу какую-то определенную точку — та ещё задачка. Карта в зарослях не помощник, неба тоже не видно, дороги нет.

Единственный выход — определить маршрут перед входом в лес и придерживаться его.

Благо, нашей целью была деревня Алых магов. Нужно было всего лишь проследовать пару-тройку часов на северо-запад, а потом идти на свет… и шум магии.

Он уже был слышен. Завывающий ветер торнадо, сверкающие молнии, огненные вспышки… Любой, кто не успел побывать в деревне Алых магов, посчитает, что эти звуки доносятся с поля боя. Но я-то знал, что все эти фейерверки — обыденные атрибуты повседневной жизни Алых магов.

Ещё радовало то, что по мере приближения к деревне монстров на нашем пути появлялось все меньше. Оно и понятно, инстинкт самосохранения присущ всем живым существам. Я бы тоже не особо горел желанием приближаться к поселению могущественных волшебников без царя в голове…

— Надо же, все проходит на удивление гладко…

— Вот именно после таких слов обычно и начинаются проблемы. Я уже давно взял за правило никогда не говорить ничего подобного.

И когда мы уже следовали к деревне почти по прямой, Даст решил “поднять флаг”. Причем самый шаблонный, какой только можно было придумать. Шаблоннее него только: “Если выживем — вернусь в город и женюсь…”

После подобных слов произнесший их персонаж обязательно погибал.

Я остановился и внимательно прощупал окрестности как визуально, так и с помощью Обнаружения врагов. Никого…

Фух, пронесло… Вот черт, теперь я сам флаги поднимаю! Нужно быть осторожнее…

…

А вот и он, вход в деревню. Добрались…

Было уже совсем темно, но мы успели пройти достаточно, чтобы нашими путеводными огнями стали факела у ворот деревни.

На входе дежурил бессменный лидер отряда защиты деревни, Бузукойли… Хм? Как-то всё это…

— Фух, ну наконец-то. Умоляю тебя, скажи, что местные умеют телепортировать в Аксель. Я лучше останусь тут жить, чем ещё раз ступлю на равнину орков… — устало произнёс Даст.

Меня передёрнуло, и я резко повернулся в сторону Даста. Тот в ответ озадаченно посмотрел на меня.

Все прямо как в том кошмаре… Если Бузукойли сейчас повторит свои слова из кошмара, то я не на шутку перепугаюсь.

— Приветствую вас, чужеземцы! Добро пожаловать в нашу деревню!.. — Казалось, сердце сейчас остановится. — О, а я тебя помню. Казума-сан, верно? А где Мэгумин и остальные члены твоей группы?

Во сне он говорил по-другому. От этого мне должно было бы полегчать, но вместо тех слов он спросил про Мэгумин… И как мне ответить?

— Привет, меня зовут Даст, авантюрист из Акселя, друг и попутчик Казумы. Так вот она какая, деревня Алых магов… — вдруг представился он.

— Имя мне Бузукойли! Я — сын владельца лучшего обувного магазина в деревне Алых магов! Архимаг, владею продвинутой магией! Приветствую тебя, авантюрист Даст!

Пусть Даст беспардонно влез в разговор, но в этот раз он сделал это как нельзя кстати. Не хотелось бы рассказывать о произошедшем каждому встречному. Хотя скоро они все равно обо всем узнают…

— В общем, мы прибыли поговорить с родителями Мэгумин. Они сейчас в деревне?

— Родители Мэгумин? Ну да. Насколько я знаю, они никуда не уходили. Так а о чем ты хочешь…

— Спасибо, Бузукойли. — перебил я его, не дав задать свой вопрос. — Ладно, мы пошли. Увидимся…

Чтобы уклониться от его расспросов, я спешно попрощался и вошел в деревню.

Я чувствовал, как он сверлил мне спину взглядом, но сейчас это волновало меня меньше всего, ведь я до сих пор не решил, как именно расскажу все родителям Мэгумин…

Так, их дом в той стороне… И тут я почувствовал руку на своем плече.

