-Уйти в отставку ты говоришь?

Выражение моего лица не изменилось, но мужчина передо мной дрожащими руками поправил очки. Это не изменило слов в бланке заявления о выходе на пенсию, который он держал в руках.

-Ты не можешь передумать?

-Я уже принял решение.

-На самом деле мы обсуждали твое повышение с начальством.

Я не ответил и сохранил свою позу. Мужчина передо мной вздохнул и покачал головой.

-Ну, в любом случае, какая тебе польза от повышения? Если бы это было то, чего ты хотел, ты бы давным-давно пришел в штаб и работал под моим началом.

-Тогда я хотел остаться на передовой.

-А теперь?

-Война окончена.

Человеком с теплым, дедушкиным лицом был маркиз Калштейн. Он был высокопоставленным офицером имперской армии и главнокомандующим северным фронтом.

Хотя он был известным и уважаемым командиром, которого боялась Армия Демонов, для меня он был скорее близким другом. Мы знали друг друга ещё до того, как он состарился, до того, как он стал главнокомандующими и до того, как он стал маркизом.

Конечно, это было наедине. В такой официальной обстановке, как эта, и при подаче прошения об отставке, простой солдат не мог обращаться к главнокомандующем без формальностей.

Хотя я сохранял вертикальное положение, моя шея начала затекать, но маркиз Калштейн потёр лоб, как будто у него болела голова и неуверенно заговорил.

-Имперская армия всё ещё нуждается в тебе.

-Это слишком большая похвала для простого солдата.

-Простого солдата? Если ты простой солдат, то я простой офицер. Если бы мы собрали 10 000 солдат имперский армии, убили бы они больше монстров, чем ты? Смогли бы это 10 000 солдат совершить хотя бы один из тех подвигов, которые совершил ты? Я так не думаю.

-….

Я просто держал рот на замке. Независимо от правды в его словах, я знал, что ответ на такую завышенную оценку не поможет моей просьбе об отставке.

Как и ожидалось, слова маркиза Калштейна больше походили на ворчание, и он положил бланк заявления об уходе в ящик стола, затем перешёл на другую тему.

-Итак, куда ты направляешься после выхода на пенсию?

-Я уверен, что смогу найти место, куда пойти.

-Из того, что ты говоришь, кажется, что тебе больше некуда идти и нечего делать, это большое облечение.

-…..

Он говорил так, будто обращался со мной, как с безработным. Но он не был неправ. Я не решил, чем конкретно займусь после того, как уволюсь из армии.

Маркиз Калштейн на некоторое время погрузился в глубокие раздумья. Медленное движение его руки, когда он поглаживал свой подбородок, было старой привычкой, появившейся, когда он обдумывал, как справиться с ситуацией.

Затем его взгляд упал на лист бумаги, лежащий в самом начале стопки на его столе. Он открыл рот, будто ему пришло что-то в голову.

Я также мог видеть содержание статьи. Она была со смелым заголовком «Руководство по приему».

-Как насчет этого? Вместо того, чтобы подписывать эту форму заявления о выходе на пенсию, ты подпишешь другой документ.  Я изменю твою должность и сохраню твой текущий ранг.

-Если это для штаба, я отказываюсь.

-Это не для штаба. Для академии.

Академия?

В Империи есть только одно место, которое можно назвать академией. Императорская академия Филиона. Место, где собираются лучшие таланты со всей Империи и её союзных наций и колоний.

-Что ж, это Филион, куда в этом году поступает ваша внучка?

-Всё верно. Моя прекрасная внучка, которая так дорога мне...Гм! В любом случае, т ы её хорошо знаешь, поэтому я пропущу объяснение. Мне нужно, чтобы ты отправился в тот самый Филион.

Тот факт, что Главнокомандующий имперской армией любящий дедушка, был хорошо известен в вооруженных силах.

Не то, чтобы я хотел это знать. Всякий раз, когда у старика была возможность, он усаживал меня рядом с собой и без умолку рассказывал о своей внучке, о том, какая она красивая, сколько ей сейчас лет и так далее. У меня не было выбора, кроме как слушать, даже если я не хотел.

Говоря об академии, какую миссию солдат мог бы там выполнить? Конечно, это не предполагалось, что я должен посещать школу в своём то возрасте.

Нет, я не хотел этого слышать. Как всегда, у меня было предчувствие, что, выслушав объяснение, я только запутаюсь в схеме командира. Моей целью было уйти на пенсию, поэтому я открыл рот, чтобы отклонить предложение, но маркиз Калштейн быстро поднял руку.

