Мальчик вскрикнул и упал с крыши. Его голос был необычно высоким и резким для его внешности. Я взглянул вниз и увидел, что он сумел благополучно приземлиться на землю, глядя на меня снизу вверх с ошеломлённым выражением лица.

— Кто... кто ты такой?

Я с лёгкостью спрыгнул с крыши. Не было необходимости использовать какие-либо специальные приёмы приземления на такой высоте. Мальчик нервно сглотнул, его лицо напряглось, когда он наблюдал за мной.

— Сильные боевые навыки. Ты, должно быть, исключительный эксперт... Но почему ты связан с этими бандитами, которые угнетают других?

— Я не бандит.

— Ах, в таком случае...

Я огляделся по сторонам. Бандиты, побеждённые мальчиком, были разбросаны тут и там, держась за свои сломанные конечности и стеная от боли. Это было не лучшее место для разговора.

— Давай для начала уйдём отсюда.

* * *

— Мне очень жаль!!!

Мальчик склонил голову так низко, что всем, кто наблюдал за ним, стало неловко. Его извинения привлекли пристальные взгляды прохожих посреди улицы, но он остался невозмутимым и держал голову опущенной.

— Я опозорил себя, замахнувшись оружием на невинного человека! Не знаю, как мне загладить эту ошибку! Ты простишь меня, если я встану на колени и извинюсь?

Он выглядел так, словно только что достиг совершеннолетия, с моложавым лицом. Увидев, что он вот-вот опустится на колени, я решил остановить его, думая, что он молод и все совершают ошибки.

— Всё в порядке. Не повторяй ту же ошибку снова, когда сталкиваешься с кем-то с оружием в руках.

— Да! Спасибо тебе за прощение!

Мальчик поднял голову и лучезарно улыбнулся, по-видимому, испытав облегчение от моего прощения. Он казался довольно энергичным, возможно, из-за своей молодости. Поскольку недоразумение было улажено и больше никаких дел не было, я уже собирался расстаться с ним без каких-либо сожалений, когда мальчик заколебался и заговорил.

— Кхм... если это не слишком невежливо, могу я спросить твоё имя?

— Имя?

— Да! Я хотел бы запомнить имя великого мастера, которого я встретил в далёкой чужой стране. Ох, меня зовут Гвин Трис! Я только что прибыл в Империю из далёкой страны Хань. У меня на родине другое имя, но ты можешь называть меня Гвин.

«Хань» означает страну на Дальнем Востоке, расположенную на восточной оконечности континента. Насколько я знаю, Империя и Хань поддерживали лишь ограниченные торговые отношения из-за их удалённости. Должно быть, он проделал немалый путь, чтобы оказаться здесь. Его одежда тоже в восточном стиле.

Я кивнул и сказал:

— Я Эон Грэхем. Но почему ты дрался с бандитами в глухом переулке, если ты из Хань?

— Ах!.. Ну, я шёл по улице и увидел, что эти люди группой направляются к гостинице. Это всё выглядело как плохая ситуация, поэтому я попытался вмешаться, но в итоге ввязался в драку.

Гвин указал на гостиницу «Красный медведь». Вот тогда-то я и понял ситуацию. Головорезы, которых я избил ранее, собрались отомстить и наткнулись на этого мальчика по дороге в гостиницу.

В некотором смысле, Гвин был вовлечён в мои проблемы. Он позаботился о последствиях за меня, так что я был отчасти благодарен ему за то, что он избавил меня от лишних хлопот. Однако это также привело к другой проблеме.

Гвин осторожно заговорил:

— Кхм, Мистер Эон, я не могу не чувствовать себя неловко, просто принося извинения. Я пробуду в Империи некоторое время, так что, если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, пожалуйста, найдите меня в Академии Филион.

— Академия Филион?

— Да. Я приехал в Империю изучать боевые искусства. В любом случае, я спешу, так что прошу прощения!

Гвин удалился с уникальным восточным жестом — салютом кулаком и ладонью вверх. Его слова о том, что он спешит, были искренними, поскольку он уходил быстрым шагом. Я наблюдал за удаляющейся фигурой мальчика и на мгновение погрузился в раздумья.

Мастерство владения мечом, продемонстрированное Гвином, хотя и с дубинкой, было поразительно знакомым. Это было похоже на тысячелетнюю скалу, прочно укоренившуюся в одном месте, отражающую все входящие атаки и контратакующую.

Посреди поля боя, где бесчисленные люди и монстры переплелись, создавая сущий ад, тяжёлый и прямой меч старика, который в одиночку ходил по полю боя, накладывался на мастерство фехтования мальчика, отражая как прошлое, так и будущее.

— Он наследник Каменного Меча, хах...

Я несколько раз сжал и разжал ладонь. Ощущение, которое я испытал, когда толкнул Гвина в грудь, было безошибочным... Я решил оставить всё как есть.

По какой-то причине у меня было предчувствие, что я скоро встречу этого человека.