— Слушай, Казума. Я понимаю, что ты хочешь покончить с этим как можно скорее, но сейчас уже слишком поздно. Давай переночуем в гостинице, а с делами разберемся на следующий день.

...Он прав. Я слишком устал за сегодня, да и морально подготовиться не мешало бы.

Вспомнив, где в деревне расположен постоялый двор, я решил согласиться с предложением Даста и отложить всё до завтра.

Да, завтра всё решится…

Часть 5

Чтобы избежать в гостинице лишних расспросов, я скрыл лицо под капюшоном, а заплатить за номера попросил Даста.

Я поднялся в свою комнату и заперся на замок. Надеюсь, даже Дасту хватит тактичности не дергать меня сейчас.

Слегка ополоснувшись в бадье и переодевшись в чистое, я решил подумать, что скажу завтра, но усталость быстро взяла своё. Слишком много мы сегодня бегали…

Упав на кровать, я даже не заметил, как уснул…

…

Темное помещение. Но темнота эта не из тех, что заставляют мысли спутаться, а сердце уйти в пятки. Даже наоборот — эта тьма окутывала приятным чувством комфорта, ведь было бы странно, если бы в кинотеатре горели яркие лампы, засвечивая экран и не давая смотреть фильм.

Мягкое кресло лишь усиливало ощущение безопасности, уговаривая продолжать наслаждаться кинолентой.

Как же приятно, когда во всем зрительном зале был только я. Можно развалиться поудобнее и закинуть ноги на столик, не боясь упрекающих взглядов других зрителей. Но делать я этого все равно не стал — созданная фильмом атмосфера не располагала.

“Добро пожаловать в загробный мир, Сато Казума-сан. К сожалению, твоя жизнь закончилась.”

Фильм был не очень интересным, ведь я видел его уже как минимум раз. И все же я всматривался в каждую делать. Боязнь упустить хоть секунду этой картины заставляла держать глаза открытыми как можно дольше, на что те отвечали крохотными слезинками в попытках хоть как-то увлажнить раздраженные зрачки.

“Имя мне Мэгумин! Я архимаг, владеющий сильнейшей атакующей магией — Взрывом!”

Но слезы отказывались останавливаться и по другой причине…

Хоть фильм и был веселой комедией, он навевал на меня непреодолимую грусть.

Теплые, близкие сердцу голоса из динамиков навевали воспоминания...

“Я Крис. Как видишь, мой класс — вор. А эта девчонка с радостным лицом — моя подруга, Даркнесс.”

Я почувствовал, как в зал вошел кто-то еще. Новоприбывшие зрители сели где-то позади. Я не стал оборачиваться и смотреть, кто там пришел. Уж слишком внимательно я следил за фильмом.

“Подожди! Я извиняюсь, слышишь?! Если хочешь, могу даже на колени встать, только пожалуйста, давай поменяемся группами обратно!”

Хе-хе, помню этот момент. Первое впечатление о “нормальной” группе. Даст весь вечер умолял меня забрать девчонок обратно.

Послышался еле уловимый шепот. Похоже, новые зрители принялись обсуждать фильм. Пусть делают, что хотят, лишь бы смотреть не мешали…

“Я в-в-в-в порядке… Спасибо что спасли меня!.. Эм, вы правы, я лич. Меня зовут Виз.”

Ох уж этот сумасшедший мир. Он разрушил все каноны, о каких я только знал. Ленивые богини, добрые личи, летающие овощи… К такому невозможно подготовиться.

— Я не позволю тебе продолжать…

— Можешь говорить, что хочешь. Скоро я здесь буду командовать…

Разговор новоприбывших становился все громче. Эй, разве вас не учили, что в кинотеатре положено вести себя тихо?

“Познакомьтесь с первой принцессой королевства, Её высочеством Айрис.”

Моя младшая сестренка… Сейчас я не смогу даже в глаза ей посмотреть. Хотя если и захочу, то все равно её стражи на километр меня к ней не подпустят. И правильно сделают…

— Какие же вы все упёртые. Я, вообще-то, делаю это не для себя…

— Слова из уст ваших подобны яду…

Ну это уже ни в какие ворота. Как можно так людей не уважать? Захотелось развернуться и показательно шикнуть на них.