-Сначала послушай. Как ты знаешь, прошло 5 лет с тех пор, как закончилась война. Нам не нужно так много солдат, как раньше. Даже королевская семья пытается уменьшить численность вооруженных сил. Армия-это монстр, пожирающий деньги, поэтому они, вероятно, хотят использовать бюджет для послевоенного восстановления и заручиться общественной поддержкой. Теперь люди хотят мира, а не длительной войны.

-Хорошо для них. Потому-то я сейчас ухожу.

-Послушай до конца, хорошо? Означает ли мир, что войн не будет? По-моему, в такие времена ещё важнее готовиться к будущему. И будущее находится в руках растущей молодежи. Ты будешь тем, кто обучит их, чтобы таланты могли процветать, в качестве инструктора в Академии Филион.

Наконец я понял значение смены позиции. Стать инструктором в академии и учить студентов? Я*

Должность инструктора в Академии Филиона открыта не для кого попало.

Только те, на кого можно было положиться в их соответствующих областях, таких как действующие королевские гвардейцы, элитные маги Волшебной башни и элитные офицеры вооруженных сил, могли занять эту должность. Я не думал, что это положение для обычного солдата вроде меня.

-Я даже не знаю, чему я должен учить.

-Я верю, что ты можешь учить лучше, чем кто-либо другой.

-Ты говоришь о том, как убивать?

-Нет, научи их выживать.

-….

Это оставило горький привкус у меня во рту. Все действия, которые я предпринял, чтобы выжить, старые раны, которые я давил в уголке своего сердца, всё это вскипело, поползло вверх по моему позвоночнику и вызвало неприятные воспоминания. Каждое воспоминание была запятнано кровью.

Я успокоил свой разум. По мере того, как нежелательные воспоминания медленно погружались обратно в глубины, мой разум обрел покой и у меня появилось время подумать.

Самой большой причиной, по которой я хотел уйти на покой, было то, что тлеющие угли в моем сердце были потушены. Больше не было отчаянной необходимости что-либо делать. Я прослужил в армии 20 лет, что было достаточно долго и подумал: пришло время заняться чем-то другим для себя.

Марких Калштейн несколько раз спасал мне жизнь, я его высокая похвала, хотя и незаслуженная, была искренне оценена. Я верил, что он не сыграет со мной в злую шутку.

И если бы я стал инструктором академии, мне бы больше не пришлось пачкать свои руки в крови.

-Тогда…Я немного подумаю над этим.

-Вперед! Подумай хорошенько и дай мне знать. Тем временем, я придержу это решение об отставке.

-Да. Сейчас я ухожу.

Я покинул кабинет командующего, отдав честь в имперском стиле.

****

Маркиз Калштейн посмотрел, как уходит Эон и вздохнул, вытирая холодный пот со лба.

-Фух…Это было близко.

Учитывая личность Эона, которую он наблюдал до сих пор, тот факт, что Эон подумает означал, что он уже наполовину принял предложение.

Если бы у Эона не было никаких мыслей по этому поводу, он бы однозначно отверг предложение наотрез. Было очевидно просто по тому, как он последовательно отклонял многочисленные приглашения встретиться со своей внучкой.

В любом случае, оставить Эона, который утверждал, что он обычный солдат, простым отставным солдатом было бы большой потерей для империи и актом измены императорской семье. В этом смысле его сегодняшнее действие ничем не отличалось от выполнения своего долга имперского солдата.

Маркиз Калштейн отодвинул в сторону стопку документов на своем столе и начал готовить бумаги для смены должности Эона.

Если бы он уделил слишком много времени размышлениям, Эон мог  передумать, поэтому ему нужно было подготовить всё к отправке, как только Эон произнесет слова «Я пойду».

Поскольку декан Академии Филион был осведомлен о способностях Эона, не было никаких сомнений, что они примут его с распростертыми объятиями в качестве инструктора, а не отвергнут предложение.

-Я также должен написать письмо с просьбой поместить мою внучку в тот же класс, где он.

Как главнокомандующий имперской армией, он не мог просить о приеме в престижную академию Филион, но, конечно, они согласились бы на такую маленькую услугу, как назначение уже принятого студента в определенный класс, не так ли?

Обладая даром героя войны, маркиз Калштейн не сомневался, что такая милость будет ему оказана.

-Когда мужчина и женщина находятся в одном пространстве, даже у такого упрямого парня, как он, будет какая-то реакция!

Империя была бы счастлива не потерять способного солдата, академия была бы счастлива заполучить выдающегося инструктора, Эон был бы счастлив найти новую работу вместо того, чтобы быть безработным, а маркиз Калштейн был бы счастлив создать возможность для сближения своей внучке и будущему зятю.

Это был действительно план, который принёс бы пользу всем, как поймать фазана и съесть его яйца, осушить канаву и поймать рака. Никто не был бы в растерянности из-за этой блестящей стратегии. «Мастерский ход» маркиза Калштейна.