“Надеюсь, всё так и останется. Навсегда…”

Один из моих самых любимых моментов. Идеальный момент, чтобы пустить титры, но нет, вместо них, как всегда, загорится надпись “Продолжение следует”.

— Это дитя не заслужило такой участи…

— Допустимая жертва. Пусть лучше он платит, чем все мы…

Их разговор стал настолько громким, что казалось, будто они шепчут свои слова прямо мне в уши.

Ну все, надоело терпеть.

— Эй, ну сколько можно, дайте фильм посмотреть! — выкрикнул я, развернувшись. Но рассмотреть хамов я так и не успел…

…

Глаза медленно открылись.

Сквозь оконное стекло пробивались теплые лучи утреннего солнца, приятно согревающие лицо.

Именно благодаря этой теплоте я отчетливо ощущал влагу на щеках. Странно, что же такого грустного мне снилось?

Не важно. Главное, что не очередной кошмар. Его бы я точно запомнил.

Хоть воспоминаний о сновидении и не осталось, память о самом важном деле вновь напомнила о себе. Но кроме него ведь было что-то ещё… Что-то ещё…

Вот черт, демоны! Как я мог об этом забыть?! И Даст туда же, авантюрист называется!

Не заморачиваясь с утренним умыванием, я в спешке накинул верхнюю одежду и бегом выскочил из номера.

Часть 6

— Э? Даст уже рассказал?

— Ну да. Парень по имени Даст заходил к нам ещё вчера вечером.

Сторожка отряда защиты Алых магов. Немного отдышавшись, я принялся рассказывать Бузукойли про демонов, увиденных нами на равнинах.

Но, опровергая мои ожидания, он слушал все это с завидным спокойствием.

— Такое уже не в первый раз. Король демонов совсем отчаялся. Но нас не испугать! Пусть хоть со всех сторон нападают, мы перебьем их всех!

Вот тебе и Алые маги. А я еще волновался за них…

Но еще больше меня удивил тот факт, что Даст пришел сюда и рассказал обо всем увиденном. А я вместо этого спать улегся…

Все это начинает мешать мне здраво мыслить. Пора заканчивать то, зачем я сюда пришел.

Вспомнив, где находится дом Мэгумин, я отправился на край деревни.

…

— Вот ваш чай, Казума-сан. Итак, что же привело вас к нам? И почему вы один?

Гостиная дома Мэгумин. Если так можно назвать одну из трёх комнатушек маленького обветшалого домика.

Я сидел перед её родителями, Юиюи и Хёизабуро, которые сразу же вежливо пригласили меня в дом, только завидев на пороге. Комэкко, младшая сестра Мэгумин, сейчас играла в родительской спальне.

— Парень, долго ты ещё в молчанку играть собираешься? Мне, вообще-то, скоро на работу.

Недовольство отца Мэгумин можно легко понять.

Всё это время я молча таращился в пол, не зная, как начать. Никак не удавалось унять дрожь в руках.

— Это касается в-вашей дочери… — неуверенно заговорил я.

— Ну наконец-то, я так долго ждала этого!

Радостный ответ Юиюи ещё сильнее выбил меня из равновесия. Кажется, она что-то не так поняла. Нет, перестаньте так улыбаться, я же собираюсь сказать вам, что она!..

— Д-дело в том, что мы отправились в одно подземелье…

С каждым словом голос дрожал всё сильнее. Я боялся, что тяжелее всего будет сдерживать слёзы, но, к моему удивлению, глаза оставались сухими. Видимо, утренняя влага на щеках была последними слезами, что оставались во мне…

Я начал неторопливо рассказывать о нашем походе в то подземелье. Хёизабуро внимательно слушал, ни капли не меняясь в лице. Будто он уже догадывался, чем закончится моя история. Я знал, какого финала он ждёт. Он хотел услышать, что его дочь вновь показала себя во всей красе, невероятной силой уничтожив всех своих противников. Ведь именно такой финал был у каждого письма Мэгумин её родителям.

Однако Юиюи, в отличии от своего мужа, сменила радость серьезностью, какой я ещё ни разу не видел на её лице. Не могу понять, о чем она думает...

— ...И т-тогда появился беловолосый незнакомец.

История почти достигла своего страшного финала. Участь, что постигла, Акву и Даркнесс… Отсюда я начал рассказывать, не вдаваясь в подробности. То, что с ними стало… О таком даже думать больно, не то что вслух произносить.

— После чего и Мэгумин… Она…

Погибла.

Скажи это. Ну же, скажи, покончи с этим!

— Н-нет, погоди минутку, я что-то никак не пойму, что ты такое несешь. Такого просто не могло быть. Ты же не хочешь сказать что моя… — прервал меня Хёизбуро. На его лице виднелось непонимание… Нет, отрицание. Он явно отказывался верить в мои слова.

— Дорогой, дай ему закончить…

Мать Мэгумин произнесла свои слова с удивительным спокойствием. Услышав её голос, я поднял взгляд и посмотрел на неё. Моё дыхание сбилось, когда я увидел крохотные слезинки в уголках её глаз. Юиюи всё поняла…

И этого я уже не выдержал.

Тут же уперевшись лбом в пол, я жалобно замолил:

— Простите! Простите меня! Я не смог… Не смог уберечь вашу дочь! Она… мертва!

— Мама, посмотри что я нарисо… А?

Почти сразу за мной раздался милый детский голосок, что оборвался на полуслове.

Это была Комэкко.

— Я ведь... Пошутила. Братик, я ведь пошутила! Я соврала, когда сказала, что у меня нет сестры! Ты тоже шутишь, да? Скажи, что шутишь, братик! Ну пожалуйста, скажи, что шутишь!

Бросив на пол листок с карандашом, что были у неё в руках, Комэкко вцепилась в меня и принялась трясти. Но своими детскими усилиями ей удавалось лишь слегка тянуть меня за одежду.

Сам я не двигался с места, продолжая молча склонять голову перед родителями, что по моей вине потеряли свою старшую дочь.

— Комэкко, милая, пожалуйста, успокойся! Иди к маме, ну же!

Юиюи подбежала к ней, чтобы прекратить истерику ребёнка, но та рыдала всё громче. Мать понимала, что сейчас успокоить её не получится, и потому…

— Прости меня, милая. Засыпай!

Крохотное тельце тут же без чувств опало в руках матери, словно тряпичная кукла. Было очевидно: она никогда не простит меня. Не простит убийцу своей сестры.

Наблюдавший за всем этим Хёизабуро зажмурил глаза и сквозь стиснутые зубы спросил:

— …Как она умерла? Мэгумин страдала? Говори!

Я никак не ожидал, что её отец так быстро примет мои слова. Но было заметно, что он из последних сил сдерживал свою ярость.

Был лишь один правильный ответ:

— Она… Мэгумин п-пожертвовала собой, пытаясь спасти своих товарищей. Уверен, её смерть была мгновенно…

*Ай-я-яй, разве тебя не учили, что врать нехорошо? Позволь я помогу тебе.*

***

— … Ха? И это всё? Я знал, что изгнание ослабило тебя, но чтобы настолько…

Аква стояла перед незнакомцем, не понимая, почему её самая сильная магия против демонов не возымела вообще никакого эффекта.

— Аква, назад! Мы с ним не!..

Даркнесс среагировала молниеносно. Невероятно быстрый удар противника, нацеленный прямо на Акву, был остановлен мечом крестоносца.

По крайней мере, я надеялся на такой исход. Но черные когти прошли сквозь клинок, будто вовсе не касались его. Однако удар всё равно не достиг своей первоначальной цели.

— Гх!..

Первыми на землю упали осколки… нет, отрезки клинка Даркнесс, рассеченного когтями, словно масло раскаленным ножом. Затем их залило свежей кровью, что с приглушенным кашлем вырвалась из её рта.

Я стоял позади неё, из-за чего отчетливо видел черные заостренные кончики когтей, торчащие из спины Даркнесс.

— А ты впечатляешь. Мне даже пришлось немного напрячь руку, чтобы пробить твою кожу… Правда, совсем немного.

Меня охватила паника. Я не мог даже пошевелиться, способный лишь в ужасе наблюдать за случившимся.

— Ты… Демон! Божественный уда!..

— Помолчи, бесишь.

Не вынимая когтей из живота Даркнесс, незнакомец внезапно прервал яростный выпад Аквы, нанеся ей жестокий удар ногой, демонстрируя нечеловеческую гибкость.

От полученного удара Акву отбросило и с грохотом вбило в стену пещеры.

Рукоять теперь уже бесполезного обрубка меча выпала из хватки Даркнесс. Она медленно сжала руку незнакомца, что всё ещё держал когти у неё в животе, после чего повернула ко мне свое испачканное кровью лицо. Её потускневшие, лишенные света глаза молили лишь об одном...

***

...Что?

— Нет… Это неправда…

Я не могу… Не могу пошевелиться!

— На самом деле её смерть была…

Нет, прекрати! Хватит говорить моими устами!

— ...Невероятно мучительной. От б-боли она потеряла рассудок…

Убирайся из моей головы!

— ...и своими действиями убила Акву и Даркнесс, убила собственных товари!.. Гах!

Резкая боль пронзила мою грудную клетку, вернув контроль над телом. Инерция удара подбросила меня с места и впечатала в стену.

Краем глаза я успел увидеть перекошенное от ненависти лицо отца Мэгумин, что со всей силы ударил меня ногой в грудь.

— Ублюдок! Ты не только погубил мою дочь, но ещё и смеешь говорить о ней такое?!

— Нет, милый, остановись!

Юиюи попыталась успокоить разъяренного мужа, но тот грубо отбросил её в сторону и снова подошел ко мне.

— Ты заплатишь! За всё заплатишь! Проклятая мо!..

— Засыпай!

Смертоносное заклинание, направленное прямо на меня, не успело вырваться из рук Хёизабуро. Юиюи только что, без преувеличения, спасла мне жизнь.

— Казума-сан… Пожалуйста, уходите отсюда. И больше никогда не возвращайтесь…

— Н-но… Позвольте мне хотя бы… У меня есть деньги, я могу помочь!..

Я поднялся с пола и попытался предложить хоть что-то в качестве искупления, но внезапная пощечина прервала меня.

— Казума-сан!.. Ваши деньги не вернут нам дочь, — сквозь слезы ответила Юиюи. — Хёизабуро убьёт вас, если снова увидит. Пусть это не всегда заметно, но он души не чает в своих детях. Ради них он готов на всё. И теперь, когда одной из них не стало… Я понимаю, что, несмотря на ваши слова, вы ни в чем не виноваты. Это видно по вашим глазам, переполненным невероятной скорбью. Но от этого легче не станет. Пожалуйста, просто уходите…

Часть 7

На удивление солнечный денёк. Отличная погодка для освежающей прогулки по деревне.

— Хех, а вот и тот самый меч в камне. Один из так называемых “достопримечательностей” деревни, которые Мэгумин показывала нам с Аквой.

Я решил ещё раз пройтись по интересным местам деревни.

После встречи с родителями Мэгумин спешить было некуда, и потому идея просто прогуляться показалось мне самой привлекательной.

— Даже думать не хочу, что бы случилось, если б Акве и правда удалось расколдовать этого грифона. Пронесло так пронесло.

Впервые за долгое время мой разум прояснился. На душе заметно полегчало. Прекрасное настроение отражалось в моей бодрой походке.

— Аква без раздумий нырнула в этот фонтан, чтобы монетки собирать. Это же надо было до такого додуматься.

А всё потому что у меня появилась новая цель, не требующая спешки или чьей-либо помощи. Что самое главное — предельно простая. Можно даже сказать, что нет ничего проще. Как же я благодарен Хёйзабуро, Юиюи и Комэкко за то, что они помогли мне найти её. Даже не знаю, как я раньше мог избегать такого очевидного решения.

— Нужно будет ещё раз заглянуть в тот бункер, откуда Аква стащила игровую консоль. Может, найду там что-то подходящее. Но сначала осмотрюсь здесь.

“Загадочное строение.”

В прошлый раз мы сюда так и не заглянули. Посмотрим, что получится здесь найти.

Снаружи оно выглядело, как обычное железобетонное строение, подобные которому в земных городах встречаются на каждом шагу. Напоминало оно нечто вроде фабрики, вот только дверь была всего одна, а окон и вовсе почти не было.

Входная дверь оказалась автоматической, подключенной к сенсору движения.

— Надо же, всё выглядит древним, а до сих пор работает… Откуда оно берет электричество?

При более близком осмотре оказалось, что вместо электрического тока в цепях двери и других механизмах здания используется магическая энергия этого мира — мана. И благодаря одному замысловатому устройству берут они её прямо из воздуха. Вот бы люди так умели…

Осмотр самого здания принес немало впечатляющих, но по большей части разочаровывающих находок.

Большинство помещений было отведено под разного рода конвейеры и сборочные устройства, когда-то собиравшие земные безделушки.

Игровые консоли, пластиковые фигурки, формы для выпечки… Я даже нашел останки чего-то похожего на телевизор. Догадка о том, кто был создателем этого места, становилась всё более правдоподобной…

Но всё здесь за долгое время пребывания без присмотра покрылось ржавчиной и безнадежно испортилось.

Однако одно помещение привлекало особый интерес. Сама комната напоминала операционную с разбросанными повсюду ржавыми медицинскими инструментами, а в центре стояло крупное устройство с присоединенной к нему кушеткой. Внешне оно напоминало больничный аппарат для МРТ.

В другом конце комнаты была ещё одна дверь поменьше. За ней оказалась небольшая комнатушка, похожая на кабинет. По полу разбросаны остатки каких-то документов с нечитаемым содержимым.

В углу обнаружился небольшой контейнер, как оказалось, сейф, электронно-магический замок которого всё ещё надежно выполнял свою задачу.

Наверняка внутри что-то ценное. Любопытство не позволит просто бросить такую находку.

Но как же его открыть?

— ...Хм, может, попробовать?.. Ладно, была не была. Иссушающее касание!

Приложив руку к замку, я произнес заклинание, после чего ощутил, как питающая замок мана покинула цепи и перешла ко мне.

Табло замка погасло, и теперь ручка начала свободно проворачиваться в обе стороны.

Заглянем внутрь…

— Это что… Намбу?

Джекпот! Японский самозарядный пистолет! Но какого черта он вообще делает в этом мире?

Хотя это окончательно подтверждает мою догадку относительно того, кто построил это здание.

Если тому придурку удалось построить чудовище, вроде ходячего замка, то воссоздание стрелкового оружия нашего мира точно не было проблемой.

Странно, почему он не наладил массовое производство? Тогда бы война с Королём демонов закончилась в мгновение ока…

— Надо же, он неплохо сохранился… Затвор работает. Проверим обойму… Полная! Удача снова не подвела!

С его помощью моя цель станет ещё проще. Вот бы я нашел его раньше.

Я вернулся в “операционную” и присел на кушетку, чтобы слегка передохнуть.

В голову начали лезть разные мысли, как приятные и вызывающие ностальгию, так и грустные, сжимающие всё в груди.

Но, как ни посмотри, я благодарен Акве за то, что попал в этот мир. На земле я бы точно не смог найти таких прекрасных друзей. Жаль, что счастливые деньги не могут длиться вечно.

И тут я вдруг вспомнил сон, что приснился мне сегодня.

— Хех… Единственный приятный сон за всё последнее время. Наконец-то этот кошмар закончится.

Плавным, но быстрым движением я приставил пистолет к виску и без промедления спустил курок.